李普的目光从那“钢骷”眼眶中微闪的绿光上移开，转向那个戴着可笑假发、正搓着手满脸堆笑走来的拍卖员。
他没有理会对方递过来的，一张用粗糙皮革制成的、所谓的“所有权凭证”，而是看似随意地将手掌轻轻搭在了对方那件可笑的西装袖子上。
瞬间，一股微弱但繁杂的意识流，夹杂着贪婪、兴奋、紧张的情绪，一股脑顺着接触点涌入李普的感知。
都不用认真去用灵能读取对方的心声，仅仅是表层思绪和当前强烈意图的片段捕捉，李普就从对方大脑里找到自己所需的一些东西。
他“看到”了零碎的画面：
昏暗的地下工坊，几个穿着带有威尼斯城徽记（一个简化船锚与齿轮交叉图案）制服的技术人员，正用复杂的仪器和管线连接着“钢骷”胸口的反应炉，进行着最后的调试。
一个头目模样的人低声吩咐：“……信号发射器植入颅骨内侧，反应炉模块设定为接收到‘水城之音’特定频率后激活，同时释放强定位脉冲……确保买家把它带进核心区域……对，那些蠢货就喜欢把这些机械僵尸摆在动力室或者首领房间当守卫……”
他也“看到”了眼前这个拍卖员，在更早些时候，和几个同样眼神精悍、动作干练的同伙，借着夜色，在连接各个移动平台的粗大缆绳和重型插销上做手脚，用特制的合金楔子卡死机关，或是用快干的高强度粘合剂灌入锁孔。
“……确保威尼斯城出现之后，这些小家伙一个也跑不掉……保罗大人要的是完整吞下这些城镇，尽量保留可用的结构和可用的资源……”
原来如此。
李普心下恍然，随即想起了一个名词——“木马计”。
内外勾结，一网打尽。
不愧是威尼斯城，商业和掠夺都玩得这么“精”。
那个女人提醒得没错，这“钢骷”确实不是保镖，而是特洛伊木马和内部炸弹的结合体。
这个看似松散的贸易集市，也不过是威尼斯城放养的肥羊，等养肥了，再连皮带骨一口吞下。
他松开手，拍卖员脸上谄媚的笑容毫无变化，显然对刚刚发生的精神接触毫无所觉。
“大人，货您验好了？我们提供送货服务，保证给您安稳送到您的座驾上！”
他指了指不远处几个穿着统一脏兮兮背心、肌肉发达的搬运工。
“不用。”
李普淡淡地说，顺手把几袋子夸克，看也不看地扔在旁边的托盘上，数量远超两万。
“让它跟着我，我还要在这里继续转转，看看能不能买点有用的玩意儿。”
他指了指那安静的“钢骷”。
拍卖员看着那些夸克，咽了口口水，然后才连连点头哈腰：“明白，明白！大人您随意！‘钢骷’，跟上你的新主人！”
他对着笼子喊了一声，一个手下用一把带有复杂线路的钥匙，插进笼子侧面的锁孔。
然后轻轻一拧。
笼门“咔哒”一声打开，那“钢骷”眼眶中绿光稳定亮起，迈着略显僵硬但沉稳的步伐，走到李普身后站定，如同一个忠诚的金属守卫。
周围人群传来混杂着羡慕、嫉妒和敬畏的低语。
李普对此毫不在意，他不再寻找引擎，而是带着护卫和沉默的“钢骷”，在这濒临毁灭而不自知的集市里闲逛起来。
他注意到那些所谓的“引水员”看似在维持秩序，实则眼神警惕地游走在各平台连接处，检查着他们动过手脚的缆绳和插销。
集市里弥漫着一种虚假的繁荣和热闹，底下是即将被吞噬的暗流。
就在他看似随意地停在一个贩卖旧世界小玩意（主要是各种褪色的塑料玩具和破损的电子元件）的摊位前，拿起一个不会动的变形金刚模型端详时——
地平线尽头，那座一直被集市众人当作背景板的、光秃秃的岩石山丘后面，传来了低沉、悠长、仿佛巨兽苏醒般的汽笛声。
那声音穿透了集市的喧嚣，让所有嘈杂为之一静。
紧接着，山丘的侧面，一个巨大无比的影子缓缓转了出来。
首先出现的，是二十几层楼高的、如同悬崖峭壁般的金属船艏。
船艏并非尖锐，而是布满了粗大的、如同巨兽獠牙般的撞角和吸附臂。
船体是暗沉的、掺杂着锈迹和斑驳旧漆的金属结构，层层叠叠，上面遍布炮塔、了望台、伸出的起重机臂和无数闪烁的灯光。
