城墙如龙，匍匐于春日的荒原之上，洞开的城门如同坦荡的胸膛，迎着料峭东风与无数明暗交织的目光。竣工带来的短暂激昂与沉重释然，在接下来的日子里，迅速沉淀为一种更加务实、也更加迫切的焦虑——壳有了，骨呢？肉呢？魂呢？御龙宗“清壁”的血腥并未因春光而稍减，天机阁使者带来的情报（尽管零碎且滞后）显示，又有两处小规模的响应据点被连根拔起，手法依旧酷烈。黑水城的京观、珊瑚屿的血海、林啸部落的泣血木，如同三座无形的、滴着鲜血的墓碑，矗立在每个知晓之人的心头，沉默地催促着：变强，或者死。
变强，不仅仅是城墙更高，粮食更多，战士更勇。面对可能到来的、御龙宗真正的战兵军团和那些传闻中可怖的龙兽，散兵游勇式的防御与反击，无异于以卵击石。他们需要一种力量，能将城内这些来源不一、习性各异、战法不同的力量——荒石堡战士的悍勇刚猛，潮汐神殿修士的水灵绵长，木灵族药师的生机感知与自然亲和，守墓人对大地脉络的古老理解，乃至普通工匠的坚韧与某些零散投奔者带来的、不成体系的杂学——拧成一股绳，化为一柄能在绝境中刺出去的、有章法的利剑，而非一拥而上的乱拳。
这个任务，自然而然地落在了苏月如肩上。这位以阵法闻名、心思缜密到近乎苛刻的军师，在城墙合拢后的第三天，便将自己彻底关进了那间兼做书房和推演室的棚屋。地上铺满了绘有不同阵型、能量流转、兵种配合的草图，空中仿佛弥漫着无形算筹拨动的细微声响。她的目标明确而艰难：以四钥（潮汐石、铁髓、息壤、冰封之忆）蕴含的天地四象本源之力为“神”，以城内各族各部的战法特点为“形”，创出一套适合曙光城现状、能最大限度发挥现有力量、并能与护城大阵产生一定程度呼应的——“四象战阵”。
灵感源于那夜阵眼中的誓言与崩溃，源于林枫那句“让它值得”。既然阵法与林枫的性命、与这座城的存亡已无法分割，那么，何不将这份“捆绑”的危机，转化为一种极致的、向死而生的战法？让战阵的力量，某种程度上也成为稳固阵眼、反哺阵法的一种流动屏障？
构思在无数不眠之夜中逐渐清晰。青龙位，主东方，生机勃发，变幻莫测，对应潮汐之力，便由沐清音率领潮汐神殿修士坐镇，以水雾弥漫、灵流穿梭、机动游击见长，负责迟滞、扰乱、切割敌军阵型，并为其他方位提供治疗与净化支援。白虎位，主西方，杀伐锐利，刚猛无俦，对应金铁之气，由岩山（伤势未愈的石猛暂代副手）统领荒石堡战士，结成钢铁防线，正面迎击，攻坚破甲，是战阵最坚实锋锐的矛头与盾牌。朱雀位，主南方，炽烈升腾，焚尽污秽，对应冰封之忆中那被镇压的、属于“净”与“焚”的潜在力量（苏月如大胆推测并尝试引导），由木灵族中擅长操控植物生机转化烈焰的修士，以及城内零星几名修炼火系功法的散修组成，负责远程压制、范围清场、及对抗阴寒属性的敌人。玄武位，主北方，厚重沉凝，承载万物，对应大地土灵，由守墓人老族长指派精通地脉稳固、岩土操控的族人，辅以几名修炼土系功法的修士，结成不动根基，负责稳固阵脚、防御远程攻击、改变局部地形、乃至在绝境时以身为墙。
四象轮转，相生相克。青龙之水可助朱雀之火（以水生木，木生火之理），亦可滋养玄武之土；白虎之金得玄武之土生（土生金），其锋锐可助青龙破障；朱雀之火可炼白虎之金（火克金，亦能锻金），其光明可驱散玄武守护之阴霾；玄武之土可制青龙之水（土克水），亦能承载朱雀烈焰之威……理论上，若能完美配合，此阵进可攻，退可守，变化无穷，生生不息，足以应对数倍于己的强敌。
蓝图壮丽，然而落实的第一步，便碰得头破血流。
