夜深人静，海潮声规律地拍打着沙滩，如同这座岛屿沉睡的呼吸。郝大回到卧室，车妍和赵嫒已然熟睡，月光透过窗棂，在她们恬静的睡颜上投下柔和的光晕。他轻轻躺下，尽管身体疲惫，但大脑却像上紧的发条，飞速运转。
“星纹石”、“惊魇草”、“哑泉”…………这些从古老传说中剥离出的词汇，如同散落的拼图碎片。它们是真的存在，并且是关键吗？野人崇拜的“山魈”又是什么？是某种真实存在的猛兽，还是纯粹的精神图腾？未知太多，而时间，或许并不站在他们这边。野人部落的沉寂，更像是在积蓄力量，下一次风暴来临，恐怕会更加猛烈。
“不能坐以待毙。”郝大在心中默念。主动侦察黑风山边缘的计划，虽然风险极高，但必要性正与日俱增。他需要更直接的信息，需要验证传说，哪怕只是证实“星纹石”是否真的具有威慑力，都将极大改变他们被动防御的战略态势。
接下来的几天，郝大更加专注于营地的战备和人员的训练。他不仅教授基本的格斗和求生技巧，还开始组织小规模的对抗演练，模拟遭遇野人袭击时的反应、撤退路线以及相互掩护。他甚至利用“储物空间”的能力，尝试获取一些结构简单的冷兵器设计图，虽然得到的图纸往往残缺模糊，但结合阿木的丛林知识和现有的工具，他们还是成功改造和打造了一批更具杀伤力的长矛、带有倒刺的箭簇，以及加固的木质盾牌。
苏媚和车妍则带领其他女子，加班加点地提炼“臭鼬草”和“惊魇草”的浓缩液，并将其分装到小巧的竹罐中，便于携带和投掷。赵嫒心灵手巧，她改进了预警机关，利用藤蔓、石块和削尖的竹签，设置了不少隐蔽且致命的陷阱，不仅在外围，甚至在别墅内部也设计了几条紧急避险通道和临时阻击点。
阿木则频繁出入丛林，一方面侦查更远范围的动静，另一方面则尽可能多地采集“惊魇草”和寻找可能存在的、具有特殊效用的植物。他还根据老祭祀婆婆的描述，试图在靠近黑风山方向的边缘地带寻找“星纹石”的蛛车，但数日搜寻，一无所获。那种石头似乎真的只存在于黑风山的深处。
期间，郝大又去了一次山谷村落，带去了提炼好的驱散剂和一批新打造的武器。村落也在朱我行的主持下加强了防御，栅栏被加高加固，四周挖掘了更多的陷阱壕沟。郝大与朱我行深入交流了主动侦察的想法。
朱我行听后，沉默良久，苍老的脸上皱纹更深了：“郝小子，你的胆识和担当，老夫佩服。黑风山……那是祖辈告诫的禁忌之地，凶险异常。但你说得对，一味防守，终是下策。若真能找到克制野人的方法，冒些风险也值得。”他顿了顿，压低声音，“据最古老的传说，黑风山并非完全一体，其面向我们这边的山麓，有一处相对平缓的坡地，被称为‘鹰嘴崖’，因为山形像老鹰的喙。据说很久以前，曾有胆大的猎人在鹰嘴崖附近活动，并带回那种闪光的石头。但那也是几代人口口相传，真假难辨，而且即便真有此地，也定然是在野人活动范围之内，危险万分。”
“鹰嘴崖……”郝大牢牢记住这个名字。这至少提供了一个可能的方向。
“万事小心。”朱我行用力拍了拍郝大的肩膀，眼神中充满了嘱托和担忧，“若事不可为，速退！保全自身，方有将来。”
带着朱我行的提醒和村落补充的一些干粮草药，郝大返回沙滩营地。他知道，行动的时机需要谨慎选择。他需要等待一个天气良好、视线明朗的日子，也需要营地有足够的自保能力。
这天晚上，郝大将车妍、赵嫒、苏媚和阿木召集到书房，摊开了一张他根据多次探查和村落信息绘制的、相对详细的地图。他的手指点向西北方代表黑风山的那片浓重墨迹。
“我决定，后天拂晓，由我和阿木两人，前往黑风山边缘进行一次侦察。”郝大的声音平静而坚定，“目标，是尽可能靠近‘鹰嘴崖’区域，观察野人活动规律，并尝试寻找‘星纹石’的线索。这次行动风险很高，所以人数要精干，行动要迅速，一旦发现不对，立即撤退。”
话音刚落，车妍和赵嫒几乎同时开口：“我也去！”苏媚也是一脸忧色，欲言又止。
