菜市口的晨光刚破雾，街道便被挤得水泄不通。
挑担的货郎、买菜的农妇、赶路的行脚商，密密麻麻围在警戒线外。
他们踮着脚往刑场里望，叽叽喳喳的议论声盖过了远处的叫卖。
“听说了吗？以往斩官都在西四牌楼，这次陛下特意移到菜市口了！”
“为啥呀？西四牌楼多体面，这儿净是挑担卖菜的，多掉价？”
“你懂啥！陛下是让咱老百姓都看看，贪官逆党是啥下场！”
百姓们你一言我一语，大多是拍手称快。
只有挤在人群后的官员们，脸色阴沉，互相交换着不满的眼神。
“简直荒唐！” 户部侍郎周士朴压低声音，对身边的同僚道。
“菜市口是斩市井无赖的地方，陛下把陈阁老他们押到这儿来，分明是羞辱士人！”
“嘘！小声点！” 旁边的御史连忙拉住他。
“现在厂卫眼线遍地，小心祸从口出！”
周士朴悻悻闭上嘴，看着刑场中央竖起的三根行刑柱，后背一阵发凉。
他知道，陛下这是故意的，要让百官在百姓面前丢尽脸面，要让天下人都知道，反抗皇权的下场。
刑场四周，顺天府的官差和五城兵马司的兵丁手持长枪，围成一圈，警惕地盯着人群。
东厂番子穿着便服，混在百姓里，眼神锐利如鹰，扫过每一张脸。
“督主交代了，重点盯那些戴白帽、说回语的，一个都不能放过。” 一名番子对同伴低声道。
他手指悄悄指向人群角落里几个裹着头巾的身影。
那是几个回回商人，看似在看热闹，眼神却时不时瞟向刑场入口。
番子们不动声色，慢慢向那几人靠拢，形成暗中监视的包围圈。
没人知道，这些回回是李自成安插的细作，还是另有来头。
只知道崇祯昨夜特意吩咐，菜市口人多眼杂，正是引蛇出洞的好机会。
刑场北侧的高台上，监斩官魏藻德穿着绯色官袍，坐立难安。
他看着台下乌泱泱的百姓，听着那些 “杀贪官” 的叫好声，手心全是汗。
他这个首辅，是踩着陈演的尸骨上来的，今日监斩，百姓看的是逆党，官员们看的，却是他的下场。
辰时三刻，一阵沉重的脚步声传来。
锦衣卫押着陈演、骆养性、龚鼎孳三人，缓缓走进刑场。
陈演穿着囚服，头发散乱，却依旧挺直腰板。
看到魏藻德，他突然破口大骂：“魏藻德！你这个卖主求荣的小人！我做鬼也不会放过你！”
骆养性则面目狰狞，死死盯着高台上的魏藻德，眼神里满是怨毒。
“崇祯小儿！你滥杀忠良，大明必亡！我在黄泉路上，等着看你亡国！”
只有龚鼎孳，吓得双腿发软，被锦衣卫拖拽着往前走，裤腿湿漉漉的，一股腥臊味散开。
百姓们发出一阵哄笑。
“哟，这就是兵科给事中啊？吓尿裤子了！”
“什么清流，就是个贪生怕死的窝囊废！”
龚鼎孳把头埋得更低，浑身发抖，连反驳的力气都没有。
魏藻德看着三人的丑态，胃里一阵翻江倒海。
他强忍着不适，拍了拍惊堂木。
“时辰到，验明正身，准备行刑！”
锦衣卫上前，核对三人的身份，然后将他们绑在行刑柱上。
刽子手提起大刀，寒光一闪，百姓们的议论声瞬间消失，现场只剩下风吹过的声音。
“陛下万岁！杀得好！”
不知是谁喊了一声，百姓们立刻跟着欢呼起来，声音震耳欲聋。
官员们脸色惨白，有的低下头，不敢看这一幕，有的则偷偷观察崇祯的方向。
紫禁城的角楼上，朱由检正凭栏远眺，身边站着王承恩。
“皇爷，百姓们都在欢呼呢。” 王承恩躬身道。
朱由检点了点头，眼神平静。
“朕要的，就是这个效果。让百姓知道，朕杀的是贪官逆党，是为了他们好；让百官知道，谁要是敢背叛朕，背叛大明，就是这个下场。”
他顿了顿，又道。
“东厂那边，监视得怎么样了？那些回回有动静吗？”
“回皇爷，还没有异动，但他们一直在盯着刑场，像是在等什么信号。” 王承恩道。
“奴婢已经让番子们盯紧了，只要他们敢动手，立刻拿下。”
刑场上，魏藻德再次拍响惊堂木。
“行刑！”
刽子手挥起大刀，三道寒光闪过，三颗人头滚落在地，鲜血喷溅而出，染红了刑场的黄土。
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，有的甚至冲上前，捡起地上的石子，砸向三具尸体。
“贪官！奸贼！”
官员们吓得浑身发抖，周士朴腿一软，差点从站台上摔下去，被身边的人扶住。
魏藻德再也忍不住，捂着嘴，转身冲到台下，哇的一声吐了出来，胃里的东西吐了一地，脸色惨白如纸。
百姓们看到这一幕，有的哄笑，有的议论。
“魏首辅吓吐了！”
“他也怕了吧！要是敢贪赃枉法，下次就是他！”
魏藻德的随从连忙上前，递上茶水和手帕。
他接过手帕，擦了擦嘴，眼神里满是恐惧和疲惫。
他知道，这场行刑，震慑的不仅仅是东林党残余，更是他自己。
就在这时，人群里的几个回回突然动了。
其中一人从怀里掏出一个烟火，就要点燃。
“动手！” 东厂番子大喝一声，立刻冲了上去，将那几个回回按在地上。
