石室内的空气，此刻沉闷得仿佛凝固了一般。
那厚重的石门紧闭着，将外面的一切声响都隔绝在外。室内的温度比外面低了不少，却弥漫着一股浓烈的汗腥味。那股味道来自于角落里那个正在拼命冲击境界的老人身上，他的身体就像是刚从水里捞出来的一样，浑身上下湿漉漉的，不知道是汗水还是从纯净源中逼出来的杂质。
马老三此刻已经脱去了上衣，浑身只剩下一条破旧的短裤。他盘膝坐在冰冷粗糙的石板地面上，那石板的凉意透过他枯瘦的臀部和大腿传入体内，和他体内那如同岩浆般翻滚的气血形成了鲜明的对比。
五斤纯净源被他小心地摆成了一个粗糙的聚灵阵型，围着他坐了一圈。那五斤源石散发着柔和的淡金色光芒，在昏暗的石室中显得格外耀眼。源石与源石之间的光芒彼此呼应，形成了一层若有若无的淡金色光幕，将马老三整个人都笼罩其中。
丝丝缕缕肉眼可见的淡金色生命精气，正疯狂地从那些纯净源中涌出。那些精气如同一条条细小的金色游蛇，在空中蜿蜒盘旋，然后像是找到了猎物的蟒蛇一般，疯狂地顺着马老三的七窍和全身张开的毛孔钻入他的体内。
“呃啊——”
马老三的喉咙里发出一阵犹如野兽般的低吼。那声音痛苦而压抑，像是一头被困在牢笼里正在经历酷刑的老兽。他的额头上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓爬满了他的皮肤。他浑身的皮肤因为气血的剧烈翻滚而呈现出一种骇人的紫红色，仿佛身体里正有一团烈火在熊熊燃烧。
他的年纪太大了。五十多岁的人，在修仙界虽然不算老，但对于一个在底层摸爬滚打了几十年、根基严重亏损、从来没有系统修炼过的散修来说，这具身体已经错过了最佳的修行时机。经脉老化，苦海萎缩，命轮上布满了细密的裂痕。这些年来，他靠着在黑风山和流沙河之间刀口舔血，用命换来的散碎源石勉强度日，修为能保住不倒退已经是奇迹了。
对于这样的人来说，想要跨越那道天堑，在干涸的苦海中凿出一口造化命泉，无异于逆天改命。那痛苦的程度，不亚于凌迟，甚至犹有过之。因为凌迟只是割肉，而冲击命泉，是将神魂和肉身同时放在烈火上炙烤，放在磨盘上碾压。
“稳住心神！抱元守一！”
石室正中央，石子腾连眼皮都没抬。
他正盘膝坐在一张铺着兽皮的石凳上，面前的铁木桌上堆满了老常送来的各种材料。玄冰草、幽冥石、寒月砂、蚀骨花、断魂藤、赤精铜母……这些在别人眼里用途各异、甚至毫不相关的材料，此刻被他分门别类地摆在面前。他的左手边是一小堆闪烁着幽蓝色微光的寒性矿石，右手边则是几株散发着甜腻毒香的干枯花草。
他的手里握着一把用赤精铜母打造而成的刻刀。那刻刀只有三寸来长，刀身通体呈暗红色，刀锋却锋利异常。他正用这把刻刀在一块巴掌大小的幽冥石上飞速雕刻着阵纹。那阵纹繁复而玄奥，每一道纹路都极其细微，间距不超过一根头发丝。但石子腾的手极稳，稳得连呼吸的起伏都不会影响到刀尖的走向。
“你苦海内的杂质太多，这是纯净源在强行冲刷你的道基。”
他的声音冷漠而平静，像是医生在向病人描述病情，没有一丝感情色彩。
“现在放弃，立刻走火入魔，爆体而亡。撑过去，你就是命泉境的修士。从此脱胎换骨，不再是最底层的蝼蚁。撑不过去，你连一具完整的尸体都留不下。”
“腾爷……老奴……老奴撑得住！”
马老三咬碎了牙关。他的牙关发出咯吱咯吱的声响，嘴角因为用力而溢出了一缕鲜血。那鲜血顺着他的下巴往下淌，滴落在赤裸的胸膛上，很快就被那滚烫的皮肤蒸成了暗红色的印记。
他太渴望力量了。
在流沙河的黑风山里，他无数次看着那些命泉境的修士高高在上地走过，连正眼都不给他一个。他无数次被人踩在脚底，被人扇耳光，被人用鞭子抽，被人当狗一样呼来喝去。他也曾无数次想过，如果自己能修成命泉，是不是就能挺直腰板，是不是就能不再被人欺负。
但以前的那些想法，都只是幻想。因为他没有源，没有功法，没有背景，甚至连冲击命泉的勇气都没有。命泉境对他来说，就像天上的月亮，看得见摸不着。
可现在不一样了。
石爷给了他五斤纯净源，还亲自给他护法。这是他这辈子唯一一次翻身的机会！如果错过了，他就真的只能当一辈子人人可欺的老狗了！
所以，再疼也要忍。再苦也要撑。
“轰隆隆！”
半个时辰后，马老三的体内突然传出一阵犹如闷雷般的轰鸣声。
那声音沉闷而悠长，仿佛他身体里有什么东西被凿穿了，又像是一座沉寂了五十多年的死火山突然喷发。
紧接着，一股微弱却生机勃勃的气息，猛地从他死寂的苦海中心破开重重灰雾，喷涌而出！
那是一道纤细的泉眼。
只有发丝粗细，脆弱得仿佛一阵风就能吹断。但它确确实实存在。它从那片灰暗死寂的苦海最深处喷涌而出，带着一股清冽而温润的力量。那股力量不是从外面吸收来的，而是从马老三身体最深处的生命本源中激发出来的。它连绵不绝，生生不息，刚一出现，就迅速游走遍马老三的全身经脉，滋润着他那些干涸了多年的窍穴。
“呼——”
马老三猛地睁开双眼。
他的眼中，不再是之前那种浑浊暗淡、充满卑微和胆怯的目光，而是有了一丝微光。那微光虽然微弱，却像是一盏在黑暗中点亮的油灯，照亮了他那张因为痛苦而扭曲的老脸。
他长长地吐出一口带着腥臭味的黑色浊气。那浊气呈浓重的黑灰色，喷出后在空中凝成了一团，过了好一会儿才缓缓散去。那是他体内淤积了大半辈子的杂质和病灶，全都被命泉的神力逼了出来。
吐尽浊气之后，马老三只觉得浑身前所未有的轻松。他那原本佝偻的背脊挺直了不少，整个人仿佛年轻了十几岁。干瘪的肌肉也充盈了一丝力量感，连脸上的皱纹都舒展了几分。
