两天时间很快过去。
第三天的清晨，地平线上出现了一支队伍。
人数超过一百，排成整齐的队形，踏着积雪朝前哨站走来。最前方是二十名骑兵，骑的不是马，而是经过驯化的、体型比普通苔原牦牛更高大的战用牦牛。
这些牦牛披着钉有铁片的皮甲，牛角上装着金属尖刺，背上驮着全副武装的兽人骑士。
骑兵后方是八十名步兵，分为四个方阵。每个方阵二十人，前排持盾，后排持矛，两翼配有弩手。所有人的盔甲和武器制式统一，行进时脚步声整齐划一，在雪地上踩出沉闷的轰鸣。
队伍中央，一头格外雄壮的黑色牦牛背上，坐着血爪战团的团长。
那是个狮族兽人。
他身高接近三米，即使坐在牦牛背上也显得异常魁梧。一身暗红色的厚重板甲覆盖全身，甲片上用黑漆描绘着兽牙纹路。他没有戴头盔，露出一头蓬乱的深棕色鬃毛和一张满是伤疤的脸。
最显眼的是他的右眼——那里没有眼球，只有一道从额头斜划到颧骨的狰狞伤疤，用一块黑皮眼罩遮着。左眼是金色，此刻正眯着，盯着前方那座突兀矗立在雪地中的木屋。
他是加尔鲁什，苍牙部落三大战团之一，“血爪”的指挥官。
队伍在距离木屋约两百步的地方停下。
加尔鲁什抬起右手，做了个手势。骑兵向两侧散开，步兵方阵原地立定，弩手举起弩箭，矛手放下长矛，盾手将大盾重重顿在地上——整个动作一气呵成，显示出严格的训练。
木屋的门开了。
魏岚走了出来，身后跟着莱克茜。两人都没有披甲，魏岚甚至还是那身朴素的亚麻布衣，在寒风中被吹得猎猎作响。
加尔鲁什盯着魏岚看了几秒，然后翻身下了牦牛。他落地时脚下的积雪凹陷下去一大块。他迈步朝木屋走去，身后四名亲卫跟上，其余士兵原地待命。
双方在木屋前三十步相遇。
“你就是那个连挑我三个小弟的木头人？”加尔鲁什开口，声音低沉沙哑，像两块磨石在摩擦。
“魏岚。”魏岚报上名字。
“加尔鲁什，血爪战团长。”狮族兽人说，“格鲁姆说你很强。”
“还行。”
加尔鲁什的独眼眯了眯。他上下打量着魏岚，又看了看莱克茜，然后咧嘴笑了，露出满口黄牙：“有点意思。我的人说你来找苍牙谈事？”
“对。”
“按荒原的规矩，想谈事，先打过。”加尔鲁什说，“你打趴了我手下三个队长，有资格见我。现在想和我谈，得先打赢我。”
魏岚点点头：“可以。”
加尔鲁什不再废话。他反手从背后拔出武器——那是一柄双手战锤，锤头有南瓜那么大，通体黝黑，表面布满尖刺。锤柄是某种黑色金属，在灰白的天光下泛着冷硬的光泽。
“我这锤子叫‘碎颅’。”加尔鲁什单手拎着战锤，像拎根木棍，“挨上一下，石头也得碎。”
魏岚没说话，只是抬起右手，做了个“请”的手势。
加尔鲁什动了。
他没有像图格那样冲锋，而是向前踏出一步，双手握锤，一记朴实无华的下劈。动作不快，但势大力沉，锤头划破空气发出沉闷的呼啸。
魏岚这次没硬接。
他左脚向后撤了半步，身体侧转。锤头擦着他的衣角砸在地上。
“轰！”
积雪和冻土炸开，地面出现一个直径半米、深达一尺的坑。冲击波卷起雪沫，向四周扩散。
但魏岚已经不在原地了。
在锤头砸地的瞬间，他已经移到加尔鲁什左侧，右手食指和中指并拢，点向狮族兽人左臂腋下的板甲接缝——那里是盔甲防护的薄弱点。
