克里格子爵骑在一匹枣红色的高头大马上，手中举着一支做工精良的单筒望远镜，仔细地观察着远处那个横亘在平原之上、看起来有些怪异的敌军“营地”。
说起来有些讽刺，他手中这支清晰度极高的望远镜，最初也是出自那位勇者的发明。
只不过由于其光学原理并不复杂，结构也相对简单，很快就被王都那些技艺精湛的矮人工匠们完美仿制了出来。
如今，这东西几乎已经成了贵族军官们人手一个的标配。
透过镜头，克里格子爵看着远处那些正在忙碌的人影，心头却逐渐变得火热起来。
虽然他在铁毡镇停留的时间并不长，但也曾远远地亲眼目睹过那种传说中不需要马匹拖拽，就能自己行驶的钢铁货车。
那种神奇的车辆，不仅速度惊人，而且一次性就可以装载数吨重的货物。
若是能够搞到一辆完整的实物，哪怕只是残骸，送回王都进行仿制。那岂不是就能立刻解决令国王陛下最为头痛的运输难题？
如今卡特三世陛下正为了新王宫那浩大的工程量和沉重的物资运输压力而焦虑不已。勇者的这些“自行货车”，若是能投入使用，肯定能够派上大用场。
正因为想要尽快将勇者“捉拿审判”，夺取他的这些神奇“魔法载具”，克里格子爵之前才会在铁毡镇大肆收税，甚至不惜激起民变，也要疯狂敛财来充实军费。
却没想到，最终竟然阴沟里翻船，被铁毡镇的那群泥腿子像赶狗一样给赶了出来。
这对于一名世袭贵族来说，简直就是难以洗刷的奇耻大辱！
所以无论如何，他都必须夺回铁毡镇。这不仅关系到克里格家族的脸面，更是直接关系到国王交付给他的任务能否完成。
“克里格卿。”
身旁，一位骑着纯白战马的英俊男子，放下了手中同样充满矮人工艺风格的望远镜。
正是奥斯汀伯爵的长子，威廉·奥斯汀。
他转过头，用那双湖蓝色的眼睛盯着克里格子爵，沉声问道：
“你确定，那个勇者，就在前方的营地里面？”
克里格子爵重重地点了点头，语气十分肯定。
“我在被迫离开铁毡镇之前，也在镇子里留下了一些忠诚的探子。根据他们反馈回来的情报，勇者早在几天前，就已经亲自抵达了前面的这片营地，并且随后就一直没有离开过。”
威廉的脸上，露出了一抹冰冷的笑意。
“也就是说，勇者已经不再掩饰，选择公然和铁毡镇的那些叛军同流合污了。”
铁毡镇的民众武装驱逐自己的领主，这在任何一个贵族的眼中，都是绝对大逆不道、必须被残酷镇压的反叛之举。
虽然威廉带来了国王的密令要求北境守护配合出兵，抓捕勇者。但克莱恩伯爵的态度却一直显得十分暧昧。
虽然伯爵没有明确地拒绝出兵，但却总是以“大军集结需要时间”为由，迟迟不肯采取实质性的行动。
但现在，情况不同了。
勇者竟然公然在铁毡镇的南面门户修建防御工事，并亲自驻扎于此。这一行为无疑是在向整个王国宣告，他已经彻底站在了叛军的一方。
因此威廉完全有充足的理由，将勇者直接定义为“叛乱的首领”，并以此为由，强行要求北境守护克莱恩伯爵必须立刻出兵镇压。
想到这里，克里格子爵的脸上，也不禁露出了喜色。
如果克莱恩伯爵同意出兵，那么凭借北境军团那强大的实力，击败勇者那点可怜的兵力，完全不是问题。甚至将其生擒活捉，也并非难事！
然而威廉接下来的话，却给他泼了一盆冷水。
“克莱恩伯爵的力量，固然值得信赖。但是‘审判’勇者的这份功绩，却最好由我们亲手完成。”
克里格子爵眉头一皱，但他很快就理解了威廉话语中的深层含义。
克莱恩伯爵身为北境守护，虽然名义上是卡尔三世的臣子，但实际上却是在北境拥有绝对话语权的“一方诸侯”。
