接下来的两天，沙滩营地弥漫着一种压抑而紧张的忙碌。葬礼简朴而庄重，三位牺牲者被埋葬在营地西侧能望见大海的山坡上，粗糙的木碑上刻着他们的名字。幸存者们默默行礼，将采来的野花放在碑前，眼神里既有哀伤，也有决绝。
郝大站在墓前，低声说：“我们会活下去，也会让你们的牺牲有意义。”他没有说复仇，因为在这片原始的土地上，生存本身已是最高的敬意。
转移伤员与老弱的工作在第二天拂晓开始。阿木带着两名健壮的男子，护送五名重伤员和七名妇孺，沿着他们之前探明的相对安全的小径前往山谷村落。郝大写了一封信详细说明了星纹石的特性和他们的计划，希望朱我行老爷子能伸出援手。他特别叮嘱阿木：“告诉老爷子，这不是乞求庇护，而是联合求生的机会。野人的威胁不会只针对我们，一旦我们覆灭，山谷村落迟早也会暴露。”
阿木郑重接过信件和一小块星纹石样本，点点头：“我明白，郝大哥。一定把话带到。”
看着护送队伍的身影消失在丛林边缘，郝大心里沉甸甸的。他知道这是赌博——将部分同伴的安危托付给尚未完全建立信任的陌生人，同时削减了自己营地的防御力量。但他别无选择。集中剩余的精锐力量，执行斩首计划，是他们唯一可能翻盘的机会。
留下的，除了郝大，还有车妍、赵嫒、苏媚，以及八名还能战斗的男子——包括一个擅长制作陷阱的老猎人孙伯，一个前建筑工人李铁柱，一个沉默但眼神锐利的年轻人小伍，以及其他几个在历次危机中证明过勇气的同伴。总共十二人，这就是他们即将深入黑风山的所有力量。
人数虽少，但每个人眼里都有一种破釜沉舟的坚定。他们知道此去的凶险，但更知道困守的结局。
白天，营地继续加固防御，制造武器和工具。郝大将所有人召集起来，详细讲解星纹石的使用心得：“它似乎需要与野人‘对视’或在一定近距离内对准才会被激发。我试过，对动物无效。激发时，持有者需要集中意念——不是玄学，而是你必须有强烈的‘对抗’或‘威慑’意图。石头会发出银光，对野人造成类似灼烧灵魂般的痛苦。但注意，光芒范围有限，大概半径五米内效果最强，超过十米就急剧衰减。而且，激发后石头会变热，持续使用可能会耗尽某种能量，需要时间恢复——我那块在战斗后冷却了六个小时才恢复冰凉。”
车妍问：“如果多人同时使用，效果会叠加吗？”
郝大摇头：“不清楚，但能尝试。我们一共找到七块星纹石，加上老祭祀给的那块，总共八块。我建议，精锐小队每人配一块，剩下两块备用。”
赵嫒则展示了她的新设计：一种能绑在箭矢或小型投掷器上的囊袋，内装混合了惊魇草粉末与树脂的黏着物，击中目标或撞击硬物后会爆开，释放出刺激性烟雾。“能远程干扰，为我们争取时间。”
苏媚负责后勤与医疗。她整理出一个小型医疗包，内装所有剩余的关键药品——止血粉、消炎草药、绷带，以及几支从沉船物资中找到的抗生素针剂。“每人带一份基础急救包。我们可能没有后援，一切靠自己。”
李铁柱利用别墅剩余的材料，制作了一批改良后的臂盾——更轻便，边缘锐利可作劈砍。小伍默默打磨着每一把刀和矛尖，他的动作精准而专注。
孙伯则根据阿木之前描述的地形，用木炭在兽皮上绘制了一份简略的黑风山地图，重点标注了鹰嘴崖的可能方位和几处他认为适合埋伏或撤退的地形。
第三天黄昏，阿木风尘仆仆地赶了回来，带来了山谷村落的答复。
