站在古老牌坊的阴影下，浓郁得近乎化不开的木灵气息包裹全身。魔女深吸一口气，脸上浮现出陶醉之色，连身后的狐尾虚影都舒展开来，轻轻摇曳。
“这里的灵气……简直像是在灵液里游泳。”她转头看向石子腾，却见他神色平静，目光正扫视着山谷内的景象，并未像她这般外露。“叶兄，你不觉得舒服吗？”
“灵气虽浓，但小心些。”石子腾低声道，他的神识如无形的触须，谨慎地延伸出去。牌坊外的青光阻隔了内外视线与部分感知，但踏入内部后，那种被窥视的感觉反而更加清晰。“此地绝非无主。”
魔女闻言，也收敛了轻松神态，桃花眼微眯，扫向山谷两侧幽深的山林。那些数人合抱的古木枝干虬结，树冠如云，投下大片阴影。林间寂静，连一声鸟鸣虫唱都无，只有灵泉流淌的潺潺水声，反而显得格外诡异。
“那些树后……有东西在动。”魔女压低了声音，手指不易察觉地指向左侧山林。
石子腾微微颔首。他也感知到了，不止一侧。那是一种缓慢、沉重、带着泥土与草木混合气息的蠕动感，仿佛有什么庞然大物正从沉睡中苏醒，将目光投向了他们这两个闯入者。
“走中间的石板路，莫要偏离。”石子腾当先迈步，踏上那条从牌坊下延伸出去、铺着青苔斑驳石板的道路。道路两旁是整齐的药田，其中灵药吞吐霞光，品相明显比外界所见高出一大截，许多都已达到准圣药层次，甚至有几株散发的波动已隐隐触及圣药门槛。
魔女眼睛发亮，看着近在咫尺的灵药，忍不住舔了舔嘴唇：“叶兄，这些……不采吗？随便一株拿出去都是天价！”
“你想惊动暗处的东西，尽管去采。”石子腾头也不回，步伐平稳。
魔女讪讪一笑，缩回手，快步跟上：“我也就是说说嘛……不过叶兄，咱们就这么直愣愣往里走？不先探探路？”
“路就在脚下。”石子腾道，“此地布局规整，道路直通深处楼阁，显然是百草仙宗内部通道。沿路而行，虽可能直面对手，但同样意味着最可能接近核心区域，且沿途禁制或许最少。胡乱闯入两侧山林或药田，触动未知阵法或惊扰守护生灵，反倒麻烦。”
他顿了顿，瞥了魔女一眼：“你若想分开行动……”
“别！我跟着叶兄！”魔女立刻表态，笑嘻嘻地凑近些，“叶兄见识过人，跟着你准没错。我就是好奇，外面那些人，会不会也闯进来？”
“迟早的事。”石子腾目光看向来路，牌坊处的青光微微荡漾，“那禁制虽强，但并非无解。幽魂老祖已接近门口，丹辰子、紫府山主等人亦非庸碌，给他们时间，总能找到方法。更何况……”
他话音未落，身后牌坊方向传来一阵明显的灵力波动，紧接着是几声闷响和惊呼。
两人回头望去，只见牌坊青光剧烈闪烁了几下，三道身影有些狼狈地跌撞进来，正是幽魂老祖、丹辰子以及紫府山那名中年修士！只是三人此刻模样都不算好，幽魂老祖周身死气淡薄了些，丹辰子道袍破损，紫府山主脸色发白，显然强行闯关消耗巨大。
“果然进来了。”魔女撇撇嘴。
幽魂老祖稳住身形，猩红目光第一时间就锁定了前方的石子腾和魔女，阴测测一笑：“叶小友好快的脚程。”
丹辰子调息一下，看向石子腾，拱手道：“叶道友先人一步，佩服。”他态度依旧客气，目光却不由自主扫过道路两旁那些诱人的灵药，眼中闪过一丝热切。
紫府山主则更直接，他深吸一口谷内灵气，脸上露出喜色，对丹辰子和幽魂老祖道：“两位，既已入内，各凭机缘吧。我紫府山先行一步。”说罢，竟带着身后两名勉强跟进来的弟子，选了另一条岔向右侧药田的小径，快速离去，显然不想与众人同行，也迫不及待想采摘灵药。