苦海，又名命源地，修士修炼的第一站。只有修成命泉，才算真正踏上了修行之路。这一刻，他终于迈过了那道他以为这辈子都迈不过去的门槛。
“命泉！我马老三，竟然也有修成命泉的一天！”
马老三激动得浑身发抖。他颤抖着抬起自己的双手，看着那双因为神力充盈而不再枯瘦的手掌，眼眶瞬间就红了。
他猛地从地上跃起，那动作矫健得不像一个五十多岁的老头。然后他直接扑通一声跪在石子腾面前，脑袋重重地磕在冰冷的石板地上。
“砰！砰！砰！”
磕了三个响头，每一次都结结实实，额头上瞬间就鼓起了大包。
“腾爷再造之恩，老奴没齿难忘！以后老奴这条命，就是腾爷的！您指东，老奴绝不往西！您说杀谁，老奴就是拼了这条老命，也绝不含糊！”
马老三的声音在颤抖，但那颤抖里全是真诚，没有半分做作。
石子腾停下手中的刻刀，将那块刻满了繁复阵纹的幽冥石放到桌上。此时那张铁木桌上，已经摆放了七块一模一样的阵基石，每一块都散发着极其阴寒的波动，如同七颗寒星在昏暗中闪烁。
他抬起头，目光平静地看着跪在地上的马老三。那目光没有感动，没有欣慰，只有一种纯粹的审视。
“行了，收起你那套表忠心的把戏。我不需要你卖命，我只需要你听话。”
“是！老奴一定听话！绝不给腾爷惹麻烦！”
马老三赶紧爬起来。他顾不得额头上还在隐隐作痛的鼓包，用袖子胡乱擦了擦脸上的汗水和血渍，然后毕恭毕敬地站到石子腾身侧。
“到了命泉境，神力可以外放了，这些东西你收好。”
石子腾指了指桌上那七块幽冥石阵基。
马老三赶紧上前，双手恭敬地将那七块幽冥石一块块拿起来，放进自己的储物袋里。那幽冥石刚一入手，一股刺骨的寒意就冻得他打了个哆嗦。即便是刚刚突破了命泉境，这石头上的寒气依然让他有些吃不消。
“腾爷，这是……您要布置的避火源阵？”
马老三小心翼翼地问道。
石子腾用一块粗布擦了擦手上沾着的石粉。石粉簌簌落下，落在他那件灰布长衫的衣摆上。他站起身，走到石室中央。
“这叫‘七星聚阴阵’。”
他的声音很轻，但每一个字都带着一种让人不敢质疑的笃定。
“那冥海寒玉的寒气太盛，如果直接拿出来用，别说姜铁那种老狐狸，就是红沙镇随便一个命泉境的散修，都能感受到那股不寻常的极寒波动。怀璧其罪的道理，你应该懂。姜铁现在对我们客气，是因为我们有利用价值。但如果让他知道我们身上有冥海寒玉这种级别的宝物，他的第一反应绝对不是合作，而是杀人夺宝。”
“所以，我用这七块幽冥石作为媒介，将寒玉的气息分散导出。幽冥石本身就是阴寒之物，能承载和传导冥海寒气。只要将这七块阵基按照北斗七星的方位排列，再用赤精铜母刻制的阵旗镇住中央，就能将寒玉的气息模拟成一座普通的聚阴避火阵。除非是四极境以上的大能亲自探查，否则看不出破绽。”
马老三听得连连点头，但眼神里还带着几分懵懂。这些高深的阵法知识，对他来说就像是天书。他能听懂个大概，但具体怎么运作的，就完全搞不明白了。
“一来可以掩人耳目，二来，真到了天堑下面遇到危险……”
石子腾眼中闪过一丝冷芒，那冷芒在石室昏暗中一闪而逝，如同利剑出鞘。
“这阵法既能护住我们，关键时刻逆转阵纹，也能变成杀阵。七块幽冥石同时逆转，将聚集的冥海寒气倒灌出去。那种极寒冲击，就算是神桥境的修士，猝不及防之下也会被冻僵经脉，轻则重伤，重则当场毙命。”
“所以我才让你在突破命泉之后才能碰这些阵基。苦海境的神力太弱，根本承受不住阵基上附着的冥海寒气。现在你到了命泉，好歹能勉强驾驭它们。”
“懂了吗？”
马老三听得心惊肉跳，连连点头：“懂！懂！腾爷算无遗策！老奴到了下面，一定死死护住这几块阵基！就是拼了这条老命，也绝不让任何人动它们一下！”
他现在对石子腾是彻彻底底的服气了。不仅仅是敬畏，更是一种发自内心的叹服。眼前这个少年，不仅修为深不可测，手段狠辣果决，心思更是深沉如渊，走一步看十步。
姜铁以为招揽了一个可以利用的源师傅，却不知道他请来的是一尊随时会反客为主的杀神。在这盘棋里，姜铁从一开始就输了。只是他自己还不知道罢了。
“天快亮了，换身衣服，跟我出去会会姜家的人。”
石子腾站起身，走到石室角落的一个铜镜前，整理了一下自己的衣袍。那件灰布长衫被石粉和灰尘弄得有些脏，但穿在他身上，却自有一股说不出的从容气度。
“是！”
马老三赶紧从自己的储物袋里翻出一身相对干净的衣服。他的衣服就那么两件，一件满是补丁的灰褐色短褂，一件稍微像样点的青灰色长袍。他犹豫了一下，还是选了那件长袍。好歹是命泉境修士了，总不能穿得像个叫花子。虽然那长袍上也打了好几块补丁，但总比光着膀子强。
……
清晨，红沙镇姜家堡垒的外院校场上，已经人声鼎沸。
北域的风，从来没有温柔的时候。冷冽的寒流卷着粗糙的红沙从荒原深处呼啸而来，吹得校场周围的旗帜猎猎作响。但即便风再大，也吹不散校场上那股浓烈的血腥味和狂热的躁动。
那股血腥味从何而来，明眼人一眼就能看出来。
校场正中央，几具血肉模糊的尸体被随意地堆在角落里。那是几个试图在半夜偷偷溜走的散修。他们签了生死状，拿了十斤碎源的安家费，却想趁夜逃出红沙镇。结果刚翻过城墙，就被姜家的巡逻队抓住了，当众处决，以儆效尤。
从头到尾，没有一个散修敢站出来说话。因为这就是红沙镇的规矩，这就是北域的规矩。你拿了卖命钱，命就是人家的了。想跑？那就要做好生不如死的准备。
足足五六十个散修站在校场中央，排着松散的队伍。他们一个个身上都带着刀疤和煞气，有断臂的，有独眼的，有满脸横肉的，有骨瘦如柴的。他们来自四面八方，流落到红沙镇，为的就是源。十斤碎源，足够他们在镇子上挥霍三天。至于三天之后是死是活，那是以后的事了。