若是勇者最终落在了克莱恩伯爵的手中，难保这位野心勃勃的伯爵，不会产生什么别的想法。
毕竟所有人都知道，借助勇者的力量，可是连魔王那样的存在都能够击败的。这份诱惑对于克莱恩伯爵来说实在太大了。
于是，克里格子爵小心翼翼地试探道：
“那……大人的意思是？”
威廉冷笑了一声，指着前方。
“眼前勇者修建的这座营地，虽然看似坚固。但据我所知，他手下的护卫私兵数量，满打满算，也不会超过三百人。哪怕他偷偷训练了一倍私兵，再算上铁毡镇那的守备队，总兵力也不过千余人而已。”
他转过头，看着身后的队伍，自信地说道：
“而你我手下，不仅拥有五百名装备了火枪的精锐护卫。再加上最近这几天，我们在周边紧急征召的农奴和雇佣兵，总人数已经接近了两千之众！”
“在拥有两倍兵力优势的情况下，如果我们还像个懦夫一样，等待克莱恩伯爵出兵。那么即使最终收复了铁毡镇，克里格卿，你也依旧会成为整个王都贵族圈子里的笑谈。”
听到这番话之后，克里格子爵的脸色立刻变得难看起来。
虽然他手下兵力确实不少，但大部分都是武装农奴和佣兵，真的要和勇者打起来，他心里也没有十足的把握。
但克里格子爵也不得不承认威廉说得很对。如果他是完全依靠克莱恩伯爵的力量才回到铁毡镇，那么他这个“被自己的领民赶出领地的领主”，不仅无法挽回颜面，甚至从此以后都不得不仰人鼻息，依附于克莱恩伯爵生存。
然而克里格家族可是地地道道的“王都派”，他本身就是国王为了制衡北境守护，而安插在北境的一颗钉子。因此是无论如何，也不能以北境守护马首是瞻的。
于是，克里格子爵咬了咬牙，重重地点了点头。
他转过身，对身旁的一名军官下令道：
“带两个农奴大队上去！去试试勇者营地的虚实！记住不要从正面硬冲，从侧面的树林迂回过去，尽量避开勇者火枪的射界。”
克里格子爵毕竟也是参加过残酷魔王战争的老兵，基本的军事素养还是有的。
他自然不会傻到，让毫无防护的农奴去冲击勇者那已经武装到牙齿的正面防线。就算农奴都是廉价的炮灰，也得用在合适的地方才行。
两个农奴大队，共有两百多人。在军官的驱赶下，战战兢兢地向着侧翼摸了过去。
克里格子爵原以为，这次试探攻击，至少可以试出勇者营地的火力布置和反应速度，好让他能有针对性地布置接下来的主攻方向。
然而他和威廉两人在后方举着望远镜，足足等了大半个钟头。
远处那片寂静的荒原上，却连一声枪响也没有听到。
勇者的营地就像是一头沉睡的巨兽，安静得有些可怕。
正当克里格子爵开始感到有些不安，怀疑是不是出了什么意外的时候。
那名负责带领农奴大队的军官，终于骑着马，灰头土脸地从树林里跑了回来。
看着军官身上那件被划得破破烂烂、布满了细密伤痕的皮甲，克里格子爵惊讶地问道：
“怎么回事？难道是遇到了敌人的伏击？可为什么……连一声枪响都没听到？”
那名军官翻身下马，哭丧着脸，指着自己身上的伤口，无奈地答道：
“大人！我们的人根本就没走出多远！就在树林边缘遇到了一道……奇怪的铁网！”
“那铁网，是用一种坚韧无比的铁丝拧成的，上面还布满了锋利如刀的尖刺！农奴身上没有披甲，一旦靠近被划伤，立刻就是皮开肉绽，鲜血直流！
而就算是我们这些穿着皮甲的士兵，想要强行翻越过去，稍不留神，也会被刮得遍体鳞伤！”
“而且那些铁网布置得层层叠叠，根本看不到头。我们试了好几次都无法突破。属下无能，只能先行回来禀报大人！”
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