吕不韦罢相的消息，如同巨石投湖，在咸阳城中激起千层浪。
有人欢喜，有人忧，有人蠢蠢欲动。最兴奋的，莫过于昌平君府中的那群楚系官员。
这一日，昌平君府中张灯结彩，酒香四溢。一群楚系官员围坐在一起，推杯换盏，个个面带喜色。
“君上，今日早朝，大王显然要对吕不韦动手。如今吕不韦罢相，朝中唯一有能力、有威望接替相位的，必定是君上！”一个官员举杯恭贺。
“是啊，君上，您是御史大夫，位高权重，德才兼备。这相位，非君上莫属！”另一个官员也跟着附和。
“我等就提前恭贺君上了！”众人齐声道。
昌平君坐在主位上，面色淡然，心中却得意非凡。他端起酒杯，轻轻抿了一口，语气平静得近乎冷漠：“诸位，相国之位，全由大王做主，不可妄议。”
众人连忙称是，心中却都在想，这位昌平君，果然沉得住气。
昌平君放下酒杯，目光扫过众人，心中却在盘算着另一件事。相位，他志在必得。但他不能表现得太急切，要等大王主动来请。那样，他才能有更多的筹码。
然而，他等来的不是相位，而是隗状。
几日后，嬴政与陈墨私下议事。
“太傅，吕不韦已退，相位空悬。寡人想让你担任相国之位，你意下如何？”
陈墨摇了摇头：“王上，臣掌管讲武堂，还要负责军医堂、农学堂诸多事务，实在分身乏术。还请大王另选贤明。”
嬴政有些意外：“太傅不恋权位，寡人佩服。那太傅以为，谁可担此重任？”
陈墨沉吟片刻，道：“臣推荐隗状。”
“隗状？”嬴政微微皱眉，“此人寡人有所耳闻，似乎并不出众。”
陈墨笑道：“大王，隗状此人，看似平庸，实则大智若愚。他为人沉稳，办事干练，不结党，不营私，正是相国之位的最佳人选。而且，他在朝中资历深厚，威望也够，足以服众。”
嬴政想了想，缓缓点头：“太傅既然推荐此人，想必有你的道理。那就先空悬相位，考察隗状一段时日，再做定夺。”
陈墨应道：“大王圣明。”
消息传出，昌平君的脸色铁青。他等了这么久，谋划了这么久，结果相位落到了一个名不见经传的隗状头上？他心中不忿，却又不敢表现出来，只能强压怒火，继续等待机会。
但他心中，已经开始谋划着什么。
吕不韦罢相之后，秦国朝堂上下一心，再无内耗。嬴政在陈墨、尉缭、李斯、王翦等人的辅佐下，大刀阔斧地推行新政，国力蒸蒸日上。
就在此时，齐国使臣抵达咸阳，带来了一个令人意外的消息——齐王建要亲自来访秦国。
嬴政收到消息，颇为意外：“齐王建要来？太傅，你怎么看？”
陈墨笑道：“大王，这是好事。齐王建来访，说明齐国畏惧我大秦威势，有意交好。若能借此机会彻底让齐王建对大秦放下戒备，便可专心对付韩赵魏楚燕五国。”
嬴政点点头：“太傅说得是。那就好好准备，让齐王建见识见识我大秦的气象。”
数日后，齐王建的仪仗抵达咸阳。嬴政亲自出城迎接，陈墨随行陪同。齐王建是一个四十多岁的中年人，面容和善，目光却有些躲闪，一看便知是个没有主见的庸主。
嬴政热情地招待了他，带他参观咸阳城的学堂、工坊、军营，展示大秦的强盛。齐王建看得目瞪口呆，心中越发畏惧。
陈墨也陪着齐王建聊了几次，旁敲侧击地给他灌输“交好秦国、远离五国”的思想。齐王建深以为然，连连点头。
几日后，齐王建带着秦王送给他的一些琉璃制品，各种精美的工艺品，心满意足地离开咸阳。回到齐国后，他立刻下令，彻底放弃军备，不再参与五国的合纵攻秦。齐国从此彻底躺平，与世无争。
消息传到赵国，赵悼襄王气得吐血。他刚刚在与秦国的战争中惨败，割地赔款，颜面尽失。
如今齐国又完全背弃合纵，与秦国交好，赵国更加孤立无援。他一口气没上来，竟然活活气死了。
太子赵迁即位，是为赵王迁。赵王迁的母亲是邯郸娼妓，出身低微，赵王迁本人品行堪忧，宠信奸臣郭开，排挤廉颇、李牧等忠臣良将。
赵国从此江河日下，再也不是那个曾经能与秦国抗衡的强国了。
