郝大不再犹豫，转身冲向祭坛顶端。
台阶冰冷而湿滑，上面覆盖着黏腻的暗紫色苔藓。他强忍着肋骨的剧痛，三步并作两步向上冲去。身后，朱九珍和车妍已经开火，冲锋枪和手枪的射击声在山谷中回荡，夹杂着潜行者尖锐的嘶叫。
祭坛顶层是一个直径约十米的圆形平台，中央的石柱比从远处看更加高大，足有两米多高。石柱表面刻满了繁复的纹路，在暗红色的天光下隐隐流动着微光。石柱顶端果然有一个凹槽，形状与张教授描绘的那个复杂几何图案完全一致。
郝大没有立刻行动，而是强忍着脑海中越来越强烈的嗡鸣和来自裂缝的压迫感，先快速观察平台。平台地面用黑色石材铺就，上面同样刻有纹路，这些纹路以石柱为中心，呈放射状延伸，最后连接到四根高耸的石柱——那四个能量节点。
东方、南方、西方、北方的石柱顶端，镶嵌的水晶此刻黯淡无光，仿佛被厚厚的灰尘覆盖，只有微弱到几乎看不见的淡蓝色光泽在内里流动。
“生发、旺盛、收敛、蕴藏……”郝大默念着张教授提示的顺序，将手掌贴在了东方的石柱上。
刚一接触，一股奇异的共鸣从石柱传来。不是通过系统，而是直接通过他的血脉，仿佛这石柱本就是身体的一部分。他闭上眼，努力回忆巡天者记忆碎片中能量流动的感觉，引导着体内那股温热而原始的力量，顺着双臂，流经手掌，注入石柱。
起初毫无反应，石柱冰冷而沉寂。但郝大没有放弃，他集中全部精神，想象着种子破土、嫩芽萌发、万物初生的景象，想象着“生发”的意境。
突然，东方石柱上的水晶轻微地震动了一下，表面的灰尘簌簌落下，一丝微弱的绿色光芒从水晶内部亮起，仿佛早春的第一抹新芽，虽然微弱，却充满生机。光芒沿着石柱表面的纹路向下流淌，又顺着地面上的纹路，向中央石柱延伸了一小段距离，然后停住了。
“第一个节点激活了！”郝大心中一振，顾不得细看，立刻冲向南方石柱。
下面的战斗声更加激烈了。郝大在奔跑中瞥了一眼下方，心脏骤然收紧。朱九珍和车妍背靠着背，站在第一层台阶上，脚下已经倒下了七八只潜行者的尸体。但更多的潜行者正从四面八方涌来，它们攀爬着同伴的尸体，疯狂地向上冲击。朱九珍的冲锋枪枪管已经发红，她单手换弹夹的动作都有些颤抖，左臂的绷带被鲜血完全浸透。车妍右手持枪，左手因为肩膀重伤几乎抬不起来，只能用手肘夹着备用弹夹，射击精准度明显下降，但每一枪依然致命。
更糟糕的是，山谷深处那道裂缝的嗡鸣声越来越尖锐，暗红色的光芒剧烈闪烁，仿佛一颗即将爆炸的心脏。裂缝边缘开始出现蛛网般的黑色闪电，空间扭曲肉眼可见。一股令人窒息的邪恶气息如同实质般扩散开来，让所有潜行者更加兴奋、狂暴。
“坚持住！”郝大在心中呐喊，手掌已经按在了南方石柱上。
这一次，他想象着烈日当空、万物繁茂、生命蓬勃的景象，想象着“旺盛”的意境。体内那股温热的力量似乎感应到了他的意念，变得更加活跃、炽热，如同奔流的岩浆，汹涌地注入石柱。
南方石柱上的水晶猛地一震，明亮的赤红色光芒爆发出来，如同盛夏正午的太阳。光芒比东方石柱的强烈得多，瞬间驱散了周围数米的暗红雾气，沿着地面纹路向中央石柱延伸了更长的距离，几乎快要连接到中央石柱的基座了。
“好！”郝大感受到力量的消耗，额头渗出冷汗，但他毫不停歇，扑向西方石柱。