在这五六十个散修的前方，站着一排身穿暗金色软甲的姜家精锐。二十人，不多不少。他们手持重戟，面容肃杀，身上的软甲在晨光中反射着冰冷的光芒。他们的腰间都挂着同样的制式长刀，刀鞘上刻着姜家的家徽。每一个人的修为都在命泉境以上，站在一起，那股无形的杀气就像一堵墙，压得那些散修连大气都不敢喘。
这是姜家的督战队，也是这支勘探队的中坚力量。
校场上方，是一处用黑曜石砌成的高台。高台上，姜铁大马金刀地站着。他身披重甲，那暗金色的甲胄在晨光中如同一轮黑日，将他魁梧的身形衬托得更加威猛。他的脸色冷峻，下巴微微扬起，眼神如鹰隼般扫视着校场上的每一个人。
在他身侧，还站着一个身穿青色道袍的干瘦老者。
那老者大约六十来岁，头发花白，在头顶挽了一个小得可怜的发髻。他留着一撮山羊胡，那胡子已经全白了，随着北域的风在空气中乱颤。他手里捧着一个样式古朴的罗盘，罗盘上刻满了密密麻麻的符文和刻度。那是他吃饭的家伙，也是他这辈子最引以为傲的东西。
他叫顾长风。是古姜家外门的一位客卿，专攻寻源之术。在这红沙镇，在姜铁手下，他被尊称为“顾大师”。这个称呼让他在红沙镇混得如鱼得水，走到哪里都有人巴结。时间久了，他自己都快忘了自己只是古姜家外门一个不入流的客卿。他开始觉得自己真的是个人物了。
此刻，顾长风站在姜铁身旁，微微扬起下巴，用一种极度轻蔑的眼神扫视着下方那些排队站好的散修。那眼神，就像在看一群待宰的猪羊，带着一种高高在上的优越感。
“执事大人，时辰差不多了，该启程了。早点赶到赤炎天堑，也能早点布置定源阵。”
顾长风摸了摸他那撮山羊胡，声音有些傲慢地对姜铁说道。
姜铁看了顾长风一眼。那眼神中闪过一丝不易察觉的厌恶。这顾长风，本事不大，架子倒是不小。仗着懂几手粗浅的寻源之术，整日里在红沙镇作威作福，连姜铁的随从都不放在眼里。但姜铁现在手底下实在没人可用，这顾长风好歹还能顶一个源师的名头。
“顾大师稍安勿躁。还有一位贵客没到，等他来了，咱们立刻出发。”
姜铁压下心中的不悦，淡淡地说了一句。
“贵客？”
顾长风眉头一皱。他的山羊胡随着这个动作翘了翘，脸上的表情瞬间变得不悦起来。他那双狭长的眼睛眯了起来，透着一股子阴阳怪气的味道。
“姜执事，老朽虽然只是古姜家外门的一个客卿，但在源术一道上，浸淫了也有四十余载！四十年啊！这北域有多少源矿是老朽一块块石头敲出来的？有多少凶源是老朽一双眼睛辨认出来的？执事大人心里应该清楚！”
“这次为了帮执事探明那新出世的矿脉，老朽可是连压箱底的家底都翻出来了。这‘寻龙尺’，可是老朽师尊当年传下来的宝物，上可探天星，下可觅龙脉，妙用无穷！就算是主家那些供奉的源术大师来了，老朽也敢说这寻龙尺不比他们的差！”
顾长风越说越激动，山羊胡一抖一抖的，像是在配合他的语气。
“怎么，执事大人这是信不过老朽，又去哪里找了些阿猫阿狗来凑数？执事大人可要想清楚了，那赤炎天堑下面的火毒凶险，可不是什么三脚猫功夫能应付的。若是带个不懂行的下去，不仅帮不上忙，反而会害死整支队伍！”
姜铁的脸色沉了沉，但很快又恢复如常。他皮笑肉不笑地咧了咧嘴：“顾大师误会了。多一个人，多一份保障嘛。我姜铁从来不会把鸡蛋放在一个篮子里。顾大师是咱们红沙镇的老把式，那位公子也不是什么阿猫阿狗。昨天在酒馆，他可是单凭肉眼，就断定了三块凶源的虚实。手段颇为了得，连我都吃了一惊。”
“单凭肉眼？断定凶源？”
顾长风仿佛听到了什么天大的笑话。他先是一愣，随即仰起脖子，发出一阵夸张的大笑。那笑声尖锐而刺耳，在校场上空回荡，引来不少散修和姜家弟子的侧目。
“哈哈哈！姜执事，你平时在镇子上杀伐果断，怎么在这源术一道上，竟然如此好骗？”
顾长风笑得前仰后合，山羊胡乱颤，眼角的皱纹都挤成了两把扇子。
“源石表面有石皮封印天地气机，这是三岁孩童都知道的常识！除非是修成了传说中源天师的‘武道天眼’，否则谁敢说看一眼就能断定虚实？那种神乎其技，就算是中州那些最顶尖的源术世家老祖，都不敢夸下海口！”
“什么单凭肉眼，什么断定了三块凶源的虚实，要老朽说，就是碰巧撞上了，或者根本就是在演戏！执事大人，你肯定是被人给糊弄了！这种人，老朽在中州见了没有一百也有八十，个个嘴上说得天花乱坠，真到了见真章的时候，跑得比兔子还快！”
顾长风的话音未落，一个平淡得没有丝毫情绪起伏的声音，突然从校场后方的回廊里传了出来。
“井底之蛙，没见过天有多大，就敢说天只有井口那么小。”
那声音不高不低，不急不缓，却像是冰天雪地里的一缕北风，带着一种深入骨髓的清冷。这声音仿佛有一种魔力，轻轻巧巧地就盖过了校场上所有的嘈杂，清晰地传入了每一个人的耳朵里。
随着声音落下，石子腾背负着双手，一袭青衫，闲庭信步般地走进了校场。他的步伐从容而随意，仿佛这不是肃杀凌冽的姜家校场，而是自家后院。晨风吹起他青衫的下摆，露出里面一双干净利落的布鞋。
马老三紧随其后。他刚突破命泉境，体内的神力还有些压不住外泄的波动。那种淡金色的神力微光若有若无地在他体表流转，让周围几个离得近的散修纷纷侧目。
好家伙，连那个看起来老实巴交的老仆都突破命泉了？这对主仆，到底什么来头？
整个校场瞬间安静了下来。刚才还因为顾长风的嘲讽而窃窃私语的人群，此刻全都屏住了呼吸。所有的目光都集中在了这个看起来不过十七八岁的少年身上。
姜铁看到石子腾，立刻换上了一副热情的笑脸。那笑容发自真心，没有半分掺假。他从高台上快步迎了下来，步伐矫健得像一头猎豹。