加尔鲁什反应极快。他左手松开锤柄，手臂内收，用手肘外侧的甲片去挡魏岚的手指。
“叮！”
指尖点在甲片上，发出金属撞击声。加尔鲁什闷哼一声，左臂一麻，但动作没停，右手单手持锤，一记横扫逼退魏岚。
两人分开三步。
加尔鲁什活动了一下左臂，独眼里露出兴奋的光：“好指力！隔着板甲还能震麻我胳膊！”
魏岚没说话。他刚才那一指只用了三成力——周璃昀特训时反复强调，面对穿着重甲的对手，点穴要精准，力道要穿透，但不能浪费。盔甲的接缝处、关节处、头盔与颈甲的衔接处，这些都是破绽。
加尔鲁什再次攻上。
这一次他改变了策略。双手握锤，但不再追求一击必杀，而是用连绵不断的攻势压制魏岚。锤法大开大合，每一锤都势大力沉，但角度刁钻，封死了魏岚闪避的空间。
魏岚在锤影中穿梭。
他没用魔法，也没用藤蔓，纯粹依靠身法。周璃昀的地狱特训此刻完全体现出来——预判锤头的轨迹，在最危险的瞬间侧身、低头、滑步，每一次都刚好避开。
加尔鲁什的攻势越来越猛。
锤头带起的风声几乎连成一片，雪地上被砸出一个又一个深坑。但他始终碰不到魏岚——那具木质身躯像一片没有重量的叶子，在狂风中飘摇，却永不落地。
终于，在连续第十五锤落空后，加尔鲁什的呼吸微微急促了一瞬。
魏岚抓住了这个破绽。
他不再后退，反而向前踏出一步，在锤头从右侧横扫而来的瞬间，身体后仰，几乎平行地面，让锤头从胸前掠过。同时他左手撑地，右手向上探出，食指和中指精准地点在加尔鲁什右手腕甲与臂甲的接缝处。
“嗤！”
一声轻响，不是金属碰撞，而是劲力穿透的声音。
加尔鲁什右手一麻，“碎颅”战锤脱手飞出，旋转着砸进二十步外的雪地，溅起大片雪沫。
但狮族兽人没停。他怒吼一声，左手握拳，一拳砸向还保持后仰姿势的魏岚。
魏岚撑地的左手发力，整个人凌空翻转，避过拳头的同时，右脚脚尖在加尔鲁什左肩甲上轻轻一点。
借力，后翻，落地。
动作行云流水。
加尔鲁什踉跄后退两步，左肩传来酸麻感。他低头看了一眼——肩甲上有一个清晰的凹陷，不深，但正好在关节连接处。
如果刚才那一脚力道再重三分，他的左肩关节可能就脱臼了。
魏岚站稳，看着加尔鲁什：“还打吗？”
加尔鲁什喘着粗气，独眼死死盯着魏岚。几秒钟后，他重重吐出一口白气，摇了摇头。
“不打了。”他说，“我输了。”
话音落下，他身后那上百名士兵一片寂静。所有人都看到了战斗过程——他们的战团长从头到尾没碰到对方一下，而对方只出了两招，就逼得战锤脱手，肩甲凹陷。
这已经不是“强”，是碾压。
加尔鲁什弯腰，从雪地里捡回战锤，扛在肩上。他走到魏岚面前三米处，独眼里没有恼怒，反而有种棋逢对手的兴奋。
“你很强。”加尔鲁什说，“强得离谱。按规矩，你有资格和我们谈任何事。但——”
他顿了顿：“——我只是一介武夫，战团长。部落的战略决策，我说了不算。”
魏岚点头：“那就找说了算的人来。”
加尔鲁什咧嘴笑了：“不用找，她已经来了。”
他侧身，朝后方队伍做了个手势。
整齐的军阵从中间分开，让出一条通道。
一名女子从队伍后方缓步走来。
她身上披着一件纯白色的狼皮大氅，毛茸茸的领子遮住了小半张脸。银白色的长发从兜帽边缘垂下，在寒风中微微飘动。
