日子水一样流过，转眼又是大半年。
北峪关外的局势，像绷紧的弓弦，却又诡异地维持着一种脆弱的平衡。
贺拔残的铁浮屠几次试图叩关，都被卫铮凭借险峻关隘和欧冶明捣鼓出来的那些威力骇人的守城器械给硬生生砸了回去，丢下不少尸首。
而那位草原明月萨仁公主，自收到李昭华的信后，她麾下的轻骑虽依旧游弋在外，却再没主动发起过像样的攻击，更多像是在……观望。
这短暂的僵持，给了凤鸣军宝贵的喘息和巩固的时间。
如今的凤鸣军，早已非三年前偏居云州一隅的模样。
其疆域向南向西大幅拓展，吞并了富庶的江淮，平定了易守难攻的蜀地，广袤的南方半壁江山，尽数插上了那面醒目的玄底金凤旗。
治下更是气象一新。昔日门阀林立、豪强割据的混乱景象被一扫而空，取而代之的是崔沅一手建立起的高效行政体系。
各级官吏，无论出身，无论男女，皆通过“选才试”选拔，按律法、政绩升迁赏罚。
赋税明晰，劳役有度，贪腐之风被狠狠刹住，官场风气为之一清。
农田里，得益于红绡渠等大型水利工程的灌溉和玄真道长主持推广的新粮种，连年丰收，粮仓充盈，再也看不到面有菜色的饥民。
匠作司的工坊日夜不休，不仅为军队提供着越来越精良的铠甲兵器，更不断推出改良的织机、水车、农具，惠及寻常百姓家。
商路畅通，南来北往的货殖在稳定的环境中繁荣起来，市集上人头攒动，叫卖声不绝于耳。
凤鸣书院的名声更是响彻天下，无数寒门子弟，尤其是那些看到了希望的年轻女子，跋山涉水前来求学。
第一批毕业的学员如同撒出去的种子，已经在各地岗位上崭露头角，证明了“唯才是举”并非空话。
人才梯队初步成型，为这个新兴的政权注入了源源不断的活力。
军事上，卫铮一手操练的凤鸣玄甲军堪称虎狼之师，经历大小战阵磨砺，装备精良，士气高昂。
讲武堂培养的中下层军官填充到各部，使得军队指挥更加如臂使指。
石红绡的通明院则将触角伸向了更远的地方，北边的燕王宫廷，草原的部落毡帐，甚至西边更遥远的势力，都有她的眼线在活动。
这一日，邺都，原赵王宫改造的凤鸣军统帅府内，李昭华召集了核心班底议事。
厅内气氛不再像北线军情紧急时那般凝重，但也绝无松懈。
卫铮声如洪钟，禀报着军务：“……各军府兵员补充完毕，新式弓弩已配发到位，边境防线也已加固，贺拔残那老小子再来，定叫他有来无回！”
她摩拳擦掌，显然对目前的防御态势很满意，但也渴望着主动出击。
石红绡撇撇嘴，丢出一份情报：“卫大姐，别光盯着北边。西边刚平定没多久，还有些不开眼的旧势力残余在暗地里搞小动作，不过都是疥癣之疾，姑奶奶我顺手就给他们摁死了。”
她语气轻松，透着掌控全局的自信，“倒是北边，燕王老儿最近和几个世家勾搭得紧，怕是又在憋什么坏屁。至于那位萨仁公主嘛……”
她拖长了调子，瞥了李昭华一眼，“倒是安分得很，偶尔还派人到边境集市换点茶叶布匹，规矩得很。”
崔沅则捧着一摞文书，条理清晰地汇报着内政：“今年秋税收缴已毕，库府充盈，各地粮仓皆满。
新增户籍三十万，垦荒田亩数额远超预期。吏部考核，罢黜庸碌者十七人，擢升能干者四十三人，其中女子占二十一。”
她的汇报枯燥却至关重要，支撑着整个势力的运转。
欧冶明难得开口，言简意赅：“新弩，射程增三十步。震天雷，威力加三成。”短短几个字，却代表着实力的又一次跃升。
玄真道长最后缓声道：“各地济世堂运转良好，时疫得控。只是北地近来气候似有异常，恐有寒潮，已令沿线分堂备足防寒药材。”
李昭华端坐主位，静静听着众人的汇报。
她如今威仪日重，虽依旧常着红衣，眉宇间却少了当年的锐利逼人，多了几分深不见底的沉稳。
几年的征战与治理，将她打磨得愈发内敛，也愈发令人敬畏。
她目光缓缓扫过麾下这几位性格迥异却同样出彩的女性，卫铮的勇，石红绡的狡，崔沅的智，欧冶明的专，玄真的仁，正是她们，还有无数默默奉献的将士、官吏、工匠、医者，共同铸就了今日凤鸣军的辉煌。
“诸位辛苦了。”李昭华开口，声音平和，却带着定鼎乾坤的力量，“南疆已定，根基已固。我等数年心血，终见成效。”
她站起身，走到悬挂着的巨幅地图前，手指轻轻点在那代表北方中原和辽阔草原的广袤区域。
“然，天下之势，犹如逆水行舟，不进则退。”
她的目光变得锐利起来，如同即将翱翔九天的凤鸟，俯瞰着尚未征服的土地，
“燕王盘踞中原，挟旧朝余威，仍是我等心腹大患。
草原萨仁，其心难测，是敌是友，尚在未定之天。
西陲虽平，隐患未绝。东南海疆，亦有疍民枭雄，未曾臣服。”
她的手指在地图上划过一道弧线，最终定格在北方的帝京位置。
“这南方半壁，不是终点。”李昭华的声音不高，却带着一种令人心潮澎湃的决绝，
“凤鸣之志，在天下安宁，在万物复苏，在开创一个前所未有的崭新纪元！”
“休整，是为了积蓄力量。稳固，是为了更好的出击。”
她转过身，玄色披风在身后微扬，眼中仿佛有烈焰在燃烧，映照着在场每一个人的脸庞。
“传令各军府、各州郡，厉兵秣马，广积粮草。”
“我们的下一个目标——”
她声音顿挫，一字一句，敲打在每个人的心上：
“北定中原，问鼎天下！”
厅内寂静一瞬，随即，炽热的战意与昂扬的斗志如同火山般爆发出来。
“谨遵主上令！”众人齐声应诺，声震屋瓦。
第三卷终。
凤已栖于南疆，梳理羽翼，积蓄风云。其鸣声清越，已然响彻半壁河山。
而更加波澜壮阔的争霸图卷，即将在这蓄势待发的沉默后，轰轰烈烈地展开。
目光所及，已是那烽烟将起的北方，与变幻莫测的天下棋局。