江知梨靠在烽火台的石墙上，手指还贴着心声罗盘的表面。那句“娘，我回来了”还在耳边回荡，但她没时间松一口气。
风从北面吹来，带着沙尘的味道。
她站起身，拍了拍衣摆上的灰。脚底的血泡又被磨破，走路时有点拖沓。她没管，走到火堆前，把最后一把干柴扔进去。火光跳了一下，映出她眼底的冷意。
刚才那三段心声已经用完。
她闭了闭眼，脑子飞快地转。沈怀舟脱险是好事，可敌人不会就此罢休。权臣敢派假援军，说明他们早就在布局。现在计划失败，下一步会冲谁来？
她想到云娘昨日送来的密报——京中有人在查侯府旧账，说是奉了户部的令。查的不是旁的，是十年前边关粮草调拨的记录。
那笔账，她清楚。
当时是老侯爷亲自督办，一粒米都没差。可经手的人里，有个叫李崇安的官员，后来投了敌，战后被削籍抄家。如今翻出这桩旧事，分明是冲着侯府名声来的。
她转身走下烽火台，脚步加快。
守夜的兵卒见她下来，连忙行礼。她只点头，没停步。穿过营地时，看见几个伤兵围坐在一处烤火，低声说话。她路过时，听见一句：“听说京里要拿侯府开刀。”
她脚步一顿，没回头，继续往前走。
回到侯府别院已是凌晨。天没亮透，院子里静得很。她推开房门，云娘立刻起身迎上来。
“回来了？”云娘压低声音。
“嗯。”江知梨坐下，接过茶杯喝了口，“外头什么动静？”
“昨夜有两拨人进出陈家，都披着黑斗篷。周伯说，其中一人像户部主事王通。”
“王通？”她冷笑，“他不过是个七品小官，敢碰侯府的账？背后定是有人指使。”
云娘点头：“我也这么想。他还去了柳家一趟。”
“柳家？”她眼神一沉。
柳家是柳烟烟的娘家，江湖出身，早年靠贩药起家。表面上只是个小商户，实则暗中勾结边民，走私铁器。她之前就怀疑他们和前朝余孽有往来，但一直没抓到证据。
“去查。”她说，“让周伯盯住柳家后门，看有没有信鸽进出。”
“是。”云娘记下。
江知梨又问：“府里的防务如何？”
“按您之前的安排，四门都加了双岗，巡逻队每两个时辰换一次。沈晏清那边也调了商队护卫回来，藏在后巷。”
“不够。”她摇头，“再抽二十人，守住书房和密道入口。另外，在西墙埋些响铃，夜里有人靠近能听见。”
云娘应下，正要走，又被她叫住。
“等等。”江知梨从袖中取出一张纸，“这是沈怀舟传回来的名单，上面的人都是前锋营里可疑的兵卒。你派人悄悄查他们的家人，尤其是最近有没有收过不明银钱。”
“明白。”
云娘离开后，江知梨独自坐在灯下。烛火晃动，照得她脸上阴影起伏。她盯着桌面，手指轻轻敲着。
权臣动手了，目标不只是沈怀舟。
他们是想一步步毁掉侯府的根基——先坏其名，再断其财，最后夺其命。
她必须抢在他们发难前布好局。
天刚亮，她就起身梳洗。换了身鸦青色的比甲，发髻依旧松散，像是没睡好。可眼神锐利，一步踏入前厅。
陈老夫人已经在了，坐在主位上喝茶。见她进来，眼皮都没抬。
“这么早？”陈老夫人语气不善，“昨夜又在外头野到天亮？成何体统！”
江知梨站在堂中，直视她：“您儿子昨晚去了哪里？”
“你说明轩？”陈老夫人皱眉，“他能去哪？在家歇着。”
“是吗？”江知梨冷笑，“那为何有人看见他今晨从户部后巷出来，手里还拿着一份盖了印的文书？”
陈老夫人脸色微变，但很快掩饰过去：“胡说八道！明轩是勋贵子弟，岂会插手政务？
“那就奇怪了。”江知梨走近一步，“户部昨夜加班的差役说，有个穿金线袍子的年轻人递了折子，要求彻查侯府十年前的边粮案。那人还说，若查出问题，陪嫁田产一律充公。”
她说完，盯着陈老夫人的眼睛。
对方的手指在佛珠上顿了一下。
“你……你听谁说的？”陈老夫人声音低了几分。
“我不需要听说。”江知梨反问，“您觉得，是谁在背后推这件事？”
陈老夫人没答，只是低头捻着佛珠。
江知梨转身就走。
出了前厅，她在廊下站定。云娘匆匆赶来，脸色凝重。
“查到了。”云娘低声说，“那份折子确实是陈明轩递的。署名是‘陈氏明轩’，还押了私印。而且……他是通过李崇安的儿子递进去的。”