下方的战况急转直下。一只格外强壮的潜行者突破了火力网，冲上了台阶，镰刀般的前肢狠狠劈向车妍。车妍侧身闪避，子弹打空了，而另一只潜行者从侧面扑向朱九珍。朱九珍来不及调转枪口，只能抬起枪身格挡。
“砰！”沉重的撞击让朱九珍踉跄后退，差点从台阶上摔下去。冲锋枪脱手飞出。
“九珍姐！”车妍惊叫，想要回身救援，却被面前的潜行者缠住。
千钧一发之际，一道银光闪过，齐莹莹从侧面阴影中杀出，短刃精准地刺入那只潜行者的后颈，用力一绞，然后一脚将尸体踹下台阶。她身上也添了几道新伤，但眼神依旧锐利。
“你怎么来了？”朱九珍捡起冲锋枪，喘息着问。
“下面的普通潜行者被引开了一部分，姚瑶在安全点，我先来支援！”齐莹莹语速飞快，又甩出一把飞刀，钉死一只试图爬上来的潜行者。
三人重新组成防线，但压力丝毫没有减轻。潜行者仿佛无穷无尽，而裂缝处的异变让它们的攻击更加疯狂。暗红色的雾气开始向祭坛弥漫，触碰到雾气的潜行者，眼睛变得更加血红，速度和力量似乎都有所提升。
“郝大，快点！”车妍咬牙喊道，一枪打爆一只跃起的潜行者头颅，但更多的又涌了上来。
郝大听得到下面的呼喊，听得到子弹呼啸和利刃入肉的声音，听得到同伴粗重的喘息。但他强迫自己冷静，将手掌按在西方石柱上。
收敛。他想象着秋风萧瑟、落叶归根、能量内敛、归于平静的景象。这次注入的力量，不再是炽热奔放，而是带着一种沉静、收敛的意念，如同潮水退去，将外放的能量缓缓收归本源。
西方石柱上的水晶亮起了柔和的、金黄色的光芒，如同秋日的夕阳。光芒温润而稳定，同样沿着纹路流淌，与之前两道光芒汇合，一起向中央石柱延伸，最终，三道不同颜色的光流在中央石柱基座外汇聚，形成了一个三色光环，缓缓旋转，但还无法真正接触到中央石柱本身。
只剩下最后一个，北方节点，蕴藏。
郝大冲向北方石柱。他的脚步已经开始虚浮，过度消耗血脉力量和精神力，加上之前的伤势，让他眼前阵阵发黑。但他咬破舌尖，剧痛带来一丝清明。
手掌贴上冰冷的石柱。蕴藏。冬日的沉寂，万物的蛰伏，能量的深藏与孕育，等待新一轮的爆发。郝大将最后的意念和力量注入，那是一种包容一切、蕴藏无限可能的感觉，如同大地之母的怀抱，又如宇宙诞生前的奇点。
北方石柱上的水晶，亮起了深邃的、近乎黑色的幽蓝光芒，如同最深的海底，又像冬夜的星空。光芒流淌，与另外三色光流汇合。
刹那间，四色光芒在中央石柱基座外完全汇合，形成了一个完美的、缓缓转动的四色光环。光环散发出柔和的、却无比稳固的力量波动，将弥漫过来的暗红雾气推开数米。祭坛周围疯狂攻击的潜行者们，动作似乎都凝滞了一瞬，发出不安的嘶鸣。
然而，也仅仅如此。四色光环围绕着中央石柱旋转，却无法真正触及石柱，无法激活最后的修复程序。中央石柱顶端的凹槽，依然空无一物，静静等待着什么。
郝大看着那个凹槽，脑海中回响着张教授的话：“血脉认证……核心共鸣……”
他明白了。仅仅激活四个节点，提供能量是不够的。还需要一个“钥匙”，一个“认证”，一个能将这些能量引导、统合，并真正作用于裂缝的“核心”。
这个核心，就是他自己。是他的巡天者血脉，是他与这古老装置最深层的共鸣。
