返回集合点营地的路途并不平静。
“污秽之心”苏醒引发的元磁暴动虽稍有平息，但其引发的连锁反应却刚刚开始。彩晶林与黑铁林交界地带，那些原本温顺的晶化小兽变得异常狂躁，双目赤红，攻击性大增，成群结队地四处乱窜。一些奇异的植物也开始疯长，或是释放出带有致幻、麻痹效果的孢子雾气，或是伸展出带有金属光泽的藤蔓主动攻击路过的生灵。
林凡一行人不得不小心规避，甚至出手清理了几波挡路的狂化晶兽。这些晶兽实力不强，但数量众多，且不畏死亡，处理起来颇为耗费精力。
“元磁暴动似乎引动了秘境深处某些东西，连外围的生态环境都开始异变了。”周浩一边用短刃解决掉一只扑来的晶化狐兽，一边皱眉道。
李月警惕地观察着四周：“不仅仅是妖兽植物，你们感觉到没有，空气中的灵气也变得……更‘浑浊’了？掺杂了一些让人不舒服的东西。”
林凡默默点头。他的感受最为清晰。归墟道基对能量的感知异常敏锐，他能察觉到，原本纯净浓郁的秘境灵气中，正混入一丝丝极其微弱的、与“永暗”之力同源的混乱、污秽气息。虽然目前还很稀薄，但正在缓慢扩散，如同滴入清水中的墨汁。
“必须尽快了。”林凡沉声道，“拖得越久，环境对我们越不利，影盟的布置也可能越完善。”
好在他们距离营地本就不远，在小心应对了几次小规模袭击后，终于远远望见了营地所在的那片砾石平原边缘。
然而，营地的情况却让他们心头一紧！
营地外围的简易防护阵法光芒黯淡，明显有过激烈攻击的痕迹，几处阵基甚至出现了裂痕。营地内人影绰绰，气氛紧张，不时有弟子来回巡视，脸上带着疲惫与警惕。空气中，除了元磁和污秽气息，还弥漫着淡淡的血腥味！
“出事了！”柳青青脸色一变。
林凡眼神微凝，加快了脚步。靠近营地时，立刻有警戒的弟子发现他们，看清是林凡等人后，明显松了口气，急忙打开一道阵法缺口。
“林师弟！柳师妹！赵师弟！你们可算回来了！”迎上来的正是陈锋，他衣衫染血，手臂上缠着绷带，脸色凝重，“周师弟，李师妹，辛苦了！”
“陈师兄，营地遭遇袭击了？”林凡立刻问道。
“不错。”陈锋咬牙道，“就在一个多时辰前，元磁山异变后不久，一伙身份不明的修士突然从侧翼偷袭营地！人数不多，只有七八人，但个个悍不畏死，功法邪异，能一定程度上抵抗元磁干扰，而且……他们似乎能操控少量被污秽气息侵蚀的妖兽！”
“操控妖兽？”周浩惊道。
“嗯，类似御兽，但更邪恶，那些妖兽眼睛也是红的，完全失去理智。”陈锋点头，“我们猝不及防，虽然击退了他们，但……有三位师弟陨落，五人重伤，陆师兄也受了些轻伤。”
众人心中一沉。伤亡不小。
“对方呢？”林凡问。
“死了四个，剩下的逃了，逃向元磁山深处。”陈锋恨声道，“看功法路数，很可能是黑煞谷的邪修，但比寻常黑煞谷弟子更疯狂，也更……有组织性。”
“恐怕不仅仅是黑煞谷。”林凡将黑铁林所见——杜松与面具人勾结、影盟计划、污秽之心、元磁魂精、接引点等情报，简洁明了地告知了陈锋。
陈锋听得脸色连变，最后化为一片铁青与后怕：“杜松这个叛徒！死有余辜！影盟……竟有如此大的图谋！接引‘圣影’？唤醒眷属？他们是想把整个天穹秘境变成魔窟吗？！”
“所以，我们必须阻止他们。”林凡语气斩钉截铁，“净魂莲是延缓‘永暗’侵蚀、破坏他们计划的关键之一，很可能就在异变的核心区附近。我们必须前往核心区！”
陈锋面露难色：“林师弟，我明白你的意思。但核心区现在什么情况，我们一无所知。元磁暴动如此剧烈，更有影盟和邪修潜伏，危险重重。而且营地刚遭袭击，伤员需要照料，人心也需要稳定……”
“正因危险，才要主动出击。”一个沉稳的声音传来。众人转头，只见陆明轩在两名弟子的搀扶下走了过来。他脸色有些苍白，胸前衣襟有血迹，但眼神依旧清明锐利。
“陆师兄！”众人行礼。
陆明轩摆了摆手，看向林凡：“林师弟带回的情报至关重要。被动防守，只会被各个击破，最终成为影盟砧板上的鱼肉。核心区虽险，但或许也是破局的关键。净魂莲，必须拿到手。”
他顿了顿，继续道：“方才袭击，虽然造成伤亡，但也让我们看清了敌人的一部分底牌。他们能抵抗元磁干扰，或许与那‘污秽之心’或‘元磁魂精’有关。若我们能取得‘元磁魂精’，或找到克制之法，便能扳回一城。”
陈锋见陆明轩也支持前往核心区，便不再反对，只是忧心道：“可我们人手折损，伤员需要保护……”
“伤员和部分弟子留守营地，加固防御，等待可能从其他区域赶来的同门。”陆明轩果断道，“挑选精锐，组成一支突击小队，轻装简从，前往核心区探查，伺机夺取净魂莲和元磁魂精，并破坏影盟接引点。”