烟火掉在地上，没来得及点燃。
番子们从他们身上搜出一封信，上面写着与李自成的联络暗号，还有京师守军的布防草图。
“皇爷，抓到了！是闯逆的细作，想在行刑时点燃烟火，给城外的闯逆发信号！” 王承恩收到消息，连忙向朱由检汇报。
朱由检冷笑一声。
“果然不出朕所料！让东厂严加审讯，挖出他们在城里的同党，一网打尽！”
“奴婢遵旨！”
刑场的骚乱很快平息，百姓们看着被押走的回回，更加兴奋。
“陛下英明！不仅杀了贪官，还抓了闯逆的细作！”
“跟着陛下，一定能打跑闯逆！”
欢呼声此起彼伏，响彻菜市口。
官员们看着这一幕，心里更加恐惧。
他们原本以为陛下只是想清洗东林党，现在才明白，陛下是要借着这场行刑，既争取民心，又引蛇出洞，彻底清除内外隐患。
魏藻德缓过神，回到高台上，看着台下欢呼的百姓，突然明白，自己之前的犹豫都是多余的，只有紧紧跟着陛下，才能保住性命。
朱由检转身走下角楼，王承恩跟在身后。
“皇爷，陈演、骆养性、龚鼎孳已伏诛，闯逆的细作也已抓获，民心所向，百官震慑，效果比预期的还好。”
“好。” 朱由检点了点头。
“让李若链和曹化淳联手，审讯那些细作，务必挖出所有同党。另外，高文彩藏匿逆党亲属的事，暂时先放一放，等清理完闯逆的细作，再收拾他。”
“奴婢遵旨！” 王承恩躬身道。
他知道，皇爷这是在放长线钓大鱼，高文彩的事虽然是隐患，但闯逆的细作才是眼下最大的威胁。
魏藻德回到首辅府邸，刚坐下，就有下人来报。
“大人，东厂的李千户来了，说有陛下的旨意。”
魏藻德心里一紧，连忙起身迎接。
“李千户，不知陛下有何旨意？”
李若链走进来，递给他一份圣旨。
“陛下有令，命你牵头，会同户部、兵部，将抄没的逆党家产，尽快兑换成粮草和军械，送往西城和东直门守军手中，不得有误！”
“臣遵旨！” 魏藻德接过圣旨，躬身领旨。
李若链盯着他，语气严肃。
“魏首辅，陛下信任你，才把这么重要的事交给你，你可不要辜负陛下的期望。”
“不敢！不敢！” 魏藻德连忙道。
“臣一定尽心竭力，办好此事！”
李若链走后，魏藻德坐在椅子上，长长舒了一口气。
陛下让他负责军饷和军械，这既是信任，也是警告，要是办不好，陈演的下场就是他的前车之鉴。
东厂诏狱里，番子们正在审讯那些回回细作。
“说！你们在城里还有多少同党？李自成什么时候攻城？” 一名档头手持皮鞭，厉声喝问。
回回细作咬紧牙关，不肯说话。
档头挥起皮鞭，狠狠抽在他身上，鲜血立刻渗了出来。
“不说？那就给我用刑！” 档头怒喝一声，示意手下动用烙铁。
烙铁烧得通红，刚靠近细作，就传来 “滋啦” 的声响，细作惨叫一声，昏了过去。
“泼醒他！” 档头下令道。
番子们拿起冷水，泼在细作脸上，细作醒了过来，依旧不肯说话。
王承恩走进来，看着地上的细作，冷笑一声。
“不用跟他们废话，用‘钉指’，我就不信他们不说！”
番子们立刻拿出刑具，将细作的手指放在钉板上，用力按压。
“啊！我说！我说！” 细作终于忍不住，大喊起来。
“我们在城里还有十几个同党，分布在各个城门，约定明日三更，打开西直门，接应李自成大军进城！”
朱由检收到消息时，已经是傍晚，御书房的烛火摇曳，映照着他的身影。
“明日三更？” 朱由检眼神一厉。
“好，朕就给他们一个惊喜！”
他转向王承恩。
“传朕旨意，让张世泽率领孝陵卫，秘密埋伏在西直门附近，等到三更，将那些同党一网打尽，然后关上城门，瓮中捉鳖！”
“让李若链率领锦衣卫，加强其他城门的守卫，防止闯逆声东击西！”
“让曹化淳率领西厂，继续审讯细作，确认同党的具体位置，不得有任何遗漏！”
“奴婢遵旨！” 王承恩躬身领旨，转身快步走出御书房。
夜色渐深，京城的街道上一片寂静，只有巡逻的士兵和厂卫的身影。
西直门附近，孝陵卫的将士们已经悄悄埋伏好，刀剑出鞘，眼神锐利，等待着猎物的出现。
东厂诏狱里，审讯还在继续，更多的同党名单被挖了出来。
魏藻德的府邸里，灯火通明，他正督促手下，连夜清点逆党的家产，兑换成粮草和军械。
朱由检站在御书房的窗前，看着窗外的夜空，眼神深邃。
他知道，明日三更，将是一场硬仗，闯逆的细作，东林党的残余，还有那些心怀鬼胎的人，都将在这场较量中浮出水面。
但他并不害怕，经过这一系列的清洗和布局，他已经牢牢掌握了主动权，民心在他这边，厂卫在他这边，军队也在他这边。
窗外的风渐渐停了，月光透过云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，泛着冷光。
西直门的方向，隐约传来几声狗吠，孝陵卫的将士们屏住呼吸，等待着三更的到来。
一场决定京师安危的伏击战，即将拉开序幕！