斜阳透过百叶窗，在柚木地板上切出一格一格的金线。张志远半倚在靠背椅上，手里把玩着一枚铜质镇纸，目光却落在门口——他的助理脚步带风，几乎是撞进来，帽檐上还沾着海雾的盐霜。
“省长，消息回来了。”助理挺直腰，先喘了口气，才压低声音，“第一舰队的护卫舰已经把那艘教会船赶走。不过——”他顿了顿，嘴角浮起一丝古怪的笑，“对方临走时放话，说什么‘下一次，主将带着怒火归来’。”
张志远听完，先是愣了半瞬，随即仰头笑出声来，笑声在空旷的办公室里回荡，像一串滚落的铜铃。他把镇纸往桌上一拍，清脆的“当啷”声盖过了窗外的蝉鸣。
“主？怒火？”他抬手抹了把眼角笑出的泪，语气里满是戏谑，“我读书少，却也知道火药比祈祷响得多。他们要是真打算用‘主’来攻城，那就让‘主’先试试二十四磅铁丸的硬度。”
助理也跟着笑，却仍保持肃立：“副司令在回港的路上说，那艘船离开时还故意降半帆，像在示威。”
“示威？”张志远起身，踱到窗前，阳光在他肩章上跳出一簇簇光斑，“夷州的海风不吃这一套。告诉副司令——下次再靠近，连降帆的机会都别给，直接让他们掉头。若真敢闯，炮口就是回礼。”
他回身，拍了拍助理的肩，声音低却笃定：“把这话原封不动传给各部：汉国的岸炮、舰炮、乃至民兵的火枪，都是给‘主’留的座次。想坐，就让他们来试试。”
助理领命而去。张志远重新坐回椅中，指尖轻敲桌面，节奏轻快得像一首进行曲。窗外，远处海港的吊臂还在忙碌，汽笛短促而有力——仿佛替他回答那遥不可及的“怒火”：
“来吧，风再大，也吹不动炮口的方向。”
助理把卷宗轻轻放在桌角，语气里带着一点谨慎：“省长大人，我这两天跟码头的西洋商馆闲聊。他们提起那个教会，说在欧洲确实盘根错节，几百年前还纠集过骑士团东征。”
张志远正用裁纸刀削铅笔，木屑卷成细圈。他头也不抬，嗤地一笑：“东征？他们要真有当年的劲头，也得先问问大海答不答应。”
助理继续道：“商人们说得有鼻子有眼，说什么教皇一声令下，各国君主都要低头。可我算了算——”他摊开手掌比划，“想从欧罗巴把一支大军拉到东方，光船只就得铺满整条海峡。木料、帆布、淡水、粮食、火药，哪一样不是天文数字？更别说水手、桨手、搬运工，沿途还要补给港口。”
张志远把削好的铅笔往桌上一拍，发出清脆的“嗒”：“补给？马六甲是咱们第二舰队的澡盆。他们敢把船队拐进来，就得先挨一轮实心弹。海路窄想要封锁起来也容易，咱们用链弹一截，前后一堵，剩下的就只有喂鱼的份儿。”
助理点点头，却仍补一句：“可那些传教士嘴皮子利落，在民间煽风点火……”
“煽风？”张志远笑着起身，走到窗前，指着远处的海港吊臂，“让他们煽去。只要码头还在冒烟，只要岸炮还能点火，他们的风就吹不动汉国一寸土地。传话下去——教会再敢靠近，一律按擅闯港口论处。至于远征？”他回头，目光像刚磨过的刀口，“让他们先把船开出地中海再说。”
助理把卷宗合上，抬头望向窗外碧蓝的海面，语气里带着笃定与轻松：