他看向林凡：“林师弟，你对核心区情况最为了解，又有秘图指引，此次行动，需你主导。陈师弟，韩师妹，你二人辅佐林师弟。再挑选五名擅长战斗、遁术或探查的筑基中期以上弟子同行。如何？”
陆明轩的安排合情合理，既考虑了营地安全，又组织了精锐力量执行关键任务。
林凡拱手：“弟子责无旁贷。”
陈锋和韩雨也点头应下。
人选很快确定：林凡、柳青青、赵铁、周浩、李月（五人原本小队），加上陈锋、韩雨，以及另外三名筑基中期好手——擅长阵法禁制的天玑峰弟子吴远，精通医术和毒理的丹鼎峰弟子孙婉，以及一位箭术超群、感知敏锐的天权峰弟子郑河。共计十人。
其余弟子在陆明轩带领下留守营地，照顾伤员，并设法与其他云剑宗队伍取得联系。
事不宜迟，突击小队略作休整，补充丹药符箓后，便在林凡的带领下，悄然离开营地，向着元磁山核心区方向进发。
越靠近核心区，环境越是恶劣。地面布满了裂缝，不时有银色的元磁电弧窜出。空中悬浮着大大小小、被磁力牵引的碎石，形成一片危险的浮空石带。狂暴的元磁乱流如同无形的墙壁，不断冲击着众人的护体灵光，灵力消耗急剧增加。那股污秽混乱的气息也越发明显，令人心神不宁，需时刻运转清心法诀抵抗。
好在队伍皆为精锐，配合默契。吴远在前方以阵盘探测元磁陷阱和不稳定区域；郑河鹰隼般的眼睛警惕着空中和远处的动静；孙婉则随时准备应对可能出现的毒瘴或污秽侵蚀；林凡手持秘图石板，感知着方向，并凭借归墟道基提前预警能量异常点。
行进了约两个时辰，绕过一片狂暴的元磁风暴区后，前方的景象豁然一变。
那是一片巨大无比的盆地，或者说，是一个被恐怖力量生生砸出的巨坑！巨坑边缘呈环形山状，坑内并非黑暗，而是被一种粘稠的、不断翻滚的暗银色与暗红色交织的雾气所充斥。雾气之中，隐约可见粗大无比的银色闪电链如同巨蟒般狂舞，更深处，有一点极其醒目、如同心脏般不断膨胀收缩的暗红色光芒，散发出令人灵魂战栗的邪恶与混乱波动——那便是“污秽之心”！
而在巨坑的东北侧边缘，暗红雾气相对稀薄处，隐约可见一片波光粼粼的区域，被一层朦胧的七彩霞光笼罩，与周围的污秽形成鲜明对比。秘图石板的感应，正强烈地指向那里！
“幻心湖！”林凡低声道。
然而，当他们试图再靠近一些，寻找进入盆地的路径时，却发现了更令人心惊的情况。
盆地边缘，并非空无一物。那里散布着许多残缺不全的尸体！有人类的，也有各种奇形怪状妖兽的。尸体大多干瘪，精血魂魄似乎被抽空，且呈现出被污秽侵蚀的迹象。从服饰看，除了云剑宗弟子（很可能就是之前失踪的探查小队），还有黑煞谷邪修、寒冰堡弟子，甚至一些衣着怪异的散修！
“这里……发生过混战？还是……屠杀？”柳青青倒吸一口凉气。
陈锋面色凝重地检查了一具相对完整的寒冰堡弟子尸体，沉声道：“伤口杂乱，有法术、利器、也有……撕咬抓挠的痕迹。不像单纯的人类争斗。”
林凡蹲下身，仔细感知。在尸骸残留的微弱气息中，他捕捉到了一丝熟悉的、冰冷的、充满毁灭欲念的黑暗意志——与黑风涧暗影贵族类似，但似乎更加……原始和狂暴？
“小心！”郑河突然低喝一声，张弓搭箭，指向侧前方一片翻滚的暗银雾气，“有东西过来了！速度很快！不止一个！”
众人立刻戒备。只见那雾气之中，猛地窜出数道黑影！
那是一种从未见过的怪物！它们大致有着人形的轮廓，但身体仿佛由粘稠的暗影和污秽的元磁能量扭曲糅合而成，体表不断滴落着黑红色的粘液，四肢扭曲，头部只有一张布满利齿、不断开合的大嘴，没有眼睛！它们散发着筑基中期到后期的波动，行动迅捷如鬼魅，发出“嗬嗬”的怪异嘶吼，径直向着林凡等人扑来！
“是‘污秽之心’催生出的怪物！还是……被侵蚀转化的生灵？”韩雨双刺寒光闪烁。
“不管是什么，干掉它们！”陈锋厉喝，率先迎上！
战斗瞬间爆发！这些怪物力大无穷，悍不畏死，身体还能一定程度上扭曲规避攻击，更麻烦的是，它们喷吐的黑红色粘液和散发的污秽气息，能侵蚀灵力，污染法器！
林凡寂灭剑气对这些怪物效果显着，灰光扫过，怪物身体便大片消融。但怪物数量不少，且从雾气中源源不断地涌出！
就在众人陷入苦战之际，盆地深处，那“污秽之心”搏动的暗红色光芒，猛地剧烈一闪！
一股更加庞大、更加邪恶的意志，如同苏醒的巨兽，缓缓扫过盆地边缘！
与此同时，林凡怀中的秘图石板，骤然变得滚烫！并非指向幻心湖，而是剧烈地震动，仿佛在示警，又仿佛在……呼唤着什么？
他猛地抬头，只见幻心湖方向那层七彩霞光，突然如同水波般荡漾起来，一道纤细的、纯净的白色光柱，自湖心射出，穿透污秽的雾气，直冲天际！与那暗红色的污秽光芒，形成了鲜明的对抗！
净魂莲……要开了？
还是……触发了什么？