郝大没有丝毫犹豫，他拔出腰间的匕首，在左手掌心狠狠一划。鲜血涌出，却不是寻常的鲜红，而是带着淡淡金色光泽，在暗红天光下显得格外神圣。
他大步走到中央石柱前，将流着金色血液的手掌，稳稳地按在了那个复杂几何图案的凹槽之中。
剧痛！不仅仅是手掌被粗糙石面摩擦的痛，更有一股难以形容的、仿佛灵魂被撕扯又重组的剧痛，从手掌接触点爆发，瞬间席卷全身。四色光环猛地一震，随即如同被磁石吸引的铁屑，疯狂地涌向郝大的手掌，沿着他的血脉，冲入他的体内！
“啊——！”郝大忍不住发出一声低吼，身体剧烈颤抖。他感到四股截然不同、又相互关联的庞大能量在自己体内横冲直撞，如同四条咆哮的巨龙，要将他从内部撕碎。生发的蓬勃、旺盛的炽烈、收敛的沉静、蕴藏的深邃，四种意境、四种力量，在他的血脉中冲突、碰撞、试图融合。
与此同时，中央石柱剧烈震动起来，表面所有纹路次第亮起，从郝大手掌按住的凹槽开始，金色的光芒——那是郝大血液中巡天者血脉的光芒——如同活过来的藤蔓，迅速爬满整个石柱，与原本的四色光芒交织、融合，最终形成了一种难以言喻的、仿佛包容了所有色彩又超越所有色彩的神圣光辉。
光辉顺着石柱向下流淌，注入祭坛地面的纹路。整个祭坛，从顶层开始，一层层被点亮。那些古老的、尘封了不知多少岁月的纹路，仿佛被重新注入了生命，散发出柔和而坚定的光芒，驱散了山谷中所有的黑暗和暗红雾气。
祭坛下方，正在苦战的朱九珍、车妍、齐莹莹，以及通过望远镜看到这一幕的姚瑶，都惊呆了。
光芒并不刺眼，却带着一种温暖、纯净、镇压一切邪祟的力量。被光芒照射到的潜行者，发出痛苦而恐惧的尖叫，它们身上开始冒出黑烟，动作变得迟缓、僵硬，仿佛在阳光下融化的雪人。一些弱小的潜行者甚至直接瘫倒在地，抽搐着化为灰烬。
“起作用了！郝大哥成功了！”姚瑶在对讲机里喜极而泣。
朱九珍三人压力大减，趁机开枪点射那些动作迟缓的潜行者，清理周围的威胁。
然而，郝大的状态却极为糟糕。他感觉自己就像一个过度充气的气球，随时可能炸开。四股力量在体内激荡，血脉之力被强行抽取、融合，身体仿佛在燃烧，每一个细胞都在哀鸣。他的意识开始模糊，视野被五彩斑斓的光影充斥，耳边是震耳欲聋的能量轰鸣。
“不能倒下……裂缝……还没……”他仅存的意志支撑着自己，手掌死死按在凹槽上，哪怕手掌的皮肉似乎已经开始与石柱黏连。
随着祭坛完全被激活，四道粗大的、混合了四色与金色的光柱，从祭坛四角的石柱上冲天而起，在数百米的高空交汇，形成一个巨大的、半透明的光罩，如同一个倒扣的碗，将整个山谷笼罩其中。
光罩内，所有来自裂缝的暗红雾气如同沸汤泼雪，迅速消融。潜行者们惊恐地四处逃窜，但接触到光罩边缘，立刻发出更凄厉的惨叫，化为飞灰。那光罩的力量，仿佛专门克制这些来自异空间的怪物。
山谷深处的裂缝，嗡鸣声达到了顶点，然后骤然变成了尖锐的、仿佛玻璃破碎的声音。暗红色的光芒疯狂闪烁、明灭不定，裂缝边缘的黑色闪电疯狂舞动，似乎想要抵抗光罩的力量。裂缝本身开始剧烈扭曲、变形，如同一个挣扎的伤口。
“还……不够……”郝大感到体内的力量在飞速流逝，祭坛和光罩的维持，需要持续的能量供应，而这能量，正来自于他的血脉。他能感觉到，那裂缝虽然被压制，但并未完全闭合，另一侧似乎有什么庞然大物在疯狂冲击，试图保住这个通道。
