万象楼的阳谋如同一块投入江湖的巨石，激起的涟漪尚未平复，另一条更为隐秘的战线，已在阴影中悄然铺开。
金陵城西，毗邻码头的一片区域，白日的喧嚣随着夕阳一同沉入地平线，取而代之的是一种更加混沌、更加肆无忌惮的活力。这里是“鬼市”，并非真的鬼魂聚集之地，而是金陵城乃至整个江南道最大的黑市交易场所。当合法的阳光褪去，那些见不得光的欲望、财富和秘密，便在此地粉墨登场。
空气中混杂着咸腥的河水气、劣质脂粉香、药材的苦涩以及某种金属锈蚀的味道。街道两旁没有悬挂招牌的店铺，只有一个个用厚重布帘遮掩的门洞，或是直接在街边铺开一块脏兮兮的毡布，上面摆着些来历不明、闪着幽光的物件。人影幢幢，交谈声压得极低，眼神警惕地扫视着周围，每一笔交易都在阴暗的角落里快速完成。
一个身形佝偻，穿着打满补丁的灰色短褂，脸上布满风霜皱纹的老船工，拄着一根磨得油亮的木棍，颤巍巍地在一个卖“海外奇药”的摊位前停下。他操着一口浓重的闽地口音，咳嗽着，指着摊位上几个散发着怪异气味的小瓶：
“后生仔，你这……有没有那种，闻一闻就让头昏脑涨，沾一点就皮肉烂掉的……猛药？”
摊主是个精瘦的汉子，三角眼一翻，没好气地道：“老家伙，找死别拖上我！没有！快滚！”
老船工浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，他哆哆嗦嗦地从怀里摸出几块成色极差的碎银子，压低声音：“后生仔，行行好，老头子我也是替人办事……东家说了，就要那种，叫……叫‘寂灭散’的……”
“寂灭散”三个字一出，那摊主脸色猛地一变，像是被蝎子蜇了一下，猛地挥手驱赶：“什么狗屁寂灭散！听都没听过！快滚！再不滚老子叫人了！”
老船工——自然是司空摘星易容装扮——心中冷笑，面上却愈发惶恐，连连作揖，踉跄着退入更深处的阴影里。
“目标确认，摊主‘黑蝮蛇’，反应剧烈，大概率知情或听说过‘寂灭散’。但他警惕性很高，直接询问行不通。”司空摘星借着咳嗽的掩护，用极其细微的声音说道。他的衣领内侧，一枚比米粒还小、颜色与布料融为一体的【谛听虫】，正将他的话语实时传递。
远在万象楼顶层静室的王籽丰，正闭目靠在软榻上，脑海中呈现的却是通过司空摘星身上携带的【织影灵探】传回的、有些晃动的鬼市实时画面，以及清晰的音频。
“收到。”王籽丰的声音通过另一只潜伏在司空摘星耳廓深处的微型虫，直接在他耳骨上振动响起，清晰无比，却又不会被第三人听见，“‘黑蝮蛇’，原名刘三，专营违禁药物，与几股海外走私势力有牵扯。换个方式，别直接问药，问他最近有没有‘稀罕的、带瀚海国味儿’的新货到，或者，有没有人大量收购特定药材，比如……‘鬼哭藤’、‘赤焰砂’。”
这些都是【智械核心】根据“寂灭散”可能蕴含的成分，反向推导出的几种罕见辅料，其中“鬼哭藤”更是瀚海国特有的一种毒草。
司空摘星心中一定，有王籽丰这近乎未卜先知的情报支持，这黑市简直就像自家后院一样清晰。他迅速改变策略，不再纠缠于药品摊，而是像一个真正的老采购，开始在几个贩卖原材料和“古董”的摊位间流连，旁敲侧击。
“老板，你这‘鬼哭藤’成色不行啊，去年的陈货了吧？有没有新到的，带点‘海腥气’的？”
“老哥，听说前阵子有批‘赤焰砂’被个大主顾包圆了？啥来头啊，这么阔气？”
他扮演得惟妙惟肖，问话也极具技巧性，混在嘈杂的鬼市中，并不显眼。
王籽丰则在他身后，扮演着无形的守护神与信息中枢。
“左边第三个巷口，穿蓝布衫那个人，从你进入这片区域就开始留意你了，可能是‘黑蝮蛇’的眼线，避开他。”
“前方那个卖匕首的摊位，摊主右手虎口有厚茧，是练外家硬功的，别靠太近。”
“‘黑蝮蛇’刚才和旁边卖香料的女人交换了眼色，那女人可能知道更多。你去她那边看看，问问有没有‘冷得像冰，闻着却有点香’的西域奇香。”
司空摘星依言行事，如同提线木偶，却又完美地发挥着他偷王之王的机变和演技。他晃到那个卖香料的摊位前，摊主是个包裹着头巾、风韵犹存的半老徐娘。
“老板娘，你这香，味道不够正啊。”司空摘星吸了吸鼻子，嫌弃地摆摆手，“有没有那种，西域来的，闻着冷飕飕，但是后劲儿挺勾人的？就像……就像冰山美人儿身上的味儿？”
那老板娘白了他一眼，啐道：“老不修！我这儿都是正经香料！”但眼神却微微闪烁了一下。
