青泽堡外的集市，恰似一汪骤然注入荒漠的活泉，在风沙与日光的交替滋养下，日复一日地蓬勃生长，焕发出惊人的生命力。起初那些临时搭建的简陋摊铺，早已被夯实的土石小屋所取代，青砖覆顶，木梁架檐，虽算不上华美，却透着几分持久的规整。两条交叉的街道在集市中心交汇，路面被往来行人的脚步磨得光滑，即便风沙漫过，也总能迅速被清扫干净，露出粗糙却坚实的肌理，如同一条苏醒的脉络，搏动着鲜活的气息。
往来的人流愈发稠密，清晨天不亮便有商贩推着货车赶来，车轮碾过路面的轱辘声与叫卖声交织在一起，刺破沙漠的静谧；日暮时分，灯笼次第亮起，昏黄的光晕笼罩着归途的人群，笑语与脚步声渐渐消散在夜色中。这里不再只是寻求生计的散修和逐水而居的沙民聚集地，一些小型商队已然在此设立固定货栈，将楼兰郡的丝绸、丹药与赤沙荒域的矿石、兽皮汇集流转，俨然已是一个初具规模的沙漠贸易点，成为连接绿洲与外界的重要枢纽。
王长远立于杂货铺的二楼窗前，望着下方熙攘的人群，眼底掠过一丝欣慰。自采纳王青依的建议后，他便在集市中心设立了一处简易管理点，木质的牌匾上“青泽集市管理处”六个字格外醒目。管理点的修士每日轮流值守，收取低廉的摊位费——不过是几块下品灵石，却足够维持日常开销；遇到商贩纠纷，他们便出面调解，以公允态度化解矛盾；同时，墙上还张贴着青泽堡的收购需求与招工信息，矿脉护卫、垦殖队、草药采集者等职位一目了然，吸引了不少散修前来应聘。这一系列举措让集市运作愈发规范有序，而那笔看似微薄的摊位费，日积月累下来，也成了王家家族一项稳定的新财源，为青泽堡的发展注入了更多底气。
这一日，集市的喧嚣依旧，却有一道身影格外引人注目。金氏商行的金不换，既未带着大队驼马，也无成群护卫簇拥，仅携两名黑衣修士，轻车简从地穿行在人流中。他身着锦缎长袍，腰间系着玉佩，面容含笑，目光却不着痕迹地扫过两侧店铺，最终在王家开设的“青泽杂货铺”前停下脚步。
“王长老，别来无恙？”金不换推门而入，笑容可掬地对着坐镇店铺的王长远拱手行礼，语气热络。
王长远抬眼望见他，心中骤然一凛。金不换身为金氏商行的金万贯的儿子，向来不直接参与交易，往日里即便有交易往来，也多是金万贯派商队管事前来，今日竟亲自到访，绝非寻常买卖那么简单。但他面上不动声色，连忙起身拱手，热情相迎：“金少爷！什么风把您吹来了？快请里面坐！”
两人穿过前厅的货架，步入后院的内室。侍女奉上清香的灵茶，茶汤澄澈，氤氲的热气中透着淡淡的灵气。寒暄几句无关痛痒的客套话后，金不换脸上的笑容渐渐收敛，身子微微前倾，压低声音道：“王长老，实不相瞒，金某此次前来，一是恭贺贵族绿洲初成，集市兴旺；二来，是带来一个不太好的消息。”
王长远心中一沉，神色瞬间肃穆起来，抬手示意：“金少年请讲。”
“据我金氏商行在各地的眼线打探，‘影’组织在黑水泽及沙吼峡接连受挫，损失了四名筑基修士和数十名炼气期手下后，并未如预期般暴怒反击，反而变得异常沉寂。”金不换的声音压得更低，语气凝重如铁，“常言道，事出反常必有妖。我们商行高层反复研判，怀疑他们要么是在暗中积蓄力量，酝酿一次远超之前的雷霆行动；要么……就是将注意力暂时转向了别处。”
“转向别处？”王长远眉头紧锁，指尖不自觉地敲击着桌面。“影”组织向来睚眦必报，此次吃了大亏却按兵不动，着实诡异。
“不错。”金不换缓缓点头，端起茶杯却未饮，只是盯着杯中茶叶，“近来楼兰郡内，几股曾与‘影’有过摩擦的中小势力，都先后遭遇了不同程度的打压和渗透。有的矿脉被暗中破坏，有的商铺被恶意搅扰，甚至有家族的核心修士被悄无声息地暗杀。手法极为隐秘，但我们从现场留下的蛛丝马迹中，找到了指向‘影’组织的线索。”
他顿了顿，继续说道：“他们似乎在收缩赤沙荒域的力量，转而巩固对楼兰郡部分区域的控制。当然，这绝不意味着他们放弃了对贵族和矿脉的觊觎，更像是暴风雨前的宁静，或是……改变了策略，想要先整合内部资源，再回过头来对付我们。”