“石公子，昨晚休息得可好？材料可还趁手？缺什么尽管说，我让老常再给你送。”
“尚可。”
石子腾微微点头，目光却越过姜铁，直接落在了高台上的顾长风身上。
顾长风居高临下地打量着石子腾。当他看清楚眼前这个被姜铁奉为“贵客”的人，只是个看起来乳臭未干的毛头小子时，眼中的轻蔑之色更浓了。
一个十七八岁的少年，能懂什么源术？就算打娘胎里开始学，也学不了几年。姜铁这次恐怕是真被人忽悠了。
“就是你这黄口小儿，敢在姜执事面前大言不惭，冒充源术传人？”
顾长风冷笑连连。他抬起下巴，用鼻孔对着石子腾，手中的罗盘往地上一顿，发出“咚”的一声。
“修行界达者为师。老朽顾长风，在中州寻源界也算薄有微名！这次受姜家之邀，来这红沙镇帮忙探矿，那是看在姜家的面子上。你算什么东西？也配跟老朽平起平坐？”
“你若真是源术世家出身，报上名来！我倒要看看，你家长辈是哪一位！看看老朽认不认得！”
顾长风这是极其明显的挑衅，也是想当众拆穿石子腾的底细。在这一行混了几十年，他太清楚这些江湖骗子的路数了。大多都是扯虎皮做大旗，说自己是什么什么世家的传人，什么什么大人的关门弟子。可一旦被当众追问，露出马脚，立刻就会威信扫地，被人乱棍打出。
在这个人情世故盘根错节的修行界，你要是没本事，就老老实实夹着尾巴做人。可你要是敢骗人，而且骗到了姜家头上，那下场只有一个——死。
马老三在一旁听得手心直冒汗。他偷偷看了一眼石子腾的脸色，见自家主子依然面色如常，没有半分慌张，悬着的心才稍稍放下了一些。但心里还是忍不住犯嘀咕：腾爷啊腾爷，这老东西是要当众扒您的底啊！您可千万顶住，别露了怯！
然而，石子腾不但没有丝毫慌乱，甚至连脚步都没有停顿。
他走到高台下，抬起头，目光平静地看着顾长风。那目光没有愤怒，没有挑衅，甚至没有一丝情绪波动。就像在看一件死物，看一块没有生命的石头。
只是，在那双深邃的眸子深处，微不可察地闪过一丝灰暗的重瞳幽光。
那幽光极其隐秘，瞬息即逝。但就是这一瞬间，石子腾已经将顾长风从头到脚、从里到外，看了个通透。
他的骨骼，他的经脉，他体内神力的运转路线，他苦海中的命泉状态，甚至他身上隐而未发的病灶，一切的一切，在重瞳之下都无所遁形。
只看了一眼，石子腾就收回了目光。
他的嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。那嘲讽像是一把刀，无声无息地捅进了顾长风的心口。
“你叫顾长风？浸淫源术四十余载？”
石子腾摇了摇头。那摇头的动作里，带着一种说不出的悲悯。那悲悯比嘲讽还要刺人，仿佛在说：四十多年啊，你就活成了这副模样？
“四十余载，你就学了些坑蒙拐骗、拿自己寿命开玩笑的杂耍？”
“放肆！”
顾长风勃然大怒。他脸色涨得通红，额头上青筋暴起，指着石子腾破口大骂。山羊胡在风中乱颤，声音尖锐得像是被掐住了脖子的公鸡。
“你个乳臭未干的混账东西！竟敢口出狂言辱骂老朽！姜执事，此等狂徒，若不将其就地正法，我姜家的脸面往哪里放？！”
他猛地转身，对着姜铁大声叫嚷，脸上满是被冒犯后的羞恼。
姜铁站在一旁，没有说话。他的眼神闪烁不定，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
他当然不会动手。
他是个不见兔子不撒鹰的主。昨晚石子腾虽然在酒馆和营帐里展现了手段，而且展现得极其高明，但他心里依然有一丝疑虑。万一昨晚只是这小子运气好呢？万一他只是在源术的某个细小分支上有独到之处，其他方面并不精通呢？
毕竟石子腾太年轻了。年轻得让人不得不怀疑。
现在顾长风跳出来挑事，正好借机再探探石子腾的深浅。如果石子腾被顾长风当众拆穿，那说明他不值得拉拢，杀了也就是杀了。如果石子腾能压过顾长风，那也正好杀杀这老东西的威风，让他以后老实点。
无论如何，姜铁都是受益者。
“我辱骂你？”
石子腾没有理会姜铁的袖手旁观。他甚至没有多看姜铁一眼，仿佛早就知道对方会这么做。他往前踏出一步，就那么一步，让他整个人的气势发生了翻天覆地的变化。
如果说之前他还是一柄归鞘的剑，深藏锋芒。那现在，这柄剑已经出鞘了。
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传遍了整个校场。每一个字都像是一块石头，砸进了每一个人的心里。
“你印堂发黑，隐隐有赤红之气盘踞，那是长期接触火煞之源，煞气入脑的征兆。”
“你左手手少阴心经处，经脉鼓胀，每次动用神力，左胸都会犹如针扎般刺痛，这是切源时手法不当，被源石内部反震的道纹伤了心脉。”
“还有你手里那个破罗盘，所谓的‘寻龙尺’……”
石子腾冷笑一声，指着顾长风手中那面他引以为傲的法器。
“指针虽然用千年磁石打造，但罗盘底座却是由雷击木制成。火生雷，雷生火，你带着这破玩意儿去赤炎天堑那种极火之地，不出十里，罗盘内的雷火之气就会被地心冥火引爆。到时候，第一个被炸得尸骨无存的，就是你！”
寂静。
死一般的寂静。
整个校场上，不管是那些刀口舔血的散修，还是姜家的精锐弟子，全都目瞪口呆地看着石子腾。
这也太毒了！
不仅一语道破了对方身体的隐疾，甚至连对方引以为傲的法器都批得一文不值。这三句话，每一句都像是一柄重锤，狠狠地砸在顾长风的胸口。每一句都精准得可怕，让人不得不信。
高台上的顾长风，此刻脸上的傲慢和愤怒已经完全僵住了。
