马车驶入侯府侧门时，天已大亮。沈晏清掀开车帘，朝外看了一眼。云娘正站在台阶上等他们，见了人便快步迎上来。
“少爷回来了。”
他点头，先下了车，转身伸手去扶她。她略一迟疑，还是把手搭了上去。脚刚落地，袖口被风掀起一角，露出手腕内侧一道浅红的划痕。
云娘眼尖，立刻问：“这是怎么弄的？”
“爬山时刮的。”她说，“不碍事。”
沈晏清没说话，只从怀里掏出一个小瓷瓶递给她。她接过去，拧开闻了下，是镇上郎中给的药膏。
“进去吧。”他说。
两人并肩往里走，云娘跟在后面，一边走一边笑：“府里人都等着呢，听说你们带了不少东西回来。”
厅堂里果然坐满了人。江知梨坐在主位，身旁是周伯。沈棠月坐在下首，手里捧着一杯茶，看见他们进来，眼睛一亮。
“可算回来了！我们都等了好几天。”
沈晏清在她对面坐下，她也跟着落座。桌上摆着几样干果和蜜饯，都是他们路上买的。
“先说说，去了哪些地方？”沈棠月迫不及待地问。
“去了三个镇子。”沈晏清开口，“一个在东边靠河，一个在北面山脚下，还有一个在西边古道旁。”
“哪个最好玩？”
她想了想，说：“河边那个热闹。有赛舟，还有灯会。”
“灯会？”沈棠月眼睛睁大，“什么样的？”
“街上挂满灯笼。”她说，“小孩提着兔子灯跑来跑去，还有人在空地上耍火把。”
“听起来真有意思。”
“不止。”沈晏清接过话，“她在剪纸摊前站了好久。”
“你不是也买了张？”
“那是后来的事。”他看向母亲，“有个老汉剪得快，一张红纸转眼就变成凤凰。她看得入神，老汉送了她一张双喜剪纸。”
“真的？”沈棠月转向她，“你还收着吗？”
她点头，“贴屋里了。”
“我还以为你会扔掉。”
“不会。”她说，“那老头说我有福相。”
江知梨听了，微微抬眼，“你觉得他看准了？”
她笑了下，“我说我要是信这个，早饿死了。可那天晚上……我睡得特别安稳。”
厅堂里静了一瞬，随即响起笑声。
“那吃的东西呢？”周伯问，“尝了什么新鲜玩意儿？”
“有家面摊。”她眼睛亮起来，“汤头浓，面条劲道。我吃了两碗。”
“他呢？”
“他吃一口停一下，像数米粒。”她模仿他的动作，“喝口汤都要想半天。”
“吃饭慢点不好？”沈晏清皱眉。
“好是好。”她说，“可看着急人。”
众人又笑。
“他还敢嫌甜。”她继续说，“糖葫芦咬一口就皱眉，我说人生苦久了就得吃点甜的，他愣是把剩下的全吃了。”
沈晏清没反驳，只是低头喝茶。
“你们还做了什么？”沈棠月追问。
“划船。”他说，“她在河边拉我上船，教我划桨。”
“你会划？”
“不会。”她抢答，“一开始歪歪扭扭，差点翻进水里。后来才顺手。”
“我没那么差。”
“那你记得是谁撑的船？”
“是你。”
“那就是了。”她得意地扬起下巴。
“你们一起去的庙会呢？”江知梨忽然问。
“去了。”她语气淡了些，“有个道士测字，我随手写了个‘风’字。他说动荡漂泊，不宜久居。”
“你怎么回的？”
“我说我要是信这个，早饿死了。”她重复这句话，嘴角却没什么笑意。
沈晏清看了她一眼，低声说：“可你最后还是把那张纸收起来了。”
她没否认，“我是不信命，但……有些话听多了，心会软。”
厅堂里安静下来。
片刻后，江知梨开口：“你们这次出门，不只是散心吧？”
沈晏清点头，“我想让她看看外面的日子。”
“也是让我看看你。”她接话，“以前觉得你是个书呆子，只会算账、写字、发呆。现在知道，你也会笑，会生气，会为了护住一只野猫跟人打架。”
“你连这都说？”沈晏清瞪她。
“有什么不能说？”她反问，“那只猫差点被狗咬死，你冲上去拦，手都被抓破了。我当时就想，这个人……其实比我想象的硬气。”
沈棠月听得入迷，“你们还救猫？”
“嗯。”她说，“后来我们喂了它三天，直到它能自己找食。”
