夕阳的余晖落在石阶尽头，那人站在高处，背光而立。燕南泠的手还按在药囊上，指尖夹着一根银针，指节因用力微微发白。她没动，也没说话，只是盯着那张逐渐清晰的脸。掌心的星纹还在发烫，热度顺着血脉往上爬，像是有什么东西从骨头里被唤醒。
萧无痕已经移步到她左后方半尺的位置，软剑出鞘三分，手贴在剑柄上，目光锁住神秘人咽喉。他的呼吸很轻，几乎听不见，但肩膀绷得紧，随时能拔剑。
那人没再往前走，也没做多余动作。他抬起手，慢慢摘下青铜面具。
面具边缘有细密的刻痕，像是某种古老文字，随着剥离的动作在暮色中一闪而过。他将面具拿在手中，侧身让光线照到脸上——清瘦，颧骨略高，眉骨走势利落，鼻梁挺直，唇线薄而平。最显眼的是左眉上方那道细疤，颜色比皮肤浅一些，形状弯而不规则，正正落在燕南泠自己那道伤痕的对应位置。
两人相隔不过二十步，却像隔着一道看不见的墙。
“你不是本地人。”燕南泠终于开口，声音压得很低，像是怕惊扰什么，“你刚才说‘守此岛千年’，可你年纪不过三十。”
那人轻轻摇头，把面具翻了个面，露出内侧一行小字：“生者不记年，死者不留名。我在这岛上多久，已无关紧要。”
“你是谁？”她问。
“星渊遗民后裔。”他说，语气平静，没有情绪起伏，“也是你该见却未见的人之一。”
燕南泠没接话。她低头看了眼自己的左手，星纹仍在跳动，频率比刚才慢了些，但热度未退。她想起昨夜残卷浮现的三行字——音引神，针封脉；心通兽，契成约；星渊兽谱，初章启。那些字早已记入布条，此刻却在脑海中翻腾起来，像是被眼前这张脸搅动了记忆的深潭。
“你说我们同承一脉？”她抬头。
“我说的是事实。”他看着她，眼神不像看敌人，也不像看故人，倒像是看一件失而复得的东西，“你的眉骨走向、鼻梁弧度、甚至站姿重心偏右的习惯，都与我族古籍记载中的‘命定之人’吻合。这不是巧合。”
“命定之人？”燕南泠冷笑一声，“我是魏国边境的孤女，母亲早亡，原主被恶少逼死，我魂穿而来。你说我是什么遗民？”
“魂穿？”那人重复了一遍，嘴角微动，竟像是想笑，“你以为你是第一个这么来的人？”
空气忽然静了。
燕南泠的手指一紧，银针差点脱手。她猛地抬头：“你什么意思？”
“千年前，星渊坠世，带来异术与预言。有人称其为天赐，也有人视之为灾祸。皇室将其封禁，民间只传为神话。可真正知道真相的，是那些被驱逐的遗民——我们世代守护这座岛，等一个能读懂残卷的人出现。”他顿了顿，“而你，不是第一个进入残卷空间的人。”
燕南泠喉咙发干。
“你说……还有别人？”
“有。”他点头，“不止一人。他们也曾梦见浮空残页，也曾试图破解符号。但他们要么死于非命，要么疯癫自毁，要么……最后选择留在这里，成为守岛人的一部分。”
“那你呢？”萧无痕突然开口，声音冷得像铁，“你为何没疯也没死？”
神秘人转头看他，目光第一次有了波动。“因为我不是‘命定之人’。我只是……另一个版本的失败者。”
“我不懂。”燕南泠皱眉。
“你不需要懂。”他收回视线，望向岛屿深处，“你只需要知道，你之所以能活到现在，不是因为你聪明，也不是因为你运气好。是因为有人在帮你挡住不该出现的信息，在替你抹去不该记住的片段。残卷不会无缘无故只给你三行字——它本该更完整。”
燕南泠心头一震。
她立刻回想每一次入梦的情景：黑暗虚空，碎片文字漂浮不定，每日仅现三行，内容随机。她一直以为这是残卷本身的限制，从未怀疑过是否有人为干预。
