信使滚鞍下马，踉跄着冲进乾清宫暖阁。
朱由检猛地站起身。
朱笔从手中滑落，在奏折上划出一道鲜红痕迹。
“说！代州怎么样了！”
他的声音带着不易察觉的颤抖。
信使 “噗通” 跪地，嘴角溢着血丝。
双手举出血染的军报：“陛下！代州西北角城墙被破！周将军率亲兵死堵缺口，已身负重伤！”
魏藻德脸色煞白，上前一步道：“陛下，代州是京师屏障，绝不能丢！臣恳请立刻调京营新兵驰援！”
朱由检攥紧军报，指节泛白。
“传朕旨意！董琦率五千甲子营精锐，张世泽率三千京营旧部，连夜驰援代州！告诉董琦，沿途若遇闯逆游骑，格杀勿论！”
“臣遵旨！”
魏藻德躬身领命，快步冲出暖阁。
朱由检走到窗前，望着窗外沉沉夜色。
王承恩轻声道：“皇爷，周将军忠勇，定能守住代州，等援军抵达。”
“但愿如此。”
朱由检长叹一声。
“朕已无退路，代州一丢，李自成便可长驱直入。”
与此同时，代州城外的大顺军营，篝火如繁星般散落旷野。
主营帐篷内，李自成怒不可遏地拍着案几。
茶碗翻倒，茶水泼湿了桌上的军报。
“二十几天！整整二十几天！一座小小的代州都攻不下来！”
他指着帐下将领，声音如雷。
“周遇吉不过三万守军，我大顺军号称五十万，连城墙都打不破，传出去丢不丢人！”
刘宗敏攥着腰间佩刀，瓮声瓮气地说：“闯王，明日末将亲自带队攻城，就算用人堆，也要把代州堆下来！”
牛金星捋着山羊胡，上前一步躬身道：“闯王息怒，强攻伤亡太大，臣有一计，可兵不血刃拿下代州。”
“讲！”
李自成坐回帅椅，眼神锐利。
“代州城内有监军太监李凤翔，此人贪财好色。”
牛金星压低声音。
“臣已打听清楚，他与周遇吉素来不和，若派使者带重金贿赂，许他城破后封公侯，他定能在城内作乱，打开城门。”
帐内将领纷纷点头。
高一功道：“牛军师此计甚妙！李凤翔是崇祯亲信，他作乱必能乱了明军军心！”
“此计大错特错！”
帐外传来一声断喝，李岩掀帘而入，一身青布长衫，神色凝重。
牛金星脸色一沉：“李公子何出此言？莫非觉得某家计策不行？”
“不是不行，是行不通！”
李岩走到帐中，对着李自成躬身一礼。
“闯王，崇祯已授予周遇吉尚方宝剑，军中大小事务皆由周遇吉决断，李凤翔虽为监军，实则无兵权。”
他顿了顿，继续道：“更何况，崇祯近期清剿内奸，李凤翔就算贪财，也不敢在此时勾结我军，万一被察觉，便是诛三族之罪，他不会冒这个险。”
牛金星反驳道：“重赏之下必有勇夫！只要银子够多，不怕他不动心！”
“银子再多，也得有命花。”
李岩摇头。
“而且，派谁去送信？军中多是降将，若被周遇吉擒获，供出我军虚实，得不偿失。”
李自成皱眉道：“那依你之见，该如何破局？”
“绕开代州、宁武！”
李岩语气坚定。
“直取大同，从居庸关攻入京师！崇祯刚重整京营，新兵未练熟，京师空虚，此乃上策！”
帐内将领议论纷纷。
刘宗敏道：“绕路太远，粮草跟不上怎么办？”
“大同守将姜镶已暗中通我，只要我军抵达，他便献城投降，粮草可在大同补给。”
李岩胸有成竹。
“代州不过弹丸之地，周遇吉再勇，也困不住我大顺军，何必在此浪费兵力！”
就在李自成犹豫之际，宋献策摇着羽扇走进帐内，脸上带着神秘笑容。
“闯王，臣夜观天象，得了一句谶语。”
“哦？快说来听听！”
李自成向来迷信，连忙问道。
宋献策走到帐中央，高声道：“若要上云天，起自宁武关！”
他解释道：“闯王要得天下，必须攻克宁武关，代州是宁武关门户，不拿下代州，如何取宁武关？这是天意！”
李自成眼睛一亮：“天意？此言当真？”
“臣岂敢欺瞒闯王！”
宋献策从袖中掏出一幅图。
“这是臣昨夜画的天象图，紫微星旁有煞气，正是代州方向，只有攻克代州，煞气才能消散，闯王才能顺利入京！”
牛金星立刻附和：“宋军师所言极是！天意不可违啊闯王！”
李岩急声道：“闯王，谶语虚妄，不可信！大同才是关键！”
“住口！”
李自成脸色一沉。
“天意如此，岂容你妄议！传朕命令，明日刘宗敏为先锋，率三万精锐强攻代州，务必破城！”
刘宗敏高声领命：“末将遵令！”
李岩看着李自成决绝的神色，长叹一声，退出了帐篷。
帐外月光如水，他望着代州城的方向，心中满是无奈 —— 此去强攻，不知要折损多少将士。
主营帐篷不远处，白广恩的营帐内，烛火摇曳。
心腹将领张勇快步走进来，脸色慌张：“将军，大事不好！”
白广恩正擦拭着祖传的佩刀，抬头道：“慌什么？慢慢说。”