“李崇安的儿子？”江知梨眯眼，“那个被流放岭南的罪臣之后？”
“对。他三年前偷偷回京，一直躲在柳家。”
她明白了。
柳家、陈家、户部、李家残党——全都串在一起。
这不是简单的算计陪嫁，是有人要借朝廷之手，彻底扳倒侯府。
她抬头看向天空。天色阴沉，像是要下雨。
“通知沈晏清。”她说，“让他立刻进京，带上所有账册原件。我要当着户部的面，把十年旧账一笔笔对清。”
“可万一他们不给机会呢？”
“那就逼他们给。”江知梨目光冷下，“另外，让沈棠月入宫一趟，不必见人，只要在御前露个脸。皇帝记得她。”
云娘点头离去。
江知梨回到房中，从床底拉出一只木箱。打开后，里面是一叠泛黄的卷宗。最上面那份，正是十年前边粮调拨的原始记录，盖着侯府和兵部的双印。
她指尖划过印章边缘。
这些人想用律法杀人？
那她就用律法反杀。
傍晚时分，周伯带回新消息。
“柳家后门昨夜有信鸽飞出，方向往北。我没敢近看，但那只鸽子腿上有铜环，刻着‘边’字。”
“边？”她重复一遍。
边疆？边境？还是……边军？
她脑中闪过一个名字：前朝余孽首领。
如果他们真和权臣联手，那这场发难就不只是朝堂之争，而是内外夹击。
她立刻写了一封信，密封后交给云娘。
“送去边关大营，务必亲手交到沈怀舟手中。内容只有四个字：‘戒备北线’。”
“要不要加急？”
“加。”她说，“用红羽。”
云娘走后，她站在窗前，看着天色一点点暗下去。
府里灯火次第亮起，巡逻的脚步声在院外响起。她数了数，节奏正常，没人偷懒。
可她知道，真正的风暴还没来。
第二天清晨，京城传来消息——户部正式立案，调查侯府边粮案。主审官是左都御史张衡，此人向来与李家交好。
同日，街头开始流传谣言，说侯府当年克扣军粮，导致边军饿死数百人。更有说书人在茶馆讲这段故事，添油加醋。
江知梨坐在书房，听着云娘汇报，脸上没有表情。
“他们想造势。”她说，“先把侯府钉在耻辱柱上，再动手夺权。”
“那我们怎么办？”
“等。”她淡淡道，“等他们露出破绽。”
她知道，这种案子一旦立案，就必须公开审理。只要她拿出原始账册，对不上一条，他们就得认输。
但她也清楚，对手不会让她轻易走到那一步。
果然，第三天夜里，周伯慌忙来报。
“书房被人闯过！”他说，“柜子翻了，但东西没丢。只是……地上留了半片叶子。”
江知梨接过那片叶子。干枯发黄，边缘呈锯齿状，背面有一道细小的裂痕。
她认得这种树。
只长在皇城北郊的废园里，从前朝宫殿烧毁后就没人打理。那里如今是禁地，寻常人进不去。
能拿到这片叶子的，要么是宫中人，要么是前朝旧部。
她把叶子放进一个小瓷瓶，放在桌上。
“加强书房守卫。”她说，“今晚我亲自值守。”
夜深，她坐在灯下，手里拿着一本旧册子，其实没看。耳朵听着外面的动静。
三更天，院外传来一阵轻微的脚步声。
不是巡逻的节奏。
她放下书，慢慢站起来，手滑进袖中，握住银针。
门缝下，一道黑影缓缓移动。
她没动，等那人推门。
门开了。
一道寒光直扑而来。
她侧身避过，抬手一扬，三根银针射出。来人闷哼一声，捂住手臂后退。
她趁机点燃油灯，火光顿时照亮屋内。
那人戴着面巾，穿着黑衣，右手握刀，左手按着肩头。血从指缝渗出。
“谁派你来的？”她问。
那人不答，转身就要逃。
她一脚踢翻桌角的铜盆，发出巨响。外面立刻传来喊声。
“来人！”
脚步声由远及近。
黑衣人咬牙，撞向窗户，跳出屋外。
她追到窗边，只见那人跃过围墙，消失在夜色中。
云娘带人赶来，四处搜查，却没找到人。
“只捡到这个。”云娘递上一块布条。
江知梨接过，展开。
布料是深灰色，上面绣着一个极小的符号——像是一把倒置的剑，下面压着一枚铜钱。
她盯着那图案，许久未语。
这是权臣李家的暗记。
他们终于动手了。
不是在朝堂，不是在街头，而是直接冲她来。
她把布条收进袖中，转身回屋。
灯还亮着。
她坐下，重新拿起那本册子。
手指在纸上划过，停在一页。
那页写着一行小字：“边军缺粮，实因转运使私吞，非侯府之责。”
她合上书。
窗外，雨开始下了。