北狄撤军的消息传到江面时，萧玄正站在城楼边缘。他没有回头，只是抬起手，轻轻握住了苏挽月伸来的手腕。两人没说话，风把披帛吹得扬起，扫过战甲的裂痕。
一炷香后，他下令集结轻舟。郭靖带人清点伤亡，张远山接管城防，袁天罡在暗处盯住所有进出宫门的信使。萧玄转身走下台阶，脚步未停。
“召袁天罡。”他对亲卫说，“明日启程南渡。”
船离岸那夜，天上无星。江水流得缓慢，带着烧焦木头的味道。萧玄坐在舱中，左手按着左臂绷带，右手翻开一张羊皮图。图上标记了七处岛屿，其中一处被朱笔圈出三次。
三日后，他们登上南海一座无名岛。
岛上风大，崖边立着一块黑石。萧玄站上去，望向远处海面。袁天罡和苏挽月随后登顶。三人展开海图，铺在石面上用石块压住。
“此处建码头。”萧玄用朱笔点在西南湾口，“能避风浪，吃水深，百舰可停。”
袁天罡俯身查看地形：“不良人已调三百死士入匠籍，十二艘商船改装完毕，每月运铜铁盐粮进岛。路线绕开官道，走南洋小岛换货。”
“铸炮坊设在这里。”萧玄指向内陆一片平地，“地势开阔，远离海岸，不易被发现。郭靖留下的火器图可在此复制，不再依赖工部。”
袁天罡点头：“熔炉已在建，硫磺从硫磺岛转运，炭火日夜不停。第一批雷鸣炮部件五日内可成型。”
萧玄收起笔，看向苏挽月：“你有什么想法？”
她走上前，手指落在地图东南方一片湿地。“这里土质湿，背阳，适合种寒心莲。”她说，“九转还魂丹的主药只能在这种地方活。”
萧玄看着她。
“我要建药圃。”她继续说，“等规模起来，再设医学院，教女子识药、配药、施针。不止救人，也要传下去。”
萧玄沉默片刻，说：“好。这岛上的文事，你全权管。”
苏挽月抬头看他，眼里有光闪了一下。她没笑，也没说话，只是轻轻点了点头。
当天下午，萧玄带人巡视港口选址。泥地松软，踩下去会陷半寸。他蹲下抓了一把土，搓开看质地。袁天罡跟在身后，低声汇报各处进度。
“码头桩基明日开工，先打三十根试稳。”
“工匠分三班轮作，夜间点油灯照明。”
“水源已找到两处泉眼，储水池正在挖。”
萧玄听完，说：“加快进度。朝廷不会一直让我们安静做事。”
傍晚，他们在临时营帐开会。几张木桌拼在一起，地图摊开。苏婉月拿出一份草药清单，交给负责后勤的副将。
“前三个月需要这些药材。”她说，“一部分自己种，另一部分靠陆婉儿从京里送出来。”
副将记下，问：“如果送不出来怎么办？”
“那就减量配药。”她说，“优先给重伤员和寒毒发作的人。”
萧玄在一旁听着，忽然问：“医学院的地基什么时候能打？”
“等药圃初成，我就动手。”苏挽月说，“先搭三间屋，能讲课就行。”
袁天罡插话：“我派十个懂医的不良人在外围守着，不让闲杂人靠近。”
萧玄点头：“安全第一。岛上所有人，都归你调度。”
夜里，烛火摇曳。萧玄坐在桌前画港口布局图。门外传来脚步声，袁天罡走进来，手里拿着一份密报。
“殿下。”他说，“探子回报，有一支叫‘海鳞商会’的船队，最近频繁出入南洋诸岛。”
萧玄抬眼。
“他们不贩盐米，专收陨铁、赤铜、青金石这类稀有矿材。”袁天罡说，“出手阔绰，但从不留名。”
“商人？”萧玄问。
“背景不明。”袁天罡说，“但若能合作，我们缺的精铁就有来源了。”
萧玄提笔，在纸上写下一串字：“拟一封密函，以火油配方和三年药材供应为条件，邀其首领见面。”
袁天罡接过纸条：“何时谈？”
“等铸炮坊第一门炮试射成功。”萧玄说，“不见真东西，不谈大买卖。”
“是。”
袁天罡退出去后，萧玄继续看图。他的左手放在桌上，绷带边缘渗出一点血，染红了图纸一角。他没擦，也没换药，只是把图纸翻了个面，继续画。
第二天清晨，苏挽月独自去了湿地。
她穿了一双厚底布靴，背着药囊，手里拿一根银针。走到沼泽边缘，她蹲下，用银针刮取泥土，放进小瓷瓶。又拔开几丛野草，查看根部颜色。