“刚才我在主营外听牛军师和宋军师说话，”
张勇压低声音。
“牛军师提议，让将军您扮成商人入城，去招降李凤翔和周遇吉！”
白广恩手一顿，佩刀 “当啷” 掉在桌上。
“什么？让我去招降？”
“是啊！”
张勇急道。
“周遇吉恨透了咱们这些降将，去年在宁武关，他还杀了咱们不少兄弟，您这一去，不是羊入虎口吗？”
白广恩站起身，在帐内踱步，手心全是冷汗。
他本是明军总兵，去年战败投降李自成，一直不受信任。
若真去招降，周遇吉必定不会放过他。
就算周遇吉不杀他，李自成也可能以 “招降失败” 为由治他的罪。
“闯王这是要我死啊！”
白广恩咬牙道。
“他分明是不信任我，想借周遇吉的手除掉我！”
张勇道：“将军，与其坐以待毙，不如反了！咱们手下有五千弟兄，都是跟着您多年的老部下，不如投奔周遇吉，戴罪立功！”
白广恩眼睛一亮，但随即又黯淡下去。
“投奔周遇吉？咱们是降将，他能信得过咱们吗？没有投名状，咱们去了也是死路一条。”
张勇沉吟片刻，道：“将军，李岩公子在大顺军中威望高，又有远见，刚才他还劝闯王绕路，闯王不听，他肯定心生不满。咱们若是把他绑架了，献给周遇吉，这不就是最好的投名状吗？”
白广恩猛地停住脚步，盯着张勇：“绑架李岩？”
“对！”
张勇点头。
“李岩是闯王的左膀右臂，把他献给明军，崇祯皇帝必定重赏！而且李岩为人正直，咱们绑了他，也不算滥杀忠良，只是借他一条路活命！”
白广恩沉思片刻，眼中闪过狠厉之色。
“好！就这么办！李岩的营帐在西边，守卫不严，今夜就动手！”
他走到帐门口，撩开帐帘看了看。
月光下，李岩的营帐静悄悄的，只有两名卫兵守在门口。
“张勇，你去召集咱们最信得过的弟兄，”
白广恩对张勇道。
“每人带一把短刀，一根绳索，一个麻袋，半个时辰后在帐外集合！”
张勇领命而去。
白广恩拿起桌上的佩刀，紧紧攥在手中。
他知道，这一步一旦踏出，就再也没有回头路。
要么富贵荣华，要么身首异处。
半个时辰后，五十名精壮士卒悄悄聚集在白广恩帐外，人人面无表情，手中握着武器。
白广恩走出帐篷，目光扫过众人。
“今夜之事，关系到咱们所有人的性命，谁敢泄露半个字，我诛他九族！”
士卒们齐声应道：“愿听将军号令！”
白广恩一招手，带着众人绕到李岩营帐西侧的小树林里，借着树木的掩护，慢慢靠近。
守在李岩帐外的卫兵正靠在树干上打盹，嘴里哼着小调。
白广恩对身边两名士卒使了个眼色。
士卒们猫着腰上前，突然捂住卫兵的嘴，短刀划过喉咙，卫兵哼都没哼一声就倒在地上。
帐内传来李岩翻书的声音，偶尔还有他低声吟诵诗句的声音。
白广恩做了个手势，士卒们分成两队，一队守住帐门，一队冲进帐内。
“动手！”
白广恩低喝一声。
帐门被猛地踹开，士卒们蜂拥而入。
李岩刚抬起头，就被两名士卒按在椅子上，麻袋套头，绳索捆紧。
“你们是谁？敢在大顺军营作乱！”
李岩的声音从麻袋里传来，带着愤怒。
白广恩走进帐内，沉声道：“李公子，对不住了，咱们也是为了活命！”
他对士卒们道：“把人抬走！快回咱们的营地，带弟兄们叛逃，投奔代州！”
士卒们抬着李岩，跟在白广恩身后，快速向营地东门走去。
夜色深沉，大顺军营的篝火渐渐熄灭，只有巡逻的士兵提着灯笼走过。
白广恩等人躲在帐篷后面，避开巡逻兵，眼看就要抵达东门。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。
一名巡逻小校高声喊道：“什么人？站住！”
白广恩眼神一厉，对身边的张勇道：“你带几个人抬着李岩先走，我来断后！”
张勇点头，带着人加快脚步冲向东门。
白广恩拔出佩刀，对剩下的士卒道：“杀出去！”
士卒们齐声呐喊，冲向巡逻兵，刀光剑影在月光下闪烁。
东门的守将听到厮杀声，连忙下令关闭城门：“快关城门！有乱兵！”
张勇见状，高声喊道：“咱们是白广恩将军的人，要投奔明军，谁敢拦着！”
守将是白广恩的老部下，犹豫了一下，最终还是下令打开城门：“将军快走！我只能帮到这里！”
张勇带着人冲出城门，向代州方向跑去。
白广恩斩杀两名巡逻兵，也跟着冲出城门。
身后传来大顺军的呐喊声：“抓叛贼！别让他们跑了！”
白广恩回头看了一眼火光冲天的军营，对身边的士卒道：“快！去代州！只有到了代州，咱们才能活命！”
众人不敢停留，加快脚步，消失在夜色中。