意识是从一片冰冷的漆黑中，挣扎着浮上来的。
最先恢复的是听觉。
一种规律的、单调的“嘀嗒”声，混着隐约的水流潺潺，持续不断地敲打着耳膜。
然后，是嗅觉——浓重到呛人的草药味，混合着潮湿岩石的土腥气，还有一种……淡淡的、难以形容的腥甜气息。
痛觉是最后，也是最凶猛地席卷而来的。
不是某处具体的疼痛，而是全身每一寸骨骼、每一块肌肉，甚至每一次呼吸牵动的脏腑，仿佛整个人被粗暴地拆散，又勉强拼凑起来。
崔琰猛地睁开了眼睛。
视线模糊了片刻，才艰难地聚焦。
低矮的、粗糙不平的岩石顶壁，渗着湿漉漉的水痕，在昏暗的光线下反射出微光。
身下是坚硬的、铺着些干草和粗糙兽皮的石板，硌得他生疼。
空气潮湿阴冷，带着深谷底部特有的寒意。
这不是悬崖边，也不是任何他熟悉的地方。
记忆的最后一幕，是呼啸的风，萧玄目眦欲裂扑来的身影，沈沐被他推开时茫然失神的眼睛，以及那片急速逼近、翻滚着白沫的浑浊江面。
然后……是撞击。
在意识彻底湮灭前的刹那，求生的本能压倒了一切。
他拼尽最后的内息，将残余的所有内力，死死护住了心脉要害。这是他多年谨慎性格在绝境中刻入骨髓的条件反射。
然后，便是无边无际的黑暗与沉沦。
他竟然……没死？
这个认知让他混沌的头脑为之一清，随之而来的是更深的惊疑与警惕。
他试图移动，却只换来全身更剧烈的痛楚和无力感。
右臂完全无法动弹，以一种诡异的角度瘫在身侧，胸口闷痛，每一次呼吸都像扯着破败的风箱。
“醒了？”
一个嘶哑苍老的声音突兀地响起，带着浓重古怪的口音。
崔琰竭力转动脖颈，看到一个穿着深色粗布与兽皮、脸上布满皱纹和奇异靛蓝刺青的老妪，正坐在不远处一堆小小的篝火旁。
火光照亮了她浑浊却锐利的眼睛，也照亮了她手中正在捣弄的一些颜色可疑的草根和虫蜕。
“你……”
崔琰一开口，才发现自己的声音沙哑干涩得可怕，喉咙火烧火燎般疼痛。
“山鬼婆婆。”
老妪言简意赅，放下手中的石臼，拿起一个破陶碗，从火上架着的陶罐里舀了些黑乎乎的药汁，走了过来。
“五天前，在下面河滩乱石堆里把你拖回来的。浑身骨头断了七八处，内脏出血，能活下来，算你命硬。”
五天……他竟昏迷了这么久？
“多……谢。”
崔琰费力地吐出两个字，目光却不由自主地扫视这狭小的山洞，试图寻找更多信息。
“这里……是崖底？外面……”
山鬼婆婆将药碗递到他嘴边，动作不算温柔，药汁散发着难以形容的苦涩气味。
“鬼见愁崖底，除了飞鸟和不要命的采药人，没别的活物能进来。”
她看着他喝药，浑浊的眼睛里没有什么情绪，
“外面？前两日倒是挺热闹。上头崖边来了好多兵，吵吵嚷嚷，火把亮了大半夜，还放绳子下来捞人。折腾到天亮才消停。”
崔琰喝药的动作一顿，心跳骤然失序。兵？捞人？
“他们……捞到了什么？” 他声音紧绷，带着自己都未察觉的急切。
“谁知道。”
山鬼婆婆收回空碗，语气平淡，“离得远，听不清。就隐约听见什么‘陛下’、‘回銮’、‘小心护送’……哦， 她瞥了一眼崔琰骤然变得惨白的脸色和陡然收缩的瞳孔，补充道，“是在找你？”
“咳……咳咳咳！” 剧烈的情绪冲击引动了内伤，崔琰猛地呛咳起来，每一次咳嗽都牵扯着胸口炸裂般的疼痛，喉头涌上一股腥甜，被他强行咽下。
眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。
山鬼婆婆默默递过来一碗清水。
崔琰颤抖着手接过，碗是粗陶所制，边缘粗糙，碗底因为不平，积着一点水，勉强能映出模糊晃动的倒影。
他垂下眼，看向那水中扭曲的影子。
只一眼，他的呼吸便停滞了。
水中映出的，是一张全然陌生、狰狞可怖的脸！
原本清隽的右脸颊上，一道深可见骨的划痕斜斜贯穿，皮肉翻卷，虽然已经结痂，但那紫黑扭曲的疤痕像一条恶心的蜈蚣趴伏在脸上，彻底破坏了五官的协调。
额头、下颌布满了青紫的瘀伤和细密的刮擦痕迹。
散乱的头发沾满污垢，纠缠在一起。
