杨坚回京后，表面上收敛了锋芒，对宇文邕恭敬有加，暗地里却加快了培植势力的步伐。他利用杨忠旧部的人脉，拉拢京畿卫戍军中的中下级将领，又通过联姻与关陇集团中尚存的势力结盟，甚至暗中资助宗室中对宇文邕不满的子弟，形成了一张隐秘的权力网络。
朝堂之上，宗室旧臣本就因杨坚势力膨胀而忌惮，如今见他动作频频，纷纷联合起来发难，弹劾他“结党营私，意图不轨”。杨坚则沉着应对，每次都能拿出“证据”自证清白，甚至反过来揭发部分宗室旧臣的贪腐之举，借力打力，不仅化解了危机，还趁机削弱了宗室的势力。
宇文邕看在眼里，急在心中，却因杨坚手握兵权，又缺乏直接证据，只能眼睁睁看着他坐大。他多次与我商议，想要借机削夺杨坚的兵权，却都被我劝阻：“杨坚如今根基已深，强行削权只会引发兵变。不如先放任他与宗室争斗，我们坐山观虎斗，待两败俱伤时再出手收拾残局。”
与此同时，陇西的李渊在母亲窦氏的辅佐下，逐渐站稳了脚跟。窦氏聪慧过人，深知李家如今势弱，需寻找靠山，便主动派人前往长安，向我递上了一封密信，表达了“愿依附独孤氏，为皇后娘娘效命”的意愿，并送上了陇西的特产与舆图，以示诚意。
我看着密信，眼底闪过一丝了然。窦氏这是想借独孤氏的势力，保护李渊在陇西的安全，同时为李家的未来铺路。而我，也正需要在陇西安插可靠的势力，牵制杨坚，李渊无疑是最佳人选。
我当即回信，同意与李家结盟，承诺会向朝廷举荐李渊，让他正式接管陇西兵权，并暗中派人送去粮草与兵器，助他整顿军备。窦氏收到回信后，立刻让李渊上书朝廷，请求“整顿陇西防务，抵御突厥侵扰”，宇文邕在我的劝说下，准了李渊的请求，并加封他为陇西太守，节制陇西所有兵马。
李渊得到朝廷的支持后，在陇西迅速发展起来。他治军严明，善待百姓，很快便赢得了陇西士族与将士的支持，势力日渐壮大。而他也信守承诺，多次派人向我传递杨坚在关陇集团中的动向，成为我牵制杨坚的重要棋子。
杨坚很快便察觉到了李渊与我的结盟，心中暗恨，却因分身乏术，只能暂时隐忍。他深知，如今宗室尚未彻底垮台，李渊又在陇西虎视眈眈，他若贸然对李家出手，只会给我与宇文邕可乘之机。
于是，杨坚改变策略，将重心放在了朝堂之上。他利用宇文邕急于统一北方的心思，主动上书请求率军攻打北齐，“为北周开疆拓土”。宇文邕虽忌惮杨坚，却也渴望建立功业，最终还是同意了他的请求，任命他为行军大元帅，率军出征北齐。
我深知，杨坚这是想借攻打北齐之机，进一步扩充兵权，积累战功，为日后夺权铺路。可我也明白，这是削弱杨坚的绝佳机会——北齐实力不弱，杨坚若战败，便有了削权的理由；若战胜，也必会元气大伤，短期内无法对朝廷构成威胁。
出征前夕，杨坚入宫向宇文邕辞行，路过凤仪宫时，特意停下脚步，派人向我递上了一份厚礼，表达了“愿与皇后娘娘冰释前嫌，共辅陛下”的意愿。我看着那份厚礼，唇角勾起一抹冷冽的笑意，让宫人原封不动地退回，并传了一句话：“杨元帅一心报国，无需顾及后宫琐事，望早日凯旋。”
杨坚收到回复后，眼底闪过一丝阴鸷，却也只能转身离去。他知道，我与他之间，早已是不死不休的博弈。
看着杨坚率军远去的背影，我站在凤仪宫的高台上，心中清楚，这场权力的游戏，又进入了新的阶段。杨坚出征北齐的胜负，将直接影响北周的朝堂格局；而陇西的李渊，也在暗中积蓄力量，等待着最佳的时机。
杨坚率军出征北齐的半年间，捷报频传。他用兵如神，连下北齐七城，最终在晋阳之战中大败北齐主力，生擒北齐后主高纬，一举平定北齐，为北周拓土千里。消息传回长安，举国欢腾，杨坚的声望达到顶峰，京中百姓沿街跪拜，直呼“杨元帅万岁”，朝堂之上，更是有不少大臣主动依附，劝进之声暗流涌动。
