海风仍带着刺骨的寒，卷着未散的硝烟，狠狠拍在刘兴治残部的船帆上。
船队拖着满身疮痍，缓缓向西折返皮岛。
九死一生的士卒们瘫在甲板上，血污混着海水，冻得发紫的嘴唇里，只剩麻木的喘息。
整支船队没有一丝得胜的意气，只有惨败后的死寂与恐慌，像一块千斤铁，压在每个人心头。
刘兴治立在旗舰船头，披风被海风扯得猎猎作响，却挡不住他浑身的寒意。
不是二月初海风的冷，是心冷。
方才海战的每一幕，都在他脑海里反复回放。
一千二百步外，对方火炮就轰鸣不断；一轮齐射，船板如纸般碎裂，桅杆拦腰折断；五十艘战船，竟被九艘敌船打得抬不起头；六弟刘兴贤驾船冲撞，被一轮手雷与排枪撕碎，连尸骨都落进了冰冷海里……
“将军，伤亡……清、清点出来了。”
一名亲信踉跄上前，声音抖得不成样子，双手捧着一张皱巴巴的帛纸，头不敢抬。
他跟着刘兴治在皮岛横行三年，从未见过自家统领如此失魂落魄，更从未见过一场仗败得如此彻底。
刘兴治缓缓回头，目光空洞，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“说。”
“此番出海，共带战兵四千二百余人……阵亡一千七百二十六，坠海失踪两百一十三，合计……近两千。”
亲信咽了口唾沫，不敢看刘兴治的眼睛。
“失踪的，大多是在对射与接舷时被炮火掀下海，风浪太大，救不上来……”
“哐当。”
刘兴治腰间的佩刀脱手，重重砸在甲板上，发出沉闷的响。他瞪大眼睛，眼神里是难以置信的惊怒与崩溃。
“近两千人？！”
他上前一步，揪住亲信衣领，力道大得几乎要捏碎对方骨头。
“我有五十艘船，四千弟兄！他钟乐家才九艘、不到一千人！你告诉我，怎么会折损近两千？！”
“将军！是真的！”
亲信脸憋得通红，又惧又痛。
“对方的船……一艘装五十二门炮！射速比咱们快得多威力也大，射程远到咱们打不着他！咱们一艘船才八九门炮，三百步外就打不准，完全是被碾压！”
另一名负责战船清点的将官也凑上来，声音沉重得像巨石压胸。
“战船……五十艘，完好的只剩十艘；被击沉十二艘，重伤失去动力、不得不丢弃六艘；剩下二十四艘，全都带伤，帆破、板裂、漏水，勉强能跟着走……”
十艘。
完好的只剩十艘。
刘兴治松开手，踉跄后退两步，背靠船舷，浑身发冷。
他想起出海前，自己站在皮岛码头，对着手下弟兄扬声大笑。
“钟乐家区区九艘船、乌合之众，咱们五十艘战船、四千精锐，捏他如捏田螺，手到擒来！”
那时，他眼中满是贪婪。
贪对方那些战船，贪对方拥有的五千石粮食，更想借着这场大胜，彻底压服皮岛上所有不服他的人，把东江镇牢牢攥在自己手里。
可现实给了他最狠的一巴掌。
五千精锐，折损过半；五十战船，十存其一；六弟战死，尸骨无存。
多年心血，一朝几乎尽毁。
“都怪我……都怪我！”
刘兴治一拳砸在船舷上，指节瞬间血肉模糊。
“连对方底细都没摸清，就敢倾巢而出！钟乐家九艘船，每艘五十二门炮，火力是咱们五六倍！还有燧发枪、手雷、烟雾弹……咱们的鸟铳、弓箭，在人家面前就是废铁！”
他不是傻子，打到现在，终于彻底明白：这场惨败，非战之罪，乃咎由自取。
身边，刘兴基、刘兴邦等几个兄弟，还有一众核心亲信，全都垂着头，面色惨白，眼眶泛红，没人说话，只有无尽的沉重与悔恨。
刘兴基左臂缠着厚厚的血布，那是接舷战时被手雷碎片划伤的，他声音沙哑，带着沉痛的自责。
“老五，是我当初没拦你。我早说过，钟乐家敢在长山岛扎根，必有所恃，不该如此轻敌……六弟他……”
提到刘兴贤，他喉咙哽住，说不下去。
刘兴邦拳头攥得咯咯响，眼中满是后怕与不甘。
“咱们以为他是软柿子，没想到是块烧红的烙铁！一艘船上装五十二门炮，射程还有一千多步，咱们的炮根本打不过，完全是在挨打！还有那万人敌，一炸一片，甲板上弟兄成片倒……”
“最要命是那发出烟雾的古怪东西。”一名亲信颤声补充。
“烟一起，咱们阵型全乱，看不见、摸不着，被他们一艘艘点名……”
众人你一言我一语，没有争执，没有推诿，只有共同的悔恨与后怕。
他们都清楚： 这场败，败在贪婪——贪对方的船、炮、利器；败在轻视——看不起对方人少、船少； 败在无知——对对方的火器、战术一无所知，便贸然开战。
咎由自取，无话可说。
海风更寒，残阳如血，染红了半边海面。
刘兴治深吸一口气，强行压下翻涌的情绪——愤怒、悲痛、悔恨、恐慌。
他知道，现在不是沉溺自责的时候。
皮岛，才是更大的战场。
他抬眼，目光扫过身边众人，声音沉而冷，带着不容置疑的威严。
“事已至此，自责无用。两千弟兄没了，战船毁了大半，咱们实力直接折损四分之一。皮岛现在是什么局面，你们比我清楚。”
众人心头一凛，神色凝重起来。
1631年二月的皮岛，从来不是铁板一块。
毛文龙死后，东江镇四分五裂。
刘兴治杀了袁崇焕派来的陈继盛，以武力割据皮岛，自掌大权。
沈世魁，毛文龙的岳父，老谋深算，在岛上根基极深，亲信遍布，一直恨刘兴治夺权、杀他心腹、侵吞岛中财货。
尚可喜，驻广鹿岛，手握一支精锐水师，受东江总兵黄龙节制，素来不服刘兴治跋扈。
黄龙，名义上的东江总兵，驻旅顺，一直想压服刘兴治，彻底掌控皮岛，只是苦于皮岛远悬海上，刘兴治手握兵权，难以轻易动手。