朱由检的手猛地攥紧，密报的边角被捏得变形。
他的脸色瞬间变得极为凝重，眼里闪过一丝难以置信的慌乱。
宁武关是太原到北京的最后一道屏障。
宁武关一破，李自成的大军就能长驱直入，直逼京师！
殿内的空气，瞬间凝固了。
李若链跪在地上，大气都不敢出。
他看着陛下紧绷的背影，知道最危急的时刻，来了。
朱由检深吸一口气，缓缓松开手，将密报塞进袖中。
他转过身，脸上已不见半分慌乱，只剩帝王的威严。
“李若链，密报之事，不许外传。”
“臣遵旨！”
“你即刻返回锦衣卫，加派人手盯着大同、宣府，一有异动，立刻奏报。”
朱由检的声音沉稳，“另外，王鳌永的底细，再查得细些。”
李若链躬身领旨，快步退出乾清宫。
王承恩上前一步：“皇爷，早朝时辰快到了，该更衣了。”
朱由检点点头，任由宫女为他换上衮龙袍。
铜镜里的年轻天子，眼神锐利如刀，再不见往日的犹豫。
他知道，今日早朝，必定是一场硬仗。
太和殿的铜钟敲响时，文武百官已列队完毕。
朱由检踏上丹陛，龙靴踩在金砖上的声响，在寂静的殿内格外清晰。
群臣跪地山呼万岁，起身时，不少人偷偷抬眼打量陛下，眼神里带着探究。
连日来陛下破格提拔厂卫、整顿京营，行事风格大变，他们都想看看，今日陛下会有什么动作。
李邦华站在文官队列前排，双手捧着奏疏，指节因用力而发白。
他昨晚就和几位同僚商议过，今日必须再提太子南迁之事，逼陛下做决断。
“陛下驾到 ——”
王承恩的唱喏刚落，李邦华就率先出列，躬身道：“陛下，臣有本奏！”
“讲。”
朱由检的声音很轻，却带着穿透力。
李邦华展开奏疏，朗声道：“闯逆围困宁武关，京师危在旦夕。为保宗庙社稷，臣恳请陛下速立太子，遣太子前往南京监国，以备不测！”
殿内一片死寂。
太子南迁，明摆着是为文官集团留后路，把陛下留在京师挡灾。
不少文官低着头，嘴角却藏着一丝窃喜，等着看陛下如何应对。
朱由检端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，目光扫过李邦华：“李卿，朕问你，太子册立大典，举行过吗？”
李邦华一愣：“回陛下，尚未举行。”
“既未正式册封，何来‘太子’之说？”
朱由检放下茶杯，声音陡然提高，“朕的皇子尚且年幼，未受册封便遣往南京，传出去，是要让天下人笑我大明无君吗？”
李邦华脸色一白，强辩道：“陛下，事急从权，此时不必拘泥于礼制……”
“礼制是国本，岂能轻废？”
朱由检打断他的话，目光扫过群臣，“永乐爷迁都北京，定下‘天子守国门’的祖制。朕在，北京就在！谁敢再提南迁，以谋逆论处！”
话音刚落，殿内的文武百官齐刷刷跪下：“陛下息怒！”
李邦华趴在地上，后背已被冷汗浸湿。
他从未见过如此强硬的陛下，往日里，只要文官们集体施压，陛下总会妥协。
今日这股气势，震慑得他连反驳的话都不敢说。
朱由检看着跪在地上的群臣，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
这只是开始。
“陛下，臣有本奏！”
一个尖锐的声音打破了寂静。
户部右侍郎王鳌永出列，他穿着一身崭新的朝服，昂首挺胸，脸上满是不屑。
“陛下整顿京营，重用厂卫，老臣本无异议。”
“可陛下提拔李若链为锦衣卫指挥使，复任方正化为御马监掌印，甚至有传闻要重开东厂，这是要重蹈天启朝阉党乱政的覆辙啊！”