“老爷子同意了。”阿木灌了一大口水，快速说道，“他派了十五个好手，由他的孙子朱勇带队，已经在我们之前约定的汇合点——黑风山东侧那个石灰岩洞附近建立了临时营地。他们带了一些武器和补给，老爷子还让我带来了这个。”
阿木从怀里掏出一个用油布包裹的小物件，打开，是一把保养良好的军用望远镜。“老爷子说，这是他当年从一艘遇难商船里找到的，一直珍藏着。希望我们能看得更远，活下来。”
郝大接过望远镜，冰冷的金属触感让他心头一暖。这不仅是武器，更是信任的象征。“村落那边情况如何？伤员安置好了吗？”
“都安置妥当了。老爷子亲自安排的，住在村落最安全的石屋里，有专人照顾。他还说……”阿木顿了顿，神色有些复杂，“他说，如果我们能成功，他会正式邀请我们所有人加入村落，共享资源和土地。如果失败……村落会为我们立碑，并加强对黑风山的警戒。”
郝大点点头。很公平，也很现实。乱世之中，温情与残酷总是并存。
“好。通知所有人，今晚好好休息，黎明前出发。”
第四天，天际刚泛起鱼肚白，十二人的小队便悄然离开了沙滩营地。他们没有走常规路径，而是由阿木带领，沿着一条罕有人知的兽径，迂回向黑风山进发。每个人都背负着必要的装备：武器、三天的干粮和水、急救包、一块用软皮包裹的星纹石，以及赵嫒特制的烟雾囊。
郝大走在队伍中间，手中紧握着那把上满子弹的手枪。他的腰间还别着老祭祀赠予的那块星纹石样本，不知为何，他总觉得这块石头有些不同，纹路似乎更复杂一些，但他也说不出所以然。
丛林深处，光线昏暗，潮湿闷热。巨大的蕨类植物和盘根错节的古树构成了一座绿色迷宫。空气中弥漫着腐殖质和某种奇异花香混合的气味。鸟鸣虫嘶不绝于耳，但仔细听，却总有一种被窥视的感觉。队伍行进得很小心，尽量不留下明显的痕迹。
“这里的植物……”赵嫒压低声音，指着一些叶片呈暗紫色、脉络猩红的藤蔓，“和我之前研究过的图谱不一样，有些看起来……有攻击性。”她曾在一本残破的植物志上看到过类似描述，称某些岛屿存在受特殊矿物辐射影响的变异植物。
话音刚落，前方探路的阿木突然举手示意停止。他蹲下身，仔细观察着地面。
郝大快步上前，只见湿润的泥地上，有几个清晰的脚印——比成年男子的脚大上一圈，脚趾分得很开，深深嵌入泥土。脚印还很新鲜，朝向前方密林深处。
“是它们，而且不止一个。”阿木脸色凝重，“方向和我们一致。”
孙伯蹲下来，用一根树枝拨开旁边的落叶，露出几缕暗褐色的毛发和一点干涸的血迹。“受伤了，但行动依旧很快。它们在追踪什么？还是……巡逻？”
“保持警惕，继续前进，但速度放慢。”郝大低声道。他握紧了手枪，示意队伍呈防御队形。
越往黑风山深处走，周围的景象越发诡异。树木更加高大扭曲，树皮上布满瘤节，仿佛痛苦的脸孔。一些岩石呈现出不自然的暗红色，表面有类似星纹石上的银色细纹，但更加杂乱。空气中开始飘散着一股淡淡的、类似于硫磺和铁锈混合的气味。
“这片区域的地质很特别，”车妍小声说，她曾是地质系学生，“这些岩石的色泽和成分……可能有丰富的稀有矿物，也许和星纹石的形成有关。”
正说着，前方传来一声短促而凄厉的动物惨叫，随即是沉重的拖拽声和咀嚼声。队伍立刻隐蔽到巨树和岩石后。透过枝叶缝隙，众人看到约三十米外，两头体型比之前袭击营地的稍小、但同样魁梧的野人，正在分食一头鹿状生物。它们的吃相粗野，血沫飞溅，偶尔抬头警惕地环顾四周，幽绿的眼睛在昏暗的光线下格外瘆人。
