太后轻哼了一声：“这些年你捧着王家，护着贤妃，对老六也格外眷顾，哀家还以为你心中属意的储君人选是他呢！”
魏晔摩挲着玉扳指：“王家根基浅薄，骤然显贵，难免忘乎所以。这样的门户，捧起来容易，踩下去也不过须臾之间。贤妃素来得志便忘形，永珵耳根子软，这些年被她牵着鼻子走。若真立了他，日后必成外戚专权之势，到时着天下姓什么可就难说了。只是前朝后宫皆需平衡，王家也好，贤妃也罢，用在这里倒也恰到好处。”
太后自然明白他的意思，真正中意的储君，魏晔怎么舍得推到风口浪尖上。有时花团锦簇之下，未必就是坦途。
她缓缓开口：“皇帝心里有成算就好。博陵崔氏如今只剩西府，也没什么拔尖的人物了。崔徵辞官后只带着夫人游山玩水，闲时教教孙辈，贵妃那两个兄长这些年老实本分，崔家这边倒是没了这外戚之忧。永穰性子稳重，永钺虽跳脱些，人却也机灵，贵妃将两个孩子养得很好。皇帝要立谁，哀家不管，只是眼下最要紧的是将人平平安安地找回来。”
魏晔颔首应道：“母后放心，朕已经加派了人手，由崔瑄亲自领着京郊大营的人去了。他是老七和老十的亲舅舅，定然会竭尽全力护两个孩子平安归来。”
自从七皇子和十皇子失踪，早朝便沉闷得吓人，朝臣们鹌鹑似的，谁也不敢在这个节骨眼上触了魏晔的霉头。
魏晔指着三司一众官员厉声斥责，众人跪作一团，连连请罪。
满朝噤声之际，一名内侍冲进殿来，脸上是压不住的狂喜：“回来了！回来了！七皇子和十皇子回来了！”
七皇子一马当先，十皇子紧随其后，两人大步跨进殿门，齐刷刷撩袍跪倒在地。
七皇子伏身行礼：“儿臣参见父皇。儿臣幸不辱命，已将番麦之事尽数办妥，特来复命。”
魏晔面上阴霾一扫而空，笑着走下御阶：“回来就好，回来就好！你们俩平平安安的，朕这颗心才算落了地。这些天你们到底去了哪儿？朕把三司的人马都撒出去了，愣是连个影儿都摸不着。”
七皇子抬眸看向魏晔：“回父皇，那日儿臣与永钺不慎与近卫走散，进了山脚一处村庄。村中百姓得知儿臣是为番麦一事而来，唯恐贼人伤着我们，自发将儿臣与永钺藏了起来，每日将家中最好的吃食送来，只盼儿臣回来后能上奏父皇，恳请朝廷来年推行番麦，叫他们的日子好过些。直到舅舅寻到村中，他们才放心告知了儿臣的行踪。儿臣此番能平安归来，全赖父皇仁德布于四方，百姓感念圣恩，才肯这般护着儿臣。”
魏晔朗声大笑：“朕日日坐在这殿里，听百官说‘天下太平’，但朕心里清楚，太平不太平，不在奏折上，在百姓的饭碗里。你今日带回来的这番话，比什么都贵重，也不枉朕这些年为天下计之初心。”
七皇子从怀中取出一封折子，双手捧过头顶：“父皇，儿子这里还有一封信，是百姓托儿子代笔呈给父皇的。末尾按着此番参与试种番麦的几个村子百姓的手印。虽不及万民书那般声势浩大，却也聚了数千百姓。他们愿日夜为父皇祈福，求上天护佑父皇圣体安康，万岁千秋！”
安福正要伸手接过，却被魏晔抬手轻轻一挡。
他亲自接过那封厚厚的折子，展开来，目光缓缓扫过满纸密密麻麻的指印，连声赞道：“好！好！朕登基这么些年，贺表收到过无数，唯有这一封最得朕心！”他看向七皇子，眼中满是嘉许，“永穰，你果然没让朕失望。”
满殿文武见状，齐齐下跪山呼万岁。
