浑浊的积水在临时搭起的简陋石灶上，用捡来的、相对干净的半片破陶罐小心煮沸。陶罐是塔克在附近一个不起眼的土堆里发现的，边缘有缺损，内壁结着厚厚的黑色污垢，但清洗过后，勉强能用。水是浑浊的土黄色，沸腾后，水面上浮起一层细密的泡沫和不明杂质，散发着一股泥土和铁锈混合的怪味。守卫长用削薄的木片小心撇去浮沫，又等水剧烈翻滚了好一阵，才示意可以了。
“小心烫，凉一凉再喝。”阿兰用一片干净的大叶子，小心翼翼地将煮开的水，一点点倒入另一个稍小的、同样是捡来的破陶碗里，先递给靠坐在最里面的云芷。
云芷没有立刻去接。她看着陶碗中那依旧泛着土黄色、但已没有浮沫、微微冒着热气的液体，灰暗的眼眸中，混沌核心的微光不易察觉地闪烁了一下。她极其缓慢地抬起仅剩的右手，食指指尖，轻轻探入微烫的水中。
没有调动暖流去吸收，只是纯粹地用混沌核心那点微弱的感应能力，去“触碰”和“感知”这液体的性质。
水中蕴含着稀薄的、驳杂的矿物质，以及……极其微弱的、属于这片土地的、被“渊”力浸染过的、惰性的、几乎无害的阴冷气息。经过煮沸，大部分可能存在的微小虫卵或有害物质应该已被杀死，但那种被污染过的性质，无法消除。
对凡人而言，长期饮用这种水，或许会慢慢侵蚀身体，但短期内解渴、活命，问题不大。对她而言，这点微弱的、惰性的污染，混沌核心可以轻易“消化”或排出，甚至能从中剥离出一点点微不足道的、纯粹的水之精华，聊胜于无。
确认了水的“安全”，云芷收回手指，对着满脸期待和紧张的阿兰，极其轻微地点了点头。
阿兰松了口气，脸上露出笑容，小心地将陶碗凑到云芷唇边。
水温刚好，不烫不凉。云芷微微低头，就着阿兰的手，小口啜饮。水质粗糙，带着明显的土腥和铁锈味，但对于干渴了许久的喉咙来说，无异于甘霖。她喝得很慢，很小口，但足足喝了小半碗，才停下。
一股久违的、温润的暖流，顺着干涸的食道流入胃中，虽然带着杂质，却实实在在地滋润了近乎燃烧的五脏六腑。混沌核心似乎也“喜欢”这带着水汽的滋润，明灭的光芒都似乎柔和了一分。
看到云芷喝水，其他人也终于按捺不住，轮流用破陶碗分喝那剩下的、已经凉下来的开水。每个人都喝得很慢，很珍惜，仿佛在品尝琼浆玉液。浑浊的水带着怪味，入喉粗糙，但此刻，这就是救命的甘泉。
水的问题暂时缓解，接下来是食物。
那三只怪异的、形似蜥蜴的“四脚蛇”，已经被疤脸用锋利的燧石片熟练地剥去皮，剔除内脏。暗青色的鳞片坚硬，但皮下是暗红色的、纹理分明的肉，没有想象中的腥臭，反而带着一股淡淡的、类似于蘑菇的土腥气。内脏和头部被远远丢掉，剩下的肉被切成小块，用削尖的木枝串起。
生火是个难题。没有火镰，没有火石。守卫长尝试了最原始的钻木取火，但潮湿的木头和疲惫的双手，让他失败了数次，只磨出一点黑烟。最后，是塔克想起，仙子之前“汲取”那些黑色植物后，植物会化为灰烬，但偶尔有些灰烬中，会残留一点暗红色的、尚未完全冷却的“余烬”。
他大着胆子，用木棍拨弄之前云芷“汲取”后留下的一小堆灰烬，果然在最底层，发现了几点暗红色的、微微发热的炭火。他小心地将这几粒炭火拨到准备好的、干燥的枯叶和细碎木屑上，轻轻吹气。
一点火星燃起，迅速引燃枯叶，橘红色的火苗，终于在这昏暗潮湿的凹洞中，跳跃着升腾起来。
火光映亮了众人疲惫而带着期盼的脸庞，也带来了一丝久违的、属于“人间”的暖意。
将串好的肉块架在火上，不一会儿，油脂被烤得滋滋作响，一股混合着焦香和土腥气的味道弥漫开来。对于饥肠辘辘的众人来说，这味道足以让他们口舌生津。