郝大示意众人不要轻举妄动。他们的目标是鹰嘴崖的头领，不宜在此打草惊蛇。
然而，意外还是发生了。队伍里一个名叫王浒的年轻人，也许是太过紧张，脚下踩到了一段枯枝。
“咔嚓！”
声音在寂静的丛林里格外清晰。
两头正在进食的野人立刻抬起头，凶狠的目光瞬间锁定了他们藏身的方向！
“吼！”其中一头野人发出警告性的咆哮，抓起地上的石斧，朝他们冲来！另一头则留在原地，仰头发出了悠长而穿透力极强的嚎叫——显然是在示警！
“被发现了！准备战斗！”郝大当机立断，“速战速决，不能让它把更多野人引来！”
阿木和另一名猎手立刻张弓搭箭，“嗖嗖”两箭射向冲来的野人。那野人异常敏捷，竟然在奔跑中侧身躲过一箭，另一箭只擦过它的肩膀，带起一溜血花，但丝毫未阻其冲势！
“用星纹石！”郝大大喊，同时自己率先掏出石头，集中意念，对准野人。
银光亮起！
冲在最前的野人果然发出一声痛吼，动作猛地一滞，双手捂住眼睛。
“就是现在！”车妍和另一名队员趁机投出绑有烟雾囊的短矛。囊袋在野人身上爆开，刺鼻的惊魇草烟雾笼罩了它。
那野人更加狂乱地嘶吼起来，像没头苍蝇般乱撞。
“解决它！”郝大下令。
阿木和李铁柱趁机扑上，刀矛齐出，结果了这头暂时失明的野人。另一头留在原地示警的野人见同伴被杀，怒吼一声，却没有冲上来，反而转身就逃，速度快得惊人，几下就消失在密林深处。
“糟了！它去报信了！”孙伯脸色一变。
郝大心知不妙。“快！清理痕迹，立刻离开这里！朝汇合点加速前进！”
队伍来不及仔细处理现场，只匆匆将野人尸体拖到灌木丛中掩盖，便快速撤离。每个人都清楚，他们的行踪已经暴露，野人头领很快就会知道有一支携带星纹石的人类小队潜入了它的领地。
接下来的路程，气氛更加紧张。他们不再刻意隐匿，而是以最快速度向石灰岩洞方向前进。途中又遭遇了几次零星的野人，有的似乎在搜寻，有的只是逡巡，但都在看到星纹石银光或闻到惊魇草烟雾后迅速退避，并不纠缠。这反而让郝大更加不安——这些野人像是在执行某种指令，监视、骚扰，但并不死斗，似乎在消耗他们，或者……在将他们驱赶到某个方向？
“不太对劲，”阿木一边快速开路，一边低声道，“它们像是在赶羊。”
郝大也有同感。他看了看孙伯手绘的地图，又对照了一下周围越来越险峻的地形和那些暗红色岩石的分布。“我们可能正在被导向鹰嘴崖……或者，它们预设的埋伏圈。”
“那我们还去汇合点吗？”车妍问。
郝大略一思索，果断道：“去！但提高警惕。朱勇他们可能也遇到了麻烦。我们需要合兵一处，力量才够。”
临近中午时分，他们终于抵达了汇合点附近。那是一个位于山腰的天然石灰岩洞，洞口隐蔽在藤蔓之后，前方有一小片相对开阔的乱石坡。阿木发出事先约定的鸟鸣信号，片刻后，洞里传来了回应。
然而，当郝大他们靠近时，却发现洞口外的乱石坡上有激烈打斗的痕迹——散落的箭矢、断裂的木矛、血迹，甚至还有两具野人的尸体。
“出事了！”郝大心中一紧，率先冲进洞里。
洞内光线昏暗，弥漫着血腥味和草药味。朱勇——一个身材精悍、肤色黝黑的年轻汉子，正靠坐在洞壁上，左臂包扎着，渗出血迹。他身边围着七八个同样带伤的村落战士，看到郝大他们进来，立刻警惕地举起武器，认出阿木后才稍微放松。
“郝首领？”朱勇挣扎着想站起来，被郝大按住。
“别动。发生什么事了？”