“谁在帮我？”她问。
“你现在还不该知道。”他说，“就像你还不该知道，为什么你的掌心会有星纹，为什么你能感应到这座岛的存在，为什么偏偏是你，在穿越之后，成了唯一能唤醒白虎的人。”
“你到底是谁？”她声音沉了下来。
“我是谁不重要。”他缓缓抬手，指向身后小径，“重要的是，你想不想知道真相。你想不想知道，为什么你会出现在这个时代？为什么你会附身在一个刚死的孤女身上？为什么你做的每一个梦，都在引导你走到这里？”
燕南泠没答。
她看着那条通往岛内的小路。路面由灰白色岩石铺就，两侧长满低矮灌木，枝叶枯黄，像是多年未曾修剪。风从缝隙里穿过，发出细微的呜咽声。远处隐约可见一座倒塌的石门轮廓，上面也有螺旋纹，与船首、残卷上的图案一致。
“你说答案在哪里。”她说。
“是。”他点头。
“如果我不信你？”
“你可以不信。”他淡淡道，“但你已经走上这条路了。从你第一次梦见残卷开始，你就没得选了。你抗拒不了，我也抗拒不了。我们都只是棋子。”
“什么棋？”
“一场持续千年的局。”他说，“有人布下了它，有人维护它，有人想打破它。而你，是那个被选中去掀棋盘的人。”
燕南泠沉默。
她低头看了眼自己的掌心。星纹的热度正在缓慢消退，但仍能感觉到一丝余温，像是烧尽的炭火还留着火星。她想起云七娘曾说过的一句话：“你母亲也是守卷人。”当时她以为那是试探，现在回想起来，更像是提醒。
“你说我和你同承一脉。”她重新抬头，“那你的血，和我的，是不是一样的？”
那人看着她，片刻后，从袖中抽出一把短刃。刀身乌黑，看不出材质，刃口却泛着暗红光泽。他没有犹豫，反手在掌心划了一道。
血立刻涌出，顺着指缝滴落，在石阶上砸出几个暗点。
他伸出手，掌心朝上：“你来看看。”
燕南泠迟疑了一瞬，迈步上前。萧无痕立刻伸手揽住她肩头。
“别过去。”
“让我看看。”她说，语气坚定。
萧无痕没松手。
“如果他是假的，这一招就能试出来。”她说，“但如果他是真的……我就必须确认。”
萧无痕盯着那人的眼睛，又看了看燕南泠的侧脸。最终，他松开了手，但仍站在她身后一步距离，右手始终贴在剑柄上。
燕南泠走到对方面前，蹲下身，伸手抓住他的手腕。血还在流，温度正常，气味也没有异常。她用指尖蘸了一点，举到眼前仔细看——颜色鲜红，黏稠度适中，与常人无异。
然后，她撕下衣角一块布，包住他的手掌，用力压住伤口。
“你不必这样。”那人说。
“我要确认一件事。”她盯着他，“你说我们同源，那就该有相同的体质特征。我前世是医生，我知道人类血型分Abo系统，还有Rh因子。虽然这个世界没有这些概念，但我可以观察凝血速度、红细胞形态——哪怕只是粗略判断。”
“你打算怎么做？”他问。
“我有银针。”她说，“我可以取一滴你的血，再取一滴我的，在针尖上并列观察。如果我们在某些基础生理结构上高度相似，那至少说明……我们确实有关联。”
那人点点头：“动手吧。”
燕南泠取出一根细针，在火折子上烤了烤消毒，然后轻轻刺破自己指尖。一滴血珠冒出，她迅速将针尖贴上去，再转向对方的手掌，从包扎布边缘小心挑开一点，取了一滴他的血，放在同一根针的另一端。
她在针尖两端各悬起一滴血珠，迎着夕阳的光仔细查看。
两滴血的颜色几乎一致，表面张力相近，流动速度相同。更关键的是，当她轻微晃动针身时，两滴血的震颤频率惊人地同步——这在生物学上极难巧合，除非供体之间存在密切遗传关系。