王籽丰的声音立刻在司空摘星耳边响起：“她在说谎。她摊位下面那个紫檀木盒子，里面装的东西，散发的微弱气味信号，和你带回来的香料样本相似度达到71%。想办法看看那个盒子。”
司空摘星心中大定，脸上却堆起猥琐的笑容，凑近低声道：“老板娘，别唬我老头子了。我东家就好这一口，钱不是问题。”他说着，袖口一翻，一小锭黄澄澄的金子在他掌心若隐若现。
那老板娘看到金子，眼神顿时变了，警惕地四下张望了一下，压低声音：“你这老鬼，眼睛倒毒……确实有点好东西，不过不在这儿。你要真想要，明日午时，码头‘鱼跃龙门’茶馆，雅间‘听潮’。”
“好说，好说！”司空摘星嘿嘿笑着，将金子塞进老板娘手里，手指看似无意地在她手腕上拂过，一枚比尘埃还细的【织影灵探】已悄无声息地粘附了上去。
完成这一步，司空摘星不再停留，装作心满意足的样子，拄着棍子，颤巍巍地朝鬼市外走去。
然而，就在他即将走出这片混乱区域，踏入相对明亮的主街时，异变再生！
三名穿着普通苦力短褂，但眼神凶悍、太阳穴微微鼓起的汉子，呈品字形，无声无息地堵住了他的去路。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“老家伙，生意谈成了？收获不小吧？见面分一半，懂规矩吗？”
司空摘星心中一惊，这三人的气息沉稳，步伐扎实，绝非普通地痞，更像是专门在此“剪径”的老手，甚至可能……是冲着他来的！
他正欲施展身法摆脱，王籽丰冷静的声音再次响起：“别硬闯，右后方三步，有个堆放杂物的死角，退进去。猴精，给他们表演个戏法。”
司空摘星虽不明所以，但对王籽丰的判断极为信任，立刻依言踉跄着向右后方退去，口中慌乱地叫着：“好汉饶命，好汉饶命，老头子我就这点买路钱……” 顺势退入了那个堆满破筐烂篓的死角。
那三名汉子狞笑着逼近，显然认为这老家伙已是瓮中之鳖。
就在此时——
“嗡！”
一声极其轻微的震鸣，仿佛来自地底。三人脚下一块松动的青石板猛地向下一陷！虽然幅度不大，却足以让他们的身形微微一滞。
紧接着，旁边一堆废弃的竹竿仿佛被无形的手推倒，哗啦啦朝着他们砸来！
这变故来得突然又诡异，三人下意识地挥臂格挡。
而就在这视线被遮挡，注意力被分散的瞬间——
司空摘星动了！
他佝偻的身形如同鬼魅般一缩，仿佛化作了一道真正的影子，从那刀疤汉子腋下的空档，如同泥鳅般滑了出去！整个过程快得只剩下一道残影，甚至没带起多少风声。
等到那三名汉子拨开竹竿，眼前哪里还有老船工的影子？只有空荡荡的死角和几片缓缓飘落的枯叶。
“妈的！见鬼了！”刀疤汉子又惊又怒，四下张望，却一无所获。
远处，一条僻静的小巷里，司空摘星已经恢复了本来的身形，拍打着身上的灰尘，脸上满是兴奋和后怕。
“老王！刚才那一下太神了！你怎么做到的？”他对着空气低语，他知道王籽丰能听见。
万象楼中，王籽丰微微一笑，意识从操控几只【破障尖兵】虫群制造小型机关扰动的状态中脱离。对于能微观操控虫群的他来说，远程制造这点小混乱，不过是举手之劳。
“一点小把戏而已。看来，对方在黑市也布有眼线，而且反应很快。你刚才接触了‘寂灭散’和奇异香料两条线，已经引起了他们的警觉。”王籽丰分析道，“那个老板娘约你明天见面，恐怕不简单，很可能是个陷阱。”
“陷阱？”司空摘星眼睛一亮，“那我更得去了！看看他们到底想玩什么花样！”
“去自然要去，不过得换个方式。”王籽丰沉吟道，“明天你不用易容成老船工了，换个身份，提前去茶馆布置。我会让‘小玩意儿’先过去盯着。”
“明白！”司空摘星摩拳擦掌，“嘿嘿，跟老王你干活就是刺激！情报到位，后勤无敌，这黑市闯得跟逛自家后花园似的！”
结束了通讯，王籽丰缓缓睁开眼，指尖在软榻的扶手上轻轻敲击。
司空摘星这边进展顺利，成功触碰到了“寂灭散”和奇异香料两条线，虽然引来了对方的警觉和试探，但也证明方向是对的。那个老板娘，以及她背后可能代表的势力，是一个重要的突破口。
而铁鞋，或者说，那两个“铁鞋”及其背后的阴影，似乎对这黑市的动向也格外关注。他们的触角，比预想的伸得更长。
王籽丰的目光投向窗外漆黑的夜空，嘴角微扬。
“反应很快嘛……可惜，在绝对的信息差面前，再快的反应，也只不过是困兽之斗。”
他很好奇，明天码头茶馆的“约会”，会钓上怎样的一条鱼。