第五十六章 流水作
将作监的晨鼓刚敲过三遍，陈巧儿已经被堵在了东八作司的料场门口。
对面站着二十几个工匠，打头的那个她认得——甄官署的作头周大用，膀大腰圆，一双铜铃眼瞪着她，身后的人个个手里攥着家伙，锤子凿子瓦刀不一而足，明摆着不是来请安的。
“陈娘子，”周大用把一口浓痰啐在地上，“听说你要接朱雀门外的石桥活儿？”
陈巧儿怀里抱着一卷图纸，不动声色地扫了一眼他身后的人：“将作监的差事，监正分派给谁就是谁，周作头有意见，去找监正大人说。”
“找监正？”周大用冷笑一声，往前逼了一步，“你一个外头来的妇人，进了将作监才几天？就敢抢甄官署的饭吃？石桥营造素来是我们甄官署的活儿，你一个左校署的，掺和什么？”
陈巧儿这才明白过来。前日将作监少监赵崇古把朱雀门外石桥修缮的差事交给了她，说是“陈娘子心思精巧，正该担此重任”——当时她就觉得这馅饼来得太蹊跷。果然，是块烫手的铁饼。
她正想说什么，身后忽然传来一个温吞吞的声音：“周作头，一大清早的，堵着人家陈娘子的路，不合适吧？”
众人回头，只见一个穿着青灰短褐的中年人慢悠悠踱过来，手里拎着个茶壶，嘴角挂着似笑非笑的弧度。陈巧儿认出了他——右校署的作头孙不弃，将作监里出了名的“老油条”，谁也不得罪，谁也不亲近，整天泡在茶水里过日子。
周大用见了孙不弃，脸色微微一变：“孙作头，这事跟你没关系。”
“怎么没关系？”孙不弃揭开茶壶盖嗅了嗅，“陈娘子眼下是咱们右校署隔壁的邻居，邻居受了委屈，我老孙不得来说句公道话？”
他慢条斯理地喝了口茶，才接着说：“再说了，周作头，你堵人的工夫，还不如去打听打听——这石桥的活儿到底是谁塞给陈娘子的。你跟我在这儿嚷嚷有什么用？有本事找赵少监去啊。”
周大用脸色青一阵白一阵。他当然不敢去找赵崇古。赵崇古背后站着的是将作监丞钱正清，钱正清背后又连着朝中某位说不上名字的大人物。他就是个作头，拿什么跟人家碰？
可这口气实在咽不下。
“行，”周大用咬着后槽牙说，“陈娘子，咱们将作监的规矩你也清楚——活儿可以抢，但得凭本事。三日后，甄官署和左校署各出一队人，同造一座石桥模型，谁的手艺好、工期短，谁就接朱雀门的活儿。敢不敢？”
陈巧儿挑了挑眉：“这是将作监的规矩？”
“这是老规矩，”孙不弃在旁边插嘴，又喝了口茶，“不过好多年没人提了。周作头这是要跟你‘较艺’呢。”
“较艺”二字一出，料场周围的工匠们都竖起了耳朵。将作监的“较艺”不是寻常比试——输的那一方，不仅要交出活儿，还得当众认输，日后见了赢家要低头让路。在匠人堆里，这比丢了差事还丢人。
陈巧儿低头看了看怀里的图纸，又抬头看了看周大用身后那二十几张憋着劲的脸。她知道，这不是周大用一个人的意思。周大用背后站着甄官署，甄官署背后站着钱正清，钱正清背后——大概就是李员外新攀上的那位靠山。
这是人家设好了的局，就等她往下跳。
“好，”她把图纸往怀里一揣，“三日后，左校署应了。”
周大用没料到她答应得这么干脆，愣了一下，随即冷哼一声，带着人走了。
料场安静下来。孙不弃慢悠悠走过来，压低声音：“陈娘子，你可想清楚了。周大用干石桥干了二十年，他手底下那帮人闭着眼睛都能把榫卯对上去。你初来乍到，连左校署的人都还没认全呢。”
陈巧儿冲他笑了笑：“孙作头，多谢方才解围。不过我有句话想问——您这茶壶里泡的，是今年的新茶还是去年的陈茶？”
孙不弃一愣：“新茶啊，怎么了？”
“新茶泡三泡就淡了，”陈巧儿转身往外走，“陈茶反倒越泡越有味道。孙作头，有些事，新有新的好处，陈有陈的短处。”
她走出料场大门的时候，还能感觉到孙不弃在她身后发愣的目光。
当天下午，陈巧儿把左校署的人召集到了工棚里。