他的嘴巴还张着，保持着刚才要反驳的姿势。但他的喉咙里却发不出任何声音。他的瞳孔在急速收缩，脸色以肉眼可见的速度变得惨白。
取而代之的，是一种见鬼般的极度惊恐！
冷汗，瞬间浸透了他后背的道袍。
那冷汗冷得刺骨，顺着他的脊梁往下淌。他感觉自己的双腿开始发软，身体不受控制地微微颤抖。
因为石子腾说的……全中！
字字句句，如同利剑般刺中了他藏得最深的隐秘！
他最近每次运功，左胸确实剧痛无比，有时候连呼吸都觉得困难。他找过好几个药师看过，都说是心脉受损，需要极其珍贵的灵药才能根治。而他之所以接下姜家这趟危险的差事，也是为了多赚些源石，好去购买拔除火煞的灵药。
这些事，他连自己最亲近的弟子都没有告诉过，这个第一次见面的少年，怎么可能一眼就看穿？
还有那个罗盘！
寻龙尺的确是千年磁石配雷击木座。他师尊当年把这件法器传给他的时候，还特意叮嘱过，这法器不能靠近极火之地。但他一直觉得师尊说得太玄乎，从来不当回事。这些年他带着寻龙尺走过不少地方，也没出过什么大问题。没想到今天被这个少年当众点了出来！
难道……难道他真的修成了传说中源天师的那种“天眼”？！
不可能！绝对不可能！
源天师那是传说中的存在，早就绝迹了。这个少年才多大年纪，怎么可能修成那种传说中的神通？
可如果不是天眼，他又是怎么做到的？
“你……你……”
顾长风指着石子腾，手指剧烈地颤抖着。他想要说点什么，想要反驳，想要辩解，想要质问。但他的嘴唇哆嗦了半天，却硬是一句完整的话都说不出来。
他的脑子里一片混乱，只有那三句话在反复回响。
“我怎么？”
石子腾的眼神骤然变冷。
一股无形的压迫感从他身上散发出来。那压迫感极其诡异，不是修为高低上的压制，而是一种更加古老、更加本质的碾压。就像是一头幼年的真龙，在俯视一只蝼蚁。不需要任何动作，光是那眼神，就足以让蝼蚁肝胆俱裂。
“不知死活的东西，也敢在我面前倚老卖老！”
“你学艺不精，连自己身上那点小病小痛都看不出来，还敢拿着个破罗盘出来招摇撞骗。姜家供着你，那是姜家仁义。但在我面前……”
石子腾冷冷地盯着顾长风的眼睛。
“你，什么都不是。”
“若非留着你还有几分趟雷的用处，我现在就废了你的招子！”
一声厉喝，如同惊雷炸响。
顾长风双腿一软，竟然不由自主地后退了两步。他的身体摇晃了两下，差点从高台上摔下来。要不是及时抓住了身后的石柱，他今天非得当众出个大丑。
全场哗然！
那些散修看向石子腾的眼神，瞬间充满了敬畏。在这修行界，强者为尊。哪怕你年纪再小，哪怕你看起来再不起眼，只要展现出压倒性的实力和见识，你就是大爷！就是高高在上的存在！
而顾长风，这个平日里在红沙镇作威作福、不可一世的大人物，此刻却像一只被戳破了气的气球，又像是被剥光了羽毛的老公鸡，站在高台上瑟瑟发抖，连反驳的勇气都没有了。
马老三在一旁看得眉飞色舞，热血沸腾。要不是顾忌场合，他简直想拍手叫好。腾爷这张嘴，这双眼，简直是神了！那顾长风平日里没少在红沙镇欺负散修，今天被腾爷当着几十号人的面踩在脚底下，这叫一个痛快！
姜铁此时也彻底被震撼了。
如果说昨晚他还觉得石子腾可能只是碰巧懂一些冷门的解石偏方，那么现在，石子腾单凭一眼看破顾长风身体隐疾和法器缺陷的手段，已经彻底超出了他的认知范畴！
这绝对不是一个普通的源术世家传人能有的本事！
这是中州那些极其古老的隐世大族，倾尽全族之力才能培养出来的妖孽！甚至可能是一些更恐怖的存在，比如那些传说中已经消失了很久的古老传承！
姜铁的后背，不知何时已经渗出了一层冷汗。
他看着石子腾那平静而冷峻的侧脸，心里忽然冒出了一个让他自己都觉得有些可怕的念头：这个人，绝对不能得罪。一旦得罪了，整个姜家都可能跟着遭殃！
“哈哈哈！好！说得好！”
姜铁立刻见风使舵，放声大笑。他的笑声突兀而洪亮，瞬间打破了校场上的沉寂。他大步走到石子腾身边，双手抱拳，态度比之前更加恭敬了三分。
“石公子果然是真人不露相！有公子这般神鬼莫测的源术，此次赤炎天堑之行，我姜家必定满载而归！”
说完，他转头冷冷地扫了高台上的顾长风一眼。那眼神里的厌恶和不耐烦，再也没有掩饰。
“顾大师，既然石公子指出了你的隐疾和法器的问题，那你到了天堑之下，就多听石公子的吩咐。石公子说往东，你就往东。说停，你就停。莫要再摆你那个大师的架子，误了姜家的大事。明白吗？”
这番话，可以说是彻底剥夺了顾长风在队伍里的发言权，直接将石子腾捧到了源术顾问的最高位置。顾长风这个曾经的“顾大师”，从这一刻起，沦为了石子腾的副手，甚至只是一个可有可无的陪衬。
顾长风脸色惨白，面如死灰。
他的手还抓着高台后面的石柱，指节因为用力而发白。他的嘴唇在颤抖，胸口在剧烈起伏。他知道自己今天算是栽到家了。但他连一个屁都不敢放。
姜铁已经把话说到这个份上了，他要是再敢反驳，那就是在质疑姜铁。而在古姜家的地盘上质疑姜铁，跟找死没什么分别。
他只能屈辱地低下头，用几乎是从牙缝里挤出来的声音说道：“老朽……明白。”
那声音里，满是不甘和怨毒。但他竭力控制着自己的情绪，不让自己在众人面前失态。他活了这么大岁数，知道什么时候该硬，什么时候该软。现在的局面，已经不是他能掌控的了。如果强行出头，只有死路一条。
“既然都没异议了，那就启程！”
姜铁一挥手，大喝一声。那声音如同洪钟，在校场上空震荡开来，将刚才那股沉闷压抑的气氛一扫而空。
“吼——”
校场外，立刻传来了一阵震耳欲聋的兽吼声。
那兽吼声低沉而粗犷，带着一股子原始荒野的气息，让校场上的散修们脸色又是一变。
