十年光阴，于凡人而言是漫长的岁月，于修士眼中，不过是大道途中的一次深潜，一次沉修。
四方城，这座昔日鱼龙混杂、各方势力角逐的边陲巨邑，气象已截然不同。
斑驳的土石城墙依旧耸立，风沙侵蚀的痕迹更深，却不再显得陈旧衰败，反而透出一股历经沧桑、根基稳固的厚重感。
城墙之上，每隔百丈便矗立着一杆猎猎作响的旗帜——青底之上，云纹环绕山峰，正是太和派的标志。城门口，人流依旧熙攘，南域行商、中原大贾、各色修士、凡人苦力穿梭不息，喧嚣鼎沸依旧，但混乱无序之感已大为消减。
身着统一青色劲装、左胸绣有太和云纹的修士卫队，目光锐利，气息沉稳，在城楼与街道间巡弋，无声地昭示着此地的秩序掌控者。
城中心，原本由几大宗门共同管理的核心区域，如今已被一座宏伟的殿宇群占据。殿宇风格并不奢华夸张，而是透着太和派一贯的沉凝与实用，青石为基，巨木为梁，飞檐斗拱间隐有灵光流转，构成强大的防御与聚灵阵法。这便是如今四方城的权力中枢——太和别府。
府门前的广场上，立着一块数丈高的玄黑石碑，上书“镇四方”三个遒劲大字，笔锋如剑，透着一股镇压八荒的凛然威势。这是黄玄煜祖师登临神变后，亲手所刻，既是宣言，也是镇物。
太和别府深处，一间静室之内。
陆幼安盘膝而坐，周身气息圆融内敛，五行真元在经脉中如大江奔流，循环往复，生生不息。十年前丹顶峰上为师父护法所受的内伤早已痊愈，甚至因那场生死一线的五行本源对抗而有所精进。他面前悬浮着五面小旗，青、赤、黄、白、黑，正是他的本命法宝——五行旗。旗面无风自动，灵光流转，比之十年前更加凝练深邃，彼此间的联系也达到了心意相通的极致。
静室门无声开启，一道清丽的身影走了进来，正是已彻底长成的陆小青。她身姿挺拔，眉宇间褪去了少女的青涩，多了几分沉稳与干练，周身气息赫然已臻至丹元境初期！十年的苦修，在宗门资源的倾斜、小叔小婶的指点以及自身不懈的努力下，她终于跨越了那道至关重要的门槛。
“小叔。”陆小青恭敬行礼，声音清脆。
陆幼安缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，温声道：“来了。境界稳固得如何？”
“已无碍。”陆小青点头，随即眼中闪过一丝异彩，手不自觉按了按胸口贴身存放的位置——那里，是那个非金非木、触手温凉的暗褐色匣子。
“范师的嘱托，弟子一直谨记。如今既已丹元，不知……”
陆幼安的目光也落向她胸口，神色郑重：“范师所赠，必非凡物，且郑重叮嘱‘不到丹元，莫开莫显’。如今你境界稳固，时机已至。但切记，开启时务必寻绝对安全隐秘之地，静心凝神，以神念小心探查。若有异动或无法理解之处，立即停止，来寻我或你小婶。”
“是！弟子明白！”陆小青眼中满是期待与郑重。
就在这时，一道传音符化作流光穿透静室禁制，落入陆幼安手中。他神念一扫，眉头微不可察地蹙起。
“小叔，何事？”陆小青敏锐察觉。
“崔师叔传讯，”陆幼安语气微凝，“神刀门、黑水门、以及几个依附于他们的家族，近月在四方城外围动作频频，多处灵石矿脉和药园出现摩擦，甚至有我方巡弋弟子遇袭失踪。崔师叔怀疑，他们背后或有外域势力暗中挑唆，意在试探我太和的底线。”
陆小青眼神一厉：“他们还不死心？”
“树欲静而风不止。”
陆幼安站起身，负手走到窗边，望向别府外繁华而有序的四方城：“我派崛起太快，独占四方城庞大利益，自然引人觊觎。崔师叔这些年几次前往中土，也带回了一些门人，他们之中未有能突破神变的，也让原来青河派的子弟有些难以接受，加之，刘师兄、方师兄他们威名日盛，内部早有怨怼。此次试探，恐怕只是前奏。”
他转身看向陆小青，眼中带着期许：“小青，你既已丹元，也该担起些担子了。去寻刘选远师兄，他现在负责城中卫戍情报，你协助他，加强城内及近郊巡查，尤其是那些易生事端的区域。切记，遇事冷静，以宗门大局为重，先查明，再上报，不可轻启战端，但也绝不容忍挑衅。”
“是！领命！”陆小青抱拳应诺，眼中闪烁着初担重任的锐气与谨慎。
四方城西北三百里，一片名为“阴风谷”的险恶之地，终年阴风怒号，瘴气弥漫，是藏污纳垢、杀人越货的天然场所。
谷内深处，一个临时开辟的洞府中，数道身影汇聚。
主位上，坐着一个身穿青河派长老服饰、面容阴鸷的老者——散修赵元奎，丹元后期修为。下首，是黑水门的判宗长老，一个脸上带着刀疤的凶悍汉子，以及几位气息驳杂、显然是判宗之人或散修中狠角色的丹元境修士。
角落里，还站着一个全身笼罩在宽大黑袍中、气息若有若无的身影，其黑袍一角，绣着一个极其隐晦、如同扭曲星辰的暗纹。
“赵长老，太和派那帮人最近像疯狗一样，巡查得紧，我们好几处暗桩都被拔了！”刀疤脸汉子瓮声瓮气地说道，语气不满。
赵元奎冷哼一声，指尖敲着石桌：“急什么？不过是些外围的试探，损失些喽啰罢了。崔虚河那老东西坐镇城中，硬碰硬自然不行。我们要的，是让他们乱，让他们疼！”
“如何乱？如何疼？”一个尖细的声音从散修中传出。
赵元奎眼中闪过一丝狠毒：“目标，太和派今年新发现的那条中型‘火云晶’矿脉！此矿位于四方城西南五百里‘熔岩地窟’边缘，守卫力量相对薄弱，由两名丹元初期和数十名真元弟子驻守。火云晶是炼制火系法器的上佳材料，价值不菲，更是太和派近期重要的财源之一。”
他顿了顿，环视众人：“我们集结力量，以雷霆之势突袭矿脉！不求全占，只求破坏矿场，断其财路，击杀其驻守弟子，尤其是要留下明显的、指向炎帝宫的痕迹！若能生擒一两个重要弟子更好！动静要闹得足够大！让四方城，让太和派肉疼！更要让那些依附观望的小势力看看，太和派也不是铁板一块，他们护不住自己的地盘！”