郝大摇了摇头，态度坚决：“不行。这次不是之前的路线侦察，是真正深入危险区域。人多目标大，反而容易暴露。你和苏媚留在营地，责任同样重大。需要稳定人心，加强警戒，万一……万一我们未能及时返回，你们要有能力带领大家继续坚守，甚至做好撤离到村落的准备。”
他的话让气氛瞬间凝重起来。车妍咬着嘴唇，眼圈微红，但看到郝大不容置疑的眼神，最终把话咽了回去，只是用力点了点头。赵嫒则抓住郝大的手，低声道：“你一定要小心，我们……等你回来。”
苏媚深吸一口气，说道：“放心吧，家里有我们。食物、水和药品我都储备充足，防御工事也反复检查过了。”
阿木则挺起胸膛：“郝大哥，我熟悉山路，一定能找到鹰嘴崖附近，并且安全带你回来。”
郝大看着眼前这些与自己命运紧密相连的伙伴，心中暖流涌动，也更坚定了必须成功的信念。他详细讲解了行动计划：轻装简从，只携带必要的武器、绳索、三天份的干粮和水，以及大量的“臭鼬草”和“惊魇草”浓缩液。利用拂晓前的黑暗掩护出发，依靠阿木的丛林经验尽可能隐蔽行进，白天观察，傍晚前必须开始后撤，绝不恋战，也绝不在危险区域过夜。
接下来的两天，营地在一种外松内紧的气氛中度过。所有人都在为这次至关重要的侦察行动做着最后的准备。郝大反复检查装备，将手枪和匕首保养得锃亮，又将“储物空间”整理了一遍，确保能随时取用关键物品。车妍和赵嫒默默地为他和阿木准备了更耐饥的肉干和果脯，苏媚则连夜赶制了更轻便贴身的防护皮甲。
出发的前夜，月光如水。郝大独自一人再次来到露台。海面平静，星空璀璨，但西北方那片山脉的阴影，却比以往任何时候都显得更加沉重，仿佛一头随时会苏醒的洪荒巨兽。他知道，这次行动，无异于虎口拔牙。但为了争取一线生机，为了身边这些需要他保护的人，他必须去。
一双温柔的手臂从后面环住了他的腰，车妍将脸颊贴在他的背上。“一定要平安回来。”她的声音带着一丝哽咽。
赵嫒也悄然来到他身边，握住他的手，没有说话，只是用力紧了紧。
郝大转过身，将两女同时拥入怀中，感受着她们的依赖和温暖。“我答应你们，一定会回来。”他的声音低沉而有力，像是在立下誓言。
翌日，天还未亮，一层薄雾笼罩着海岸。别墅门口，郝大和阿木已经准备就绪。两人都穿着利于隐蔽的深色衣物，脸上用炭灰略作涂抹，背上背着紧凑的行囊。
“出发吧。”郝大对送行的众人点了点头，目光扫过车妍、赵嫒、苏媚等人写满担忧和鼓励的脸庞，不再犹豫，转身与阿木一起，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗中。
这一次，他们没有沿着熟悉的溪流或山脊，而是由阿木带领，选择了一条更加隐秘、几乎无路可循的路径。阿木如同真正的丛林之魂，在密林中穿梭自如，总能找到最不起眼的缝隙通过，并且不断用树枝和落叶小心地掩盖留下的痕迹。郝大全神贯注地跟在后面，努力记忆着路线，同时将感官提升到极致，警惕着任何风吹草动。
越往西北方向深入，植被越发茂密和怪异，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味和某种说不清的腥甜。这里的寂静比之前经历的更加彻底，连虫鸣都几乎消失，只有脚踩在厚厚落叶上发出的沙沙声，显得格外刺耳。光线幽暗，仿佛永远处于黄昏时分。
阿木不时停下，蹲下身仔细观察地面、树干上的刮痕，或是凑近嗅闻空气。他几次示意郝大隐蔽，指出一些模糊的、类似人类但更加宽大的脚印，或是被折断不久的新鲜树枝，表明有大型生物不久前经过。
“我们已经在他们的活动范围边缘了。”阿木用极低的声音说，眼神锐利如鹰，“小心，这里的一草一木，都可能成为他们的眼睛。”
