相聚的时光越是温暖，离别的时刻便来得越快。
天际刚透出一线灰白，纪怀廉便已醒来。
他侧过身，借着朦胧的晨光，静静凝视枕边人安宁的睡颜。长长的睫毛覆在眼下，呼吸清浅均匀，仿佛正沉在一个无忧的梦里。
他看了许久，终是极轻极缓地掀开锦被，起身下榻，没有发出一点声响。
穿戴整齐后，他复又走回床边，俯身在她光洁的额头上，落下羽毛般轻柔的一吻。
“等我回来。”他压低声音，近乎耳语般喃喃道。
语罢，不再留恋，转身拿起早已备好的行囊，轻推房门，悄然融入了门外尚未散尽的夜色里。庭院中已有亲随牵马等候，一行人马皆屏息静气，唯恐惊扰了府中最后的安宁。
脚步声渐渐远去，最终消失在黎明的寂静中。
床榻上，本该熟睡的人，却在此时缓缓睁开了眼睛。
那双眸子清澈明净，映着窗纸透入的微光，哪里有一丝睡意。
她一直醒着。
听着他小心翼翼的动作，感受那珍重的一吻，也听到了那句低不可闻的承诺。
直到外面再无声息，她才对着空荡荡的房门方向，极轻极坚定地道了一句：
“早去早回！”
城门外，晨光熹微。
纪怀廉已换下锦衣，一身素色棉布袍服，外罩半旧青灰色斗篷，除却眉宇间的清贵气度，打扮与寻常远行的士子并无二致。
他身后，数十骑人马肃然待命，虽衣着简朴，却自有一股干练精悍之气。
此行随员皆已到齐：
户部侍郎姚炳成，面容清癯，眼神精明，掌钱粮调度；
户部郎中焦杨，年富力强，办事稳妥，专司账目稽核；
工部员外郎苏子良，精于水利工程，是修缮河防的得力人选；
太医署选派的三名医官，携带着应对疫疾的药材与方略；
刑部郎中邱元启，面色严肃，此行专为稽查可能出现的贪渎不法；
中书舍人肖文杰，文笔犀利，负责记录行程、拟写奏报；
监察御史董孝昌，目光锐利如鹰，负有风闻奏事、监督全队之责。
此外，尚有纪怀廉亲自挑选的十余名王府护卫，以及各部所配属的吏员、差役，一行人马虽不算浩荡，却皆是各司其职的精干之辈。
纪怀廉目光扫过众人，并未多言，只简单颔首：“诸君，此行任重，仰仗了。”
随即翻身上马，勒紧缰绳。
“出发！”
一声令下，马蹄踏破清晨的薄雾，车轮碾过官道的尘土。队伍向着西北方向，朝着此行的第一处紧要之地——太原府，迤逦而去。
京城巍峨的城墙在身后渐渐模糊，最终隐没在渐亮的天光与弥漫的尘烟之中。
前路漫长，灾情如火，暗流汹涌。
而他知道，在那重重深院之中，有一盏灯，会为他亮着，等他归去。
永王府的车马刚消失在官道尽头不久，青罗院中的灯便再次亮了起来。
她没有丝毫耽搁，迅速起身，以比平日快上一倍的速度梳洗妥当，换上一身深青色男装。
“薛灵！”她扬声唤道。
薛灵应声而入，脸上还带着些许晨起的朦胧：“姐姐，这般早？”
“不等了。”青罗语气果断，眸光清亮，“你现在就去庄子上，把星卫们都召集齐整，带上必要的行囊，我们今日便出发。”
薛灵一愣：“今日？王爷方才启程，我们不是原定……”
“原想等他走远些再动身，”青罗打断她，语速快而清晰，“但我思虑再三，此法不妥。等他到了两河地界，正式接手赈灾事务，耳目必然遍布。我们若那时再行事，稍有动静，绝瞒不过他。
“不如现在就走——赈灾队伍庞大，辎重繁多，行动迟缓。我们人少，可以轻装简从，背行帐，宿野外，一路疾驰。抢在他抵达灾区之前，把我们要做的事做完。等他到了，我们便撤。如此，他便抓不住我们了。”
她说到最后，眼中闪过一丝狡黠又兴奋的光芒，那是对即将展开行动的跃跃欲试。
薛灵被她眼中的光彩感染，那点疑虑瞬间被冲散，取而代之的是同样的跃跃欲试：“姐姐说的是！我这便去！”
他利落地抱拳，转身便如一阵风般卷出了院子。
青罗走到窗边，目光扫过院外。晨光微曦中，隐约可见几个人影在不远处的廊柱或树影后静静矗立，姿态看似随意，却将这小院的所有出入口都纳入了视线。
她唇角微勾，清了清嗓子，声音不高不低，恰好能让外面的人听清：“丙三。”
静默片刻，一个身材高大、面容憨厚的青年有些扭捏地从一丛翠竹后走了出来，进了屋子，对着青罗抱拳，瓮声瓮气道：“小娘子。”
青罗好整以暇地看着他，似笑非笑：“王爷……不会只让你一个人‘盯着’我吧？”
丙三被她看得有些头皮发麻。
这位小娘子瞧着温温柔柔，可每次被她那双清凌凌的眼睛看着，他就觉得自己的心思跟透明似的。
他挠了挠头，老实交代：“王爷吩咐，丙字组六人，听候小娘子差遣，护您周全。”
青罗了然地“哦”了一声，拖长了语调：“那是不是……每日还得向王爷报个平安，说说我今日去了哪儿，见了什么人？”
丙三憨厚的脸上露出一丝窘迫。王爷确实有此吩咐，要求他们每日递送消息，详报小娘子行止。
他自认不是这位心思玲珑的小娘子的对手，索性破罐子破摔，点头承认：“王爷……是如此交待的。”
“很好。”青罗点点头，不再绕弯子，伸出第一根纤细的手指，“我现在给你两个选择。”
她声音平静，却带着不容置疑的味道：“第一，你去把你们丙字组的头儿丙一叫来。你们六人，从今日起跟着我，一切行动听我指挥。至于每日上报给王爷的信……”
她顿了顿，目光扫过丙三：“我说怎么写，你们就怎么写。当然，该报的平安不会少，不该说的，一字也不会多。”
看着丙三怔住的表情，青罗慢条斯理地伸出第二根手指：“第二，你们可以选择立刻将我打算‘溜走’的消息，现在就飞鸽传书上报给王爷。但是——”
她微微倾身，压低声音，带着一种笃定的狡黠：“你们很快会发现，你们找不到我了。我有的是法子，在你们眼皮子底下消失。王爷是让你们保护我，不是囚禁我，对吗？”
丙三的额头隐隐见汗。
这位小娘子说得轻松，可他知道，她绝对干得出来，王爷临走前千叮万嘱务必护好她，若是真把人看丢了……
“我给你一刻钟，”青罗坐回椅中，端起微温的茶盏，“去和丙一商量。一刻钟后，我要知道你们的答案，也要见到丙一。”
丙三如蒙大赦，连忙抱拳：“是！属下这就去！”
说完，几乎是同手同脚地快步退了出去，身影很快消失在院外。
青罗慢悠悠啜了一口茶，望着窗外渐渐亮起的天色。
晨风拂过，带来秋日清晨特有的微凉与草木清气。她眼底的光芒，却比晨光更加明亮灼人。
棋盘已摆好，棋子已就位。