东京，日本陆军省。
刚刚接任参谋总长东条英机，于 1941 年 1 月召开日本大本营会议。
东条英机亲自审定作战目标为 “彻底击灭张马——垣曲之线以西中国军”，并批准从关东军抽调飞行战队加强空中支援。
大本营会议明确将 “消灭山西南部中央军” 列为 1941 年度华北作战重点，东条在会上强调 “北方问题优先”，要求集中兵力拔除中条山这根 “鱼刺”。
他的计划里，充满了不容置疑的、冰冷的杀意。
对于这位日本陆军的最高统帅来说，这片位于中国山西南部的崎岖山脉，已经成了他和整个“中国派遣军”，心中最大的一根刺。
它西起晋南永济，与陕西隔河相望；东至豫北济源，与太行山遥相呼应；北靠山西的粮仓运城盆地；南临一泻千里的滔滔黄河。
盘踞在这里的二十多万中国军队，就像一颗，被死死地，钉在了他们华北占领区心脏上的、生锈的“钉子”。
占着它，中国人就可以瞰制豫北、晋南，屏蔽进入关中的门户——洛阳和潼关。
进，可以随时出击，扰乱他们的后方；
退，又可以凭险据守，让他们，付出惨重的代价。
事实上，自一九三八年以来，到一九四〇年，驻守在这里的，第一战区司令长官卫立煌部，也确实没有辜负这片险要的山河。
他们先后顶住了日军，多达十三次的疯狂围攻。
尤其是在一九三九年，那场席卷全国的“夏季攻势”和“冬季攻势”中，中条山的中国守军，更是扮演了“中流砥柱”的角色。
在夏季，第一战区的卫立煌部，以第四、第五、第十四集团军为主力，主动出击，重点攻击同蒲铁路南段。
第五集团军第三军（滇军主力）第十二师，在小岭阵地，与日军血战九昼夜，击毙敌酋大队长江岛，重创日军第三十七师团；三十四团团长张世惠更是带着全团死磕，最后全团只剩 127 人，打退了日军的冲锋。
第九十八军（军长武士敏，西北军改编，约 1.2 万人），这支部队是 “杂牌里的精锐”，当时负责打阳城方向的日军补给站，把日军存的粮食和弹药烧了大半；还有新编第二十七师（师长王竣，陕西人），专门在夏县附近打游击，盯着日军的运输队 “下手”，光夏天就炸了日军 3 辆卡车；
在冬季，他们再次发动攻势。第三军等部，在夏县、闻喜一带，多次击退日军进攻，并在横岭关等地，与敌人展开了惨烈的拉锯战。
卫力煌成功的“捏合”了第一战区的各个山头，把滇军、西北军、川军、豫军的精锐，凑成了“跨派系作战群”。
这两次主动发起的攻势，虽然未能取得像长沙、桂南那样辉煌的战果，但作用一点不小：
牵制了日军的兵力：日军本来想调第三十七、第四十一师团去支援长沙，结果被中条山的部队缠得脱不开身，只能眼睁睁看着长沙那边吃败仗；
保住了黄河防线：要是中条山丢了，日军就能从风陵渡过黄河，直接打洛阳、潼关，陕西就面临极大危险，这两次攻势把日军挡在山里，相当于保住了西北的门户；
积攒了士气：那时候抗战进入相持阶段，不少人觉得 “鬼子打不完”，但中条山的部队连着打退日军，还主动出击，让全国都看到 “中国人能打，也敢打”。
那个时候的中条山，虽然艰苦，但士气高昂。
那个时候的中国军队，虽然装备落后，却充满了主动进攻的锐气。
他们，无愧于“钉子”这个称号。
然而，谁也想不到。
仅仅一年之后，这颗曾经坚硬无比的“钉子”，却会在短短二十几天内，就锈蚀、崩断。
这座在1940 年蒋鼎文接任后，被其部分参谋人员自诩为“东方马其诺防线”的坚固堡垒，会像一座沙滩上的城堡一样，轰然倒塌。
一场巨大的、即将吞噬数万生命的悲剧，已经在这片沉默的群山之中，悄然拉开了序幕。