中午时分，两人在一处巨大的板状根形成的天然凹陷处休息，简单进食饮水。郝大拿出地图，对照着罗盘（来自储物空间）和周围的地形。根据行进速度和方向判断，他们应该已经非常接近黑风山的外围山麓，距离目标“鹰嘴崖”可能还有不到半天的路程。
“下午的路会更难走，也更危险。”阿木嚼着肉干，低声道，“我感觉，我们被盯上了。”
郝大心中一凛，不动声色地环顾四周。幽暗的丛林深处，仿佛有无数双眼睛在窥视。“能确定吗？”
“不能，只是一种感觉。但我的感觉很少出错。”阿木的表情凝重，“可能是野兽，也可能是……野人的暗哨。”
休息了约一刻钟，两人继续上路。阿木更加谨慎，行进速度也慢了下来，经常绕行，利用一切可能的地形隐藏身形。郝大也将手枪的保险悄悄打开，精神紧绷到了极点。
下午三点左右，前方的地势开始明显升高，树木也变得相对稀疏一些，露出了更多嶙峋的怪石。阿木突然拉住郝大，指了指左前方一处突出的、形貌确实有些像鹰喙的岩石山崖。
“鹰嘴崖！”阿木低呼，语气中带着一丝兴奋，但更多的是警惕。
两人借助岩石和灌木的掩护，小心翼翼地靠近。从他们隐蔽的位置，可以隐约看到鹰嘴崖下方是一片相对开阔的碎石坡，更远处则是更加深邃、被浓密植被覆盖的山谷，那里应该就是黑风山的核心区域。
郝大拿出望远镜（同样是储物空间的产物），仔细观察着鹰嘴崖及其周边。崖壁上光秃秃的，布满了风化的痕迹。崖下的碎石坡上，散落着一些白色的东西。调整焦距仔细看去，郝大倒吸一口凉气——那是大量混杂的动物骨骸，有些看起来年代久远，已经风化发白，有些则相对新鲜，上面还残留着暗红色的肉丝，引来不少飞虫。这与之前发现的仪式地点如出一辙，但规模更大，显得更加血腥和恐怖。
“这里……是他们的一个屠宰场，或者……祭祀点？”郝大压低声音，将望远镜递给阿木。
阿木看后，面色更加难看：“看来是了。你看崖壁上面，是不是有些刻画？”
郝大再次举起望远镜，仔细看向鹰嘴崖的崖壁。果然，在饱经风霜的岩壁上，隐约可以看到一些巨大的、用暗红色颜料绘制的图案，虽然模糊，但那种扭曲、狰狞的风格，与之前看到的图腾极其相似。在这些图案的下方，似乎还有几个黑黢黢的洞口。
“有山洞！会不会是野人的一个据点？”郝大心中一动。如果山洞里没有野人驻守，或许能靠近探查，甚至能找到关于“星纹石”的线索。
就在这时，一阵奇异的感觉掠过郝大的心头。他下意识地摸了摸口袋，那里放着老祭祀给的那小块“星纹石”样本。此刻，这块一直冰冷的石头，竟然传来一丝极其微弱的温热感！
“阿木！”郝大压低声音，难掩激动，“石头……石头有反应了！”
阿木闻言，也是精神一振：“传说可能是真的！这附近可能有星纹石！”
这个发现给了两人巨大的鼓舞。郝大仔细观察着温热感传来的方向，似乎是指向鹰嘴崖右侧下方的一片乱石区域。
“过去看看，但要万分小心。”郝大下定决心。
两人如同幽灵般，在岩石和灌木的阴影中匍匐前进，一点点接近那片乱石区。越是靠近，口袋里的星纹石样本温热感就越发明显。
突然，阿木猛地拉住郝大，打了个极度危险的手势，两人瞬间屏住呼吸，紧紧贴在一块巨岩后面。
郝大顺着阿木示意的方向，从石缝中小心望去。只见在乱石区的另一端，距离他们大约百米左右，两个高大的身影正从密林中走出来！
那是两个野人！
郝大这是第一次在相对较近的距离、光线尚可的情况下观察野人。他们的身高接近两米，体格极其魁梧，身上覆盖着浓密的、暗棕色的体毛，只在腰间围着粗糙的兽皮。他们的面部轮廓粗犷，前额倾斜，眉骨突出，嘴唇肥厚，但那双眼睛却透出一种并非完全野兽的、带着某种原始狡黠和凶残的光芒。他们手中拿着粗大的、顶端绑着尖锐石器的木棒，走起路来步伐沉重，却异常灵活。
两个野人似乎是在巡逻，他们走到乱石区边缘，停下脚步，四处张望了一下，然后其中一人俯下身，似乎在检查地面。另一人则仰起头，对着鹰嘴崖的方向，发出了一种低沉而沙哑的、如同呜咽般的吼声，声音在石壁间回荡。