他咬紧牙关，将最后一点意念，最后一点力量，全部注入掌心。脑海中，巡天者文明那些破碎的记忆画面如走马灯般闪过：辉煌的城市、穿梭星海的舰队、与黑暗搏斗的战士、最终化为封印的牺牲……
“以吾之血……承汝之志……封！”
他嘶哑地喊出不知是来自记忆还是本能的话语。掌心与石柱连接处，金光大盛，血液仿佛燃烧起来，化作纯粹的光能，顺着石柱，汇入冲天而起的光柱，融入笼罩山谷的光罩。
光罩猛地向内收缩了一下，然后爆发出更加强烈、更加纯净的光芒，如同一个小型的太阳在山谷中升起。光芒所过之处，裂缝的暗红光芒节节败退，扭曲的边缘被强行抚平、弥合。
“嘶嗷——！！！”
一声充满了无尽怨毒、愤怒和不甘的、非人般的咆哮，从裂缝深处传来，震得整个山谷都在摇晃。那是潜行者领主的声音，它感应到了自己费尽心机打开的通道正在被关闭，自己降临这个世界的希望正在破灭。
随即，咆哮声戛然而止。那巨大的、蠕动的黑暗裂缝，在纯净光芒的照耀下，如同被熨烫的褶皱，迅速变得平滑、暗淡，最终，彻底消失在空气中，只留下一片颜色略显深暗的岩壁，仿佛那里从未有过什么异常。
裂缝，关闭了。
笼罩山谷的巨大光罩，在完成了使命后，闪烁了几下，如同耗尽了能量的灯火，缓缓消散。祭坛上的光芒也开始减弱，四根石柱上的水晶重新变得黯淡，但不再是之前那种死寂的灰暗，而是内里隐隐流动着微弱的光泽，仿佛进入了休眠，等待下一次被唤醒。
中央石柱的光芒最后熄灭。郝大感到按在凹槽上的手掌一松，那股撕扯灵魂的力量消失了，随之而来的是无边无际的虚弱和黑暗。他眼前一黑，身体软软地向后倒去。
“郝大！”
“郝大哥！”
朱九珍、车妍、齐莹莹冲上祭坛顶端，扶住了他倒下的身体。姚瑶也从隐蔽点飞奔下来，脸上挂着泪水和狂喜。
郝大脸色惨白如纸，呼吸微弱，左手掌心一片血肉模糊，隐约可见下面的白骨，鲜血已经染红了大半个手掌和小臂，但那血液中淡淡的金色正在迅速褪去，恢复成正常的鲜红。他闭着眼，眉头紧锁，仿佛在承受巨大的痛苦。
“快！急救！”姚瑶的声音带着哭腔，但手上动作不停，立刻打开医疗包，开始为郝大处理手上可怕的伤口，检查生命体征。
朱九珍三人警惕地看向四周。山谷中一片死寂。那些剩余的潜行者，在裂缝关闭、光罩出现的瞬间，就如同失去了主心骨和力量源泉，大部分在光芒中化为飞灰，少数幸存下来的，也仿佛失去了所有凶性，如同无头苍蝇般茫然四顾，然后发出低低的呜咽，纷纷钻入地缝或逃入森林深处，消失不见。
危机，似乎解除了。
“裂缝……关了吗？”齐莹莹看着山谷深处那片恢复正常的岩壁，不确定地问。
“关了。”车妍肯定地说，她一直用狙击镜观察着裂缝方向，“完全消失了。那种令人作呕的能量波动也没了。”
朱九珍长长舒了一口气，一直紧绷的神经骤然放松，左臂的剧痛和失血带来的眩晕让她晃了晃，被齐莹莹扶住。
“我们……成功了？”姚瑶为郝大做了紧急止血和包扎，又给他注射了一支强心针和营养剂，抬头看向其他人，眼中还带着难以置信。
“成功了。”车妍点头，一向冷静的脸上也露出一丝劫后余生的庆幸和疲惫。“快，联系别墅那边！”