她在一处石壁前停下。石头朝北，不见阳光，表面长满苔藓。她用手抹开一片，露出灰白色岩层。
她从药囊取出一小包粉末，撒在石头上。粉末遇石变蓝，说明此地含微量寒性矿物，适合寒心莲生长。
她掏出一把小刀，在石壁刻下两个字：医源。
刻完，她退后一步，看着这两个字。
风吹过来，吹乱了她的发。她抬手别好，转身往回走。
中午，萧玄在营地检查铸炮坊地基。工人已经打好第一排桩，深埋一丈二尺。他用手敲了敲，听声音判断是否牢固。
“三天内要完成框架。”他对监工说，“屋顶用铁皮盖，防雨防火。”
监工应下，带人继续干活。
下午，苏挽月带回土壤检测结果。她找到萧玄时，他正在看工匠画的炮台模型。
“湿地可以种药。”她说，“三个月内能育苗，半年可收第一批。”
萧玄放下图纸：“医学院呢？”
“先招十个人。”她说，“陆婉儿会送来几个寒门女医，愿意来的我都收。”
“钱够吗？”
“初期花不了多少。”她说，“屋子用岛上木材，桌椅自己做，讲课我在药圃边就行。”
萧玄看着她：“你打算在这儿待多久？”
她直视他：“直到建成。”
他没再问。
晚上，袁天罡带来新消息：“海鳞商会的船出现在五十里外的珊瑚礁，停了一夜就走，没装卸货。”
萧玄问：“有没有留下痕迹？”
“有一艘小艇靠岸，留下一个木箱。”袁天罡说，“箱子空了，但底部有海沙，化验发现含微量赤铜粉。”
萧玄站起身：“他们来过。”
“要不要派人接触？”袁天罡问。
“再等等。”萧玄说，“先把第一门炮造出来。他们既然找矿，就不会只来一次。”
帐篷外，风变大了。海浪拍打礁石的声音传进来。烛火跳了一下，映在墙上的人影晃动。
萧玄走到地图前，盯着铸炮坊和医学院的位置。两个区域相隔不远，中间是一条主路。
他拿起朱笔，在中间画了一圈：“加一道哨岗，双向巡查。军事区和文教区，不得随意串入。”
袁天罡记下。
“另外。”萧玄说，“所有进出岛的船只，登记货物明细。谁敢私运火器图纸或药材出岛，斩。”
“是。”
深夜，所有人都睡了。萧玄还在灯下看图纸。他的左臂又开始疼，绷带完全湿透。他解开布条，重新敷药。
药是苏挽月给的，白色粉末，撒上去凉。他包好伤，继续工作。
窗外，海面平静。月光照在新建的码头桩基上，木头泛着暗色。
次日清晨，苏挽月又去了湿地。她带了几名随行女医，开始清理杂草，规划药圃边界。
她指着一处说：“这里种寒心莲。”
又指另一处：“那边种断肠草，做毒引备用。”
再划一块：“这块地留着，将来建讲堂。”
女医们记下，开始动手。
中午，萧玄路过药圃。他站在外面看了一会儿，没进去。苏挽月看见他，走过来。
“今天能种第一批苗。”她说。
“好。”他说，“缺什么告诉我。”
她点头：“需要一批陶罐，存药用。”
“明天会有船送来。”他说，“还有麻沸散的原料，你也一起收。”
她应下。
两人并肩站了一会儿。没有说话。
远处，铸炮坊的锤声不断响起。新铁皮屋顶已经铺了一半。
傍晚，袁天罡再次进入营帐。他手里拿着一张新纸条。
“殿下。”他说，“海鳞商会的船回来了。这次停在东侧浅湾，放出三艘小艇。”
萧玄抬头：“有没有接触岛上的人？”
“目前没有。”袁天罡说，“但他们带了探测工具，像是在找什么。”
萧玄站起身：“通知所有岗哨，提高警戒。没有命令，任何人不得靠近海岸。”
“是。”
萧玄走到桌前，提起笔，在一张空白纸上写下四个字：准备会谈。
他把纸递给袁天罡：“等他们第三次靠岸，你就派人送去这个盒子。”
袁天罡接过：“里面是什么？”
“一株活体寒心莲，一瓶火油，还有一张炮台草图。”萧玄说，“让他们知道，我们有货，也有技术。”
袁天罡收好盒子：“如果他们不同意谈呢？”
“那就等。”萧玄说，“他们总会再来。”
帐篷外，风更大了。海浪声盖过了远处的锤击声。
萧玄站在地图前，左手按在“铸炮坊”三个字上。他的指尖沾了血，印在纸上。