十几头体型庞大、浑身覆盖着赤红色鳞片、形似犀牛的异兽被牵了进来。这些异兽身高近丈，体长超过两丈，四肢粗壮如柱。它们身上的鳞片呈暗红色，每一片都有碗口大小，在晨光中闪烁着金属般的光泽。
这是北域特有的“赤鳞兽”。这种异兽天生亲近火属灵气，不惧高温，耐力极强，是修士在赤炎天堑附近活动时最好的代步工具。它们性情凶猛，一般只有大势力才有能力驯养。
“公子，请上坐骑。”
姜铁亲自牵引石子腾来到最前方的一头格外高大的赤鳞兽前。那头赤鳞兽比其他的要大上一圈，背上的座鞍是用上等的妖兽皮缝制的，上面还镶着几颗用来稳定身形的阵纹符石。
石子腾没有推辞，翻身跨上兽背。他的动作干脆利落，衣袂翻飞间，整个人已经稳稳当当地坐在了兽背之上。那赤鳞兽感知到背上来了人，不安地打了个响鼻，喷出一股带着硫磺味的热气。但被石子腾轻轻一夹兽腹，那畜生瞬间就安静了下来，乖得像是被驯养了多年。
马老三则极其熟练地跟在旁边，骑上了一头稍微小一些的赤鳞兽。他在黑风山的时候没少跟妖兽打交道，虽然没骑过赤鳞兽，但道理都是相通的。
“出发！”
随着姜铁一声令下，庞大的队伍浩浩荡荡地驶出了红沙镇的堡垒大门，向着北方的荒原疾驰而去。
红土地上，尘土飞扬。
赤鳞兽奔跑时扬起的红色沙尘，遮天蔽日，形成了一条长长的土龙，在荒原上翻滚前进。五十多名散修炮灰徒步跟在赤鳞兽队伍的后方，队伍拉得老长。他们小跑着跟在后面，一个个气喘吁吁，却不敢掉队。
风在耳边呼啸。
那风从一开始的冷冽，渐渐变成了温热，又渐渐变成了灼热。空气中的土腥味越来越淡，取而代之的是一种越来越浓烈的硫磺味和焦糊味。脚下的红土地也变得越来越烫，甚至能看到砂砾中不断有热气往上冒。
石子腾坐在赤鳞兽背上，灰布长衫在风中猎猎作响。他的目光始终注视着北方，注视着天地交接处那一抹越来越明显的赤色光晕。那光晕像是地平线上燃起的一片永不熄灭的火海，将半边天空都染成了暗红色。
“公子，前面再有三十里，就是赤炎天堑了。”
姜铁骑着赤鳞兽，从旁边赶上来。他刻意放慢了速度，与石子腾并排而行。他的声音在风中显得有些断续，但依然洪亮。
“公子刚才那番指点，真是让姜某大开眼界。实不相瞒，姜某活了四十多年，见过的源术高手也有不少。但像公子这般，一眼就能看穿一个人身体隐疾和法器缺陷的，还是头一次遇到。”
姜铁一边骑行，一边侧过头，语气中带着几分试探和讨好。
“姜某冒昧问一句，公子这究竟是怎么做到的？难道真的是传说中的‘源天神眼’？”
石子腾端坐在兽背上，目视前方。他的身形稳稳当当，随着赤鳞兽的奔跑而微微起伏。听到姜铁的话，他并没有转头，只是淡淡地回了一句。
“望气之术罢了。”
他的声音在风中显得格外清晰，像是在说一件稀松平常的小事。
“天地万物，皆有气场。人也好，源石也好，法器也好，都有自己的气。顾长风常年接触劣质源石，火煞之气早已深入骨髓。气血运转受阻，自然会在面相和经脉上显露出来。他以为自己藏得很好，却不知道那股子煞气，隔着老远就能闻出来。”
“至于他的罗盘，雷击木的焦气那么重，就算是鼻子稍微灵一点的普通人也能闻得出来。姜执事，源术一道，并非什么玄之又玄的神仙法术。无非就是‘细致’二字。洞察秋毫，方能趋吉避凶。”
这番话，说得滴水不漏。他既没有正面承认什么源天神眼，也没有完全否认，而是抛出了一个似是而非的“望气之术”。这种解释既保持了他高深莫测的形象，又没有泄露自己重瞳的半点秘密。
在这个源术体系早已传播天下的荒古时代，这种解释反而最容易让人信服。因为源术确确实实讲究望气，讲究对天地气场和万物气息的感知。区别只在于，普通人望气需要借助阵法和法器，而石子腾的重瞳，是直接看穿了事物的本质。
“公子高见，姜某受教了。”
姜铁叹服地点了点头。他也没有继续追问，因为他知道，有些秘密人家不会告诉你。追着问，只会让人生厌。
“姜执事，寒暄的话就免了。”
石子腾语气一转，切入了正题。他的声音沉了下来，透着一股子做大事的人特有的专注和冷峻。
“我们现在距离赤炎天堑还有多远？那边的具体情况，你得给我交个底。我不想到了地头，才发现自己两眼一抹黑。”
谈到正事，姜铁的神色立刻严肃了起来。
“按照赤鳞兽的脚程，大概还要大半天的时间，日落之前应该能赶到。”
姜铁看了一眼前方，又看了看左右，压低了声音。那声音低得只有他们两人能听见。
“公子，实不相瞒。昨天夜里，主家那边又传来了密信。赤炎天堑那边的地脉异动，比我们想象的还要剧烈。那道裂谷，又扩大了数倍！之前只是一道百丈宽的裂缝，现在最窄的地方也有上千丈了！主家的长老说，这很可能是因为地心冥火的喷发，把地脉撑裂了。”
“不仅如此，裂谷深处喷出的地心冥火，形成了一片极其庞大的火海，将那片疑似上古遗迹的古矿脉完全包围了。那片火海极其可怕，火焰呈暗红色，温度高得离谱。更诡异的是，那些火焰中似乎蕴含着某种诅咒之力，就像红毛风里的那种力量。任何活物靠近，都会被那股力量侵入体内，从内而外地燃烧。”
“现在不仅是我们姜家，南域摇光圣地的一个附属宗门‘落霞宗’，还有北域臭名昭着的大流寇‘血月十三骑’，都已经率领大批人马，赶到了天堑边缘。据说还有一些实力强横的独行散修也来了，都想在这趟浑水里捞一杯羹。”
“现在那边的情况，就是一锅乱粥。各大势力互相牵制，谁也不敢第一个冲进火海。一方面是因为那片火海实在太凶险，谁都没有把握全身而退。另一方面，也是怕自己打头阵，被其他势力在背后捅了刀子。”
