沈怀舟的信送到时，江知梨正站在院中看天。
云娘把信递上来，她没接，只说：“念。”
云娘低头展开信纸，声音清清楚楚：“二少爷已率军击退敌军三波进攻，夺回北岭关，斩首八百，俘虏四百余。朝廷特下嘉奖，赐金甲一副，封忠勇将军，另准其带兵驻守边关三个月，调度自由。”
江知梨听完，只问一句：“送信的人在哪？”
“在门外候着。”
“让他进来。”
一个身穿轻甲的年轻士兵快步走入，单膝跪地：“夫人，这是二少爷亲手交予我的信，他让我亲口告诉您——此战靠的是母亲之前寄来的布防图，将士们按图设伏，才得以以少胜多。”
江知梨盯着他看了几秒，忽然问：“你叫什么名字？”
“回夫人，小人李冲，是二少爷帐下亲兵。”
“你亲眼看见他用那张图？”
“是。开战前夜，二少爷在帐中铺开图纸，亲自标注敌军可能行进路线。我们依令埋伏，果然等到了他们偷袭。”
江知梨点头，转身走进屋内。片刻后拿出一个小布包，递给云娘：“把这个交给李冲。”
云娘接过打开一看，是一块刻着“沈”字的铜牌。
李冲愣住：“这……”
“拿着。”江知梨说，“从今往后，你是侯府记名护卫，月俸照发。若你在战场上活下来，回来可领实职。”
李冲双手接过，声音发颤：“谢夫人！我一定替二少爷守住北岭！”
他走后，江知梨坐到案前，提笔写下几个字：**庆功宴，三日后办。**
她唤来管家：“去请城中最好的厨子，订十桌酒席。再去找几位说得上话的老将军，请他们务必到场。”
管家迟疑：“这么急？二少爷还没回来。”
“正因为没回来，才要快。”她说，“消息传得越早，声势越大。我要让全京城都知道，沈家二子不是靠运气赢的，是凭本事打出来的。”
管家应下，又问：“要不要通知老夫人那边？陈家毕竟是亲家。”
“不必。”她放下笔，“他们不配沾这个光。”
她起身走到柜前，翻出一卷旧地图，正是沈怀舟出征前她手绘的边关地形。她盯着上面密密麻麻的标记看了一会儿，忽然道：“把晏清也叫来。”
半个时辰后，沈晏清到了。
他进门就问：“是不是又要花钱？”
江知梨直接把一张单子推过去：“这是庆功宴预算，你看看能不能压一压。”
沈晏清扫了一眼：“酒太贵了，换一种。”
“不行。”她说，“必须用御赐酒坊的‘青露’，这是朝廷赏的，用了才能显分量。”
沈晏清皱眉：“那也得控制人数。十桌太多，六桌足够。来的都是有头脸的人，多一张桌子就多一分风险。”
“你说得对。”她点头，“那就六桌。但每桌必须坐满，一个都不能空。”
“还有。”沈晏清合上折扇，“你要请谁讲话？这种场合，光喝酒不行，得有人站出来替沈怀舟说话。”
江知梨看着窗外：“我会请王老将军开场。他在军中三十年，一句话顶别人十句。”
“他肯来？”
“他已经答应了。”
沈晏清沉默片刻：“你是不是还准备了别的？”
她没回答，只说：“你去安排商队，在城门口贴告示——沈家二子大胜归来，全城酒楼三日免账，凭腰牌可领一份肉食。”
“你要散财？”他声音提高，“现在不是该攒着钱吗？春市的事还没完。”
“春市是为了新政。”她说，“这场庆功，是为了立威。沈怀舟打了胜仗，不能只让朝廷知道，百姓也得知道。谁帮他说话，谁就得好处。”
沈晏清咬牙：“你这一出手，至少五千两。”
“值得。”她说，“五千两买不来一个将军的名声，但能买来民心。民心在，朝廷就不敢轻易动他。”
沈晏清盯着她看了很久，终于开口：“你变了。”
“我没有变。”她说，“我只是不再忍了。”
第二日清晨，宾客陆续确认到场。
王老将军亲自送来一幅字：**少年英杰，国之栋梁。**