王长远心中凛然，只觉一股寒意从脊背升起。这个消息太过重要，“影”组织若将重心部分转回楼兰郡，对青泽堡而言，短期内压力或许会稍减，但长远来看，一个整合了更多资源、势力愈发庞大的“影”，将更加可怕。更何况，谁也无法保证这不是“影”组织故意放出的假象，目的就是麻痹他们，好趁机发动致命一击。
“多谢金少年告知此讯！”王长远郑重起身，对着金不换深深一揖，“此事关乎我青泽堡存亡安危，王某定会立刻禀明族长，早做防备。”
“应当的。”金不换连忙扶起他，“我金氏与贵族同坐一条船，唇亡齿寒，自当信息共享。此外，家父让我转告，矿脉那边，我金氏已增派了两名筑基修士和一批防御物资，加固了阵法防线，请贵族放心。也希望贵族能加快‘青泽刀’的供应，如今这东西在郡内低阶修士中可是颇受欢迎，需求量极大。”
“一定，一定！”王长远连忙应下，“我这就吩咐百工堂，优先保障‘青泽刀’的炼制，绝不耽误交货。”
送走金不换后，王长远不敢有片刻耽搁，立刻取出传讯符，将方才得知的消息一字不落地传给了密室中的王青元。
此时的王青元，正盘膝坐在密室的蒲团上，周身萦绕着淡淡的灵气。自黑水泽一战后，他便时常闭关修炼，稳固修为。接到传讯符的瞬间，他缓缓睁开双眼，眸中精光一闪，看完消息后，陷入了长久的沉吟。
“影”组织的沉寂与转向，确实耐人寻味。这既可能是他们在接连受挫后的内部调整，休养生息；也可能是在等待某个绝佳时机，比如青泽堡放松警惕之时；更有可能，是在策划一次更致命的、不从正面进攻的阴谋——毕竟，“影”组织最擅长的便是暗中作祟。
良久，王青元抬手掐诀，声音透过传讯符清晰地传到王长远耳中：“传令下去，集市照常运行，切勿因此事引起恐慌，但暗中需加强排查，尤其注意打探楼兰郡方向来的、形迹可疑之人，一旦发现异常，立刻上报。”
“堡内防御等级不变，依旧保持高度戒备，矿脉守卫的轮换时间缩短一半，让修士们保持最佳状态，提高警惕，严防‘影’组织突袭。另外，让百工堂暂停其他器物的炼制，优先保障‘青泽刀’的供应，满足金氏需求，务必巩固好这份盟友关系。”
他顿了顿，语气中添了几分冷冽：“同时，让我们安插在集市中的暗线，有意无意地放出风声，就说我因上次黑水泽之战灵力损耗过重，近期需闭关稳固修为，短时间内不会过问堡内事务。”
“族长的意思是……示敌以弱？”王长远立刻领会了他的意图。
“虚则实之，实则虚之。”王青元的声音平静无波，却透着一股胸有成竹的冷意，“既然他们在暗处窥伺，我们便给他们想看的一些‘消息’，让他们误以为我们实力受损，放松戒备。抓紧这段时间，我们必须更快地提升实力，无论是修士的修为，还是堡内的防御，都要再上一个台阶。”
“属下明白！”王长远沉声应道。
命令迅速传遍青泽堡的各个角落。集市依旧热闹非凡，商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声此起彼伏，丝毫看不出异样。但暗地里，青泽堡的神经已然再次绷紧——管理点的修士多了几分锐利，暗中排查的暗线如同蛛网般铺开，矿脉的守卫换班时步履匆匆，百工堂的炉火日夜不熄，淬炼“青泽刀”的叮当声不绝于耳。
王青元站在堡顶的了望塔上，望着下方生机勃勃的绿洲与集市，眼底一片深邃。他知道，这平静只是暂时的，绿洲的生机之下，暗流依旧汹涌，“影”组织的窥伺如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。但他无所畏惧，唯有做好万全准备，才能在即将到来的交锋中，守护好这来之不易的家园。
风沙掠过青泽堡的城墙，带着沙漠特有的干燥气息，集市的灯笼再次亮起，昏黄的光线下，每个人的身影都显得格外模糊。一场无声的较量，已然在明与暗的交界处，悄然拉开了序幕。