片刻之后，从鹰嘴崖上方的一个洞穴中，也传来了一声类似的、但更为洪亮的回应。紧接着，一个身形更加高大、头上戴着某种野兽头骨制成的冠饰的野人，出现在了洞口。他手中握着一根装饰着羽毛和骨头的权杖似的长棍，俯视着下方的两名野人。
“是头领！”阿木用气声说道，声音带着一丝颤抖。
那名头领模样的野人站在洞口，挥舞着权杖，发出了一连串短促而有力的低吼，似乎是在下达指令。下方的两名野人恭敬地低着头，听完指令后，再次发出呜咽声，然后转身，沿着来路，重新消失在密林中。那头领则又在洞口站立了片刻，目光锐利地扫视着下方的碎石坡和周围的森林，仿佛在巡视自己的领地，然后才退回了洞穴阴影中。
整个过程不过几分钟，却让郝大和阿木惊出了一身冷汗。他们不仅确认了野人在此地有活动，甚至还看到了一个小头目。那个洞穴，显然是一个重要的地点。
待一切重新恢复寂静，郝大才缓缓松了口气。他再次感受口袋里的星纹石，温热感依然存在，而且似乎指向乱石区的某个特定位置。
“野人暂时离开了，机会难得。”郝大低声道，“我们快速搜索一下石头有反应的区域，找到后立刻撤退！”
阿木点头同意。
两人利用岩石的掩护，迅速而安静地移动到那片乱石区。这里的石头大小不一，很多都覆盖着苔藓。郝大凭着手里样本石头的温热感应，像拿着一个简陋的探测器，在乱石里仔细搜寻。
终于，在一块半埋在地下、颜色深灰、表面有着不规则银色纹路的巨石旁，温热感达到了最强。郝大蹲下身，用手扒开巨石底部的泥土和苔藓，顿时，几块闪烁着微弱银光的、鸡蛋大小的石头露了出来！它们的色泽与纹路，与老祭祀给的那块样本几乎一模一样！
“找到了！星纹石！”郝大心里狂喜，小心翼翼地将这几块石头挖出，大约有四五块的样子。它们触手冰凉，但在月光下或者在某些条件下，或许真能如传说般发出微光。
就在郝大将石头装入随身皮袋的瞬间，异变突生！
“嗷——！”
一声凄厉尖锐、绝非人类所能发出的嚎叫，猛地从鹰嘴崖上方传来！紧接着，是更多混乱而愤怒的吼叫声，以及沉重而急促的奔跑声！
“被发现了！”阿木脸色剧变，“快走！”
就在郝大将最后一块星纹石塞进皮袋的刹那，那声凄厉的嚎叫如同实质的冰锥，刺破了山林间死寂的空气。几乎是同时，鹰嘴崖上方的洞穴中，以及更远处的密林里，回应般地响起了数道同样充满野性与愤怒的吼声，沉重的脚步声如同擂鼓，迅速由远及近，从多个方向包抄而来！
“被发现了！快走！”阿木的声音因极度紧张而嘶哑，他一把拉住还有些发愣的郝大，两人如同受惊的兔子，转身就向来的方向亡命狂奔！
根本来不及思考是如何暴露的——是触碰了某种无形的警戒？是挖掘石头的声音被捕捉？还是那野人头领拥有超乎想象的感知力？此刻，求生是唯一的本能！
郝大只觉得心脏狂跳，几乎要撞破胸膛，肾上腺素急剧分泌，让他的速度提升到了前所未有的程度。他紧跟着阿木灵活的身影，在嶙峋的乱石和低矮的灌木丛中左冲右突。身后的吼叫声越来越近，甚至能听到粗重如风箱般的喘息，以及木石武器刮过岩石的刺耳声响！
“分开！扔草！”阿木在狂奔中嘶吼一声，猛地转向右侧一片更茂密的荆棘丛。
郝大瞬间会意，这是要分散追兵注意力！他毫不犹豫地转向左侧，同时从腰间摸出两个装有“臭鼬草”和“惊魇草”浓缩液的竹罐，看也不看就奋力向后扔去！
竹罐在空中划出弧线，撞在岩石上碎裂开来，浓烈刺鼻、混合着恶臭和辛辣气味的烟雾瞬间弥漫开来！
“吼——！”
身后立刻传来了野人愤怒而带着明显厌恶的吼叫，追击的脚步明显出现了一丝混乱和迟疑，显然，这两种草液的气味对他们有极强的刺激性！
这为郝大和阿木争取到了宝贵的几秒钟！两人趁机拉开了一段距离，但野人的适应力极强，短暂的混乱后，更加狂暴的吼声响起，追兵似乎分成了两股，分别朝着两人逃离的方向紧追不舍！
