“鬼影墟，子时三刻，逆法者候。”
这短短十个字，连同那枚破裂锁链环绕残缺星辰的印记，如同烧红的烙印，刻在陆明渊的识海深处，自破译那一刻起，便再无一刻停歇地翻腾、回响。
典簿房内的时光依旧粘稠缓慢，醉醺醺的管事依旧散发着劣酒与汗渍混合的酸腐气味，窗外的巡逻脚步声也依旧规律而压抑。一切看似如常，但陆明渊知道，平静的水面之下，暗流已急，漩涡将成。
他没有丝毫犹豫。赴约，是唯一的选择。困守于此，是坐以待毙。这根不知是救生索还是绞索的“线”，他必须抓住，也必须亲自去辨别其背后的真相。
整个下午，他依旧如同最本分的文书，埋首于故纸堆中，动作比平日更加“迟缓”了几分，甚至故意打翻了一次墨汁，弄污了几张无关紧要的草稿，引来醉醺醺管事几句含混的咒骂。他唯唯诺诺地道歉，脸上是恰到好处的惶恐与笨拙。
他在伪装，也在为夜晚的行动积蓄精力、调整状态。
夜幕终于降临，尘泥坊被更加深沉的黑暗与污浊气息笼罩。典簿房内油灯燃起，昏黄的光芒勉强驱散一隅阴影，却将堆积的卷宗映照得如同沉默的墓碑。
子时将近。
陆明渊如同往常一样，在管事含糊的“歇了吧”声中，结束了当日的工作。他回到属于自己的那个狭小、阴冷的角落铺位，和衣躺下，呼吸渐渐变得绵长均匀，仿佛已然入睡。
然而，在他的心相世界，一座精密的“计时沙漏”正悄然运行，与外界真实时间的流逝精准同步。
子时初刻……子时二刻……
当沙漏最后一粒“沙子”即将落下的瞬间，陆明渊倏然睁眼。眸中精光一闪，再无半分白日的麻木与倦怠。
他没有立刻起身，而是先以心神仔细感知四周。典簿房内的三重监控阵法运转如常，能量波动平稳，暗处的几道窥探神识也处于一种例行公事的“待机”状态，并未聚焦于此。醉醺醺的管事鼾声如雷，两名老杂役的呼吸声微不可闻，显然都已沉睡。
时机正好。
他缓缓起身，动作轻柔得如同羽毛飘落，没有发出丝毫声响。“漏形幻真诀”悄然运转，他的身形在昏暗中变得模糊、淡化，气息与灵力波动被收敛到近乎于无，仿佛整个人化为了一道与黑暗同源的影子。
他没有走向门口——那里必然是监控最密集之处。他的目光，落在了墙角一处堆放着废弃破损家具与杂物的角落。
那里，是他数日观察发现的，这石砌建筑墙体最薄弱的一点。年久失修，加上当初建造时可能的偷工减料，使得此处的石砖接缝略宽，内里似乎还有一条早已废弃的、用于排放屋内潮气的狭窄通风暗道的残迹，被杂物彻底掩盖。
他悄无声息地挪开几件破损的桌椅，露出后面满是灰尘蛛网的墙壁。左臂感知力透入，果然，墙体内部并非实心，有一道约莫手臂粗细、早已被泥土和虫蛀朽木半堵塞的垂直空隙，向下延伸，似乎与地底某处早已废弃的排水系统相连。
这空隙极其狭窄，且充满污物，对常人而言绝无可能通过。但陆明渊并非常人。
他将“漏形幻真诀”催动到极致，身形再次“虚化”了一分，骨骼发出极其轻微的、如同水波流动般的“咯吱”声，整个人仿佛失去了部分实体，变得柔韧而可塑。然后，他如同一条无骨的灵蛇，以一种违背常理的姿态，缓缓挤入了那道狭窄的垂直空隙。
污秽的泥土、朽木碎屑、甚至某种小虫的尸体擦过他的身体，带来令人作呕的触感。但他心志如铁，动作没有丝毫停滞，凭借着左臂感知对前方路径的精确探查，一点点向下挪移。
约莫下行了三丈有余，垂直空隙果然与一条更加宽阔、但同样淤塞严重、散发着浓重霉烂气味的废弃砖砌排水道相连。水道不高，需弯腰前行，内里积着厚厚的、半干涸的恶臭淤泥。
陆明渊毫不犹豫，投身其中。淤泥的恶臭几乎令人窒息，但他屏住呼吸，以灵力在体表形成一层极薄的隔绝膜，同时将自身气息与环境中的腐朽、潮湿、恶臭完美同化。他沿着水道的走向，朝着记忆中“鬼影墟”的大致方位，快速而无声地潜行。