王鳌永的声音越来越大，“老臣恳请陛下罢黜李若链、方正化，疏远宦官，任用贤臣，方是治国之道！”
他这话，直接把 “昏聩暴政” 的帽子扣向了朱由检。
群臣抬起头，眼里满是期待。
王鳌永是东林党核心成员，他发难，代表着文官集团要反击了。
朱由检看着王鳌永，眼里没有丝毫波澜。
他早就查过，这王鳌永不仅是东林党，还贪腐成性，家中藏银不下二十万两，更是历史上李自成一到就投降的贰臣。
这样的人，正好用来立威。
“王卿说完了？”
朱由检的声音很平静。
王鳌永梗着脖子：“臣所言句句属实，若陛下不听劝谏，恐失民心！”
“民心？”
朱由检冷笑一声，“朕看你是失了臣心！”
“来人！”
朱由检猛地一拍龙椅扶手，“王鳌永以下犯上，咆哮朝堂，拖出去廷杖二十！”
“陛下不可！”
几个东林党官员连忙出列求情，“王侍郎一片忠心，还望陛下开恩！”
“忠心？”
朱由检的目光扫过那些求情的官员，“他的忠心，朕会亲自验证。”
“大汉将军何在？”
殿外的大汉将军应声而入，身着铠甲，手持棍棒，气势汹汹。
王鳌永脸色惨白，嘶吼道：“陛下，臣是朝廷命官，你不能打我！”
大汉将军根本不理会他的挣扎，架起他的胳膊就往外拖。
“陛下饶命！臣再也不敢了！”
王鳌永的哭喊声响彻太和殿，很快就被殿外的棍棒声淹没。
群臣趴在地上，大气都不敢出。
他们没想到，陛下真的敢在早朝之上廷杖大臣，而且还是户部侍郎。
这已经不是震慑了，这是赤裸裸的宣战！
棍棒声停了，王鳌永被拖回来时，朝服沾满泥土，嘴角淌着鲜血，连站都站不稳。
朱由检看着他，声音冰冷：“王鳌永，你家中藏银二十万两，是从哪里来的？”
王鳌永的身子猛地一颤，眼里满是难以置信：“陛下…… 臣…… 臣不知……”
“不知？”
朱由检拿起一份奏折，扔在他面前，“这是锦衣卫查抄你家奴住处的供词，你去年负责漕运，克扣漕银十万两，又在江南盐课中贪墨八万两，桩桩件件，证据确凿！”
王鳌永瘫倒在地，面如死灰。
他没想到，陛下早就查了他的底细。
“王承恩，宣旨！”
朱由检的声音传遍大殿。
王承恩躬身应道，展开圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：户部右侍郎王鳌永贪赃枉法，克扣军饷，咆哮朝堂，罪大恶极！着即抄没家产，充作京营军饷；其家人流放辽东，女眷贬为官妓；王鳌永杖后革职，流放海南岛，永世不得回京！钦此！”
“陛下饶命啊！”
王鳌永哭得撕心裂肺，却被大汉将军拖了出去。
群臣趴在地上，浑身发抖。
抄家充饷，流放家人，这惩罚比杀了他还狠。
他们终于明白，眼前的陛下，再也不是那个可以随意拿捏的软柿子了。
朱由检坐在龙椅上，目光扫过群臣，没有一个人敢抬头。
他拿起茶杯，喝了一口，茶水已经凉了。
但他的心里，却燃起了一团火。
王鳌永的二十万两，足够京营整顿三个月，也足够给周遇吉送一批粮草了。
这一步棋，走对了。
朱由检放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑。
他看着殿内沉默的群臣，眼里闪过一丝深意。
这只是开始。
那些藏在暗处的蛀虫，他会一个一个，全部挖出来。
太和殿的烛火，在风里轻轻晃动，映着群臣惨白的脸。
寂静，在殿内蔓延。