而与此同时，陇西的李渊借着杨坚出征、朝廷无暇西顾的契机，在窦氏的辅佐下迅速扩张势力。他不仅整顿军备，收服了陇西周边的几个游牧部落，还疏浚河道、开垦荒地，让陇西的经济日渐繁荣。窦氏深知“背靠大树好乘凉”，多次派亲信前往长安，向我献上陇西的赋税账本与兵防图，甚至让年仅十岁的李渊亲自入京朝拜，以“晚辈”之礼向我叩首，直言“愿为皇后娘娘犬马，誓死效忠独孤氏”。
我见李渊聪慧沉稳，窦氏又深谙权谋，便顺水推舟，奏请宇文邕加封李渊为唐国公，正式将陇西的军政大权交予他执掌。同时，我暗中选派独孤氏的族女嫁与李渊为妻，以联姻之名加深联结——如今杨坚势大，李渊已成为我制衡他的最重要筹码，唯有让李家与独孤氏牢牢捆绑，才能在未来的变局中占据主动。
长安城内，宇文邕的脸色却一日比一日凝重。他虽为杨坚的战功欣喜，却更忌惮其日益膨胀的权势。趁着杨坚尚未回京，他暗中布局：一面提拔宗室中的年轻子弟，让他们分管京畿部分兵权；一面清查杨坚在朝中的党羽，以“贪腐”“失职”为由，罢免了三名依附杨坚的大臣；同时，他密令禁军加强宫城防卫，做好了随时削夺杨坚兵权的准备。
可天不遂人愿，就在杨坚班师回朝的前一月，宇文邕突然病倒。起初只是风寒，却日渐沉重，缠绵病榻，连朝政都难以处理。太医诊治后，私下对我坦言：“陛下积劳成疾，心力交瘁，怕是……时日无多了。”
我站在宇文邕的病榻前，看着他苍白憔悴的面容，心中百感交集。这个与我互相扶持、互相试探的帝王，终究还是没能熬过岁月与权谋的磋磨。他握住我的手，声音微弱却坚定：“曼陀，朕不行了……杨坚功高震主，野心勃勃，朕死后，唯有联姻，才能稳住他，保住宇文氏的江山。”
“陛下想如何做？”我轻声问道。
“朕的太子宇文赟，已到成婚之年。”宇文邕眼底闪过一丝决绝，“杨坚有一女杨丽华，端庄贤淑，朕决意将她册封为太子妃。待朕驾崩，宇文赟登基，杨丽华成为皇后，杨坚便是国丈，他若想保全富贵，便不会轻易谋反。”
我心中一震，随即了然。这是宇文邕能想到的最稳妥的办法——以联姻为纽带，将杨坚与宇文氏的江山捆绑在一起，既安抚了杨坚，又能为宇文赟争取时间。可我更清楚，杨坚的野心，绝非一个国丈之位便能满足，但此刻，也别无他法。
“陛下放心，臣妾会亲自操办此事。”我颔首应下，握紧了他冰凉的手。
三日后，宇文邕下旨，册封杨坚之女杨丽华为太子妃，择日完婚。远在归途的杨坚接到圣旨后，心中虽有疑虑，却也明白这是宇文邕的安抚与试探，最终还是上书谢恩，接受了这门婚事。
又过了半月，杨坚率军抵达长安城外。他身着金色铠甲，腰佩宝剑，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，在数十万将士的簇拥下，宛如一尊不可撼动的战神。入城当日，宇文邕强撑着病体，在太极殿亲自迎接，封他为相国，总领朝政，赏赐无数——这是帝王最后的妥协，也是最后的布局。
杨坚跪拜谢恩，神色恭敬，眼底却难掩得意。他或许以为，宇文邕已对他无可奈何，未来的江山，终将是他的囊中之物。
而此时的后宫，我正亲自为宇文赟与杨丽华筹备婚礼。红绸挂满宫墙，礼乐声不绝于耳，看似一派喜庆，实则暗流涌动。我看着镜中身着嫁衣的杨丽华，心中清楚，这场婚姻，注定是一场政治交易。宇文赟顽劣不堪，杨丽华聪慧隐忍，他们的结合，能否如宇文邕所愿，稳住杨坚，保住宇文氏的江山？我没有答案。
婚礼举行后的第三日，宇文邕在仁寿宫驾崩，享年三十五岁。临终前，他再次拉住我与宇文赟的手，嘱托道：“曼陀，辅佐好太子；杨坚，护住北周的江山。”
杨坚跪在床前，叩首流涕，誓言“定当鞠躬尽瘁，死而后已”。可我看着他眼底深处一闪而过的精光，心中一片冰凉。
宇文邕的死，如同一颗石子投入湖面，彻底打破了北周朝堂的平衡。杨坚以相国之位总领朝政，权势滔天；宇文赟登基为帝，却耽于享乐，无心政事；李渊在陇西虎视眈眈，与独孤氏牢牢绑定；而我，作为皇太后，站在权力的十字路口，深知一场更大的风暴，即将来临。