风刮过窑口，扬起一层灰，落在地上。碎屑在地上打转，碰到断墙就散开，发出轻微的响声。牧燃肩上很沉，一脚踩进碎石堆，发出闷响。他的手臂又酸又胀，骨头里像塞了沙子，动一下都疼，连呼吸都很吃力。但他不能停，一步也不能。
白襄走在前面，没停下，只抬手往后压了一下，意思是让他们跟紧。她很瘦，披着一件旧灰袍，边角已经磨破。风吹起她的头发，露出脖子后面一道旧疤，弯弯曲曲，藏进衣领里。她不说话，也不回头，但那个背影让人觉得安心——只要她在前头，路就没断。
进了窑内，空气变得沉重。这里以前是烧陶的地方，现在只剩一点余温，地上盖着厚厚的灰。窑壁发黑，裂开很多缝，像干掉的土地。她停下，转过身，看了看牧燃抱着的玉盒，又看向他身后几乎靠在他身上的人。那人脸色发青，嘴唇发紫，呼吸很弱，只有胸口还在微微起伏，说明还活着。
她没说话，手指轻轻摸了摸刀柄，指腹划过一道刻痕。然后朝角落点点头。
牧燃明白，慢慢把人放下。那人靠着墙滑坐下去，喘得厉害，但没出声。牧燃也靠墙坐下，后背碰到冷墙面时，寒气顺着脊背往上爬。他左手还夹着玉盒，手指僵硬，过了好一会儿才松开一点，掌心全是汗，黏在盒子上的纹路里。
白襄守在窑口，面朝外，耳朵微动，听着外面的动静。她眼神很静，像深井一样。过了一会儿，她回头看了一眼，用手比了个半炷香的手势——时间不多，刚好能喘口气，也可能敌人马上就到。
牧燃知道意思。必须快。
他深吸一口气，胸口像被铁圈勒住，强行咽下喉咙里的腥味。右手撑地，把玉盒放到腿上，左手打开盖子。里面躺着一块登神碎片，表面有几道暗纹，在昏暗中泛着微光，像是在缓慢呼吸。
他看了两秒，伸手拿了出来。
碎片一碰手，先是凉，接着一股说不清的感觉从掌心冲进来。不是热也不是冷，像一股气流猛地钻进身体。他皱眉，想缩手，却发现手指已经紧紧抓住碎片，好像这手不是自己的。
那股力量冲进体内，跑了一圈，突然冲进脑子里。眼前一黑，画面出现了——
一条银色的河，河水不是往下流，而是往天上走，像无数银蛇腾空而起，撕开云层，冲进天空深处。河边站着很多人影，看不清脸，穿着不同的衣服，有的穿盔甲，有的赤脚，有些身影半透明，像是活人和死人的中间状态。
河水翻滚，声音响起，很轻，听不清说什么，像有人念经，又像风吹过缝隙。那声音有节奏，像古老的祷告，又像命运在低语。
他想听清楚，可声音刚出现就没了。画面也开始晃动、裂开，像镜子被人砸了一样。他看见其中一个人影转过头，长得和他一模一样，连眉毛的位置都一样。那人没说话，整个人就被水流卷走，消失了。
牧燃全身一震，额头冒汗，后背全湿了。他咬破舌尖，疼让他清醒过来，赶紧拉回意识。体内的烬灰乱窜，像失控的马，随时会烧毁内脏。他不敢放任，用力压制外来力量，一点点收回感觉，就像把自己从悬崖边拖回来。
幻象终于消失。
他猛地睁眼，瞳孔缩小，手还在抖。低头一看，手掌被碎片划破，血渗出来。血混着灰，颜色发黑，像是被什么污染了。
白襄听到动静回头看了一眼。她不动，也不问，眼神却更沉了，手又放在刀柄上。她知道有些事不能问，一问就会变成执念；执念太深，会招来灾祸。
牧燃没说话，迅速把碎片收进怀里，从腰间扯下一块旧布缠了几圈。布很硬，带着烟味，擦过伤口有点疼。他重新抱好玉盒，左手按在盖子上，指尖还能感觉到一丝温润——那是妹妹最后的气息，很弱，但还没断。
刚才看到的，不是做梦。
那条河，那些人，还有那个像他的影子，都是真的。至少在碎片里是真的。它藏着秘密，和时间有关——不是往前走，是倒着走。他不懂，但他知道这不是普通的修行物品。它是钥匙，也是门；是答案，也可能是问题本身。
白襄突然抬手，示意安静。
他立刻闭嘴，连呼吸都放轻了。
风穿过窑口，发出轻微呼啸。除此之外，没有别的声音。但她还是慢慢抽出半截刀，寒光一闪，照出她冷峻的脸。那把刀没有名字，通体漆黑，刀口泛着蓝光，像是喝过太多血，连月光都不敢靠近。
几秒后，她才吐出一口气，手离开刀柄。