“蠢货。”幽魂老祖看着紫府山主背影，沙哑吐出两字。
丹辰子摇头：“紫府道兄心急了些。叶道友，你们方才可有何发现？”
石子腾淡淡道：“刚进来，尚未深入。只觉此地寂静异常，暗处似有生灵窥视。”
丹辰子神色一凛，仔细感应，果然也察觉到那若有若无的压迫感。“看来这核心药园，确有守护。”他沉吟道，“叶道友打算沿主路前行？”
“嗯。”
“既如此，不知可否同行？彼此有个照应。”丹辰子提议。他对石子腾的阵法造诣和实力已有认识，觉得与其独自冒险或与幽魂老祖这等人为伍，不如与看似磊落的叶凡同行。
幽魂老祖冷笑一声，并未说话，但也没有离开的意思，显然打着同样的主意。
石子腾不置可否：“路非我开，丹辰子道友请便。”
魔女暗暗翻了个白眼，传音给石子腾：“多了两个跟屁虫，还是老奸巨猾的那种。”
石子腾神色不变，继续前行。丹辰子带着丹云、丹霞跟上，幽魂老祖则不紧不慢吊在最后。
一行人沿着青石板路向山谷深处走去。路旁的药田越来越壮观，灵药的年份和品质也肉眼可见地提升，甚至开始出现一些外界绝迹的异种。浓郁的香气几乎化为实质的灵雾，吸入口鼻，令人精神振奋，修为都隐隐有增长之感。
丹辰子看得目不暇接，不时低声与身旁的丹云、丹霞交流，辨认灵药品类，语气中充满惊叹。“那是‘九窍玲珑参’？看其芦头，起码三万年以上！”“还有‘七色彼岸花’，传说只生长在生死交汇之地，这里竟有栽培！”
连幽魂老祖的目光也在几株散发阴属性或血气的奇异植物上停留许久。
魔女更是看得心痒难耐，好几次想偷偷摘取近在路边的灵药，都被石子腾用眼神制止。
“叶兄，就一株！那株‘幻心兰’对我幻术有大用！”魔女传音央求。
“你看它根系所在的那片土壤，颜色是否略深？有极淡的灵力纹路。采摘必触禁制。”石子腾传音回道。
魔女仔细一看，果然如此，只得悻悻作罢。
走了约莫一刻钟，前方道路出现一个转弯，绕过一片茂密的紫竹林。竹林幽深，紫气氤氲，竹叶沙沙作响。
就在众人即将转弯时，异变陡生！
右侧药田中，一株原本安静吞吐霞光的、形似芭蕉的赤红色巨草，毫无征兆地猛地“活”了过来！足有碗口粗的草叶如同巨蟒般弹射而出，带着灼热的气浪和一股腥甜气息，直卷向队伍最后方的幽魂老祖！
“孽畜！”幽魂老祖反应极快，身形如鬼魅般横移数尺，避开草叶缠绕，同时袖中飞出一面白骨小幡，迎风便长，洒下灰蒙蒙的死光，照向那赤红巨草。
嗤嗤嗤！
死光与赤红草叶接触，竟发出腐蚀般的声响，草叶上腾起红黑相间的烟雾，发出尖锐的嘶鸣，仿佛活物吃痛。但更多的草叶从药田中疯狂涌出，足足七八条，不仅攻向幽魂老祖，甚至分出一半，扫向更前方的丹辰子三人以及石子腾、魔女！
“是‘赤练火绞草’！已经通灵，接近圣药层次！小心它的叶刃和火毒！”丹辰子疾呼，手中玉尺挥出，道道清光如刃，斩向袭来的草叶。
丹云、丹霞也急忙祭出法宝，一鼎一炉，喷吐丹火抵御。
魔女娇叱，狐尾虚影暴涨，化作三道粉色光鞭，与一条粗大火红的草叶缠斗在一起，光鞭与草叶碰撞，发出金铁交击之声，火星四溅。
石子腾面对两条抽击而来的草叶，脚下步伐一错，身形如柳絮般飘忽，间不容发地避开正面抽击。草叶带起的灼热气浪吹动他的衣发。他并未立即反击，而是目光扫过那株赤练火绞草的根部，以及它周围几株看似普通、却隐隐形成某种阵势的伴生灵草。
