金州城的夜色，比关外更显深沉。
总兵府书房内，烛火被风裹挟着，在窗纸上投下摇曳的暗影。
周思昭刚打发走清军索粮的信使，闵炼便掀帘进来，身上带着城墙上的寒气。
“将军，清军断后部队已经过了南关，离金州只剩三十里了！”闵炼急切说道。
闵炼是周思昭在东江镇时的老弟兄，当年跟着毛文龙守皮岛，后来一起降清，性子比周思昭更直率。
他往桌前一坐，抓起冷掉的茶碗灌了一口。
“再等下去，清军撤干净了，咱们倒成了孤家寡人，朝廷的水师还没来消息，要不…… 咱们先动手控制城门？”闵炼提议道。
周思昭摇头，手指在旧地图上的复州位置点了点。
“复州李成仁那边还没回信，他手里有五千汉兵，要是不联合他，咱们三千人守不住金州。”周思昭分析道。
话音刚落，窗外传来三声轻叩，节奏短促而有规律。
周思昭眼神一凛，对闵炼道：“你去看看，按老规矩对暗号。”
闵炼摸向腰间的短刀，快步走到院角，低声道：“江阔云低断雁叫西风。”
墙头上探出一个黑影，回了暗号：“雾锁山高孤帆迎晓日。”
黑影轻手轻脚落地，一身粗布短打，脸上沾着泥土，唯有双眼透着精亮。
他跟着闵炼进了书房，见了周思昭，从怀里掏出一个巴掌大的木盒，双手奉上。
周思昭打开木盒，里面是一块鎏金令牌，正面刻着 “东厂缉事” 四个字，背面是一朵精致的莲花纹。
“那是崇祯整顿厂卫后，东厂密探的专属令牌。”周思昭心中暗想。
“小人东厂北镇抚司百户李兴，见过周将军。”黑影躬身行礼，声音压得极低。
“奉骆养性指挥使令，特来传送陛下口谕，并协助将军起事。”李兴继续说道。
闵炼凑过来盯着令牌，眉头却没松开。
“东厂的人？咱们上次送的密信，陛下当真收到了？可别是清军设的圈套，拿块假令牌来骗咱们！”闵炼质疑道。
李兴没恼，从怀里又掏出一卷绢帛，展开后上面是一行朱砂字，笔迹苍劲。
“既往不咎，复东江镇总兵职，登州水师三日后至金州外海。”李兴念道。
落款处盖着一枚鲜红的 “崇祯御笔” 印鉴。
周思昭指尖抚过绢帛上的字迹，心头一震。
“他在辽东多年，见过不少朝廷公文，这御笔的笔法和印鉴的纹路，绝不是伪造的。”周思昭心中确认。
“陛下还说，将军当年降清，是迫于无奈，东江镇将士的忠勇，朝廷从未忘记。”李兴补充道。
“小人是东厂‘辰颗坐记’，在金州潜伏五年，清军的布防图、粮草库位置，小人都已查清，这是清单。”李兴递上一张折叠的纸片。
上面用炭笔标注着金州城内清军的兵力分布，甚至连守粮仓的旗人数量都写得一清二楚。
闵炼看着清单，眼睛渐渐亮了。
“好家伙，连西仓的三个哨卡都标出来了！这要是假的，清军也下本钱了！”闵炼惊叹道。
“不是假的。”周思昭放下绢帛。
“‘辰颗坐记’是东厂在辽东最深的密探网络，当年毛文龙还在时，就有这些人暗中接应，只是后来东江镇乱了，才销声匿迹，没想到陛下登基后，又把这张网重新织起来了。”周思昭解释道。
李兴点头。
“陛下整顿厂卫，就是要让咱们这些人能在敌后立足，为朝廷复土铺路。将军要是愿意起事，小人可以联络城内的二十多个细作，届时里应外合，拿下金州易如反掌。”李兴说道。
周思昭走到窗前，望着墙外清军的营寨。
“营火稀疏，显然是急于北撤，没心思防备城内。”周思昭观察到。
他想起五年前毛文龙在皮岛誓师的场景。
“那时东江镇旌旗招展，数万将士喊着 ‘复辽东’ 的口号，何等壮怀激烈。”周思昭感慨道。
“如今，终于有了机会。”周思昭心中暗喜。
“只是复州的李成仁，咱们怎么确保他会跟咱们一起干？”周思昭回头问道。
“他降清后娶了镶黄旗的女子，跟清军走得近，万一他反水，咱们就全完了。”周思昭担忧道。
“将军放心，李成仁的底细，小人查得一清二楚。”李兴说道。
“他那门亲事是被逼的，去年他弟弟被旗人活活打死，清军连个说法都没有，他早就怀恨在心。上个月小人已经通过他的表兄递了话，他只等将军这边起事，就会封锁复州到沈阳的官道，断清军回援的路。”李兴解释道。
闵炼一拍桌子。
“有这等事？那还等什么！今晚就动手，先宰了城内留守的那两百旗人，再打开城门迎水师！”闵炼急切道。
“不行，太急了。”周思昭摆手。
“清军断后部队离得太近，咱们一动，他们肯定回援。要等登州水师到了外海，咱们再起事，水师可以炮击清军大营，牵制他们的兵力。”周思昭分析道。
李兴从怀里掏出一个小铜哨。
“将军放心，水师到了会吹三长两短的哨声，在金州港能听见。陛下交代了，水师携带了三个月的粮草和二十门红衣大炮，足够咱们守到朝廷援军来。”李兴说道。
周思昭接过铜哨，哨身刻着细小的 “登州水师” 字样。
“冰凉的触感从指尖传来，却让他心头一热。”周思昭心中感受。
他转身走到地图前，用毛笔在金州、复州的位置圈了两个红圈，又在登州方向画了一道箭头。
“闵炼，你带五百人守东门，控制粮仓；李百户，你联络细作，子时在钟楼放火为号，咱们先拿下总兵府和军械库；我带主力守北门，防备清军回援。”周思昭部署道。
闵炼躬身。
“末将遵令！”闵炼应道。
李兴也拱手。
“小人这就去安排细作，确保子时准时放火！”李兴说道。
两人刚要走，周思昭叫住他们。
“等等。”周思昭喊道。
他从墙上摘下那幅东江镇旧地图，卷起来递给闵炼。
“要是我出事了，你带着这幅图去登州找水师，一定要把东江镇的弟兄们带回来，重建皮岛防线。”周思昭嘱托道。
闵炼眼眶一红，用力点头。
“将军放心，要死咱们也死在一起！”闵炼坚定道。
夜色更深，金州城内的家家户户都已熄灯。
“唯有总兵府的烛火还亮着。”周思昭注意到。
周思昭坐在桌前，重新铺开那封崇祯的密信。
“借着烛光，他又看到了 ‘既往不咎’ 四个字。”周思昭看到。
他想起这些年在清军麾下的屈辱。
“想起那些战死的东江镇弟兄，拳头渐渐握紧。”周思昭心中激愤。
子时的梆子声从远处传来。
“李兴已经悄悄出了府门，闵炼也在清点兵马。”周思昭知晓。
周思昭拔出腰间的佩刀。
“刀鞘上刻着的 ‘东江’ 二字，在烛光下闪着寒光。”周思昭看到。
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声。
“是去复州联络的亲兵回来了。”周思昭判断。
亲兵冲进书房，气喘吁吁道。
“将军，李将军回话了，他愿意联合！只是他问，登州水师具体什么时候能到，要是超过三日……”亲兵说道。