而最令人心惊的是那双眼睛——深陷在青黑的眼眶里，布满了红血丝，里面翻涌着无法用言语形容的阴鸷、疯狂、以及……毁灭一切的恨意！
这是他吗？
这是那个算无遗策、温文儒雅、令燕王倚重、令江南士子钦慕的崔琰崔先生？
“呵……呵呵……”
喉咙里发出低哑的、如同破旧风箱漏气般的笑声，充满了自嘲与无尽的怨毒。
他伸出还能勉强活动的左手，指尖颤抖着，抚上右脸那道最深的疤痕。粗糙凸起的触感，冰冷而真实，
像一道永恒的烙印，刻下的不是伤痕，而是耻辱，是失败，是萧玄加诸于他身上的、永世无法磨灭的印记！
水中倒影里的那双眼睛，恨意如同压抑了亿万年的岩浆，终于找到了裂缝，轰然爆发，沸腾翻滚，几乎要将那脆弱的陶碗连同里面肮脏的倒影一起焚烧成灰烬！
“萧……玄……”
两个字，像是从牙缝里、每一个音节都浸满了蚀骨的寒意与滔天的怨毒。
“你夺我所爱……毁我面容……灭我根基……将我打入这无边地狱……”
掌心传来刺痛，是那粗糙的碗边割破了皮肤，温热的血混着冰冷的积水，滴滴答答落下，在身下的干草上洇开暗红的痕迹。
他却感觉不到疼，或者说，肉体的疼痛此刻已然微不足道。
胸腔里那颗被仇恨、不甘、以及那份扭曲到极致的执念反复浸泡、炙烤的心脏，正在疯狂地鼓噪、燃烧，泵出黑色的毒液，流遍四肢百骸。
他缓缓抬起眼，目光仿佛穿透了低矮的洞口，穿透了厚重的岩壁，直射向悬崖之上那片他曾跌落的天穹，射向重重宫阙深处，
射向那个他宁愿同归于尽也不愿放手、如今却安然待在萧玄怀里的身影。
嘴角，无法控制地向上扯动，咧开一个比脸上疤痕更加扭曲、更加狰狞的弧度，宛如从地狱深处爬出的恶鬼。
“你以为……结束了吗？”
声音低哑，却带着一种令人毛骨悚然的平静，平静之下，是即将喷发的火山。
“不……” 他轻轻摇头，眼中最后一丝属于“人”的温度彻底湮灭，只剩下冰冷刺骨的疯狂与算计，
“这……只是开始。”
他猛地看向山鬼婆婆，那目光锐利如淬毒的匕首：“婆婆，你能救我，定非常人。我要尽快恢复，至少能行动。无论用什么方法，无论付出什么代价。”
山鬼婆婆与他对视，那双布满皱纹和刺青的脸上没有任何表情，只有浑浊眼底深处，一丝极淡的、了然的微光闪过。
她沉默了片刻，目光在他破碎的脸上扫过。枯瘦的手指无意识地在腰间的皮囊上敲了敲，嘶哑的声音如同破旧的风箱：
“法子……有。用‘蜕生蛊’配合‘百劫草’熬的髓油。
能催发你体内最后的生机，断骨可续，碎肉能生，半月之内让你下地，一月便能恢复如常，精力思绪，尤胜从前。”
她顿了顿，浑浊的眼睛直直盯住他：
“但此乃夺造化之术。蛊虫入髓，便与你共生。
往后每月月亏之夜，子时阴气最盛时，它会‘醒’一次。届时，你浑身上下——从骨头缝里到新生的皮肉之下
——会如同有千万条冰冷的活蛆在钻、在咬、在啃噬你的骨髓。
痛，但不伤身，只蚀魂。一次，比一次更难熬。”
“就用它。” 崔琰毫不犹豫，斩钉截铁。与那滔天的恨意和必得的执念相比，这点痛算什么？
“先把这碗药喝了。”
她转身，重新舀起一罐颜色更加深褐、气味也更加刺鼻的药汁，
“想报仇，先得有命爬出这个山洞。”
崔琰顺从地喝下那碗滋味难以形容的苦药，任由那灼热的液体裹挟着未知的力量流进胃里，点燃冰冷的四肢。
他重新躺下，闭上了眼睛。
黑暗中，耳边仿佛又响起了江南别院在烈焰中崩塌的巨响，看到了京城暗桩在铁蹄下无声湮灭的惨状。
感受着自己多年织就的、自以为天衣无缝的网，被那只名为“皇权”的巨手，如同撕扯破布般轻易扯碎。
还有沈沐……那张被他用“水月镜花”之术精心雕琢、赋予“林静”之名的容颜，
此刻是否正对着萧玄，露出他从未得见的温顺或笑容？
剧痛、仇恨、屈辱、挫败，以及那份深入骨髓、早已扭曲变形的爱恋与占有欲，
如同最坚韧恶毒的藤蔓，缠绕着他破碎的心脏与灵魂。
萧玄……
待我从这地狱爬回人间之日……
便是你……永堕无间之时！