“但如果一直这么僵持下去，等火海自己消散，那时间就不好说了。而且夜长梦多，谁知道还会不会有更大的势力收到消息赶过来。到那时候，别说吃肉了，连喝汤都轮不到我们姜家。”
听到这里，石子腾的眼睛微微眯了起来。
局势比他预想的还要复杂得多。
不仅有古姜家这样的荒古世家旁支势力，连摇光圣地的附属宗门都插了一脚。摇光圣地，那可是荒古时代赫赫有名的无上圣地，底蕴深不可测。即便只是一个附属宗门“落霞宗”，也绝非寻常势力可比。
还有北域的大流寇“血月十三骑”。在遮天的世界里，北域的流寇可不是普通的土匪。那是些杀人不眨眼、甚至掌握着某些古老传承的亡命之徒。十三骑，听起来人不多，但能在这片红土地上闯出名号的，每一个都必然是尸山血海里杀出来的狠角色。
更不要说还有那些隐在暗处的独行散修。敢一个人来这种地方碰运气的，要么是疯子，要么就是真正的高人。
“看来，这三成源石，没那么好拿啊。”
石子腾轻笑了一声。他的语气里听不出任何畏惧，反而有一种棋逢对手的兴奋。那种兴奋极其隐晦，藏在平淡的声线下面，只有最了解他的人才能察觉到一丝端倪。
“公子既然已经上了我姜家的船，咱们就是一根绳上的蚂蚱。”
姜铁看着石子腾的侧脸，沉声道。
“到了地头，外围的那些散兵游勇和敌对势力，由我姜家负责挡住！我姜铁别的不敢保证，但这点担当还是有的。只要我姜铁还有一口气在，就不会让那些杂碎伤到公子分毫！”
“公子的任务只有一个，而且是最重要的一个——用最快的速度，找出一条穿过地心火海、直达古矿脉核心的生路！”
“只要能抢在所有人前面进入遗迹，一切的牺牲和代价，我姜铁都担了！”
姜铁说到最后，声音里甚至带上了一丝狠厉和决绝。他是真的豁出去了。他这辈子在姜家外门熬了二十多年，才熬到一个执事的位置。如果这次能抢先进入那处上古遗迹，挖出足够的源矿，那他在姜家的地位就能一飞冲天，甚至可能被主家看中，调入内门培养。
这是他赌上一切的机会。
“好。”
石子腾淡淡地吐出一个字。那一个字里，包含了太多太多。
有对接下来的凶险的清醒认知，也有对那处上古遗迹的志在必得。
然后，他便不再多言。那双深邃的眼睛微微眯起，望着前方那片越来越近的赤色天幕，不知在想些什么。
马老三骑着赤鳞兽，跟在两人身后不远处。他刚突破命泉境，听力也好了不少，将两人的对话听了个七七八八。听到“摇光圣地”和“血月十三骑”这两个名号的时候，他的心沉了沉。但在看到石子腾那沉稳如山的背影之后，他悬着的心又放下了。
怕什么？天塌下来，有腾爷顶着。
队伍在红色的荒原上狂奔。
赤鳞兽的脚步沉重而急促，扬起的红色尘土遮天蔽日。阳光越来越炽烈，空气越来越灼热。原本就干燥得不行的红土地，在中午烈日的炙烤下，出现了一道道龟裂的缝隙。那些缝隙有深有浅，最深的足有几尺，里面往外冒着白烟。空气中弥漫着一股浓烈的硫磺味，刺激着每一个人的口鼻和咽喉。
后方的散修炮灰们开始有人支撑不住了。一个瘦弱的散修跑着跑着，突然一头栽倒在地。他挣扎着想爬起来，但刚撑起半个身子，就又倒了下去。他张着嘴，大口大口地喘着气，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是肺里吸进了滚烫的沙子。
几个同伴犹豫了一下，想去扶他。但姜家的督战队骑着赤鳞兽过来了，其中一个督战队员用长戟指了指地上的散修，冷冰冰地说了一句：“别管了。他不行了。走不动的，就留在这里自生自灭。”
然后，队伍没有丝毫停顿，继续向前。
那个倒下的散修很快就被漫天的红尘淹没了。没有人知道他是死是活。
这就是北域。这就是散修的命。
直到日落时分。
夕阳西下，天边的晚霞和远处的赤色光晕连成一片，整个世界仿佛都被镀上了一层血红。
“吁——”
前方带路的姜家精锐猛地勒住坐骑。赤鳞兽们纷纷停下脚步，喷着带火星的热气，发出一阵不安的低吼。
“公子，到了。”
姜铁翻身下兽，他的脸上也沾染了不少红色的尘土，看起来有些狼狈。但他的眼神却兴奋得发亮。他走到断崖边，指着前方。
石子腾也下了坐骑，向前走了几步。马老三紧紧跟在他身后，一手按着怀里那七块幽冥石阵基，一手扶着腰间的锈铁剑。
石子腾站在一道巨大的断崖边缘。
当看清眼前的景象时，即便是以石子腾两世为人的心性，瞳孔也不由自主地缩了一下。
震撼！
极致的震撼！
出现在他们面前的，根本不是什么普通的峡谷，而是一道仿佛被某种上古神器硬生生劈开的天地裂痕！
这道裂痕宽达数千丈，最窄的地方也超过了一千丈。它的长度更是向着地平线两端无限延伸，一直没入视线的尽头。站在崖边往下看，只能看到无尽的赤红光芒从深渊中喷涌而出，将半边天空都染成了暗红色。
裂谷两侧的崖壁，是新鲜的断裂面。岩石呈现出一种焦黑的颜色，表面还残留着暗红色的高温余烬。那是地脉被撕裂时，岩层摩擦生热留下的痕迹。
而最令人恐惧的，是裂谷的下方。
没有深渊的黑暗，只有无尽的赤红！
那是一片翻滚着、咆哮着的地心冥火之海！
红色的火焰如同液态的岩浆一般，在数千丈深的地底疯狂涌动。那火焰的颜色是暗红色的，带着一种妖异的光芒。它们翻滚着，嘶吼着，像是从地底深处爬出来的无数恶鬼，张牙舞爪地想要吞噬一切。
不时有一道道粗大的火柱从火海中冲天而起，那些火柱足有数十丈粗，直冲天际，将高空的云层都点燃了。云层被烧成了血红色，翻滚着，像是被剥了皮的天空在痛苦地呻吟。
那种恐怖的高温，即便是站在崖壁边缘，都让众人感觉到皮肤仿佛要被烤焦了。有几个修为低的散修，只是站在崖边看了一眼，就感觉自己的头发和眉毛都卷曲了，眼睛被热浪灼得生疼，泪水止不住地往下流。