齐莹莹拿出对讲机，调整到通讯频道，声音因为激动而有些颤抖：“别墅！别墅！这里是山谷小队！听到请回答！”
短暂的沉默后，对讲机里传来李强几乎破音的叫喊：“山谷小队！我是李强！你们怎么样？我们这边……屏障外所有的潜行者突然像疯了一样，然后……然后全都跑了！朝着森林深处跑了！裂缝是不是……”
“裂缝关闭了！”齐莹莹大声回答，眼泪终于流了下来，“我们成功了！郝大哥他……他受了重伤，昏迷了，但还活着！我们马上带他回去！”
“太好了……太好了！”对讲机那头传来一阵混杂着欢呼、哭泣和如释重负的叹息声，是别墅里所有人。
“屏障……还能维持多久？”朱九珍忍着眩晕问道。
“还有大约四个小时，但现在威胁解除了！你们快回来！路上小心！”李强急促地说。
“我们立刻返回。保持联络。”
结束通话，四人看着昏迷不醒但呼吸渐趋平稳的郝大，再看看一片狼藉但重归宁静（至少暂时）的山谷，都有种恍如隔世的感觉。
“车妍，你伤也不轻，和姚瑶一起照顾郝大。莹莹，你负责警戒。我来开路。”朱九珍简单分配任务，尽管她自己状态也很差，但军人的坚韧让她撑住了。
“九珍姐，你的手……”
“死不了。”朱九珍用没受伤的右手捡起自己的冲锋枪，检查了一下弹药，“走吧，回家。”
四人轮流背着郝大，沿着来时的路小心返回。山谷中一片寂静，只有风吹过枯枝的呜咽和他们疲惫的脚步声。来时潜藏的危险似乎随着裂缝的关闭和潜行者的溃散而消失了，但他们依然不敢大意。
沿途看到了不少潜行者留下的尸体，以及那些在光芒中化为灰烬留下的黑色痕迹。空气中残留着淡淡的焦臭和能量散逸后的异味，但那股无处不在的压抑感和邪恶气息，确实在迅速消退。
当他们终于走出山谷，重新看到正常的、虽然依旧阴暗但不再有暗红雾气的森林时，所有人都有种重见天日的感觉。阳光艰难地穿透茂密的树冠，投下斑驳的光点，虽然微弱，却代表着正常世界的希望。
回程的路比来时轻松了许多，至少不用时刻提防无处不在的袭击。他们遇到几只落单的、茫然游荡的潜行者，这些怪物失去了领主的指挥和裂缝能量的支撑，显得迟钝而脆弱，被轻易解决。
几个小时后，当夕阳的余晖为森林镀上一层金边时，他们终于看到了别墅的轮廓。绝对防御屏障依然稳定地散发着柔和的白光，如同黑暗森林中一座温暖而坚固的灯塔。
看到他们归来的身影，别墅里爆发出热烈的欢呼。屏障缓缓打开一个入口，李强、张教授、小王、苏媚、水媚娇、吕蕙、柳亦娇……所有人都冲了出来。
“郝大！”
“你们没事吧？”
“成功了吗？真的成功了吗？”
七嘴八舌的问候和关切中，姚瑶快速说道：“郝大哥失血过多，力量透支，需要立刻静养治疗！其他人也都有伤！”
“快！抬进去！”李强立刻指挥，几个男人小心地将郝大抬进别墅，放到准备好的床铺上。姚瑶和苏媚立刻接手进行更详细的检查和治疗。
其他人围着朱九珍、车妍和齐莹莹，听她们简略讲述惊心动魄的过程。当听到郝大以自身血脉激活祭坛、关闭裂缝时，众人无不震撼动容。
“巡天者……真的是守护者。”张教授喃喃道，眼中充满了感慨和敬意。
“他做到了。”水媚娇看着郝大房间的方向，眼圈发红。
“我们都活下来了。”吕蕙轻声说，握紧了柳亦娇的手。