魏晔摆了摆手示意群臣平身，这才注意到跪在七皇子身边的十皇子，他低垂着头，安静地有些过分。要知道，往日就数他最能说。
魏晔打趣道：“今儿真是奇了，朕的十皇子竟然如此安静，倒叫朕有些不习惯了。看来这回出去，长进了不少。”
十皇子依旧垂着头：“回父皇，儿臣跟七哥出去这一趟，确实见识匪浅。”
十皇子自进殿起，头就没抬起来过。此刻被魏晔点了名，反倒是将头又压低了几分。
魏晔觉出一丝不对来：“与朕说话怎么总低着头？抬起头来。”
十皇子见躲不过去，只得慢腾腾抬起了头。
魏晔看清他的脸后，倒吸了一口凉气，半天没缓过神来。
十皇子原本清俊的脸上，此刻赫然横着一道狰狞的疤，从右额直贯眉骨，伤口尚未完全愈合，结了条暗红的痂，看着触目惊心。
魏晔的脸色沉了下来：“怎么回事！”
十皇子嘿嘿一笑：“那日人太多了，儿子一个不留神，自个儿撞到刀上去了……”
七皇子眼眶泛红，深深伏下身去：“那日百姓之中，有数名持刀之人突然暴起发难，儿臣一时未曾察觉，躲闪不及。危急之时，是永钺挡在了儿臣身前，生生受了一刀。儿臣身为兄长，未能护住永钺周全，反累他替儿臣受伤，请父皇责罚。”
十皇子忙道：“父皇，这不干七哥的事。”
魏晔眼底寒光凛冽：“好，好得很！青天白日，居然有人当众行刺皇子！他们是领了朕的旨，出去查办番麦之事！那些人拔刀相向，要的不止是朕儿子的命，更是要番麦推行一事功败垂成，要百姓空盼一场，要阻断大兴走向兴旺的运势！此等行径，与叛国何异！”
天子盛怒。
满殿文武齐齐匍匐于地：“皇上息怒！”
魏晔目光从跪伏的群臣身上扫过：“息怒？此等贼子唯有杀之才能安天下民心！”他看向崔瑄，“崔卿，人可拿到了？”
崔瑄挺直脊背，拱手道：“启禀皇上，臣领人搜寻二位皇子行踪时，在村外发现数名行迹鬼祟之人，臣已将其拿获，现已押至宫外，听候皇上发落。”
“好！”魏晔拂袖转身，大步登上高台，落座于龙椅之上，“你亲自将人移送大理寺，此事交由三司一同查办，朕要这幕后主使之人，有一个算一个，全给朕挖出来！若是理不清，你们就不必来见朕了，各自递折子告老吧！”
散朝后，魏晔留下了七皇子和十皇子，将人带去了内殿，又传了李医正来替十皇子看伤。
李医正细细查看了一番，退后半步躬身道：“启禀皇上，十皇子额上这一刀万幸偏了两分，未曾伤及目力，只是刀刃入肉不浅，加之受伤后未能及时处置，如今臣也只能勉力而为，疤痕怕是难以完全消退……”
自古帝王就没有颜面有损的，十皇子这一伤，此生也就与大位无缘了。
魏晔犹不甘心：“当真没法子了？”
李医正摇了摇头。
七皇子跪在地上，腰背挺得笔直：“是儿子没能护住永钺，请父皇责罚。”
十皇满不在乎地摸了摸额角：“留道疤怎么了？儿子看书上写的，那些名将英雄，哪个身上没几道疤？往后旁人一看就知道，儿子是真刀真枪闯过的。父皇您说，是不是比戴什么金冠都威风？”
魏晔黑着脸瞪了他一眼：“胡闹！”
金水踮着脚进了殿：“启禀皇上，贵妃娘娘听闻二位殿下归来，特遣江顺过来探问，娘娘想请二位殿下得空时往景福堂去一趟。”
魏晔看了一眼七皇子和十皇子，揉了揉额角：“去吧，你们失踪的这些日子，你们母亲急得大病一场，眼下都未好利索。你们去瞧瞧她，也好叫她安心养病。”