左校署原本有四十多个工匠，可愿意跟她干的，满打满算只有十二个。剩下的要么是观望，要么是早就被甄官署那边打过招呼，不敢沾她的边。
十二个人站在她面前，一个个面色灰败，连头都抬不起来。他们心里清楚得很——三日后跟甄官署较艺，那就是去送人头的。
陈巧儿也不废话，把一卷纸铺在桌上：“各位，我问你们一个问题——一座石桥，从备料到竣工，你们觉得最快需要多久？”
一个老工匠嗫嚅道：“按规制，朱雀门外那种三孔石桥，怎么也得……二十天？”
“如果我说，三天够不够？”
十二个人齐刷刷抬起头，看她的眼神像是在看疯子。
陈巧儿拿起炭笔，在纸上画了起来：“咱们不跟他们比单个工匠的手艺——论单打独斗，甄官署那些老师傅能把咱们按在地上摩擦。但咱们比的是整体。”
她画了一个简单的流程图：备料组、加工组、组装组、修饰组，每组各司其职，流水作业。
“周大用那边是二十个人干一座桥，每个人从头干到尾——备料是他、雕刻是他、组装也是他。一个人一天干十件事，每件都只算勉强合格。咱们十二个人，三个人备料、三个人加工、三个人组装、三个人修饰——每个人一天只干一件事，但这一件事，要做到极致。”
老工匠皱着眉头想了半天：“可……可从来没这么干过啊。”
“那就从现在开始这么干。”
陈巧儿把图纸一卷：“我知道你们担心什么——怕输，怕丢脸，怕以后在将作监抬不起头。但我跟你们保证，三天之后，抬不起头的是甄官署。”
她说这话的时候，语气平平的，没什么慷慨激昂的意思，可十二个人的眼睛却慢慢亮了起来。
接下来的三天，左校署的工棚灯火通明。
陈巧儿把现代的项目管理那一套搬了出来——备料组负责把石材按规格分类编号，加工组只负责雕凿榫卯接口，组装组专门拼合，修饰组最后做细部打磨。每组都有明确的时间节点和验收标准，做完一道工序就往下传，绝不回头返工。
头一天，工棚里乱七八糟，有人抱怨分工太细“不顺手”，有人觉得“这哪像个匠人的样子”。可到了第二天下午，所有人都闭上了嘴——因为他们发现，同样是半天工夫，甄官署那边才搭好两个桥墩，他们这边已经完成了整座桥的主体结构。
“这……这也太快了！”老工匠摸着已经初步成型的三孔石桥模型，手都在抖。
陈巧儿靠在柱子上啃着一张胡饼，含含糊糊地说：“别高兴太早，修饰组还有半天时间，把细节给我打磨到跟玉器一样光滑。”
第三天清晨，交艺的日子到了。
将作监正堂前的空地上，两座石桥模型一左一右摆开。左边是甄官署的，二十个人干了三天，桥体敦实厚重，雕花繁复精美，一看就是老师傅的手笔。右边是左校署的，十二个人干了三天，桥体轻盈流畅，线条干净利落，每一块石材的接口都严丝合缝，找不出一丝多余的凿痕。
围观的工匠们窃窃私语。
周大用站在自己的作品旁边，脸色很难看。他本以为左校署那边能搭出个架子就不错了，可眼前这座桥——虽然装饰没有他那边繁复，但结构之精密、工期之短促，明眼人都看得出高下。
评判的是将作监丞钱正清和少监赵崇古。钱正清绕着两座桥转了三圈，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。赵崇古倒是干脆，拿手指敲了敲左校署那座桥的桥面：“这榫卯接得……严丝合缝啊。怎么做到的？”
陈巧儿站出来：“回少监，没什么特别的，就是分工细了些——备料只备料、加工只加工、组装只组装，各守一摊，互不干扰。”
“荒唐！”钱正清终于忍不住了，“工匠之道，讲究的是融会贯通、心手合一！你这样把活儿拆得七零八落，算什么匠人？简直是——简直是——”
“奇技淫巧？”陈巧儿替他把话说了。
钱正清被噎得说不出话。
赵崇古却笑了：“钱大人，我倒是觉得，这‘奇技淫巧’四个字，用在能让工期缩短七成的法子上面，不算贬义。你说呢？”
