正月初二。
无锡城外。
唐生智是从上海逃出来的。
除夕夜里鬼子从宝山上岸，精日分子和汉奸的谣言在上海守军各指挥所里疯传了一夜，大年初一天没亮部队就开始溃散。
唐生智在南京接到消息的时候已经来不及组织有序撤退了——从上海到苏州的公路上，溃兵像潮水一样往西涌，卡车、骡车、独轮车、徒步的兵混在一起，把公路堵得水泄不通。
有的兵把枪扔在路边，有的兵连军装都脱了，混在逃难的百姓中间往西跑，怕被鬼子的飞机认出来。
唐生智是正月初一傍晚赶到无锡的。
他坐着一辆从南京调来的吉普车，在溃兵的人流里逆行，从南京到无锡原本不到一天的路程，他从清晨开到傍晚。
车子在公路上被堵住的时候他就下车步行，身后跟着几个参谋和警卫排，从溃兵中间穿过去。
溃兵们看见他的将星，有人停下来敬礼，有人低着头绕开，还有人蹲在路边哭。
唐生智没有骂他们。
他一路走一路看——那些扔在路边的枪还能捡回来，那些脱了军装的兵还能重新编组，只要能在无锡站住脚，防线还有得救。
他选在无锡城外一处土岗上设了指挥部。
土岗上原来有一座土地庙，庙里的和尚已经跑了，供桌上的香炉还冒着残烟。
唐生智让人把地图铺在供桌上，用马灯照着，开始给各部发报——命令溃散部队向无锡集结，命令无锡守军加固城防，命令炮兵营在城西土岗后构筑阵地。
他的电台兵一夜没停，发出去的电报有几十封，但收到的回复不到一半。
有些部队的电台已经丢了，有些部队的指挥官联系不上，还有些部队回复说正在往无锡赶，但到了第二天天亮还没见人影。
正月初二清晨，唐生智站在土地庙门口，用望远镜往东边看。
东边的公路上，溃兵还在往西涌，但数量比昨天少了一些——该跑的已经跑远了，剩下的要么是实在跑不动的，要么是还想留下来打的。
他命令警卫营在公路上设了收容站，把溃兵拦住，重新编组，发枪发子弹，然后往城防阵地上填。一个上午下来，收容了将近两千人，编成了两个临时团。
加上无锡原有的守军，唐生智手里勉强凑了不到五个团的兵力。
这五个团在无锡城外守了将近两天。
鬼子第十六师团的前锋在正月初三中午楔入了无锡外围，先是飞机轰炸，然后是重炮轰击，最后是步兵冲锋。
唐生智的部队在城北的阵地上打退了鬼子两次进攻，但第三次冲锋时左翼的一个临时团崩了——那些刚从溃兵里收容来的士兵听到鬼子的喊杀声就往后跑，把旁边阵地的守军也带垮了。
唐生智亲自带着警卫排冲到缺口上，用手枪打倒了两个往回跑的溃兵，然后对着剩下的人喊了一声：“后面就是无锡城，城里还有几万百姓没撤！你们往哪跑！”
缺口被堵住了。
但唐生智知道，这只是时间问题。
他手里的部队太少，装备太差，士气太低。
鬼子两个师团的兵力优势摆在面前，无锡城外的防线撑不了几天。
正月初四傍晚，鬼子集中了两个联队的兵力从无锡城北突破，步兵冲进城区，守军巷战三小时后全线溃退。
唐生智在土地庙里接到溃退的消息时没有摔电话——他已经没有电话可以摔了。
他对参谋长说了一句：“往江阴撤。通知沿途各部，在江阴重新集结。”然后他走出土地庙，上了吉普车。
车子发动的时候他回头看了一眼无锡城的方向，城北的天空被火光映成了暗红色。
正月初四。傍晚。
江阴城外。
刘湘的五个精编师是在正月初二上午从徐州登车的。
卢润东的电话挂断之后不到半个时辰，徐州的作战室里就挤满了川军各师的师长。
刘湘站在地图前，把国府的命令和卢润东的部署一口气说完，然后转过身，用他那口浓重的四川话对着满屋子的人说了一句：“川军出川，就是为了今天。五个师先走，剩下七个随后跟进。谁要是给老子掉链子，自己跳长江。”
师长们没有一个吭声的。
散会之后各自跑回驻地，集结号在徐州城外的各个营地里同时吹响。
从接到命令到先头部队登车，川军只用了不到一天的时间。
火车沿着陇海线往东，在连云港附近转津浦线南段，过江之后在靖江卸车，然后徒步往江阴方向急行军。
从徐州到江阴，直线距离三百余公里，铁轨被鬼子飞机炸过好几次，工兵抢修了两回，加上过江换渡耽搁的时间，等先头部队抵达江阴外围，已经是正月初四傍晚了。
刘湘骑在马上，看着他的队伍在暮色中往江阴方向展开。
川军士兵们扛着冲锋枪和新式半自动步枪，炮兵团拖着西北造的迫击炮和山炮，辎重队的骡马驮着弹药箱，队列拉出去几里长。
士兵们从火车上下来之后又走了大半天，脚底板磨出了泡，但没有人掉队。
刘湘在行军途中看到有个兵蹲在路边挑脚泡，挑完之后用绑腿布缠了两圈，站起来又跑着跟上了队伍。他对身边的参谋长说了一句：“这些娃娃，平时在四川山里头翻山越岭惯了，走这点路不算啥。”
但他很快就没有心思说这些话了。
前方的侦察兵带回来一个让他头皮发紧的消息——唐生智的部队正在从无锡方向溃退。
溃兵们沿着公路往西涌过来，丢了重装备，有的连枪都扔了，混在逃难的百姓中间，把公路堵得水泄不通。
精日分子和汉奸混在人群里，一边跑一边散布谣言——鬼子已经过了江阴，南京马上就要被包围。
这些谣言让本来就惊慌失措的溃兵更加失控，有的人往南跑，有的人往北跑，还有的人干脆钻进了路边的芦苇荡里躲起来。