当她走到军阵前方，摘下兜帽时，魏岚和莱克茜都愣了一下。
那是一张属于女性的、线条分明而锐利的脸庞。皮肤是寒冰荒原住民常见的浅麦色，被风雪磨砺得有些粗糙，但五官精致。鼻梁高挺，嘴唇薄而线条清晰。
她的左眼是琥珀般的金色，右眼是冰湖般的蓝色，异色瞳孔在灰白的天光下显得格外妖异。
但她最显眼的特征在头顶和身后。
头顶，一对毛茸茸的白色尖耳从银发中探出。身后，九条蓬松的、同样纯白的大尾巴舒展开来，随着她的步伐轻轻摆动。每条尾巴都有一米多长，尾尖的毛发在风中飘拂，像九团舞动的雪雾。
女子走到加尔鲁什身边停下。她看了看魏岚，又看了看莱克茜，然后抬起手，轻轻鼓掌。
掌声在寂静的雪原上很清晰。
“精彩。”女子开口，声音不高，但清晰地传到每个人耳中。她用的是字正腔圆的通用语，“能以纯武技压制加尔鲁什，在我见过的对手里，不超过三个。”
她顿了顿，异色瞳孔看向魏岚：“自我介绍一下。我是‘苍牙部落’的首领，九尾氏族最后的血脉，维多利亚。当然，你们也可以像荒原上的其他部落一样，称呼我为——白灾。”
魏岚差点没绷住。
他脑子里瞬间闪过一堆乱七八糟的联想——某个同名但风格截然不同的着名历史人物形象，某些游戏或小说里用烂了的“冰雪女王”设定，甚至还有一点点对于“这画风是不是有点串台了”的吐槽欲。
好在他这具木头身体的面部神经（或者说模拟神经）本来就不发达，常年维持着波澜不惊的平静表情。
所以外在表现上，他只是翡翠色的眼眸微微动了一下，视线在维多利亚那对异色瞳孔和身后轻轻摆动的九条蓬松白尾上多停留了半秒，然后便恢复了惯有的沉静。
倒是莱克茜，灰眼睛里的惊讶几乎要溢出来。
她确实没料到——寒冰荒原上这个以雷霆手段吞并了十多个部落、让帝国北境戍卫军都严阵以待的“苍牙”，其首领竟然是位女性，而且还是……九尾狐族？
九尾氏族。这个名号莱克茜有些印象。那是兽人古早的一个支系，据说是上古时期一支觉醒了灵狐血脉的兽人亚种，以智慧、长寿和强大的精神天赋着称。但记载中这个氏族早就消失在历史长河中了，没想到居然还有血脉存续，而且成了苍牙的首领。
维多利亚似乎对两人一瞬间的细微反应颇为受用。她嘴角勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度：“看来，我的样貌让两位很是意外？”她那双金蓝异色的眼眸里，闪过一丝玩味，“在你们的预想中，苍牙的首领，或许该是个满身伤疤、咆哮如雷的蛮族壮汉？”
“确实有些意外。”莱克茜老老实实承认
维多利亚轻轻“呵”了一声，似乎并不在意。她抬起一只手，裹着白色毛皮手套的指尖随意地拂过自己的一缕银发。
“此地风雪交加，并非商议要事之所。”她话锋一转，目光投向远方灰蒙蒙的地平线，“若两位不惧深入我族腹地，不妨移步苍牙堡一叙。那里有挡风的墙壁和暖身的炉火，总好过在这冰天雪地里站着说话。”
魏岚几乎没有犹豫。“可以。”他点点头，“带路吧。”
维多利亚似乎对他的爽快有些许欣赏，异色眼眸中的神色缓和了些许。“加尔鲁什，”她侧头吩咐，“备车。挑十名精锐随行，其余人撤回前哨站，加强警戒。”