“攻击它主茎下三寸，赤红与墨绿纹路交界处！那是它能量中枢，也是它与此地小型聚灵阵的连接点！”石子腾出声提醒，同时并指如剑，一道凝练的青金色剑气后发先至，精准地点在幽魂老祖正在对抗的那条主草叶的某处关节。
咔嚓！
令人牙酸的断裂声响起，那条最为粗壮、灵动的主草叶竟被这一指剑气硬生生点断一截！断裂处喷出炽热的红色汁液，落在地上烧灼出坑洞。
幽魂老祖眼中红芒一闪，抓住机会，白骨幡死光大盛，顺着断裂处侵入草茎内部。赤练火绞草发出凄厉嘶鸣，所有草叶疯狂舞动，攻势更猛，但明显乱了章法。
丹辰子闻言，玉尺清光汇聚，化作一道锐利光束，直刺石子腾所说的位置。丹云、丹霞操控的丹鼎丹炉也喷出炽白火焰，集中灼烧那一点。
魔女的狐尾光鞭趁机缠住一条草叶，粉光渗透，那草叶动作顿时变得迟缓、扭曲，仿佛陷入幻境。
几人合力，又有石子腾精准的弱点指点，这株接近圣药层次、通灵已久的赤练火绞草很快便被压制。主茎被丹辰子玉尺光束洞穿，发出最后一声哀鸣，所有草叶无力地垂落下去，赤红光泽迅速黯淡，磅礴的生机开始消散，转化为精纯的火木灵气散逸开来。
“解决了！”丹云松了口气，擦了擦汗。刚才那草叶攻击力道极大，且带着灼热火毒，十分难缠。
丹辰子看向石子腾，由衷道：“叶道友眼力超群，若非你指出要害，我等还要费一番周折。”
幽魂老祖收回白骨幡，瞥了那株枯萎的赤练火绞草一眼，沙哑道：“接近圣药的通灵植妖，浑身是宝。叶小友，此物是你先伤其要害，如何分配？”他虽贪婪，但方才石子腾那精准一指展现出的眼力和控制力，让他忌惮更深，此刻主动提及分配，也算是一种试探和缓和。
石子腾却摇摇头：“此物于我无用。诸位自行处理便是。”说罢，继续向前走去，仿佛刚才只是随手为之。
魔女连忙跟上，传音道：“叶兄，你真不要？那可是准圣药材料！”
“火毒过甚，于我道途无益，反生燥气。”石子腾简单回道，“你若想要，自己去取便是，莫要耽误时间。”
魔女回头看了看那株巨大的赤练火绞草，又看看前方石子腾的背影，一跺脚，还是跟了上来：“算了，叶兄说得对，赶路要紧，后面说不定有更好的。”
丹辰子与幽魂老祖对视一眼，迅速瓜分了赤练火绞草最有价值的部分——主茎核心、几片最完整的叶刃以及凝聚的草心精华。丹辰子取了草心与部分叶刃，幽魂老祖取了主茎核心与剩余叶刃，双方倒也默契，没有争执。
处理完战利品，几人快步追上石子腾和魔女。
经过这番小插曲，众人更加警惕。丹辰子忍不住问道：“叶道友，你似乎对此地禁制与生灵特性颇有了解？”
“略懂草木习性罢了。”石子腾依旧这个回答，“百草仙宗以培育灵药着称，其药园布局、灵植特性，总有些规律可循。方才那赤练火绞草，看似突兀攻击，实则是我们踏入它感知范围，且它处于成熟蜕变期，对外界刺激格外敏感。攻击其能量节点，可事半功倍。”
他这番解释合情合理，丹辰子将信将疑，也不好再追问。
绕过紫竹林，眼前景象又是一变。青石板路在此分岔，一条继续向前，通往远处依山而建的层层殿宇；另一条则蜿蜒向左，深入一片被淡金色雾气笼罩的奇异果园，果园中树木形态迥异，有的结着火焰般的果实，有的挂着冰晶似的果子，灵气波动强烈。
而就在岔路口中央，立着一尊相对完整的石像。石像是一名身穿古朴袍服的老者，手持药锄，神情平和，目视前方。石像表面布满岁月痕迹，但依稀能感受到一股残留的、温润而浩瀚的气息。
石像脚下，青石板上刻着几行古字。
