银钩请柬如同一块投入平静湖面的黑色石子，在万象楼核心圈层激起了层层涟漪。表面的轻松与戏谑之下，是迅速而高效的备战。
王籽丰并未立刻动身前往那位于西北苦寒之地的银钩赌坊。知己知彼，百战不殆，这是放诸诸天皆准的道理。在直面那位神秘的蓝胡子之前，他需要尽可能多地了解这个对手，以及那座被传得神乎其神的赌坊。
接下来的几天，万象楼顶层静室成了绝对的信息中枢。
王籽丰闭目端坐，意识却如同无形的神经网络，通过散布在金陵乃至更广阔区域的【织影灵探】和【谛听虫】，疯狂汲取着一切与“银钩赌坊”、“蓝胡子”、“西方魔教”相关的信息。
江湖流言、商队见闻、官府密档（通过特殊渠道“借阅”）、乃至黑市中最隐秘的交谈……无数或真或假、或完整或零碎的信息碎片，如同百川归海，汇入他的【智械核心】。
【信息过滤中……剔除明显虚假及夸大传闻……】
【关键词关联：银钩赌坊、塞北、极乐楼、蓝胡子、罗刹教、珠宝、赌局、神秘、有进无出……】
【地理信息整合：目标位于塞北荒漠边缘，依托一座废弃古城改建，易守难攻，周边环境恶劣……】
【人物建模（蓝胡子）：疑似西方魔教重要人物，性格莫测，喜收集奇珍异宝，尤爱各类“表演”，掌控欲极强，实力深不可测（传闻）。与多起富商豪客失踪案有关联。】
【能量特征比对：银钩请柬残留气息与“天珠”组织核心能量谱系高度吻合，确认其为罗刹教对外重要分支或合作势力。】
海量数据被高速处理、分析、整合，最终在王籽丰的意识海中，构建起一个关于银钩赌坊及其背后势力的初步立体模型。
“果然不简单。”王籽丰睁开眼，眸中数据流的光芒缓缓隐去，“这银钩赌坊，明面上是个销金窟，暗地里，恐怕是罗刹教用来敛财、收集情报、甚至进行某些‘特殊试验’的据点。蓝胡子此人，绝不仅仅是赌场老板那么简单。”
他将分析结果与陆小凤、花满楼分享。
陆小凤沉吟道：“西方魔教，势力盘根错节，行事诡秘狠辣，其教主小老头吴明，更是被视为江湖中最可怕的人物之一。这银钩赌坊若真是其触角，我们此行，无异于直捣黄龙的一支偏师，风险极大。”
花满楼轻声道：“风险虽大，却不得不去。铁鞋线索指向他们，如今又主动挑衅，若我们退缩，只怕他们会更加肆无忌惮。更何况，王兄之力已被其盯上。”
司空摘星倒是光棍，嚷道：“怕他个鸟！兵来将挡水来土掩！咱们连铁鞋那种怪物都宰了，还怕一个开赌场的胡子？”
王籽丰笑了笑：“猴精这话话糙理不糙。风险是有，但未必没有机会。这种藏污纳垢之地，往往也是情报和资源的汇聚之所。端了它，既能斩断罗刹教一臂，说不定还能捞点好处。”
他话锋一转，看向司空摘星：“不过，在咱们大部队开过去之前，还得先派个先锋官去探探路。”
司空摘星眼睛一亮，指着自己的鼻子：“我？”
“当然是你。”王籽丰道，“偷王之王不去，难道让我这个楼主去当贼？”
“嘿嘿，好说好说！”司空摘星摩拳擦掌，“老子倒要看看，那银钩赌坊是不是真的铜墙铁壁，连只苍蝇都飞不进去！”
“不是让你去偷东西。”王籽丰正色道，“是让你去‘看’。看看那里的防卫布置，人员构成，建筑格局，最重要的是，感受一下那里的‘气氛’，有没有什么异常的能量场或者……让你觉得不舒服的地方。”
他递给司空摘星一个看起来普普通通的牛皮水袋，和一个贴身收藏的护身符模样的东西。
“水袋里是特制的‘清心露’，感觉不对劲就喝一口，能提神醒脑，抵抗一般的精神干扰。护身符是个小玩意儿，关键时候能帮你挡一下，也是个定位器。”