朱勇咬牙道：“我们昨天傍晚到的，刚安顿下来，半夜就遭到袭击。不是大队野人，是小股的骚扰，一波接一波，不硬拼，就是不停消耗我们。我们打退了三次，伤了五个兄弟，两个重伤……野人的尸体我们拖进来烧了，但血迹来不及完全清理。它们肯定知道我们在这里。”
郝大环视洞内，村落战士加上朱勇一共十六人，现在能战斗的不到十人，还有两个躺在地上重伤昏迷。情况比预想的更糟。
“你们也遇到袭击了？”朱勇看到郝大等人身上的血迹和疲惫。
“嗯，行踪暴露了。现在看来，是野人有意为之，它们想把我们逼到这里，或者分散我们的力量，然后集中消灭。”郝大脑海中快速分析，“鹰嘴崖的头领比我们想的更有战术头脑。它不急于决战，而是利用地利和数量优势，不断骚扰、消耗、诱敌。”
“那我们怎么办？撤回去？”一个村落战士问道，脸上带着不甘和恐惧。
郝大摇摇头：“撤回去的路，恐怕已经被堵死了。而且，一旦我们撤退，士气崩溃，被它们衔尾追杀，结局更糟。”
他走到洞口，借着藤蔓缝隙观察外面。乱石坡一直延伸到下方的密林，更远处，是黑风山主峰狰狞的轮廓，鹰嘴崖就在那个方向，隐约可见。
“我们必须继续前进，执行斩首计划。”郝大转过身，声音沉稳而有力，“现在，我们和村落的力量合在一起，虽然减员，但核心战力还在。野人想把我们困在这里消耗，我们就偏要反其道而行，直插它的心脏！”
“可我们怎么过去？外面肯定有埋伏。”朱勇问。
郝大摊开孙伯的地图，指着一条标记为“险”的狭窄路径：“不走常规路线。阿木之前探过，这里有一条几乎垂直的峭壁小径，只有岩羊能走，但可以绕过大部分可能设伏的区域，直接插到鹰嘴崖的后侧。危险，但出其不意。”
阿木点头：“那条路我走过一次，很险，但确实隐蔽。不过需要攀爬，携带重武器的人可能不行。”
“轻装简从。”郝大决断道，“所有重伤员留在洞里，留下足够的食物、水和药品，以及两块星纹石和部分烟雾囊。洞口用巨石和荆棘封住，制造已废弃的假象。其余能战斗的，跟我走峭壁小径，突袭鹰嘴崖。”
他看向朱勇：“朱兄弟，你受伤了，留下来指挥防御，照顾伤员。”
朱勇却猛地站起来，扯动伤口痛得龇牙咧嘴，但眼神坚决：“不！这点伤算什么！我要去！老爷子让我来，不是来当累赘的！我对付过这些畜生，熟悉它们的路数！”
郝大看着他眼里的火焰，知道劝阻无用，点点头：“好！但你要跟紧，别逞强。”
筛选很快完成。最终决定参与突袭的，包括郝大、车妍、赵嫒、阿木、李铁柱、小伍、孙伯，以及朱勇和四名状态最好的村落战士，总计十二人。他们将只携带必要的武器、一天的口粮、水、所有星纹石和烟雾囊，以及简易的攀爬工具。
留下的人默默为战友整理装备，眼神里充满担忧，也有一些决绝的祝福。他们知道，留下或许安全，但前去的人，才是真正决定所有人命运的关键。
“如果我们三天后没有回来，”郝大对留守的副手，一个名叫老葛的沉稳猎户说，“就不要再等，想办法带伤员撤回村落，或者……另寻生路。”
老葛重重点头：“保重，首领。一定要回来。”
正午时分，太阳高悬，丛林蒸腾着湿热的水汽。十二人的突袭小队，在阿木的带领下，悄然从岩洞后方一个隐蔽的裂隙钻出，开始了向死而生的攀登。
所谓的“小径”，其实只是峭壁上一些勉强可供立足的凸起和裂缝，覆盖着滑腻的苔藓和顽强的灌木。脚下是数十米深的悬崖，云雾在下方缭绕，看不清底。耳边只有呼啸的山风和偶尔传来的、不知名鸟兽的啼鸣。