她的心跳加快了。
“你看出了什么？”萧无痕在身后问。
“它们太像了。”她低声说，“不只是颜色或黏度的问题。它们的物理反应模式几乎一致。这种相似性，不可能出现在两个毫无关联的人身上。”
“所以呢？”那人看着她。
“所以……”她抬起头，声音有些哑，“你可能是我的亲人。血缘上的那种。”
“或者，”他说，“我们根本就是同一个人的不同命运分支。”
燕南泠怔住。
“什么意思？”
“我说过了，你不是第一个进入残卷的人。”他缓缓站起身，收回落下的手臂，“有些人，像你一样，来自另一个世界。他们醒来后，也被赋予了同样的能力，同样的使命。但他们走错了路，或者做出了不同的选择。于是他们的意识被困在这里，化作碎片，成为这座岛的一部分。”
“你是说……你是另一个我？”她难以置信。
“我不是你。”他摇头，“我是另一个‘命定之人’。我来自不同的时间线，不同的起点，但终点却相同——来到这座岛，面对同样的问题，承受同样的孤独。”
“那你为什么还能说话？还能行动？如果你是失败者，为什么不消失？”
“因为我不甘心。”他声音低下去，“我留下来，就是为了等你。为了告诉你，别走我的老路。为了让你知道，有些真相，一旦揭开，就再也无法回头。”
燕南泠站起身，后退一步。
她感觉脑子有点晕，像是被人从背后推了一把。她一直以为自己是独特的，是唯一的穿越者，是唯一能解读残卷的人。但现在，这个人告诉她，她可能只是无数个实验品中的一个，是某个庞大计划中的一枚棋子。
“你说我被保护着？”她问。
“是。”
“谁在保护我？”
“你现在不能知道。”
“为什么？”
“因为你还不够强。”他说，“当你足够强的时候，自然会看见幕后之人。但在那之前，任何提前的猜测都会引来杀机。我已经见过三个像你这样的人，他们都因为追问太多，死在了登岛的路上。”
燕南泠咬住下唇。
她想起一路上的追杀：临礁湾客栈外的黑衣人、酒肆屋顶的弓手、海边突然出现的毒雾陷阱。她一直以为那是灵教在阻拦她，现在看来，或许另有其人。
“那你呢？”她问，“你既然知道这么多，为什么不自己解开谜题？为什么要等我？”
“因为我已经被标记了。”他抬起左手，掌心赫然有一道黑色裂纹，像蛛网般蔓延至手腕，“凡是试图强行突破界限的人，都会被‘它’察觉。我再往前一步，就会彻底消散。只有你，还未被完全锁定，还有机会走到最后。”
燕南泠看着那道裂纹，忽然觉得掌心一阵刺痛。
她卷起袖子，星纹依旧泛着微光，但这一次，她注意到纹路边缘似乎也开始出现极细的黑丝，像是墨汁渗入纸张的边缘。
“你也开始了。”那人轻声说，“当你踏上这座岛，感应到它的那一刻，标记就开始了。你的时间，不多了。”
风忽然大了些，吹动两人的衣角。
萧无痕上前一步，挡在燕南泠面前。“够了。你说完你想说的了。现在，告诉我们，你到底想要什么？如果你真是为了帮她，那就直接给线索，别绕圈子。”
神秘人看着他，许久，才开口：“我要的，是终结这个轮回。我不想再看着一个又一个‘她’走上这条路，然后死去。我想让这场游戏结束。”
“怎么结束？”燕南泠从萧无痕肩后问。
“找到最初的源头。”他说，“找到那个把我们送来的人，找到那个设下这一切的人。然后……掀翻棋盘。”
他转身，面向岛屿深处的小径。
“答案就在那里。你若敢信，便跟我来。”