司空摘星接过，掂量了一下，塞进怀里：“放心吧，论潜行探查，我司空摘星认第二，没人敢认第一！”
计议已定，司空摘星当夜便悄然离开了金陵，如同滴水入海，消失在前往塞北的茫茫路途上。
而王籽丰则继续坐镇万象楼，一边通过那护身符内置的微型【织影灵探】远程“跟随”司空摘星，一边开始着手进行一些必要的“技术准备”。
数日后，司空摘星风尘仆仆地回来了。他脸上没有了出发时的跃跃欲试，反而带着一丝凝重和后怕。
“他娘的，那鬼地方，邪性！”司空摘星灌了一大口王籽丰递过来的热茶，才心有余悸地开始讲述。
银钩赌坊所在的那座废弃古城，远远望去，就像一头匍匐在荒漠里的巨兽骸骨，死寂而压抑。越是靠近，越能感觉到一种无形的、令人心悸的压力，仿佛空气中都弥漫着一种粘稠的恶意。
“我试了三条路进去。”司空摘星伸出三根手指，“明面上的入口，守卫倒不算特别森严，但盘查极严，而且每个人进去，似乎都要经过一个奇怪的仪式，用手指触碰一个银色的钩子雕像，那雕像邪门得很，看着就让人心里发毛。”
“第二条是地下水道，废弃已久，但里面布满了各种歹毒的机关和毒虫，我差点就着了道，那根本不是防贼，是防军队的！”
“最后，我只好从最难走的悬崖峭壁那边，用壁虎游墙功加上你给的几个小玩意儿，才勉强溜了进去。”
一旦进入赌坊内部，那种诡异的感觉更加强烈。
“里面极尽奢华，黄金铺地，明珠嵌壁，比皇宫还夸张。但待久了，就感觉浑身不得劲，好像有无数双眼睛在暗处盯着你。”司空摘星搓了搓胳膊，仿佛要驱散那种不适感，“赌客们一个个眼睛通红，状若疯狂，赢了的狂笑，输了的惨叫，但不管是笑是哭，都让人觉得……很不正常，像是被什么东西操控了情绪。”
“而且，我隐隐感觉到，在那赌坊的最深处，好像有什么东西……在‘呼吸’。”他努力寻找着合适的词汇，“一种很缓慢，很沉重，带着冰冷死寂味道的‘呼吸’，跟我之前感应到的铁鞋身上的气息有点像，但……更庞大，更古老。”
王籽丰静静地听着，【智械核心】同步记录、分析着司空摘星描述的每一个细节。那银色钩子雕像，大概率是某种精神检测或控制的装置；严密的防卫体系符合一个重要据点的特征；而赌客的异常状态和那深处的“呼吸”，则进一步印证了银钩赌坊与“天珠”组织那诡异力量的关联。
“还有，”司空摘星压低声音，脸上露出一丝困惑，“我在里面，好像看到了一个……不太应该出现在那里的人。”
“谁？”
“老实和尚。”司空摘星道，“就是那个号称‘四大高僧’之一，从来不说假话的老实和尚！我看到他坐在一张赌桌前，面前堆着筹码，眼神……很空洞。”
老实和尚？一个出家之人，出现在西域魔教的赌坊里？这消息让陆小凤和花满楼都皱起了眉头。
“看来，这银钩赌坊的水，比我们想象的还要深。”陆小凤沉声道。
王籽丰手指轻轻敲击着桌面，眼中光芒闪烁。司空摘星的探查，证实了他的许多猜测，也带来了新的谜团。那深处的“呼吸”，老实和尚的异常，都预示着此行绝不会轻松。
但越是如此，反而越激发了他的兴趣。
“情况基本清楚了。”王籽丰站起身，脸上露出了那种混合着期待与冷冽的神情，“龙潭虎穴，名副其实。不过，越是如此，这‘百戏盛宴’，我们越是非去不可了。”
他看向众人：“做好准备，七月初十，我们提前出发。在七月十五之前，我们得先到地方，好好‘熟悉’一下环境。”
一场指向西方魔教核心势力的风暴，即将在塞北那座奢靡而诡异的赌坊中，骤然掀起。