队伍用绳索彼此连接，小心翼翼地在近乎垂直的岩壁上挪动。李铁柱和另一名村落战士擅长攀爬，在最前面探路、固定绳索。郝大和朱勇居中策应。车妍和赵嫒虽然体力不如男子，但意志坚韧，紧跟其后。阿木和小伍断后。
汗水浸透了衣衫，手掌被粗糙的岩石磨破，每一次呼吸都带着高度和紧张带来的灼痛感。但没有人抱怨，甚至没有人说话，全副心神都集中在手脚和眼前的方寸之地上。
行进到一半时，意外发生了。一名村落战士脚下踩的岩石突然松动脱落！他惊呼一声，身体猛地向下滑去！
千钧一发之际，他前面的朱勇猛地回身，用未受伤的右手死死抓住了他的手腕！但巨大的下坠力扯得朱勇也一个趔趄，向崖外滑去！
“抓紧！”郝大就在朱勇上方，几乎同时扑出，拦腰抱住了朱勇，双脚死死蹬住岩缝。三个人像一串危险的链珠，悬在峭壁之上，全靠郝大一人支撑！
“啊——”下面的战士惊恐地叫着，双脚在空中乱蹬。
“别乱动！”郝大低吼，感觉自己的手臂和腰腹的肌肉都要撕裂了。岩石碎屑簌簌落下。
“绳子！抓住绳子！”阿木在后面喊道。原来那名战士下滑时，腰间的安全绳绷直了，但卡在了一道岩缝里，此刻正承受着大部分重量。
郝大和朱勇趁机调整，一点点将那名战士拉回岩壁。三人重新站稳，皆是脸色煞白，冷汗淋漓。
“谢……谢谢……”那名战士惊魂未定。
朱勇喘着粗气，对郝大点点头，一切尽在不言中。
经此一险，队伍更加谨慎。又艰难攀爬了一个多小时，前方探路的李铁柱发出了信号——到顶了。
众人依次翻上崖顶，瘫倒在地，剧烈地喘息。这里是一小片相对平坦的岩石平台，长着稀疏的矮树和杂草。回头望去，来路已隐没在云雾峭壁之中，下方是他们出发的岩洞方向，早已看不真切。
郝大顾不上休息，立刻观察四周。他们身处黑风山主峰的侧面，海拔已经很高，空气凉爽了许多。前方，山势继续向上，但坡度变缓，覆盖着茂密的、颜色深沉的针叶林。而在森林的尽头，一座如同巨鹰俯首啄击的陡峭山崖突兀耸立，在午后偏斜的阳光下，投下巨大的阴影。
鹰嘴崖！
它比远看更加险峻、狰狞。崖壁上洞穴密布，像是蜂巢。隐约能看到一些黑影在洞穴间移动，那应该就是野人的巢穴。崖下是一片相对开阔的碎石坡，一直延伸到他们所在的这片针叶林边缘。
“我们到了。”阿木低声道，眼中闪烁着兴奋与紧张。
郝大拿出望远镜，仔细观察。鹰嘴崖中部的几个洞穴似乎特别大，有野人进出频繁。其中一个位置最高、洞口最宽阔的洞穴外，甚至还摆放着一些粗糙的石制器具和类似图腾的木雕。那里，很可能就是头领的居所。
“目标在那个大洞。”郝大放下望远镜，指着方向，“我们需要穿过这片林子，靠近崖下的碎石坡。然后，想办法上去。”
“直接强攻肯定不行。”孙伯眯着眼打量地形，“崖壁太陡，易守难攻。它们只要扔石头，我们就成靶子。”
“得想办法引它们出来，或者……我们偷偷摸上去。”小伍忽然开口，他指着鹰嘴崖侧面，“看那边，有几条很细的瀑布水流下来，那里岩石常年湿润，长满了厚厚的藤蔓和苔藓。或许，可以从那里攀爬，那些藤蔓看起来足够结实。”
众人顺着小伍指的方向望去，果然，在鹰嘴崖的侧面，有几道银线般的细流从高处垂下，滋润着下方大片浓绿得发黑的藤蔓植物，像给灰色的岩壁披上了绿毯。那里不是洞穴密集的正面，相对隐蔽。
“是个办法，但风险很大。”郝大沉吟，“一旦被发现，攀在半空中就是活靶子。”
“我们可以兵分两路。”车妍建议道，“一队人从正面佯攻，制造动静，吸引野人的注意力。另一队从侧面藤蔓处悄悄攀爬，进行突袭。”