钱正清的脸涨成了猪肝色。
就在这时，堂外忽然传来一阵急促的脚步声。一个内侍打扮的人快步走进来，手里捧着一卷黄绫：“圣上有旨——宣左校署匠人陈氏，即刻入宫觐见！”
满堂皆惊。
陈巧儿心头一沉。她大概猜到了——李员外那边，出手了。
七姑是在御花园的假山后面听到这个消息的。
她今天本是应淑妃之邀来教一支新的曲子，刚弹完一段琵琶，就看见两个小宫女躲在牡丹丛后面咬耳朵：“听说了吗？那个做石桥的女匠人被圣上叫去了……有人说她用的法子是妖术，迷惑了将作监的人……”
七姑的手指按在弦上，没动。
淑妃端着茶盏，似笑非笑地看着她：“花娘子，你那位朋友，惹的麻烦不小呢。”
七姑抬起头，脸上还是那个温温柔柔的笑：“娘娘，民女能不能问一句——那位告状的大人，姓什么？”
淑妃用茶盖拨了拨浮叶，漫不经心地说：“好像是……工部那边的人。姓李？还是姓王来着？记不清了。”
七姑心里冷笑了一声。姓李。除了李员外还能有谁。
她把琵琶轻轻放下，起身行了个礼：“娘娘，民女想求您一件事。”
淑妃抬了抬眼皮：“说。”
“民女想请您——让民女也去前殿。”
淑妃看了她半晌，忽然笑出了声：“你倒是有意思。别人躲还来不及，你偏要往前凑。行吧，本宫今日正好要去给圣上请安，你跟着便是。”
七姑垂首：“谢娘娘。”
她跟在淑妃身后走出御花园的时候，袖子里攥着一枚小小的铜哨——那是陈巧儿前几天塞给她的，说是“万一出了什么事，你吹这个，我在半里地之内都能听见”。
七姑把铜哨攥得更紧了些。
前殿的方向，隐约传来钟鼓之声。
她加快了脚步。
御前的情景比七姑想象的还要凶险。
陈巧儿跪在丹墀之下，左右两边站着工部和刑部的官员，中间摆着她做的那座石桥模型。龙椅之上，年轻的皇帝正托着腮，好奇地打量着她——准确地说，是打量着她面前那座桥。
“所以，”皇帝指了指桥，“有人说你这是妖术？”
陈巧儿抬起头：“回皇上，这不是妖术。”
“那是什么？”
“是……”她顿了一下，忽然想起前世那些年被甲方支配的恐惧，嘴角不由自主地抽了抽，“是项目管理、流水线作业和基础物理学。皇上要是感兴趣，民女可以给您开个……呃，讲一堂课。”
皇帝被她逗笑了：“行啊，那你讲讲，这桥为什么三天就能造出来？”
陈巧儿站起来，走到桥边，开始拆解——她把每一块石材的编号指给皇帝看，把分工流程讲了一遍，又把榫卯结构的力学原理用最通俗的话解释清楚。
满殿的官员听得目瞪口呆。
皇帝越听越入神，最后拍了一下扶手：“所以，这不是妖术？”
“皇上，”陈巧儿认真地看着他，“这叫分工协作。”
殿角有人冷哼一声。陈巧儿余光扫过去——一个穿着绯色官袍的中年人，站在工部官员中间，面色阴沉。那人身后半步，她看见了一张熟悉的脸。
李员外。
他瘦了不少，颧骨都突出来了，可那双眼睛里阴鸷的光一点没变。他正死死地盯着陈巧儿，嘴唇微微翕动，像是在说什么咒语。
陈巧儿收回目光，心里明白——今天这场御前对质，不过是第一回合。
李员外在汴梁经营了这么久，背后的靠山绝不止一个工部员外郎那么简单。今日告她“妖术惑上”不成，明日就会有别的罪名等着她。
她下意识地摸了摸袖口——那里藏着一张小小的纸条，是三天前有人从门缝里塞进来的。上面只有四个字：
鲁师旧物。
她到现在也没想明白这四个字是什么意思。
但她有一种预感——很快就要知道了。
皇帝还在兴致勃勃地研究那座石桥模型，满殿的官员各怀心思，李员外的脸隐没在人群的阴影里。七姑站在淑妃身后，远远地朝陈巧儿眨了眨眼睛。
陈巧儿看见那个眼神，心里忽然安定了一些。
不管前面还有什么，至少——她们还在一起。
殿外的暮鼓响了起来，一声接着一声，沉甸甸地压在汴梁城的上空。