蓝光在胸口闪了一下，牧燃没倒。异兽的爪子停在半空，动不了，喉咙里发出低低的声音。它的身体晃了晃，背上的裂缝一明一暗，像快熄灭的灯。
他没时间多想。左手抓着那块碎片，右手撑地，慢慢站起来。右腿血肉模糊，骨头都露出来了，一碰就疼得厉害。血顺着小腿流下来，渗进灰土里，变成一片暗红。他咬紧牙，把重心放在左腿上，站直了。膝盖发抖，汗从脸上滑下，但他不能倒。他要是倒了，白襄就只能一个人对付这头怪兽。
几步外，白襄趴在地上，脸朝下，手里还握着刀。她的肩膀塌下去一块，明显脱了臼，嘴角有血，眼睛却睁着，死死盯着异兽。手指微微动着，指节发白，好像在试自己还能不能动。
“你还能动吗？”牧燃声音很哑，像磨破的铁皮。
白襄手腕轻轻一动，没回头：“能。”
一个字就够了。
异兽忽然退了一步，前腿弯下，头低下，不像要攻击，反而有点犹豫。它的眼睛转了转，看向祭坛中间的石板。石板上的红光还在闪，但已经很弱了，快没了。它的动作不再乱冲，变得奇怪，好像身体里换了个人。
牧燃低头看手里的碎片。蓝光还有，但暗了很多，表面多了几道细纹，像是刻上去的。他记得石板上也有这样的纹路，只是颜色是红的。现在这些纹路在碎片上慢慢移动，像活的一样。他心里一紧——这不是普通的东西，它记得事。
他明白了。
这怪兽不是乱出现的。它是被人叫醒的。谁碰了石板，它就出来。可它怎么认识我？为什么听到“拾灰者”三个字会有反应？
他想起小时候爸爸说过的话：“拾灰者，是灰雾尽头的名字，只有亲人才能听见。”
可现在，一头怪兽也听到了。
他看向白襄：“它刚才叫我什么？”
白襄扶着地坐起来，一手按着肩，脸色很白：“拾灰者。”
“除了我爸，没人知道这个称呼。”牧燃盯着怪兽，眼睛缩了一下，“它背后有人。”
白襄喘了口气，压低声音：“你是说，神使？”
“不只是埋伏。”牧燃语气冷得像冰，“我们改道进了灰雾，以为躲开了他们。但现在看，可能正是他们想要的。”
白襄皱眉：“什么意思？”
“灰雾能挡住追踪，对吧？可为什么偏偏让我们发现这点？为什么追兵刚走，我们就找到了这片林子？太巧了。”牧燃看着四周的雾，眼里闪过一丝寒意，“也许我们不是在逃，而是被推着走。”
白襄眼神变了：“你是说，从一开始，路就是他们安排好的？”
“不只是路。”牧燃看着碎片，“连我们的反应，也在他们计划里。刚才那一战，它没真杀我，是在试探——试我能用多少力气，试我会不会用碎片，试我对‘拾灰者’有没有反应。”
白襄沉默了一会儿，苦笑一下：“所以……我们打了一场考试？”
“而且勉强过了。”牧燃冷笑，“接下来的，才是真正的难题。”
两人不再说话。风吹过废墟，卷起灰土打着转。怪兽站在原地，头低着，像丢了目标。但它没走，也没倒，像个插在地上的柱子。它的影子很长，边缘模糊，偶尔还会轻轻动一下，好像不完全是它的。
不能待太久。
牧燃撕下衣服的一角，把右腿的伤口缠了几圈。布刚包上就被血浸透了。他又抽出腰间的铁条，夹在腿外侧，再用灰烬糊住固定。每动一下都疼得冒汗，肌肉抽搐，但他没停。他知道，只要松一口气，意志就会垮，一垮就得死。
白襄捡起刀，单手站起来。左肩垂着，使不上力，只能靠右边撑着。她走到牧燃身边，伸手扶他。手很凉，掌心却烫得吓人——那是内伤引起的热。
“往哪走？”她问。
“往前。”牧燃把碎片贴回胸口，“它刚才亮了，不是因为危险，而是……我在靠近什么东西。”
白襄没多问。两人互相扶着，一步一步离开战场。脚步踩在灰土上，声音很小。雾很浓，三步之外就看不见人。他们不敢用光引路，怕引来更多东西。灰雾里藏着太多未知，有些东西只凭光线就能找到猎物。
走了大概半炷香时间，牧燃突然停下。
“怎么了？”白襄小声问。
