蓝光消失了，空气里有一股烧焦的味道。风吹过来，带着灰烬在地上打转，最后飘向半空中那层发光的屏障。屏障像一面大镜子，闪着蓝紫色的光，上面的纹路慢慢转动，像是自己在运行。
牧燃还跪在地上，手撑着裂开的石头，手指发白，指甲缝里有血和泥混在一起。他没倒下，也没动，只是抬头看着那层屏障。刚才他用尽全力打了一次，身体里的经脉都快炸了，可屏障连一条缝都没出现。
但他发现了一件事。
就在他攻击的时候，屏障的纹路停了一下。不是乱晃，也不是反弹，而是像卡住了一样，只是一瞬间。如果不是他一直盯着看，根本发现不了。但就是这一下，让他心里一紧——这屏障有问题。
他慢慢抬起手，指着屏障左边的一圈符文。那里的一圈纹路转得比别处慢，像水流到了石头前，绕了一下才过去。
“那里……走得慢。”他的声音很哑，像嗓子坏了。
白襄靠在一根断掉的柱子上，喘着气，额头出汗，湿了衣领。她刚才那一招用了七成力气，现在全身疼，胸口像被锤子砸过。听到声音，她睁开眼，顺着牧燃的手看过去。
她仔细看了看。
确实不一样。
那里的纹路不像别的地方那样均匀流动，反而有点重，像是压了什么东西。它不往外发光，反而在吸光，像个黑洞。
“这不是正常的节点。”她说，声音干巴巴的，“它不在放能量，是在吃能量。”
牧燃点头：“是灰烬留下的痕迹。”
他顿了顿：“他们用星辉封印，但时间久了撑不住。渊阙的灰一直在冲，所以加了一个锚点固定——就用了灰烬的残印。”
白襄愣住，眼睛睁大。
过了一会儿，她明白了：“所以这个屏障，一半是星辉做的，另一半是靠灰烬撑的？”
“对。”牧燃吸了口气，“纯星辉破不开，因为它是星辉自己做的。纯灰烬也不行，会被推开。但如果两种力量一起上——”
“就像两把锁，一把钥匙打不开，但两个一起就能开。”白襄接话，苦笑了一下。
两人没说话，互相看了一眼。不用多说，都知道该怎么做了。
这是唯一的办法。
白襄坐到地上，盘腿闭眼，想让身体恢复。刚才那一下太伤，经脉还在抖，胸口一跳一疼。她知道自己不能再拼命了，最多还能来一次。
牧燃没坐下。他把插在地上的铁条扶正——那是他从废墟里找出来的旧阵桩，生锈了，但还能传力。他抓住铁条，一点一点站起来。腿软，小腿抽筋，但他咬牙撑住了。他不能倒。
他开始调动体内的灰星脉。
不是爆发，是一点点往外送，像试探一样碰屏障。每次推一下，都能感觉到阻力，像撞上了一层弹得很强的膜。
他发现，当灰烬的能量频率达到某个值时，那圈慢纹就会顿一下。连续三次都是这样，说明不是巧合。
“能对上。”他说。
白襄睁眼：“你说什么？”
“我能控制灰烬的节奏。”牧燃喘了口气，头上冒汗，“等我的信号。别急出手，等我把灰流推到那个点，你再用星辉打，正好打在它最松的时候。”
白襄皱眉：“要是差一点呢？早了晚了都会被弹回来，我们受不住第二次。”
“那就不能差。”牧燃看着她，眼神平静但坚定，“只有一次机会。你信我就行。”
白襄看了他几秒。他脸上全是累，左臂的衣服破了，露出布满裂纹的皮肤，灰色的线像蜘蛛网一样爬，好像肉正在被吃掉。可他的眼睛还是亮的，像夜里不肯灭的灯。
她终于点头。
她重新结印，掌心亮起微弱的光。这次不强，也不快，只是让星辉在身体里慢慢走，随时准备出手。她脸色白，嘴唇没血色，但手稳了，呼吸也平了。
牧燃回头继续看屏障。他一边调整呼吸，一边引导灰星脉的力量。每推一次，左臂的裂纹就更深，灰线爬得更快。他已经感觉不到疼，只觉得那边越来越轻，像要飞走。
他知道，自己的身体快不行了。
但他不能停。
灰流一波波冲向屏障，像探路的手。每次到那个频率，纹路就颤一下。第三次时，那圈慢纹明显晃了，几乎不动了。
就是现在。
牧燃猛地抬手，一掌拍在胸口的碎片上。那是他从祖祠带出的东西，说是古代灰星使者的遗物，一直藏在他体内，现在被他的血唤醒。热流炸开，所有灰烬能量冲出去，直奔屏障中心。
“上！”
白襄立刻出手。双掌推出，星辉变成一根细线，像针一样刺进牧燃灰流撞上去的地方。
两股力量撞在一起，屏障猛地一震。
纹路乱了。
不再是短暂停顿，而是整片光都在晃，像水面被砸了一块石头。中间那圈慢纹断了一小段，露出一道黑缝，很快又合上了，但确实裂开了。
“动了！”白襄低声说，语气激动。
牧燃没放松。他死死盯着刚才裂开的地方，发现那里的纹路恢复得比别处慢。像受伤还没好。
“那里是弱点。”他说，“两种力量交叠的地方，它扛不住两次。”
白襄点头：“再来一次，就能撕开。”
“不行。”牧燃摇头，“你刚用过星辉，经脉没恢复。再强行用，会裂。”
“那你呢？”白襄看他，“你的手臂快没了。”
牧燃低头。左臂从肩膀到手指，皮肤全裂了，灰屑不断掉下来，露出发黑的筋。他试着抬手，手指还能动，但不听使唤，像在控制别人的手。
“我还撑得住。”他说。
白襄没说话。她知道他在硬撑，也知道他不会退。这个人从来不管自己有没有退路。十年前，他在焚塔之战挡住三个星将，只为让她逃；五年前，他在灰原引走一群渊兽，背上到现在还有疤。他总是这样，堵死所有退路，只往前走。
她深吸一口气，闭眼调息。这次她把星辉压到最低，只让它在身体里循环，不往外放。她在等，等身体恢复一点，哪怕一点点。
牧燃靠着铁条站着，眼睛一直没离开屏障。他在记节奏，在脑子里一遍遍算下次攻击的时间。他知道，下次必须更快更准，不能错一点。
风吹过来，带着灰土味。远处有树枝断的声音，没人理。
这里很安静。
时间好像停了。
不知道过了多久，白襄突然睁眼：“我好了。”
牧燃没回头：“等我推完第三波。”
他又开始推灰流。第一波出去，屏障纹路晃了一下。第二波加强，那圈慢纹开始卡。第三波还没推出去，他胸口突然一烫。
碎片又热了。
不是因为他动手，是自己发热。蓝光从衣服下透出来，照在地上，影子拉得很长。
影子不对。
他低头看。
那个影子站在他身后，比他高半头，轮廓模糊，能看出是个穿长袍的人。它不动，也不说话，就站在那儿，好像已经站了几百年。
白襄也看到了。她猛地抬头，手上立刻聚起星力：“是谁？”
牧燃没回答。他盯着影子，手没停，第三波灰流准时推出。
屏障再次震动。
就在这一刻，影子抬起手，轻轻放在他肩上。
一股冷意顺着胳膊传遍全身，又夹着一丝暖流，像想起了很久以前的事。牧燃瞳孔一缩——他听见了，一个声音，不在耳边，而在脑子里：
“孩子……你终于来了。”