第一次全阵合练，选在城内最大的空地——曾经的中央广场，如今已被平整为校场。春阳正好，但气氛却如同冻结。四色旌旗分列四方，旗下人马泾渭分明。荒石堡的战士们赤裸上身或仅着皮甲，肌肉贲张，手持巨斧重盾，列成紧密方阵，沉默中带着惯有的、近乎暴躁的压迫感，眼神警惕地打量着其他“花里胡哨”的同伴。潮汐神殿的修士们一袭淡蓝或月白法衣，手持权杖或分水刺，站位看似松散，却隐隐遵循着某种潮汐韵律，气息绵长而疏离，对荒石堡汉子们投来的、毫不掩饰的“这能打架？”的目光视若无睹。木灵族与火系修士混编的队伍最是别扭，木灵族人习惯贴近自然、生机流转的战斗方式，与火系修士追求爆裂、毁灭的特性格格不入，站在一起都显得别扭。守墓人那边则最为沉默，他们大多年长，穿着灰褐色、仿佛与土地同色的麻衣，手中多是奇形怪状的骨器或石质法器，眼神空洞地望着脚下，仿佛在倾听大地的低语，对周围的嘈杂漠不关心。
苏月如立于临时搭建的矮台上，手持令旗，试图讲解战阵运行的基本要诀与各方位职责。她的声音清越，条理清晰，但台下反应寥寥。荒石堡的汉子们听得直打哈欠，觉得这些“绕来绕去”、“软绵绵”的讲究不如直接冲上去砍痛快。潮汐神殿的修士们则对需要“配合”那些莽夫、甚至在某些时候要“听从”其调遣感到微妙的不适。木灵族与火修们还在为站位先后、灵力属性冲突暗自较劲。守墓人……仿佛根本没在听。
第一次尝试“青龙探爪”（潮汐位机动扰敌）接“白虎扑击”（荒石堡正面突击），便演砸了。沐清音挥动令旗，潮汐神殿修士们依令散开，化为道道淡蓝虚影，携着氤氲水汽向前“游弋”，动作优美如舞蹈，却稍显迟缓。岩山见状，以为“游弋”完毕，该自己上了，也不等下一步旗号（或许根本没看清），爆吼一声“跟老子冲！”，便带着荒石堡的战阵如同铁锤般砸了出去！结果潮汐修士的“水雾弥漫”尚未完全展开，扰乱效果未显，荒石堡的战阵已一头撞进了“自己人”制造的水汽迷障中，顿时阵型微乱，骂声四起。而本该紧随其后、进行远程压制的“朱雀位”，因为木灵族与火修还在为谁先出手、灵力如何衔接而争论，慢了不止一拍。守墓人的“玄武位”倒是稳如磐石——稳得过了头，还在原地“倾听大地”，对前方的混乱恍若未觉。
“停！停下！”苏月如急挥令旗，脸色发白。这哪是四象战阵，简直是四头瞎了眼的蛮牛在互相顶撞！
冲突在一次次失败的演练中积累、发酵。荒石堡嫌潮汐神殿“娘们唧唧”、“打起来不痛快”；潮汐神殿嫌荒石堡“有勇无谋”、“打乱节奏”；木灵族与火修互相嫌弃对方“拖后腿”；守墓人则被所有人埋怨“反应太慢”、“不知变通”。言语间的火药味越来越浓，一次小规模的配合失误后，荒石堡一个脾气火爆的十夫长，指着一名潮汐神殿年轻修士的鼻子骂“戏水玩蛋去吧！”，那修士气得脸色发白，手中分水刺蓝光暴涨，眼看就要动手，被双方头领厉声喝止。
真正的危机，爆发在第三次合练，尝试演练“四象轮转，朱雀焚天”这一复杂变化时。此变化要求白虎位（荒石堡）在青龙位（潮汐）水汽掩护下短暂佯攻后撤，诱敌深入，同时朱雀位（木灵与火修）抓住时机，以烈焰覆盖敌军先锋，玄武位（守墓人）则需提前改变局部地形，制造火攻有利条件。
演练开始。沐清音指挥潮汐修士制造出大范围浓雾，遮蔽视线。岩山（暂代石猛指挥）带领荒石堡战阵，如同出闸猛虎，咆哮着冲向“假想敌”（一堆标靶），气势惊人。然而，在需要“佯攻后撤”的关键节点，岩山杀得性起，觉得“假想敌”不堪一击，竟忘了“佯攻”之旨，带着队伍多冲了十几步，直扑浓雾深处，完全打乱了预定节奏。
后方高台上，苏月如急挥令旗示意后撤。岩山隐约看到，但战场凶悍之气已起，觉得此时后撤是懦夫行径，竟一咬牙，装作没看见，反而吼声更烈，冲得更猛！这一下，彻底将后面的朱雀位和玄武位晾在了原地。木灵族与火修们看着荒石堡一头扎进浓雾，不知该不该按原计划释放烈焰——放，可能误伤自己人；不放，战机已失。守墓人那边，地形改变的法术已准备了一半，此刻也僵在那里，不知该继续还是取消。
