东海郡，东济府，这是封子期时隔多年后再次踏足这里。没有接受任重远和南宫彦等人的宴请，封子期反倒派人带着酒食来到了盐田。
嘹亮的工号声依旧如以往一般铿锵有力，盐田的工人正光着膀子做工。封子期喜欢这种踩在泥土里的踏实感，更喜欢这种生活的真实感。
如今的盐田规模早非昔日可比，自从封子期改良治盐法，这里每年能产盐几十万石，占全国一半以上的产量。以前百姓因吃粗盐导致重病的事，这些年已鲜有发生。
“这九州让我留恋的地方不多，东济府的盐田算一处。”
“封少公体恤下人，所以才会一直记得这里吧！”
“齐大人，咱们都是老熟人我就说句实话，当面拍真不叫拍！听闻齐大人又高升了，可喜可贺啊！”
“还不是仰仗封少公，还有各位大人的赏识。”
“齐大人此言差矣！包括我南宫彦在内，如今盐运使司大大小小官员都该感谢封少公才是！”
“南宫世伯，这下知道我为什么不爱去你们的酒宴，反倒来这里了吧！真要上了酒桌，酒还没吃醉，就要被你们这些话给拍晕了，哈哈~”
一群人附和着大笑，终于惹起了工人们的注意。
“杨叔，这群当官的没事干，跑咱盐田来抽什么疯？”
“麻溜干你们的活，谁来都跟咱没关系！估计是上头来人了，郡守和南宫大人才带来看看的！”
“那来头怕是不小，没准是陛下亲自派来巡视盐田呢！对了杨叔，听田里的老人说，当年封少公可是亲自礼贤下士请您出山，这才恢复罢工！这位的地位就算再怎么高，总比不过封少公吧！”
“少瞎传，即便没有我，以封少公的能力收拾他苏青礼也绰绰有余！不过有一点，封少公是我见过所有官员里面最有人情味的一个！咱们现在的工钱也是封少公为我们求的恩赐，不然你拿什么娶的婆娘？还有两年我便要离田了，也不知有生之年能否再见少公一面！”
“杨老伯，杨老伯~”
“杨叔，好像有人叫你！”
“你怕是听错了，那些当官的哪会这般唤我！”
“是个年轻公子，好像朝咱们这边来了！”
杨怀川转身望去，果真见一年轻人快步而来。不可置信的揉了揉眼睛，杨怀川直接丢掉了手里的活计。
“封少公，真的是你？小老儿还以为是做梦！”
“今日刚到，便来田里看你们了！跟大家伙说把手里的活都停一下，去后面的马车上把酒肉搬下来！”
“酒肉？”
“没错，犒劳大家伙的！”
“我们这些泥腿子，哪敢劳您惦记！”
“我可一直记得，当初正是田上的弟兄帮忙，才让我扳倒了苏青礼。这些年也是亏了你们，才让大兆的百姓都能吃得起精盐！在我眼里从没有什么泥腿子跟贵人一说，只看有没有做实事。走杨老伯，你今日必须给我讲讲盐田上的变化！”
“这……”
还不等杨怀川多说，封子期已经直接拉起了他的大手，没有一点嫌弃的意思。做工人的手掌很粗、很硬，像是裹了一层厚厚的壳。除了手上的泥土，封子期似乎还感受到了这双手撑起的重担。
“你小子还愣着干啥，没听到封少公的吩咐？通知大伙去搬东西，这可是封少公请客，够你们吹一辈子的！”
“诶诶~”
那青年从震惊中缓过神，撒丫子去招呼众人。
“弟兄们别干了，封少公招待我们吃酒。啥？我吹牛？他正拉着杨叔寒暄，不信你们自己去看！”
“是封少公没错，当年他专门吩咐我负责拉运粗盐的。”
呼啦一下，人群顿时炸开锅，纷纷朝着田垄上聚集而来。不多时，众人便坐在田垄上吃喝起来。可即便场上有这般多大人物，却只有杨怀川能坐在封子期的身旁。
“杨老伯，你这手……”
“嗨，些许小事何劳少公惦记？做工人的手哪里有白白净净的，去年冬天生了冻疮掉了几层皮，如今早已无碍，这种事我见的多了。”
“放在以前是无碍，可是你年事已高，再这般下去怕是会有大问题。你这手我之前握着就感觉不对劲，虽然外面裹着厚厚的一层茧，可里面却软囊囊，怕是早已感染。要找个郎中看一下，再把脓水放出来。”
“说了没事！封少公好不容易来一次，咱们不说这些。”
“不行，不解决了此事，这酒我也喝不痛快。您要是还认我封子期，这事就听我的。”
“成，都听少公的。治病也耽搁不了太多时间，等手上的伤好了，我接着下田干活。”
“盐田上这么多人，还哪里用得到你场盐使亲自做工？”
杨怀川拍了拍胸脯，随即猛干了一碗酒。
“不是我吹虚，我虽然年纪大了，但要论盐场的这些活计，没一个人比得上我。要是不来，我这心里属实放心不下。再者，我那小子跟我在盐场做工，也娶了媳妇，可闺女还没个着落。虽然小户人家，但我也想给她攒些嫁妆，免得被婆家看不起。”
“杨老伯的经验千金难买！这样，你还如往常一般来盐田，但不要再做工了。至于舍妹那面，我这个做哥哥的自然会替她考虑。”
不要说杨怀川，就是南宫彦等人听到这话都是大吃一惊。封子期深居简出，不要说卖别人人情，就是酒宴都很少去。这种当众说出的承诺，简直想都不敢想。
“这，这……我杨怀川能得到少公如此认可，就算此刻死去也值得了。”
“什么死不死的，您得好好活着，好好看看东海郡的盐卖遍九州呢！今日各位大人都在，刚好做个见证，以后杨大人只管理盐田，要是再发现他做工，直接辞退。”
“有封少公这句话，我等必定照办！杨大人您也听到了，以后可莫要为难我们啊！”
“哎呀，这整的，我还没老到干不动的时候。封少公，虽然家里简陋，但是我婆娘这些年一直念着您的好，不若今晚去我那，我让她给您做几道小菜。”
“不瞒杨老伯，我刚一到东济府，便去你家里看过杨大婶儿了。”
任凭杨怀川如何控制，一滴泪水还是滴进了酒碗里。封子期说这些他哪里不懂，分明就是明着为他撑腰。就算他不在京城，也知道封子期从未对哪个人这般袒护。
“封少公，您是不是又给银子了？”
“不是给，是孝敬杨大婶儿的！我知杨老伯为人仗义，手底下又带着一帮弟兄，平日里也总请兄弟喝酒。所以这钱不是给你们的，只是补偿。”
“啥也不说了。只要有俺老杨在，肯定给大兆守好东海郡的盐场。”