“没人。”她说，声音平静，“但不能再待了。”
牧燃点头。他知道她说得对。这里不安全，多留一会儿都可能引来杀机。他现在力气几乎耗尽，刚才那一试几乎把他掏空，抬手都觉得重。肺里像塞满了灰，每次呼吸都疼，好像体内有火在烧他剩下的命。
可他不能停。
他低头看着怀里的玉盒，妹妹的气息还在，虽然比之前更弱，但像快要熄灭的灯芯，还有一点红光。只要她还活着，他就必须走下去。但现在不一样了。登神碎片不只是钥匙，它还藏着他的秘密。那条逆流的河，可能是出路，也可能是更深的陷阱。他不知道那是什么地方，也不知道为什么有那么多像他的人站在河边，但他隐约觉得，那里埋着一段被隐藏的真相——关于他，关于烬灰，关于这个破败的世界。
他闭上眼，把杂念压下去。
现在想这些没用。先活下去，再说别的。
白襄走到他身边蹲下。“你看到了什么？”她问，声音很轻，像怕惊醒什么可怕的东西。
他睁开眼，看了她一眼，又低头。“河。”他说，“一条往天上流的河。河边站了很多的人，还有一个……像我。”
白襄眼神一闪，没追问，也没怀疑。她沉默了一会儿，只说：“别信太清。”
他懂。有些东西看得太清楚反而不好。尤其是这种来历不明的记忆碎片，可能本身就是陷阱，专门让人陷进去出不来。它会勾起执念，放大恐惧，甚至让人分不清现实。他见过一个修士，因为看到前世的事疯了，最后在荒原上自焚，尸体变成焦土里的一道裂缝。
他点头。“我知道。”
白襄站起来，走了两步，忽然停下。“你能走吗？”
他试着活动手臂，右肩很痛，像是骨头裂了。左腿也不太有力。但他还是撑着站了起来，虽然晃了一下，但没倒。他没有退路，也没有资格倒下。
“能。”他说。
白襄不再说话，转身往外走。他抱着玉盒跟在后面，脚步虚浮，但没落下。走出窑门时，风吹过来，带着远处灰市的味道，混着铁锈、烂草和一丝说不出的腥气。他回头看了一眼，那里已经没有火光，只剩下一片黑暗，像被什么东西吞掉了。他曾在那里换药、躲追兵，亲手埋过同伴。现在，连回忆都成了奢侈。
他们继续走。
不久，白襄拐进一条窄路，两边是塌了一半的土墙，顶上搭着破木板，勉强遮雨。雨水年年泡，墙根长出霉斑，形状像一张张扭曲的脸。她停下，在墙角摸了摸，搬开几块砖，露出一个只能容一人通过的洞口。洞口边上刻着一道淡淡的符纹，不仔细看根本看不见。
“进去。”她说。
牧燃没问去哪里，也没犹豫，弯腰钻了进去。里面是个小房间，四面封死，地上铺着干草，角落有几个空陶罐，墙上挂着半截油灯，没点。他靠着墙坐下，把玉盒放在腿上，喘了口气。空气里有灰尘味，混着干草香，让他有一瞬间恍惚，好像回到小时候——妹妹发烧，他背着她穿山林，躲在废弃猎屋，守了一整夜。
白襄最后一个进来，把砖块重新堆好，只留一条缝透气。她靠着墙站着，没坐下，眼睛盯着洞口方向。她的影子被光拉长，投在墙上，像一把出鞘的刀。
“你调息。”她说，“我守着。”
他没推辞，闭眼开始引导烬灰在体内流动。身体太弱，稍微运转就疼，但他必须稳住。刚才碰碎片时，烬灰差点断掉，现在要重新接上。他像修补匠一样，用剩下的力气一寸寸连上断裂的地方。每一次循环，都像拉着一根快断的绳子，稍用力就会彻底崩开。
第三圈时，掌心又热起来。是怀里的碎片在发热，隔着布也能感觉到。它好像回应某种召唤，又像在警告什么。
他不理它。
现在不能碰。
他继续调息，直到呼吸平稳，气息回到丹田，才稍微放松。汗水从额头滑下，滴在玉盒上，留下一小片湿印。
睁眼时，白襄正看着他。
“你还撑得住？”她问。
他点头。“死不了。”
她嗯了一声，移开视线。“那就歇半个时辰。之后得换地方。”
他没应声，伸手摸了摸怀里的碎片。它现在安静了，但刚才那股力量还在体内留下痕迹，像刻进骨头的印记，去不掉。他闭上眼，脑海里又浮现那条逆流的河，还有那个转身的影子。
他知道，有些事，不能再按原来的办法做了。
他必须弄明白那条河是什么。
因为那里，也许有救妹妹的办法。
也许，也有他的命。
也许，还有这个世界崩坏的起点。