肉烤到表面微焦，守卫长率先取下一串，小心地吹了吹，递给云芷。“仙子，您先尝尝。不知道这东西……能不能吃。”
云芷接过木枝。烤肉的香气钻入鼻腔，她腹中传来一阵细微的蠕动。这具身体，同样需要食物。她用牙齿撕下一小块，慢慢咀嚼。
肉质很柴，纤维粗糙，带着一股挥之不去的土腥味，但确实是可以食用的肉类，蕴含着最基础的热量和营养，没有明显的毒性。混沌核心的感应也确认了这一点，肉中蕴含的、属于活物的微弱生机，虽然同样沾染了稀薄的“渊”力，但比那些植物要“温和”许多，对现在的她来说，是可以直接消化吸收的，甚至能稍微补充一点气血。
她点了点头，继续小口地吃着。动作依旧缓慢优雅，与这简陋的环境和粗劣的食物格格不入，却带着一种奇异的、令人安定的力量。
看到云芷开吃，而且没有出现异常，众人再也忍不住，纷纷拿起烤好的肉串，狼吞虎咽起来。他们吃得很快，很急，仿佛生怕这难得的食物会消失。粗糙的肉质刮擦着喉咙，土腥味在口腔中蔓延，但没人介意。这是肉，是热量，是活下去的希望。
三只“四脚蛇”很快被分食一空，连骨头都被嚼碎吞下。分量不多，每人只分到几小块，远不足以填饱肚子，但至少缓解了那火烧火燎的饥饿感，让冰冷的身体恢复了一丝暖意。
阿兰将烤得最嫩、最少的一部分肉，细细嚼碎了，混合着一点点温水，喂给怀中醒来的婴儿。孩子似乎饿了很久，急切地吮吸着，发出细微的吞咽声。
火光跳跃，映照着洞壁晃动的影子。短暂的饱腹感，驱散了一部分绝望和恐惧。塔克靠在岩壁上，满足地打了个带着土腥味的嗝。疤脸小心地舔着手指上残留的油脂。石头和瘸腿同伴相互靠着，似乎有了点说话的力气。
“守卫长，咱们明天……怎么办？”脸上有伤的疤脸，用还算完好的左手擦了擦嘴，低声问道。
所有人的目光，都看向了守卫长，也下意识地瞥向了最里面，安静地小口喝着温水、闭目调息的云芷。
守卫长独眼在火光中闪烁着沉思的光芒。他看了一眼外面已经完全暗下来的天色，只有零星冰冷雨滴落下的声音，和远处偶尔传来的、不知名生物的怪异嘶鸣。
“今晚，轮流守夜，两人一组，一个时辰一换。疤脸，你手伤了，和石头守第一班。塔克和我第二班。阿兰照顾孩子，不用守夜。”他沉声安排，“明天一早，天微亮我们就动身。不能在这里久留。”
“去哪里？”塔克问。
守卫长看向云芷。云芷缓缓睁开眼，灰暗的眸子在火光映照下，仿佛深不见底的寒潭。
“继续……向东南。”云芷的声音依旧沙哑微弱，但语气却带着一种不容置疑的确定，“我感觉得到……那个方向，有水的流动……更清晰。而且……‘那边’的气息，相对‘稀薄’一些。”
“稀薄？”守卫长捕捉到这个关键词。
“就是……类似黑雾、还有我们之前遇到的那些怪物……的‘味道’，淡一些。”云芷尽量用他们能理解的语言解释。她通过混沌核心的微弱感应，确实“感觉”到东南方向，越过那片低洼地继续向前，弥漫的、被污染的“场”似乎有逐渐减弱的趋势，而且水汽的感应也变得更加活跃。这很可能意味着，他们正在远离“黑水渊”的核心污染区域，向着外围，或者某个未被严重污染的、可能存在水源的地方移动。
虽然只是模糊的感觉，但这是目前唯一能指引方向的线索。
“好！就向东南！”守卫长重重点头，对云芷的判断毫无保留地信任。“明天一早出发。路上，注意寻找类似今天这种能吃的猎物，还有干净的水源，以及……”他看了一眼云芷身边又少了一些的黑色植物堆，“仙子需要的这些……草。”
提到黑色植物，塔克立刻道：“守卫长，明天路上我多留意，看到就采！今天仙子‘吃’了那些草，脸色真的好多了！”
