李自成的红衣大炮被士卒推到阵前。
炮口对准宁武关的北门。
炮手们往炮膛里填装火药。
引线被点燃，冒着青烟。
城楼上，白广恩被亲兵扶着坐起来。
后背的箭伤渗血，染红了身下的城砖。
“周将军，闯逆要开炮了！”
白广恩嘶哑着喊，声音里满是焦急。
周遇吉握着佩刀，盯着城下的大炮。
对身边的士卒喊：“搬沙袋！堵住北门缺口！”
李凤翔站在一旁，眼神在白广恩和城下之间转。
嘴角的笑意藏不住。
“白将军伤势太重，还是下去歇息吧。”
李凤翔上前，假意搀扶。
周遇吉拦住他：“李监军，此时正是用人之际，白将军虽伤，仍能出谋划策。”
李凤翔瞪了周遇吉一眼，没再说话。
他本想趁乱让白广恩 “战死”，却被周遇吉识破。
“轰！”
红衣大炮响了，炮弹砸在北门的城墙上。
砖石飞溅。
城楼上的士卒被震得东倒西歪。
有人从城墙上摔下去，发出惨叫。
白广恩稳住身子，对周遇吉喊：“北门城墙本就受损，撑不住几炮！快调西城的兵过来支援！”
周遇吉刚要下令，又一声炮响传来。
北门的城墙塌了一块，露出一个缺口。
“冲啊！杀进城去！”
李自成挥剑大喊，大顺军士卒踩着尸体，向缺口冲来。
周遇吉挥刀砍倒一名爬上城墙的士卒：“守住缺口！后退者死！”
白广恩抓起身边的弓箭，忍着剧痛拉弓。
一箭射穿大顺军先锋的喉咙。
城墙上的明军士卒奋勇抵抗。
滚石、热油不断落下。
但大顺军的攻势越来越猛。
李凤翔悄悄退到城楼的角落。
对身边的亲兵低声道：“快给北京送信，就说宁武关危在旦夕，白广恩通敌作乱。”
亲兵领命，从城墙的密道溜走，消失在夜色中。
北京的街市上，锦衣卫的番子围着一家酒肆，与孝陵卫的士卒对峙。
酒肆门口，孝陵卫的校尉押着一个穿着锦衣卫服饰的人，正是马奎。
“刘档头，这马奎是我孝陵卫先抓到的，凭什么给你们？”
孝陵卫的小旗官怒声道。
东厂的刘档头走上前，手里把玩着绣春刀的刀鞘：“王小旗，马奎是‘冬暖阁铤击案’的首犯，皇爷有旨，要由厂卫亲自审讯。”
双方的士卒都拔出了刀，气氛剑拔弩张。
街上的行人吓得纷纷躲避。
“都住手！”
一声大喝传来，孝陵卫指挥使周经武骑着马赶来，身后跟着几名亲兵。
刘档头看到周经武，收起了玩世不恭的态度，拱手道：“周大人，久违了。”
“刘档头不必多礼。”
周经武翻身下马，走到马奎面前，“此人确实与铤击案有关，按皇爷的旨意，该由厂卫处置。”
小旗官急道：“大人！咱们追了他三天三夜，不能就这么给他们啊！”
周经武瞪了他一眼：“休得胡言！皇爷的旨意大于天，谁敢违抗？”
他转身对刘档头道：“马奎交给你们，但他身上的赃物，要分一半给我孝陵卫，算是兄弟们的辛苦费。”
刘档头笑了：“周大人爽快，就按你说的办。”
孝陵卫的士卒松开马奎。
刘档头挥了挥手，番子们上前将马奎押走。
周经武对小旗官道：“别不服气，厂卫现在势头正盛，咱们没必要跟他们硬碰硬。”
小旗官虽不情愿，但也只能点头，跟着周经武离去。
乾清宫内，朱由检看着厂卫送来的审讯笔录，眉头微皱。
“马奎招了，牵扯出十名锦衣卫旧部，都是原南镇抚司的人。”
王承恩躬身禀报。
“原南镇抚司？”
朱由检放下笔录，“这些人是先帝留下的老人，处置起来要慎重。”