“佯攻的人太危险了。”朱勇摇头。
“所以需要足够吸引火力的东西。”赵嫒眼睛一亮，从背包里拿出几个较大的竹筒，“我改进了烟雾囊，混合了更多的惊魇草粉末和硫磺，还加了点别的刺激物。如果把它们投掷到崖下或洞穴附近，产生的烟雾和气味会更强烈、更持久，足够引起大混乱。我们可以利用投石索或者改良的弓弩发射。”
郝大思考着这个计划的可行性。正面佯攻必须足够逼真，才能吸引大多数野人，尤其是头领的注意力。侧面攀爬则要快、准、狠。
“我们需要决定谁去攀爬，谁去佯攻。”郝大看向众人。
“我攀爬。”阿木立刻说，“我熟悉山林，手脚快。”
“我也去。”小伍平静地说，“我体重轻，攀爬灵活。”
“算我一个。”李铁柱拍拍胸脯，“我以前在工地爬高爬低惯了。”
郝大点点头：“好，攀爬队就你们三个，由阿木负责。带足星纹石和烟雾囊，还有攀爬工具。目标是那个最大的洞穴，首要目标是确认并解决头领，如果可能，探查洞穴内是否有特殊之处。得手后，以哨音为号，立刻撤退。”
“明白！”三人应道。
“剩下的，包括我、车妍、赵嫒、朱勇、孙伯和其他人，组成佯攻队。”郝大继续部署，“我们的任务是制造最大混乱，尽可能将野人引出洞穴，吸引到碎石坡这边来。利用地形和烟雾，边打边撤，拖住它们，为攀爬队争取时间。记住，我们的目的是佯攻，不是死战，一旦攀爬队得手，立刻向预定撤退路线转移。”
“撤退路线呢？”孙伯问。
郝大指向针叶林深处另一侧：“阿木说过，那边有一条狭窄的裂谷，只能容一人通过，但可以绕回石灰岩洞方向。我们在那里设最后一道防线，接应攀爬队。”
计划已定，众人抓紧时间休息，进食饮水，检查装备。气氛凝重如铁，每个人都清楚，接下来的行动，将决定所有人的生死，甚至这片土地未来很长一段时间的格局。
日头开始西斜，将鹰嘴崖的阴影拉得更长。森林里光线逐渐昏暗。
“行动时间，定在黄昏。”郝大最后决定，“那时光线不足，野人视力或许会受影响，烟雾效果也更明显。攀爬队趁天色未完全黑透开始攀爬，佯攻队在攀爬队就位后发动攻击。”
等待的时间格外漫长。众人隐匿在树林边缘，望着远处那座如同沉睡巨兽般的鹰嘴崖，以及崖壁上那些如同眼睛般的洞穴，默默调整着自己的呼吸和心跳。
阿木、小伍、李铁柱三人已经悄悄向侧面瀑布藤蔓处移动，像三只灵巧的山猫，悄无声息。
郝大看了看身旁的车妍和赵嫒。车妍正小心地调试着她的弓弩，将特制的烟雾箭矢一一放好。赵嫒则在最后一次检查那些大号烟雾竹筒的引信。她们的侧脸在渐暗的光线下显得坚毅而专注。
“怕么？”郝大轻声问。
车妍手一顿，抬眼看他，摇摇头：“怕，但更怕什么都做不了，等着被吞噬。”
赵嫒也点头，眼神清澈：“郝大哥，我们走到这一步，已经没有退路了。要么赢，要么死。但至少，我们是握着武器战斗而死，不是缩在角落里等死。”
郝大心里涌起一股热流。这些曾经在文明世界里或许平凡的人们，在这绝境之中，都闪耀出了非凡的勇气。
太阳终于沉入了远山的怀抱，天空被染成暗红与深紫。鹰嘴崖的轮廓在暮色中如同一幅剪影，更添几分神秘与恐怖。
“时候到了。”郝大低声道，举起了手。
所有人屏住呼吸。
远处，侧面崖壁上，三个模糊的黑影，如同壁虎般，悄无声息地贴上了湿滑的岩壁，开始向上攀爬。
郝大放下手，眼里寒光一闪。
“佯攻队，行动！”