混乱中，沐清音又急又怒。潮汐之力维持大范围浓雾消耗颇大，眼看岩山擅自行动打乱全盘计划，她清叱一声，潮汐权杖光芒大放，一股柔韧却强横的推力涌出，并非攻击，而是想将突进过深的荒石堡战阵“推”回预定位置。
然而，岩山正冲得兴起，忽觉一股沛然水灵之力从侧面涌来，阻他前进，顿时勃然大怒，以为是有“敌人”偷袭或潮汐神殿故意使绊子，想也未想，狂吼一声，身上淡金色罡气爆发，手中巨斧带着开山裂石之势，反向那股水灵之力猛地劈去！他虽重伤未愈，但含怒一击，威势依然骇人！
“岩山！住手！”苏月如的惊喝与沐清音变冷的眼神同时到达，但已晚了一线。
“轰！”
淡金色的斧罡与淡蓝色的潮汐之力狠狠撞在一起！没有真正的杀意，但两股性质迥异、同样强横的力量对撞，依然爆发出惊人的气浪，将附近的几名战士和修士掀得踉跄后退，校场中央飞沙走石。岩山闷哼一声，连退三步，脸色一白，肋下旧伤处传来剧痛。沐清音也是娇躯微晃，潮汐权杖上的光芒明灭不定，脸上血色褪去几分。
死寂。校场上所有人都停下了动作，目瞪口呆地看着中央那两位怒目而视、气息不稳的首领。荒石堡的战士们红了眼，潮汐神殿的修士们绷紧了脸，木灵族、火修、守墓人无不悚然。战阵合练，险些酿成内讧血拼！
“都给我住手！”
一声冰冷的、带着不容置疑威压的断喝，如同寒冬霹雳，炸响在校场上空。林枫不知何时已来到高台边，面色沉凝如水，目光如冷电般扫过岩山和沐清音，也扫过台下噤若寒蝉的众人。他没有斥责，没有怒骂，但那平静目光下的沉重压力，让所有人都心头一凛，连岩山都不自觉地收敛了暴怒的气息，沐清音也缓缓垂下了权杖。
林枫跳下高台，走到校场中央，站在岩山与沐清音之间。他先看了看岩山肋下因旧伤崩裂而微微渗血的绷带，又看了看沐清音略显苍白、却依旧挺直脊背的清冷面容，沉默了片刻。
然后，他做出了一个让所有人都愕然的决定。
“岩山堡主，沐殿主，”林枫的声音平静无波，“你们二人，互换位置。”
“什么？”岩山和沐清音几乎同时抬头，难以置信地看向林枫。连苏月如也愣住了。
“从现在起，”林枫不理会他们的惊愕，继续说道，语气不容置疑，“岩山堡主，暂代青龙位指挥，统领潮汐神殿修士，演练水雾游击，机动扰敌。”
“沐殿主，暂代白虎位指挥，统领荒石堡战士，演练钢铁防线，正面攻坚。”
“今日余下时间，你们二人，就带着对方的人马，按苏军师的阵图，继续练。练到……能勉强像个样子为止。”
这命令简直匪夷所思！让岩山这个粗豪悍勇、惯用巨斧、对水系法术一窍不通的荒石堡主，去指挥那些讲究韵律、绵柔变幻的潮汐修士？让沐清音这个清冷出尘、精擅水系治疗与控制的潮汐殿主，去指挥那群嗷嗷叫的、只信手中斧头的荒石堡莽汉？这岂不是乱弹琴？
然而，林枫说完，便不再解释，只是转身走回高台，对苏月如点了点头，示意她继续。苏月如虽满心疑惑，但对林枫的命令有着本能的信任，咬了咬牙，重新举起令旗。
校场上的气氛变得极其诡异。岩山瞪着眼前那些穿着淡蓝法衣、眼神疏离、甚至带着几分审视与怀疑的潮汐修士，只觉得一个头两个大。让他杀人砍怪他在行，让他指挥这些人“游来游去”、“放点雾气”？这比让他生啃石头还难受！他憋了半天，涨红了脸，最终憋出一句粗声粗气的命令：“那什么……都散开点！别挤在一起！对，飘起来！呃……游起来！弄点水汽出来！快点！”
潮汐神殿的修士们面面相觑，看着这位满身煞气、指挥术语粗陋不堪的“临时统领”，不少人眼中露出无奈甚至鄙夷。但尊主有令，只得依从。只是动作僵硬，配合生疏，那“水雾”稀薄得可怜，“游弋”也慢如龟爬，全然没了平日里的灵动韵律。