云芷没有纠正塔克“吃”这个说法。她只是再次缓缓闭上眼，继续调动混沌核心那微弱的暖流，滋养身体，同时分出一丝心神，警惕地感应着周围。
夜，渐渐深了。
雨似乎停了，但风还在呜咽。凹洞外的世界，彻底被黑暗吞没，只有洞口摇曳的火光，照亮方寸之地，将众人的影子投射在岩壁上，拉得忽长忽短。
疤脸和石头守在洞口内侧，裹紧破烂的衣服，竖起耳朵，警惕地听着外面的动静。火光之外，是无尽的黑暗，仿佛潜伏着无数择人而噬的怪物。
凹洞内，除了阿兰哄孩子入睡的、刻意压低的哼唱声，和火堆偶尔发出的噼啪声，一片寂静。疲惫如同潮水，席卷了所有人。塔克和守卫长很快靠着岩壁，沉沉睡去，发出粗重的鼾声。阿兰也抱着孩子，缩在角落，眼皮沉重。
云芷没有睡。她闭着眼，但意识保持着最低限度的清明。混沌核心缓缓运转，吸收着体内食物转化出的、微弱的能量，同时持续滋养着伤势。断臂处的酥麻感似乎更明显了一些，那层灰色的“膜”，在暖流的持续浸润下，边缘又向内延伸了微不可察的一丝，颜色也更深沉了，仿佛在缓慢地、向着“愈合”的方向转变。
然而，就在这寂静的、众人昏昏欲睡的后半夜——
云芷体内那一直处于“半休眠”状态的诅咒残余，毫无征兆地，轻微地悸动了一下。
这悸动极其微弱，如同沉睡的毒蛇，在梦中无意识地抽动了一下尾巴。
但云芷立刻警觉。
她瞬间从半入定状态中脱离，心神沉入体内。只见那盘踞在神魂角落的暗金色阴影，如同水波般荡漾开一圈极其微弱的、几乎不可察觉的涟漪。这涟漪并非针对她，更像是对外界某种特定的、极其微弱的波动，产生的共鸣与回应！
几乎是同时，云芷那扩散在体表、用于警戒的、微弱到极致的混沌核心感应，也捕捉到了一丝异常。
凹洞外，大约十余丈外的黑暗中，传来一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的、鳞片摩擦湿滑地面的窸窣声。
不是雨滴，不是风吹落叶。
是某种爬行动物，在缓慢、谨慎地靠近！
而且，伴随着这窸窣声，还有一种极其微弱、却让云芷体内的诅咒残余产生更明显悸动的、阴冷、潮湿、带着贪婪食欲的精神波动，如同无形的触须，向着凹洞这边，试探性地扫了过来！
“有东西过来了。”云芷沙哑的声音，如同冰水，瞬间浇醒了昏昏欲睡的疤脸和石头，也让刚刚陷入浅睡的守卫长和塔克猛地睁开了眼睛。
“什么方向？”守卫长一个激灵，抄起手边的简易投矛，独眼锐利地扫向洞外黑暗。
“东南……十丈外……低洼地那边……”云芷的声音低沉，灰暗的眼眸在火光映照下，闪烁着冰冷的微光，“不止一只……是……白天那种‘四脚蛇’……的同类。但……更大。而且……”她顿了顿，似乎在仔细感应那微弱的精神波动，“……它们，好像被什么东西……吸引过来的。”
被什么吸引？
众人先是茫然，随即，目光不约而同地，落在了地上那些尚未清理干净的、烤“四脚蛇”留下的骨头碎渣，以及空气中尚未完全散去的、淡淡的烤肉腥气上。
是血腥味和食物的气味！
守卫长脸色瞬间变得无比难看。他忽略了这一点！在这危机四伏的“黑水渊”外围，任何一丝血腥和食物气味，都可能引来猎食者！
“熄火！准备战斗！”守卫长当机立断，压低声音吼道。
塔克立刻用泥土盖灭了火堆。凹洞瞬间陷入黑暗，只有洞口外透入的、极其微弱的、铅灰色的天光，勾勒出模糊的轮廓。
在火光熄灭的瞬间，云芷看到，洞口外不远处，几对冰冷、残忍、闪烁着暗黄色微光的竖瞳，在黑暗中，缓缓亮起。
它们，来了。