丹辰子上前辨认，缓缓念道：“左为‘百珍异果园’，植八方奇株，纳五行精华，然阵禁繁复，守护森严，慎入。前为‘青霖道宫’，乃吾宗讲经传法、丹鼎重地，缘者自可得见真章。”
“百珍异果园……青霖道宫……”魔女眼睛发亮，“听起来都是好地方！叶兄，咱们去哪边？”
丹辰子也看向石子腾，显然在等他拿主意。幽魂老祖则目光闪烁，在两条路之间游移。
石子腾看向那尊石像，又看了看两条路。他的神识隐约感到，左侧异果园的金雾之中，隐藏着不止一道强大的气息，且阵法波动确实复杂。而前方通往青霖道宫的路，看似平静，但那股被窥视的感觉，源头似乎就在那个方向。
“先去青霖道宫。”石子腾做出决定，“异果园阵法守护明确，强闯不易。道宫既是讲经传法之地，或许留有传承或信息，且可能与此地主控相关。”
“有理。”丹辰子点头赞同，“百草仙宗核心传承，想必在道宫之中。”
幽魂老祖不置可否，但脚步已转向主路。
众人正要前行，那尊石像忽然微微震动了一下！
紧接着，石像那双石刻的眼眸，竟似乎有微光流转，一道平和却苍老的声音，直接在众人心中响起：
“后来者……能过‘生灵禁域’，抵此路口，可见尔等与草木有缘，心性尚可。”
几人俱是一惊，立刻戒备。
石像继续“传音”，声音毫无波澜：“然，青霖谷沉寂万古，非肆意采摘之所。欲入道宫，需先过‘守园灵将’之试。胜，可获指引，得见真法；败，或伤或退，再无机缘。”
守园灵将？
话音刚落，前方主路两侧，那看似普通的泥土突然翻涌！四尊高达三丈、由无数粗壮藤蔓与坚硬古木纠结而成的巨人，缓缓拔地而起！它们没有五官，躯干上缠绕着青金色的古老符文，散发出堪比真神巅峰的磅礴气息，更有一种与整个山谷灵气相连的厚重感。
与此同时，左侧通往异果园的岔路金色雾气翻腾，隐约传来低沉兽吼；右侧山林阴影中，那一直潜伏的蠕动感也变得清晰起来，数道庞大的、覆盖着青苔和花朵的身影缓缓显现轮廓。
前有藤木巨人拦路，左右亦有强大气息逼近。这“守园灵将”之试，显然不是单打独斗，而是针对所有闯入者的考验！
丹辰子脸色凝重，沉声道：“诸位，看来不解决这些‘灵将’，是无法前进了。”
幽魂老祖周身死气翻涌，猩红目光盯住一尊藤木巨人，发出怪笑：“不过几尊草木傀儡，毁了便是！”
魔女看向石子腾，舔了舔有些发干的嘴唇：“叶兄，怎么打？”
石子腾目光扫过四尊缓缓逼近的藤木巨人，又感知了一下左右逼近的威胁，心中迅速判断。这些“灵将”气息相连，显然有合击之阵，且能量源源不绝来自山谷地脉，硬拼消耗并非上策。
“灵将核心在胸腔正中，那团青金色符文中。”石子腾快速说道，声音清晰传入每人耳中，“它们行动略显迟缓，但力量极大，防御极强，且攻击可能附带缠绕、毒刺或木灵冲击。莫要被围住。丹辰子道友，你们三人可否牵制一尊？幽魂道友独自对付一尊可能吃力，我与天狐仙子各对付一尊。速战速决，莫让左右那些东西合围。”
分工明确，直指要害。丹辰子毫不犹豫：“可！丹云、丹霞，结‘三才丹火阵’！”
幽魂老祖冷哼一声，并未反对，白骨幡已然祭起。
魔女深吸口气，三条狐尾虚影彻底凝实，粉光流转：“左边那尊归我！”
石子腾不再多言，身形一动，已主动迎向正前方那尊气息最强的藤木巨人。他依旧没有动用强力神通，只是掌心浮现一层淡淡的、流转着细微开天道纹痕迹的青金色光芒，身形飘忽，直取巨人胸口！
战斗，一触即发！