此刻，这艘如同末日巨舰的造物，正用它的钢轮和履带压碎了干涸的河床，推开泥土和碎石，以一种看似缓慢实则无可阻挡的气势，向着集市“缓慢”行驶过来。
它实在太大了，仿佛一座移动的山丘，即便相距十几公里都依旧大得让人无法忽视。
而他所谓的慢，其实也是相对而言，这台可怕的掠食城市行进的速度绝对超过20公里/小时，以其庞大的体积和自重而言，绝对属于极快的速度。
这就是威尼斯城，一座游荡在南欧近海和沼泽地带的最强大掠食城市，一座真正的水陆两栖掠食巨兽。
“威……威尼斯！”
“是掠食城市！威尼斯城来了！”
“快跑！解开缆绳！启动引擎！”
“见鬼！插销卡死了！缆绳绞住了！”
“是那些引水员！他们做了手脚！”
绝望的尖叫、愤怒的咆哮、引擎徒劳的轰鸣和金属扭曲的刺耳声响瞬间取代了之前的喧嚣。整个贸易集市像被浇了沸水的蚁穴，彻底炸开。
各个移动平台上的首领和护卫们疯狂地试图挣脱连接，却发现那些粗大的缆绳和插销如同焊死了一般牢固。
有人试图用斧头砍，用焊枪烧，但威尼斯城显然早有准备，使用的都是特制的抗性材料，短时间内根本无法破坏。
就在这时，集市中心，那些关押着奴隶的笼子附近，接连响起了几声不大的爆炸声。
“砰砰砰！”
锁具和笼门被炸开，衣衫褴褛、眼神茫然的奴隶们涌了出来。
“快跑！趁现在！”
那个穿着暗红色皮衣、亚洲人长相的女人出现在一处笼子上方，手里握着一把造型奇特的、带有短小枪管和复杂气阀的手枪，对着几个试图冲过来镇压的、穿着拍卖行制服（实为威尼斯城伪装）的武装人员连连开火。
她的枪法很准，射出的不是普通铅弹，而是某种粘性极强的胶质弹，击中人体后迅速膨胀固化，将目标暂时困住。
“别愣着！往荒野跑！分散开！”
她一边射击，一边对混乱的奴隶们大喊，声音清亮而急切。
“抓住那个破坏者！”
拍卖行头目，也就是之前的杀马特拍卖员，此刻撕下了谄媚的伪装，脸色狰狞地吼道。
紧接着，他就一把扯掉自己头上那可笑的假发和贴满贴纸的西装，露出里面一身利落的作战服，从腰间抽出一把弯刀。
李普见状，让自己手下那些自由民护卫举枪射击，目标就是那些“威尼斯商人”。
他自己也拿着蒸汽步枪，一枪就带走了那个那个跳脚指挥人员战斗的“拍卖员”。
因为这个人属实是太跳了。
刚刚穿着令人瞩目的西服，这会儿又挥刀开始指挥作战，冷枪不朝他打那真都说不过去了。
由于李普的参与，穿着红色皮衣的女人压力降低了一些，她也得以从威尼斯人的围追堵截之中跑了出来。
“快跑，不想要变成奴隶就放弃你们的城镇，这些城镇绝对会被威尼斯给吞了。”
她看李普帮自己，跑路时还不忘提醒了一句。
然而，她这句提醒明显有点迟了——至少如果李普是普通的拾荒匪帮首领，那么这时候跑路绝对是跑不了了，因为威尼斯城那边有了新的“动作”。
威尼斯城那如同深渊巨口般的船艏下方，厚重的金属闸门正在缓缓向上掀起，露出内部灯火通明、布满传送带和机械臂的吞噬腔。
与此同时，巨舰侧面如同蜂巢般开启数十个大小不一的舱口，上百艘狭长、低矮、造型宛如黑色钢铁“贡多拉”的小型武装载具，燃烧着高压蒸汽与某种特殊燃料混合的推进剂，射出了蓝色粒子流一样的尾焰，如同离巢的马蜂般蜂拥而出。
这些“贡多拉游骑兵”速度极快，机动灵活，每艘上面搭载着六七名名全副武装的士兵，手持带有刺刀的蒸汽步枪或发射渔网、钩索的特种装备。
它们的目标明确——驱赶、围堵、抓捕那些试图逃离集市的奴隶、商贩，以及任何有价值的目标和货物。
尖锐的哨音，和蒸汽武器的射击声开始零星响起，迅速变得密集。
集市彻底陷入了末日般的恐慌与混乱。
而李普则稳当当地站在一片狼藉的摊位旁，身后跟着沉默的金属“钢骷”，抬头望着那遮天蔽日、缓缓逼近的威尼斯巨城，以及那些如蝗虫般扑来的“贡多拉游骑兵”……
“省事了。”
他笑了笑，低声地自言自语了一句，仿佛在欣赏一场盛大演出的开幕。