他想起自己刚穿越时，被这些人暗中掣肘，甚至遭遇刺杀。
心中虽有怒火，但也知道不能赶尽杀绝。
“传朕旨意，马奎身为首犯，凌迟处死，曝尸三日，以儆效尤。”
朱由检沉声道。
“其余涉案人员，剥夺镇抚司世袭官身，充入甲子营，戴罪立功。”
王承恩愣了一下：“皇爷，这些人参与刺杀，从轻处置会不会让其他人觉得皇爷心软？”
“心软？”
朱由检冷笑，“朕不是心软，是没时间跟他们纠缠。宁武关战事吃紧，李自成随时可能打到北京，稳定内部比什么都重要。”
他顿了顿，继续道：“另外，赏东厂刘档头和孝陵卫周经武世袭百户，薪俸提高一倍，表彰他们办事得力。”
王承恩明白了：“皇爷是想安抚厂卫和孝陵卫，让他们尽心办事。”
“没错。”
朱由检站起身，“朕要让所有人知道，跟着朕办事，有赏；敢背叛朕，有死无生。”
他走到窗前，望着宁武关的方向，心中暗叹。
若不是冬暖阁刺杀案的幕后主使还没找到，他夜里睡觉都要抱剑，也不会对这些旧部如此宽容。
深夜，暖阁内烛火通明。
朱由检召集了几名勋贵心腹，都是些不太显眼的生面孔。
新建伯王先通第一个站出来，躬身道：“陛下，臣愿调动通州三卫兵马入京勤王，守住京师门户。”
朱由检看着他，没说话。
他知道通州三卫是老牌卫所，多年没打过仗，大多是 “老爷兵”，战力不明，万一调进来哗变，反而成了隐患。
“王爱卿的心意，朕知晓了。”
朱由检沉吟片刻，“但通州三卫是京畿屏障，不可轻动，此事容后再议。”
王先通脸上露出失望之色，黯然退到一旁。
驸马巩永固见状，上前一步：“陛下，通州三卫不可用，不如迁都金陵！”
这句话一出，暖阁内瞬间安静下来。
所有人都看向朱由检，大气不敢喘。
朱由检的脸色沉了下来，猛地一拍案几：“放肆！金陵虽是留都，但迁都乃是亡国之兆！再有敢言迁都者，斩！”
巩永固吓得浑身发抖，连忙跪地：“臣罪该万死！臣只是担心京师守不住……”
“守不住也要守！”
朱由检走到他面前，声音放缓，“朕知道你在南方有不少人脉，朕命你在北方招募义士，组建新军。”
他扶起巩永固：“招募一千人，封你为团营千户；三千人，封团营提督；一万人，封团营总督，世袭罔替！”
巩永固眼睛一亮，连忙跪地磕头：“臣遵旨！臣定不负陛下所托，三个月内，必招满万人！”
朱由检点了点头，心中却有自己的算计。
北方是抗闯的前线，在北方招募义士，既能抵御李自成，又能避免巩永固在南方培植势力。
其余勋贵见巩永固得了好处，纷纷上前请命。
有的愿捐家产充军饷，有的愿镇守边关。
暖阁内的气氛重新热烈起来。
就在这时，王承恩面带笑容走进来：“皇爷，孝陵卫指挥使周经武求见，说有要事禀报。”
“哦？让他进来。”
朱由检有些意外。
孝陵卫负责守卫孝陵，平时很少入京。
周经武身披重甲，腰佩宝剑，大步走进暖阁，跪地磕头：“臣周经武，率孝陵卫三千将士，恳请陛下允许我等入京勤王！”
朱由检大喜过望，亲自上前扶起他：“周爱卿忠心可嘉！孝陵卫是皇家亲军，战力强悍，有你们入京，朕就放心了！”
他对王承恩道：“传朕旨意，孝陵卫即刻入京，接管京城九门的城防，原京城卫戍兵马改编为‘乙子营’，并入三团营。”
周经武躬身道：“臣遵旨！臣已命将士在城外扎营，随时可以入城！”