“你变了。”江知梨看着儿子，“从前一步不离书房，现在能陪人走这么远的路。”
“她逼的。”沈晏清说。
“我是逼的。”她承认，“可你没拒绝。”
沈晏清没再说话，只是伸手摸了摸袖口。那里缝着一块小小的补丁，针脚歪斜，是他自己缝的。
“我还学会了做饭。”她忽然说。
“你会做饭？”沈棠月惊讶。
“不是多厉害。”她说，“就是煮个粥，炒个青菜。有一顿饭是他烧糊了，我只好接手。”
“那次是因为柴太湿。”沈晏清辩解。
“你少来。”她笑，“明明是你光顾着看书，锅都烧穿了。”
“你哪来的书？”
“路上捡的。”他从包袱里取出一本旧册子，封皮破损，页角卷曲，“讲的是边关地理，我在一个废弃驿站找到的。”
江知梨接过翻了几页，“这书不该出现在那种地方。”
“我也觉得奇怪。”他说，“可当时天快黑了，只能将就着看。”
“你现在还带着？”
“嗯。”他说，“总觉得有用。”
她听着，忽然插话：“他在桥上坐了一整夜。”
“桥上？”周伯问。
“一座老石桥。”她说，“栏杆上刻着名字。他看见一处写着‘阿清’，就一直坐在那儿不动。”
“你也在？”
“我不走。”她说，“后来下雨了，我就靠在他肩上睡着了。醒来发现他还在看那两个字。”
沈晏清低头，“我不知道是不是巧合。可那一刻，我觉得……我不是非死在账房里不可。”
厅堂里没人说话。
过了很久，江知梨才缓缓开口：“你们带回的不只是故事。”
“还有别的。”她打开包袱，拿出一块石头。灰褐色，表面粗糙，中间裂开一道细缝。
“这是什么？”
“桥下的河床捡的。”她说，“那天夜里雨水冲出来的。你看这缝里，有点发蓝。”
沈晏清接过，用指甲轻轻刮了一下，“像是矿脉。”
“不像寻常石头。”周伯凑近看了看，“老夫年轻时走过西北矿道，这种色泽……像是铁英掺了银砂。”
“值钱？”
“若成片，可炼利器。”他说，“若零散，难采。”
“可它出现在桥下。”沈晏清盯着那条裂缝，“那座桥建了三百多年，没人发现下面有矿。”
“也许不是没人发现。”江知梨声音低下来，“是有人不想让人知道。”
厅堂里的气氛变了。
她察觉到，主动换了话题：“不过最有趣的还是那个耍猴的。猴子穿着小官服，戴着帽子，学人走路。有个孩子扔花生，它还会作揖。”
“你喂它了吗？”
“喂了。”她说，“结果它抢我包袱，差点把剪纸弄丢。”
“你打它了？”
“踹了一脚。”她说，“它立马松手，蹲角落装可怜。”
“然后你就心软了？”
“没有。”她摇头，“我指着它说，再敢碰我的东西，下次就打断腿。它居然听懂了，往后缩了缩。”
众人哄堂大笑。
沈晏清也笑了，伸手握住她的手。她的手指微凉，掌心有茧。
“这一趟。”江知梨看着他们，“你们不只是走了路。”
“我们知道了彼此能走到多远。”他说。
“也知道了能为对方做到哪一步。”她补充。
沈棠月忽然说：“你们回来的时候，像一对过日子的夫妻。”
她没否认，只是低下头。
沈晏清也没说话，但握着她的手更紧了些。
江知梨起身，“你们先去歇着。晚上我让厨房备席，好好庆贺。”
两人告退，走出厅堂。
阳光照在院子里，风吹动檐角铜铃。她脚步慢下来，回头看了眼那扇门。
“怎么了？”
“我在想。”她说，“我们能不能一直这样走下去。”
“你想停？”
“不想。”她说，“可我知道，有些事不会一直太平。”
“那就走一步看一步。”他说，“只要你在，我就不会停下。”
她点头，抬脚往前走。
走到拐角处，她忽然停下。
“你还记得我们第一次偷包子？”
“记得。”他说，“你说是偷的，其实是付了钱。”
“那时候我想试试你。”她说，“看你是不是真的不敢惹事。”
“我现在敢了。”
“我知道。”她伸手抚过墙边的一株草，“所以我不怕了。”
他看着她侧脸，阳光落在她睫毛上，轻轻颤动。
远处传来钟声，一下，又一下。
他伸出手，再次握住她的手。
她的指尖微微收紧。