棋局，已经摆开。现在，轮到双方的棋手，落子了。
日方的主帅，是第十一集团军司令官，冈村宁次。
这个在南昌会战中，用毒气和坦克，撕开了中国军队防线的老牌刽子手，此刻，踌躇满志。
一九三九年八月十五日，他制定了一份名为《江南作战指导大纲》的详细作战计划。
他的算盘，打得很精。
他认为，中国第九战区的主力，都集结在湘北、赣北的山区。他要做的，就是用他最擅长的“分进合击”战术，从三个方向，同时发动进攻，像三只巨大的铁钳，将第九战区的主力兵团，包围、并最终歼灭在平江、修水一带。
为此，他下了血本。
湘北主攻方向： 由第六师团和奈良支队组成，从岳阳及其以东地区，向南猛攻。
赣北策应方向： 由第一〇六师团主力和第一〇一师团一部组成，从赣北的靖安、奉新，向西突进。
鄂南牵制方向： 由第三十三师团组成，从鄂南的通城，向南袭扰。
三路大军，总兵力，超过十万。
并配有第三飞行团的上百架作战飞机，以及海军第五舰队一部的协同。
冈村宁次，志在必得。他觉得，这张他精心布下的大网，足以网住薛岳这条“老虎”。
而另一边，在长沙的第九战区司令长官公署里，代理司令长官薛岳，也在对着同一张地图，布着他的局。
薛岳，这个在万家岭，把日军一个精锐师团，几乎全歼的“老虎仔”，面对冈村宁次的挑战，非但没有畏惧，反而，兴奋了起来。
他，最喜欢打的，就是这种硬仗。
早在战前几个月，他就遵照军事委员会的指示，制定了一个与冈村宁次的“分进合击”针锋相对的、充满了智慧与韧性的作战方针：
“战区决诱敌深入于长沙附近地区，将其包围歼灭之。”
你看，这两个人，都想“包围”对方。
区别在于，冈村宁次的“网”，是撒在平江、修水的山区的。
而薛岳的“网”，或者说，他那个巨大的“炉子”，则设在了长沙的周边。
他要做的，不是在最开始，就跟敌人硬碰硬。
而是，先示敌以弱，层层抵抗，步步后退，像一个经验丰富的猎人，把那头凶猛的野兽，一步一步地，引向他早已准备好的、致命的陷阱。
这，就是后来名震天下的“天炉战法”的雏形。
为了让这个“炉子”，能烧得更旺，薛岳，认真地吸取了南昌会战的教训。
他做的第一件事，就是——自断手脚。
他下令，发动湘北、赣北、鄂南三省的数十万民众，在日军可能经过的所有道路上，进行彻底的破坏！
湘赣公路、湘鄂公路……所有可供汽车行驶的公路，被挖断，被填平，变成了崎岖的田埂。
粤汉铁路，从岳阳到株洲段，铁轨被一根根地撬起，枕木被付之一炬。
甚至，连乡间的小路，都被撒上了碎玻璃和铁钉。
这，是一招狠棋。
它，固然会给自己的后勤，带来巨大的麻烦。
但它，更能让日军那些引以为傲的机械化部队——坦克、重炮、汽车，彻底陷入泥潭，变成一堆没用的废铁。
他要逼着日本人，用两条腿，来跟他这个熟悉地形的“地头蛇”，在湖南的山水之间，玩一场最原始的捉迷藏。
薛岳的 “炉子” 已经生好了火，炉门朝着日军敞开，就等着冈村宁次带着他的十万大军，自己走进来。
湘北的山林里，中国军队的士兵们正趴在战壕里，手里紧握着步枪，看着远处日军的先头部队慢慢靠近。
长沙城里，百姓们还在忙着准备担架、筹集粮食，每个人的脸上都带着坚定 —— 这场棋，他们要跟日军下到底，直到把侵略者赶出中国。