另一位退役参将派人捎话：“我腿脚不便，不能亲至，但我儿子会代我敬酒三杯。”
就连一向避事的兵部侍郎也回了帖子：“定准时赴宴。”
江知梨看完名单，对管家说：“把沈怀舟小时候穿的铠甲找出来，擦干净，摆在正厅最显眼的位置。”
“那副旧的？都生锈了。”
“就因为旧，才要摆。”她说，“让人看看，他是从哪里走出来的。”
当天傍晚，城中已有传言：“沈家二子杀敌八百，朝廷都要给他调兵权。”
“听说他用的是母亲画的地图，一早就猜到敌人会从哪条路来。”
“这不是运气，是真有本事。”
庆功宴当日，天刚亮，厨房就开始忙碌。
江知梨亲自检查每一桌的摆设。酒杯必须朝右倾斜十五度，筷子要并排放在骨碟上方，每桌中央摆一束红梅。
她走到主位前，伸手摸了摸椅背：“再铺一层软垫。沈怀舟喜欢坐高一点。”
管家低声提醒：“他今天不会回来。”
“我知道。”她说，“但他得有个位置。”
午时未到，宾客已陆续到来。
王老将军拄着拐杖进门，看到墙上挂着的边关地图，停下脚步：“这图……是你画的？”
江知梨点头：“他出征前，我连夜整理的。”
老人仔细看了看，忽然笑了：“难怪能赢。这上面连夜间风向都标了，敌人想偷袭都不可能。”
他转身对身后众人说：“你们以为这孩子是自己打胜的？错了。是他娘教他的。”
众人纷纷上前查看，有人惊叹：“连水源分布都有？”
“还有雪崩高发区。”另一人指着角落，“这都能算进去？”
江知梨站在一旁，听着他们的议论，一句话没说。
宴席开始前一刻，门外传来急促马蹄声。
一名士兵飞奔而入，满脸尘土：“报——二少爷派我快马加鞭送信！他已在回程路上，预计三日后抵达京城！另附战利品清单一份，请母亲过目！”
全场顿时安静。
江知梨接过信，当众打开。
纸上只有几行字：
“北岭已平。
敌酋降书在此。
儿未辱母命。”
她看完，将信递给王老将军。
老人读完，猛地拍桌：“好！好一个未辱母命！”
他站起来，举起酒杯：“今日不只为庆功，更为立誓！从今往后，谁敢轻视沈家二子，便是与我等全体老兵为敌！”
满堂喝彩。
酒过三巡，气氛正热，江知梨忽然起身。
她走到大厅中央，从袖中取出一块木牌，高高举起：“这是沈怀舟出征前留下的兵符复刻件。今日我当众宣布——凡我沈家门下，无论仆役、护卫、亲随，若有志从军者，可来我这里登记。我会亲自写荐信，送你们去边关投奔他。”
人群哗然。
一位老将军激动站起：“夫人！若您真这么做，老夫愿捐五百兵甲，助您培养新兵！”
“我也捐！”另一人喊，“三百副弓箭！”
“我出马匹二十匹！”
呼声此起彼伏。
江知梨站在人群中，声音清晰：“诸位的好意，我代沈家子弟谢了。但这不是施舍，是机会。谁想去，就得通过考核。体弱者不收，胆小者不收，心不正者更不收。”
她顿了顿：“我要的，是能和他一起守住边关的人。”
夜深，宾客散尽。
江知梨独自站在院中，抬头看星。
云娘走来：“夫人，该歇息了。”
她没动。
“李冲刚才来找过，说他明天一早就出发回边关，想问问您还有什么话要带给二少爷。”
江知梨思索片刻，回到房中写下四个字：**稳扎稳打。**
她把纸条交给云娘：“告诉他，别贪功，别冒进。打赢一次不算什么，活着回来才算。”
云娘接过，欲言又止：“夫人……您其实很担心他吧？”
江知梨看着窗外：“我不是担心。我是知道，战场上，一步错，就是万劫不复。”
她转身走向床边，忽然停住。
心声罗盘响了。
【他回来了】
三个字，冰冷清晰。
她猛地回头看向门口。
院外传来熟悉的脚步声，沉稳有力。
一个声音响起：“母亲，我回来了。”