一路上，他避开了几处可能因结构不稳而坍塌的区域，也绕过了两处似乎仍有极其微弱能量残留的、可能是古代废弃警戒符文的节点。他如同最老练的潜行者，在黑暗与污秽中开辟着自己的道路。
约莫半个时辰后，前方水道尽头被坍塌的砖石彻底堵死。但陆明渊能感知到，堵死处的上方不远处，便是地面，而且此地的空间规则已经出现了明显的紊乱与稀薄感——这是接近“鬼影墟”区域的典型特征。
他估算了一下方位，确认此处已远离典簿房和尘泥坊核心监控区。他不再犹豫，运转灵力，以巧劲缓缓顶开上方几块松动的石板和覆土。
“噗”的一声轻响，混合着泥土和腐烂植物的气息涌入。陆明渊探出头，发现自己正身处一片半坍塌的古老建筑废墟之中。周围是断裂的石柱、倾颓的墙壁、疯长的藤蔓与灌木。月光被浓厚的、仿佛终年不散的灰黑色雾气切割得支离破碎，只能勉强勾勒出废墟狰狞的轮廓。
空气中弥漫着一种奇异的“寂静”，并非无声，而是充斥着各种难以形容的、来自空间细微裂缝的“嘶嘶”声、能量乱流摩擦的“嗡嗡”声，以及远处似乎有无数模糊低语汇聚而成的、令人心烦意乱的背景噪音。神识在这里受到极大压制，难以延伸太远。
这里，就是“鬼影墟”，万法仙城历史中一处早已被遗忘的、因多次空间实验事故而彻底废弃的区域。
陆明渊迅速钻出洞口，将石板复原，抹去自己留下的一切痕迹。他站在废墟的阴影中，目光锐利地扫视四周。
子时三刻将至。
他需要找到约见的具体地点。“逆法者候”……对方会在哪里等待？又如何确认彼此身份？
他回想起那枚印记——破裂锁链环绕残缺星辰。这或许不仅是身份标识，也可能是某种感应信物或阵法激活的钥匙。
他收敛全部气息，将自身存在感降至最低，开始在这片规则紊乱、视野受限的废墟中小心穿行。左臂感知力最大程度地散开，不放过任何一丝异常的能量波动或人为痕迹。
时间一分一秒过去。废墟之中，只有那些永恒的低语与噪音，以及他自己几乎微不可闻的脚步声。
就在子时三刻即将到来的前一刻，陆明渊的脚步蓦然停住。
他的感知，捕捉到了前方不远处，一处半埋在地下的、圆形石制平台的废墟上，传来了一缕极其微弱、却与那枚印记图案隐隐共鸣的特定频率能量波动！
那波动如同暗夜中的萤火，一闪即逝，但方向明确。
陆明渊心念电转，没有立刻上前。他谨慎地绕到侧方，借助残垣断壁的掩护，向那个方向缓缓靠近。
透过一道墙壁的裂缝，他终于看到了。
在布满苔藓与裂纹的圆形石台中央，静静地站立着两道身影。
一者身形略显佝偻，笼罩在一件宽大的、似乎能吸收光线的灰色斗篷之中，面部隐藏在深深的兜帽阴影下，气息飘忽不定，如同与周围的灰雾融为一体。
另一者，则是一个背负古剑、站姿如松的青年。他未做任何伪装，面容清晰，剑眉星目，眼神却锐利如出鞘寒锋，周身散发着一种沉稳而内敛的凌厉气息，在这规则紊乱之地，竟隐隐有种格格不入的“秩序感”。
两人都沉默着，似乎在等待。
陆明渊的目光，最终落在了那灰袍人的右手——其指尖，正有微光一闪，勾勒出的，正是那破裂锁链环绕残缺星辰的印记虚影！
就是他们！
陆明渊深吸一口气，压住心头的悸动。他没有立刻现身，而是又静静观察了片刻，确认周围再无其他埋伏或异常，同时也在心中快速评估着这两人的实力与意图。
灰袍人气息深不可测，如渊如雾，难以揣度。背剑青年则锋芒内敛，修为至少是金丹巅峰，甚至可能是元婴期，且剑意纯粹，绝非易于之辈。
是敌？是友？
答案，即将揭晓。
他整理了一下因潜行而略有凌乱的衣袍（尽管在污秽水道中早已不堪），撤去了部分的隐匿，让自己处于一种“能被对方感知到，但又非完全暴露”的状态，然后，从藏身的断墙后，缓步走了出来。
脚步声在寂静（相对而言）的废墟中显得格外清晰。
石台上的两人，同时转头，目光如电，瞬间锁定了他。
暗夜潜行穿秽道，鬼影墟中觅约标。残台忽现接引印，灰袍负剑影二条。匿迹屏息暗观察，深浅难测待分晓。一步踏出阴影外，四目相对风波肇。