另一边，沐清音的情况也好不到哪里去。她站在荒石堡战阵前方，面对着一群肌肉虬结、眼神灼灼、浑身散发着汗味和铁血气息的汉子，只觉得那股阳刚燥热之气扑面而来，与她惯常的清净冰寒格格不入。她试着回忆岩山平日里的口令和动作，清了清嗓子，用她那一贯清冷的语调下令：“结阵。盾前，斧后。缓步，推进。”
荒石堡的战士们倒是听令，迅速结成了紧密的冲锋阵型。但“缓步推进”？这可不是荒石堡的风格！他们习惯了岩山那一声“跟老子冲！”便如同烈火燎原般席卷而出。此刻听着这慢条斯理、毫无激情的命令，只觉得浑身力气无处使，脚步迈得如同裹脚老妇，阵型虽然整齐，却死气沉沉，毫无锐气可言。更有人暗中嘀咕：“娘们就是娘们，打个仗都温吞水似的……”
接下来的演练，简直是一场灾难。岩山指挥的“青龙位”水雾时有时无，游弋路线歪歪扭扭，几次险些撞到“自己人”。沐清音指挥的“白虎位”推进缓慢，攻击犹豫，完全失去了荒石堡战阵一往无前的气势。预期的配合更是无从谈起，两翼的“朱雀位”和“玄武位”看得目瞪口呆，不知该如何跟进。
校场上气氛尴尬，窃窃私语声四起。岩山急得满头大汗，抓耳挠腮，对着那群“不听话”的潮汐修士几次想骂娘又强行忍住。沐清音也是眉头紧锁，面罩寒霜，对荒石堡战士们的“笨拙”与“不配合”感到深深的无力。
又一次配合失误后，岩山看着自己费了半天劲才弄出来的一小片稀薄水雾，又看看旁边沐清音指挥下、那慢吞吞如同老牛拉车般的“钢铁防线”，再想想之前自己带队时那种酣畅淋漓的冲锋，和沐清音指挥潮汐修士时那种行云流水的灵动……一股强烈的荒谬感和……一丝隐约的明悟，涌上心头。
就在这时，沐清音似乎也因为一次指挥荒石堡战士变阵失败，而陷入了短暂的沉默。她看着那些明明拥有强悍力量、却因自己不得法的指挥而束手束脚的战士们，又回想之前岩山虽然莽撞、却总能激发部下最大战意的指挥方式……
两人几乎同时，抬起头，看向了对方。
目光在空中交汇。
没有愤怒，没有指责，只有一种深切的、感同身受的……无奈，和一丝极其微妙的、对彼此处境的……理解。
岩山看着沐清音那清冷面容上罕见的、因挫败而泛起的一丝极淡红晕（或许是急的），又看看她手中那柄与周围环境格格不入的潮汐权杖，忽然，咧开嘴，露出一个比哭还难看的、却毫无恶意的笑容，嘟囔道：“他娘的……指挥这帮……水里来雾里去的家伙……比跟龙兽拼命还累……”
沐清音闻言，微微一怔，看着岩山那张因着急和尴尬而涨红、胡子拉碴的脸，看着他眼中那毫不作伪的苦恼与一丝笨拙的歉意，又想起他之前不顾旧伤、奋勇冲杀的样子，和此刻指挥潮汐修士时那手足无措的窘态……冰封般的唇角，竟也几不可察地，向上弯起了一个极其细微的、转瞬即逝的弧度。她没有说话，只是几不可察地，轻轻摇了摇头，仿佛在说：指挥你的人，又何尝容易？
就在这时，林枫的声音再次响起，平静无波：“停。归位。”
岩山和沐清音如蒙大赦，赶紧带着各自“暂管”的人马，狼狈地回到原本位置。校场上众人看着两位首领那罕见的、带着尴尬与若有所思神情的模样，想笑又不敢笑，气氛怪异。
林枫走到校场中央，目光扫过重新列队、但神情各异的四象战阵，缓缓开口：“都看到了？也试过了？”
“觉得对方的位置好站？对方的活儿好干？”
没有人回答。荒石堡的战士们回想起刚才那憋屈的“缓步推进”，潮汐神殿的修士们想起那稀薄可笑的水雾，木灵族、火修、守墓人想起刚才的无从下手，都默默低下了头。