郝大不敢回头，拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅。他听到自己这边的追兵似乎只有一个，但脚步声沉重迅捷，距离在不断拉近！
“不能直线跑！”郝大脑中闪过这个念头，他猛地一个变向，冲入一片藤蔓纠缠、巨木林立的区域，利用复杂的地形试图摆脱。他不断借助粗壮的树干作为掩护，忽左忽右。
然而，身后的野人显然对这片地形更为熟悉，它发出低沉的、带着狩猎般兴奋的咕噜声，速度丝毫不减，甚至利用粗壮的手臂抓住藤蔓荡跃，迅速拉近距离！
一股腥风从脑后扑来！郝大头皮发麻，几乎是凭着直觉向前一个狼狈的翻滚！
“咔嚓！”一根碗口粗的树枝在他刚才的位置被野人手中的石棒砸得粉碎！
郝大就势滚到一棵巨树后，半蹲起身，毫不犹豫地拔出了腰间的手枪！转身，瞄准——那个高达两米、肌肉虬结、面目狰狞的野人已经近在咫尺，它猩红的眼睛里闪烁着残忍的光芒，再次举起了沉重的石棒！
“砰！”
清脆的枪声在寂静的山林中炸响，格外刺耳！
子弹击中了野人的左肩，爆出一团血花！野人发出一声痛苦而暴怒的狂吼，冲击力让它庞大的身躯踉跄了一下，但竟然没有倒下！它只是更加疯狂地挥舞着石棒，再次扑了上来！其凶悍和生命力远超郝大的想象！
郝大心中大骇，连连后退，试图再次瞄准。但野人受伤后速度更快，瞬间已到面前，石棒带着恶风当头砸下！
千钧一发之际，侧面一道身影疾冲而来，是阿木！他如同猎豹般扑到野人身侧，手中淬毒的短刀狠狠刺向野人的肋下！
野人吃痛，砸向郝大的动作一偏，石棒擦着郝大的肩膀落下，砸在地上，碎石飞溅！
“郝大哥！快走！”阿木一击得手，毫不恋战，大喊着提醒。
郝大趁机对着野人再次开枪，这一次瞄准了它的膝盖！
“砰！”
野人膝盖中弹，终于支撑不住，发出一声不甘的咆哮，单膝跪倒在地，但依旧挥舞着石棒，阻挡两人的靠近。
“走！”郝大对阿木喊道，两人不敢停留，趁着这个间隙，再次发力向森林外围狂奔。
身后的怒吼声并未停止，反而引来了更远处其他野人的回应，整个山林仿佛都被惊动了。必须在那野人头领和更多野人合围之前，逃出这片死亡区域！
两人将速度提升到极限，不顾一切地沿着来时的模糊路径狂奔。树枝抽打在脸上、身上，划出血痕，也浑然不觉。只知道跑，拼命地跑，远离那鹰嘴崖，远离那令人窒息的恐怖！
不知跑了多久，直到身后的吼叫声渐渐变得遥远，直到肺部的灼痛几乎让人晕厥，两人才敢稍微放缓脚步，靠在一棵大树后剧烈地喘息。
“暂时……暂时甩掉了……”阿木上气不接下气，脸色苍白，刚才那搏命一击也耗尽了他的力气。
郝大同样汗如雨下，心脏狂跳不止，他检查了一下皮袋，星纹石安然无恙。肩头被石棒擦过的地方火辣辣地疼，但幸好只是皮外伤。
“刚才……多谢了。”郝大看向阿木，由衷地说道。若不是阿木及时援手，他恐怕凶多吉少。
阿木摇摇头，警惕地回头望了望幽深的来路：“它们不会轻易放弃的，我们得尽快离开这片区域，回到相对安全的地方。”
两人不敢久留，稍作喘息，便再次上路，这一次更加小心，尽量掩盖痕迹，并且轮流断后，预防可能的追踪。
当夕阳的余晖再次透过稀疏的树冠，洒下斑驳的光点，当熟悉的海风气息隐约可闻时，郝大和阿木终于拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，走出了那片令人压抑的原始森林，看到了远方沙滩上那栋熟悉的三层别墅。
别墅门口，几个翘首以盼的身影立刻发现了他们，激动地飞奔而来。
郝大看着越来越近的车妍、赵嫒和苏媚等人写满担忧和喜悦的脸庞，又摸了摸怀里那几块冰冷而坚硬的星纹石，一直紧绷的心弦，才终于稍稍放松了下来。