朱由检看向王先通，眼中闪过一丝锐利：“新建伯，你之前请调通州三卫，朕虽未应允，但也知你忠心。”
他顿了顿，掷地有声地说：“朕封你为五军都督府左都督、太子少保，提督乙子营主营事，负责训练新军！”
王先通大喜，跪地谢恩：“臣谢陛下恩典！臣定当尽心训练，让乙子营成为精锐之师！”
朱由检点了点头，又对周经武道：“周爱卿，你接管城防后，要严密监视城内的东林党余孽，若有异动，先斩后奏！”
周经武应道：“臣遵旨！”
暖阁内的勋贵们见皇帝布局周密，信心大增，纷纷表示愿为大明效死。
宁武关的战事越来越激烈。
北门的缺口越来越大，明军士卒死伤过半。
白广恩的箭已经射完。
他抓起身边的刀，冲上去与大顺军肉搏，伤口再次撕裂，鲜血溅到脸上。
“周将军！再这样下去，城要破了！”
白广恩大喊，一刀砍倒一名大顺军士卒。
周遇吉也杀红了眼，身上多处受伤，却依旧死守缺口：“撑住！等京城的援军到了，就能反杀！”
就在这时，一名亲兵跑来：“将军！李监军不见了！他的亲兵也都不见了！”
周遇吉心中一惊。
李凤翔是监军，此刻失踪，定是出了变故。
他回头看向城墙下，只见李凤翔正骑着马，向大顺军的阵前跑去，手里还举着白旗。
“李凤翔叛逃了！”
白广恩怒吼，“这个奸贼！”
李自成看到李凤翔跑来，下令停止进攻：“你是什么人？敢闯我军营？”
“我是大明监军李凤翔！”
李凤翔翻身下马，“我来献城！宁武关的明军已经弹尽粮绝，只要闯王肯封我为侯，我就打开城门！”
周遇吉气得浑身发抖，挥刀砍向身边的旗帜：“奸贼！我就算战死，也不会让你得逞！”
他对身边的士卒喊：“点燃烽火！向京城报信，宁武关危急！”
士卒们点燃烽火，浓烟冲天而起，在夜色中格外醒目。
北京锦衣卫北镇抚司的暗室里，那名潜伏的内鬼正看着从宁武关传来的密信。
密信是李凤翔派人送的，说他已叛逃，准备献城，让内鬼在京城制造混乱，配合李自成攻城。
内鬼冷笑一声，将密信烧毁，灰烬飘落在地上。
他走出暗室，对身边的校尉道：“传我命令，就说发现东林党余孽作乱，关闭京城九门，全城搜捕！”
校尉应道：“属下遵令！”
城门缓缓关闭，街上响起锦衣卫的呐喊声，百姓们吓得闭门不出，京城陷入一片混乱。
乾清宫内，朱由检收到京城戒严的消息，眉头微皱。
王承恩匆匆进来：“皇爷，周经武求见，说关闭城门是内鬼的阴谋！”
朱由检刚要下令召见，就听到宫外传来呐喊声，一名锦衣卫跑来：“陛下！不好了！西直门被锦衣卫的人打开了，闯逆的先头部队杀进来了！”
朱由检猛地站起身，抓起桌上的佩刀。
宁武关的城墙上，周遇吉和白广恩背靠背，被大顺军包围，身边的士卒越来越少。
李自成挥剑下令：“杀！拿下宁武关，直取北京！”
大顺军士卒蜂拥而上，周遇吉和白广恩对视一眼，同时大喊着冲了上去。
北京的西直门外，大顺军的旗帜已经竖起，士卒们向城内冲来。
周经武率孝陵卫死守城门，与大顺军展开血战。
暗室内，内鬼站在窗前，看着城内的混乱，嘴角露出讥诮的笑容。
他拿起桌上的弓箭，箭头对准乾清宫的方向。
朱由检走出乾清宫，看着远处的火光，听到越来越近的厮杀声。
一名内侍跌跌撞撞跑来，跪在他面前。
宁武关破了，李凤翔献城了。