“战阵，战阵。”林枫的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“不是把你们像砖头一样，按图纸垒起来就完事。也不是谁拳头大，就都得听谁的。”
他顿了顿，目光落在岩山和沐清音身上：“青龙要的，不是雾气多浓，游得多快。是要在白虎需要的时候，恰好能蒙住敌人的眼，迟滞他们的脚。白虎要的，也不是冲得多猛，杀得多狠。是要在青龙创造的机会里，一击砸碎最硬的骨头，又不至于让自己陷入绝地。”
“朱雀的火焰，要烧在敌人聚拢时，也要避开自己人游弋的路径。玄武的守护，要立在最需要支撑的地方，也要为火焰的燃烧准备好薪柴。”
“你们刚才互换位置，一塌糊涂。不是因为你们笨，也不是因为对方的人不听话。”
林枫的目光缓缓扫过每一张脸庞，声音带着一种洞察的清明与沉重的力量：
“是因为，你们还不懂——战阵的关键，从来不是‘谁听谁的’。”
“是青龙要知道，白虎冲起来是什么节奏，什么时候需要水雾掩护，什么时候需要抽身退走。是白虎要明白，青龙的水雾能维持多久，能覆盖多大范围，什么时候是佯攻的最佳时机。是朱雀要看清，青龙的水雾边界在哪里，白虎的突击顶点在何处。是玄武要感知，整个战阵的重心何在，脚下的土地何时需要加固，何时可以改变。”
“你们不需要变成对方，但必须理解对方——理解他的力量如何运转，他的极限在哪里，他的习惯是什么，他什么时候需要你，你又什么时候需要他。”
“然后，在这份理解之上，找到那个能让四种截然不同的力量，如同潮汐起落、四季轮转般，自然衔接、生生不息的——共同的节奏。”
“这，才是四象战阵。不是命令的叠加，是理解的共鸣。不是武力的简单相加，是灵魂在生死线上的并肩共舞。”
话音落下，校场上一片寂静。只有春风拂过旌旗的猎猎声，和林枫那番话语的余音，在每个人心头回荡、碰撞。
岩山怔怔地站在那里，看看自己手中的巨斧，又看看旁边那些潮汐修士手中的权杖和分水刺，粗犷的脸上露出了沉思的神色。沐清音握着潮汐权杖的手指，无意识地紧了紧，冰封般的眼眸中，闪过一丝了悟的微光。苏月如在台上，轻轻舒了口气，眼中泛起欣慰与更深的责任感。荒石堡的战士们收起了脸上的不屑，潮汐神殿的修士们敛去了眼中的疏离，木灵族、火修、守墓人……所有人的眼神，都变得不同了。那是一种从单纯的“服从”或“抵触”，开始转向“观察”、“思考”、“尝试理解”的转变。
林枫不再多言，转身对苏月如点了点头。苏月如深吸一口气，重新举起令旗，声音比之前更加沉稳，也带上了一丝引导的意味：“各就各位。我们……再试一次。青龙位，此次不必追求大范围水雾，只需在白虎位左翼三十步内，形成一道可持续十息、能干扰视线的薄雾带，为白虎位第一次突击创造机会即可。白虎位，注意左翼薄雾升起为号，全力突击，但只进二十步，无论战果，立即撤回，等待朱雀位覆盖……”
命令更加具体，更加考虑到各方的特性与局限。更重要的是，这一次，当令旗挥动，四色光芒再次开始在校场上流动、交织时，那种生涩的碰撞与混乱，明显减少了。虽然依旧算不上流畅，但至少，青龙的水雾出现在了该出现的地方，白虎的突击在预定的步数停了下来，朱雀的烈焰在划定的区域燃起，玄武的土墙在需要支撑的节点隆起……
一种笨拙的、却真实存在的“节奏”，在无数次失败、冲突、误解，乃至险些内讧的鲜血教训后，终于开始在这群来自天南海北、背负着不同伤痕与记忆的人们之间，艰难地、顽强地滋生。距离真正的“四象轮转，生生不息”还很遥远，但至少，那面在绝境中摸索、在碰撞中寻找的“战阵之旗”，已经歪歪斜斜地，立了起来。而旗杆之下，是三千多颗逐渐学会放下成见、尝试理解彼此、并准备在未来的血火中，真正将后背交给对方的——人心。