至于韩国，自从姬无夜和血衣侯死后，朝堂上只剩下四公子韩宇一家独大。韩非离开韩国，远走秦国，韩国更加羸弱不堪。
魏国还在苟延残喘，楚国还在内斗，燕国还在观望。六国之中，没有一个能阻挡秦国东出的步伐。
深秋时节，天高云淡。
咸阳城外的田野中一片金黄，玉米棒子粗大饱满，红薯和土豆的藤蔓爬满了田垄，农人们挥舞着镰刀，将沉甸甸的穗子割倒，捆扎成束，堆成一座座金色的小山。
今年的收成比去年还好，玉米亩产突破了八百斤，土豆、红薯的产量也比去年高上一两成。
明年，这些高产作物就可以在整个秦国境内推广种植了。到那时，秦国的粮仓将堆得满满当当。
一辆马车停在田边的土路上，陈墨带着紫女、惊鲵、焰灵姬，还有小言儿，在田间地头搭起了火灶。他今日难得清闲，特意带她们出来散心。
紫女蹲在灶前，将几个红薯埋进炭火里。她穿着一身淡紫色的长裙，头发简单地挽了个髻，袖子卷到手肘，露出白皙的小臂，这副模样与她在紫兰轩时判若两人。
惊鲵抱着小言儿站在一旁，小丫头已经一岁半了，扎着两个小揪揪，睁着圆溜溜的眼睛好奇地四处张望。焰灵姬则坐在田埂上，手里拿着一根玉米棒子，正在剥玉米粒。
远处，农人们正在忙碌地收割。有人看到陈墨，远远地喊了一声“太傅”，便恭恭敬敬地行了一礼。
其他人也纷纷停下手中的活计，向这边行礼致意。那些目光里有感激，有敬仰，还有一种发自内心的亲近。
正是这位太傅带来了高产粮食，带来了新式农具，让他们从吃不饱饭到年年有余。
紫女看着这一幕，心中涌起一股暖意。她转头看向陈墨，他正蹲在灶前，用一根树枝拨弄着炭火，侧脸上映着火光，神情专注而温和。她忽然觉得，这里真好。
不是紫兰轩那种繁华热闹的好，而是一种踏实的、安稳的好。这里的人敬重他，不是因为他是大秦的昭文侯，而是因为他让他们的日子好过了。
“想什么呢？”陈墨抬头看她，笑着问。
紫女摇摇头，也在他身边蹲下：“在想，这里真好。”
陈墨握住她的手：“以后这里就是你的家了。”
紫女轻轻“嗯”了一声，没有抽手。
焰灵姬在田埂上看着这一幕，轻哼一声，却没有说什么。她现在已经习惯了，习惯了紫女的存在。虽然她偶尔还会吃醋，但已经不会像从前那样闹脾气了。
不多时，红薯烤好了，表皮焦黑，渗出蜜一样的汁水，香气四溢。
陈墨用树枝拨出来，吹了吹，掰开一个，金黄的薯肉冒着热气，递到小言儿嘴边。小丫头小心翼翼地咬了一口，眼睛顿时亮了起来，拍着小手咯咯直笑。
“爹爹还要！”她奶声奶气地叫。
陈墨又喂了她几口，才把剩下的塞进自己嘴里。
紫女也拿起一个红薯，小心地剥着皮。焰灵姬走过来，抓了一个最大的，也不怕烫，三下五除二就吃完了，又伸手去拿第二个。
陈墨又从马车上取出一口铁锅，架在火上。他从布袋里抓出一把金黄的玉米粒，用白糖水搅拌之后倒进锅里，盖上盖子，轻轻摇晃。
不多时，锅里便传出噼里啪啦的声响，像是放鞭炮一样，小言儿吓得往惊鲵怀里钻，却又忍不住好奇地探出头来看。
陈墨掀开锅盖，白花花的爆米花像云朵一样挤满了锅。他撒了些蜂蜜，递给几个女人一人一把。
小言儿抓着一颗爆米花，塞进嘴里，又酥又脆又甜，高兴得直拍手。
“爹爹最好了！”她扑进陈墨怀里，小脸上满是幸福。
陈墨抱着她，在她脸上亲了一口，抬头看着几个女人，目光温柔。
“等将来天下太平了，咱们就找一处山清水秀的好地方，建一处院子，种上粮食蔬菜，想吃什么就种什么。想去哪里游玩就去哪里，我都陪着你们。”
紫女坐在他身边，靠在他肩上。她的目光越过金黄的田野，越过远处的山峦，仿佛看到了那个遥远的、美好的未来。
“到时候，我要种一片花圃。”她轻声说。
焰灵姬也凑过来，挽住他的胳膊：“我要种辣椒，最辣的那种。”
惊鲵抱着小言儿，没有说什么，只是嘴角浮起一丝笑意。她的幸福，从来不需要说出来。