夜幕降临。绝对防御屏障在又持续了两个小时后，能量终于耗尽，如同熄灭的灯火般消散在空气中。但这一次，别墅外不再有窥视的猩红目光，不再有爪牙摩擦的声响。森林恢复了它应有的、带着些许危险的宁静。
别墅里亮起了温暖的灯光。人们忙碌着，为伤员包扎，准备食物，整理被破坏的防御工事，但每个人的脸上，都带着久违的、发自内心的轻松和希望。
深夜，郝大在昏睡中醒来。全身如同散架般疼痛，尤其是左手，更是火辣辣的疼。但他能感觉到，生命力正在一点点回归，体内那股源自血脉的温热力量虽然微弱，却并未消失，而是在缓慢地自我修复、流转。
他睁开眼，看到苏媚趴在他床边睡着了，眼角还带着泪痕。水媚娇靠在对面的椅子上，也睡着了，手里还拿着一块湿毛巾。房间里点着一盏小台灯，光线柔和。
窗外，是久违的、清朗的夜空，几颗星星在云层缝隙中闪烁。
裂缝关闭了。威胁暂时解除了。他们活下来了。
但郝大知道，这个世界已经不同了。潜行者虽然溃散，但并未灭绝。裂缝虽然关闭，但谁也不知道是否还会在其他地方开启。巡天者的秘密，岛屿能量核心的真相，还有这个变得陌生而危险的世界……未来，依然充满了未知。
他轻轻动了动手指，苏媚立刻惊醒，抬起头，看到他睁开的眼睛，泪水瞬间涌了出来。
“你醒了……感觉怎么样？疼不疼？饿不饿？要不要喝水？”她语无伦次地问着。
郝大想对她笑笑，却扯动了干裂的嘴唇，声音嘶哑：“水……”
水媚娇也醒了，急忙倒来温水，小心地扶起他，喂他喝下。
温水滋润了干渴的喉咙，也让他恢复了些许力气。他看向窗外，问道：“外面……怎么样了？”
“都好了。”苏媚擦着眼泪，笑着说，“潜行者都跑了，一个不剩。大家都安全。九珍姐、车妍姐、莹莹和姚瑶的伤也处理好了，没有生命危险。李强他们在外面守夜，不过看样子，今晚能睡个好觉了。”
郝大点点头，心中一块大石终于落地。他看向自己包扎得严严实实的左手，问道：“我的手……”
“姚瑶说，伤口很深，几乎见骨，但奇迹的是，没有感染，愈合速度也比常人快很多。”水媚娇柔声道，“她说，可能是你……血脉的原因。静养一段时间，应该能恢复大部分功能。”
血脉……郝大感受着体内微弱但确实存在的暖流。系统依然沉寂，界面一片灰色。他不知道系统是否会恢复，何时恢复。但经历了这一切，他明白，真正强大的，或许从来不是系统赋予的技能，而是深植于血脉中的责任、勇气，以及同伴之间不离不弃的羁绊。
“其他人呢？都还好吗？”
“都好。张教授和小王在研究那些从祭坛和裂缝附近带回来的样本和记录，说可能会有重大发现。吕蕙和柳亦娇在给大家准备吃的。别墅虽然被破坏了一些，但主体结构没事，可以修复。”苏媚一一说道。
“那就好。”郝大疲惫地闭上眼睛，但又想起什么，问道，“满月之夜……过了吗？”
“按照时间算，应该就是今晚，或者明晚。”水媚娇说，“但现在裂缝已经关闭，就算满月，应该也不会有什么影响了。”
郝大沉默片刻，缓缓道：“不要掉以轻心。让大家保持警惕，至少过了今晚再说。”
“嗯，李强也是这么安排的。前半夜他和几个男生守，后半夜换班。”
郝大点点头，巨大的疲惫感再次袭来。苏媚和水媚娇为他掖好被角，轻声道：“再睡会儿吧，你需要休息。我们在这儿陪着你。”