“地面不一样。”他低头看脚下，“这里的灰土更软，下面有空响。”
白襄蹲下，手指碰了碰地。就在接触的瞬间，碎片又闪了一下蓝光，比之前快一点。
牧燃立刻把她拉开。
几乎同时，前面的地裂开一道缝，黑气喷出来，带着焦臭味。裂缝只开了一下，马上合上，像一张嘴闭上了。黑气中隐约浮出一张扭曲的脸，一闪就没了。
“它刚才救了我。”牧燃看着碎片，呼吸一紧，“不是所有地方都能走。”
白襄看着他：“你能靠它认路？”
“不一定。”牧燃摇头，“但它会避开危险。刚才那道缝，可能是陷阱，也可能是通道。但它不想让我碰。”
“那就信它一次。”白襄扶着他继续走，“反正也没别的路。”
他们绕开那片松软的地方，往左边走。每走一段，牧燃就停下来感受碎片有没有动静。蓝光偶尔闪一下，次数很少，但每次闪，都会让他们改变方向——有时向左走五步，有时站着不动等一会儿再走。这碎片像是有了主意，不再是被动反应，而是在带路。
路上白襄摔了一次。左肩撑太久，肌肉不受控制，整个人往前扑。牧燃也被带倒，膝盖砸在地上，疼得说不出话。但他一直没松手，死死护住胸口的碎片。哪怕骨头断了的声音都听得见，他的手臂还是紧紧抱着。
白襄趴了很久才缓过来。她吐了口血沫，脸色发青：“我拖累你了。”
“别说废话。”牧燃伸出手，“你要倒了，我也走不了。”
两人重新站起来，继续走。
雾越来越厚，空气闷得难受。呼吸困难，像胸口压了东西。牧燃觉得头昏，眼前发黑。他知道这是失血太多，身体快撑不住了。但他不能停。一停，就是放弃；放弃，就等于向那些躲在暗处的神使低头。
又走了一段，牧燃忽然觉得碎片发烫。
不是温热，是烫手。他掀开衣服一看，蓝光透过布透出来，一闪一闪，像心跳。光映在他脸上，竟让他看起来老了几分，像时间在加速。
“有变化。”他说。
白襄也感觉到了：“前面？”
“不远。”牧燃眯眼看前方，“最多十步。”
他们放慢脚步，一步步靠近。地上还是灰土，但能看到整齐的石块，像是人铺的路。再往前，出现一堵矮墙，一半埋在土里。墙是黑色石头砌的，上面有奇怪的凹槽，像字又不像字。
墙角有一块灰岩凸出来，像柱子的底座。牧燃走近时，碎片猛地一震，蓝光冲破布料，在空中划出一条线。
光直指那块岩石。
“它让我去碰那个？”牧燃盯着石头，心跳加快。
“试试？”白襄松开他，往后退了半步，“我看着周围。”
牧燃单腿跳过去，伸手按在灰岩上。
石头很冷。他刚用力，整块石头就往下沉了一寸，发出“咔”的一声。
接着，远处传来震动。
不是从地下传来的，是从上面。浓雾翻滚，像风吹过，其实没风。灰尘腾起，向两边散开。天空——如果还能叫天空——在雾中裂开一道缝，露出一片漆黑。没有星星，没有月亮，只有一双巨大半透明的眼皮缓缓睁开，俯视着大地。
牧燃赶紧缩手，快速后退两步。
灰岩回到原位，碎片也不发光了。
“触发了什么？”白襄问，声音绷得很紧。
“不知道。”牧燃看着前方，“但我感觉……有什么醒了。”
白襄握紧刀柄：“肯定不是帮我们的。”
两人对视一眼，都没说话。
过了一会儿，牧燃转身：“走。”
“还往前？”
“不能回头。”他说，“退就是死。既然它不让碰这块石头，说明这里很重要。神使不让碰的东西，我们就必须碰。”
白襄点头：“那就走。”
他们加快脚步，虽然身体都快不行了，但没人提停下。每一步都像踩在刀尖上，但他们知道，停下的代价更大。也许下一秒就会倒下，但在倒下之前，必须走得更远。
雾里还是很安静，但这安静让人不安。好像整个森林都在等着，等他们做出下一个选择。
牧燃胸口的碎片又轻轻震了一下。
这次不是光，而是温度一直在升高。
他低头一看，布的边缘已经发黑，像被火烧过。皮肤碰到的地方刺痛，像有细针扎进肉里。
他刚想开口，白襄突然抬手拦住他。
“有人。”