甚至连呼吸进肺里的空气，都像是一把把燃烧的刀子。每一次呼吸，都在提醒着人们：这里，是生命禁区。
“好可怕的火气……这下面，简直是炼狱！”
马老三咽了口唾沫。他感觉自己的脸皮都在发烫，像是被人在面前架了一堆篝火。他的嘴唇干裂，喉咙像是有一团火在烧。他下意识地摸了摸怀里装着幽冥石阵基的包裹，那上面散发出的丝丝寒气，让他稍微感到了一丝安全感。
顾长风更是脸色惨白地躲在后面。他死死抓着他那个被石子腾判定为“废品”的罗盘，浑身发抖。罗盘的指针在疯狂旋转，像是也感受到了下方那恐怖的极火之气。顾长风看着那罗盘，心里第一次对自己引以为傲的法器产生了怀疑。
如果他真的带着这个罗盘下去了，是不是真的会像石子腾说的那样，被炸得尸骨无存？
这个念头一旦升起，就再也压不下去。他看向石子腾的背影，眼中的怨毒渐渐地被恐惧所取代。
“石公子，您看，那就是新出世的古矿脉！”
姜铁顶着扑面而来的热浪，伸手指向裂谷对面的崖壁。
石子腾顺着他的手指看去。
那是在火海上方数百丈高的位置，裂谷对面的崖壁上。在焦黑的岩层中，裸露出了大片大片的奇异岩层。那些岩层并不像普通的泥土或者岩石，而是闪烁着一种古老、斑驳的晶体光泽。那些晶体在火光的映照下，折射出五颜六色的光芒，像是镶嵌在黑色岩壁上的无数宝石。
而在重瞳的视野中，石子腾看得更加清楚。
那些晶体岩层的深处，有一道道残破的阵纹在火光中若隐若现。那些阵纹极其古老，和他手中那枚残图玉简上的道纹同出一源。它们交织成一片庞大的光幕，如同一个巨大的防护罩，死死地抵挡着地心冥火的侵蚀。
那光幕已经非常暗淡了，有些地方甚至已经碎裂开来，露出了缺口。地心冥火正从那些缺口中不断侵入，一点一点地蚕食着光幕。
但即便如此，那光幕依然顽强地存在着。它证明了那里确实是一处上古遗迹，而且是一处有着自己的守护大阵的上古遗迹。这种级别的大阵，绝非普通的道场遗址能拥有。
“难怪那么多势力都像闻到血腥味的狼一样围过来了。”
石子腾心中暗忖。这样的遗迹，这样的源矿储量，如果消息传开，整个北域都会为之疯狂。
此时，在这片巨大裂谷的边缘，已经星星点点地驻扎了大量的帐篷和人马。
石子腾用重瞳远远地扫了一眼。那些营地分为好几个不同的阵营。有的营地华丽而整齐，帐篷用的是上等的妖兽皮，上面绣着精美的图案。那是摇光圣地附属宗门落霞宗的驻地。有的营地粗犷而凌乱，帐篷大小不一，周围拴着各种各样的妖兽坐骑，不时传来粗野的叫骂声和酒香。那是血月十三骑的营地。还有几个更加隐蔽的营地，藏在裂谷边缘的岩石后面，只露出几顶灰扑扑的帐篷，显然是那些独行散修或者小势力的据点。
各方人马互相之间保持着警惕的距离。在裂谷边缘这片不大的区域里，竟然聚集了至少数百名修士。他们来自不同的势力，各怀鬼胎，都在等待着第一个吃螃蟹的人出现。
“姜执事，既然都到了，就别磨蹭了。”
石子腾收回目光，转头看向姜铁。
他的眼神在这一刻变得无比凌厉。那是一种真正掌握了局势的主导者才会有的眼神。冷酷，果决，不容置疑。
“把那些买来的炮灰集中起来。今晚子时，火气最弱的时候，我们下深渊。”
姜铁一愣：“今晚就下？不用再观察观察？那火海现在的情况，还有那落霞宗和血月十三骑的动向，咱们是不是先派人去探探？”
“探？探什么？”
石子腾冷笑了一声。那笑容在火光的映照下，带着一种森冷的意味。
“遗迹的守护阵纹已经在火海中消耗殆尽了。我观察过对面崖壁上的道纹，按照现在的侵蚀速度，不出三天，那片古矿脉就会彻底暴露在火海之中。到时候，任何一方势力都能长驱直入。你以为那些人和你一样，会站在那里傻等着？”
“先下手为强。今晚子时，地心冥火的火气会因为天地阴气的上升而有所减弱。那是穿过火海边缘的最佳时机。错过了今晚，明天火势又会重新变旺。到时候，死的人只会更多。”
“而且……”
石子腾从袖子里抽出一面用幽冥石雕刻而成的黑色阵旗。
那阵旗只有巴掌大小，旗面是用一种不知名的黑色丝线织成的，上面刻满了密密麻麻的银灰色阵纹。在火光的映照下，那些阵纹闪烁着幽冷的光芒，散发出一股刺骨的寒意。
石子腾走到断崖边缘，将那面阵旗猛地插进了脚下的岩石缝里。
“嗡！”
一股阴冷刺骨的寒气瞬间以阵旗为中心扩散开来。那寒气如同一圈看不见的涟漪，在灼热的空气中迅速蔓延。所过之处，那股令人窒息的热浪被强行逼退了三尺。
离得近的几个散修，只觉得一股凉意扑面而来，原本被热浪烤得通红的脸颊，瞬间舒服了不少。他们下意识地往阵旗的方向靠了靠，想多蹭一点凉气。
“一切听我指挥。”
石子腾转过身，目光扫过那些满脸惊恐、浑身汗水的散修炮灰。他的声音如同从地底深处传来的寒风，冷得让人骨头缝里都在发颤。
“谁敢抗命，直接扔进下面喂火。”
夜幕渐深。
裂谷边缘，各方势力的营地灯火通明。但在古姜家的营地里，所有人都开始忙碌起来。石子腾站在一个临时搭起的石台上，指挥着马老三和几个姜家精锐，将那七块幽冥石阵基按照北斗七星的方位，小心翼翼地摆放在营地四周。
“天枢，天璇，天玑，天权，玉衡，开阳，摇光。七星镇位，主阵居中。寒水之精，听我号令。”
石子腾口中念诵着阵诀，手中结出一个奇异的印法。随着他最后一个手印落下，七块幽冥石同时亮起了幽蓝色的光芒。
那光芒在夜色中如同七颗寒星，遥相呼应。一股阴寒之力从阵中升腾而起，在整个营地周围形成了一层薄薄的寒雾。那寒雾将地心冥火散发出的灼热尽数隔绝，让营地里的温度降到了一个可以忍受的程度。
做完这一切，石子腾转身看向远处那片翻滚的火海。
子时将近。
他要下深渊了。