“自从第二舰队把马六海峡收入囊中，这条水道的咽喉就算被咱们紧紧掐住。舰队常驻，炮口朝外，任何商船、战舰想进想出，都得先问过咱们的旗语。更妙的是——海峡往里几十里，新城、新港、新仓廒一座接一座，像铁钉一样钉在岸线上。敌人若想硬闯，先得拆城，再破炮台，还得在狭窄水道里顶着侧舷火力，无异于拿脑袋撞刀口。”
他转身，手指在墙上的海图上轻轻一划，指尖停在海峡与大洋洲之间那条短短的水路：
“再者，海峡离本土太近。第三舰队的锚地就在大洋洲西湾，接到烽火，顺风三日夜即可赶到。到时候，咱们就是两线夹击：一线炮台固守，一线舰队包抄。别说远征军，就是商队想偷偷溜进来，也得掂量掂量铁丸的分量。”
助理最后拍了拍卷宗封面，像给结论盖了章：
“他们若真敢编个‘十字军’来亚洲，先得筹齐上千条船、上万担粮、几万斤火药——光是把船开出地中海，就得啃上半年风浪。等他们绕过好望角，咱们的新炮台早已又高一层，新战舰也已添了不知道多少。真要打？那就让他们在海图上画一条来路，在海底留一条归路。”
省府大堂内，烛火摇曳，将墙上的海图映得忽明忽暗。
张志远正坐在一张厚实的橡木圈椅里，却垫着软革，让他得以稍微后仰。案上摊着夷州新港扩建图，他抬手示意助理近前。
“教会的事暂且搁置。”他指尖在图纸上轻敲，“真要算账，他们得先凑齐几千石煤、几百匹帆布、几十门舰炮——光是把船队从欧罗巴拖到马六甲，就得耗掉半个地中海的存煤。我第二舰队守着海峡，第三舰队随时增援，他们想硬闯，得先问问咱们的二十四磅前膛炮答不答应。”
助理躬身，把一份粗纸预算递上：“省长大人，我已核过：二期船厂一旦投产，每年可多造八艘千吨级蒸汽明轮。再配套机械坊、锅炉坊，沿海带工口可翻一倍。届时，教会再提‘福音’，也得先问码头工人肯不肯停工。”
张志远微微颔首，把预算折起，随手插进袖袋：“那就今晚发榜，明晨开标。至于那艘教会船——让他们继续在外海兜风。咱们先把汽笛声盖过他们的祷词。”
夜风带着潮气，从港口一路卷进夷州城的石板街。两侧酒肆、茶坊、米行、绸庄皆高挑着红灯笼，火舌在灯罩里跳动，把整条街映得通红，仿佛一条蜿蜒的火龙。担着夜粥的小贩敲着梆子，铜勺碰着铁锅叮叮当当；卖糖葫芦的汉子扛着草把子，糖壳在烛火下闪成琥珀色。挑夫赤着脚，肩上的木箱吱呀吱呀；妇人提着竹篮，篮里新蒸的糕点还冒着白汽。孩童们围着皮影摊，牛皮人偶在灯幕上翻飞，笑声像一串银铃滚过石板。
张志远抱着厚厚一摞卷宗，从人群里挤过。官靴踩到一块松动的青石板，溅起一点泥水，他皱了皱眉，把卷宗往怀里拢得更紧。灯火映在他脸上，照出眼角的血丝和掩不住的倦意。他伸手拍了拍酸疼的腰，小声嘟囔：“再熬一夜，骨头怕是要散在案头。”
前方酒肆飘出黄酒与烤鱼的香气，跑堂的小二在门口招呼客人，热气在灯笼下凝成白雾。张志远咽了口唾沫，终究没停步，只把帽檐压得更低，继续沿着灯影斑驳的巷子往府邸走。身后，更夫的梆子声远远传来，伴着一声拖长的“天干物燥——小心火烛”。他回头望了一眼，灯龙般的街道仍在喧腾，而他的影子被火光拉得老长，像一条不肯休息的尾巴，一路跟着他，直到巷口那盏写着“省府”二字的红灯笼下才慢慢收拢。