石昊离开石村的第七个月。
清晨的露珠还挂在草叶上，姜辰已经提着水瓢在菜园里忙碌了。星辰椒的第二茬果实开始成熟，月光白菜也到了可以采摘的时候。他仔细地检查每一株作物，摘掉枯黄的叶子，给长得太密的植株间苗。
“姜先生，早啊！”
几个孩子背着自制的小书包，蹦蹦跳跳地从院外经过，去村中的学堂。自从石昊离开后，姜辰把更多时间花在了教导村里的孩子上。识字、算术、草药知识、甚至一些简单的生活道理，都是他教授的内容。
“早。”姜辰直起身，拍了拍手上的土，“今天要学《大荒草药图谱》的第三章，都预习了吗？”
“预习了！”孩子们齐声回答，声音清脆。
“好，去吧。石猛，你是班长，看着点纪律。”
“是，姜先生！”
孩子们欢快地跑远了。姜辰看着他们的背影，嘴角泛起一丝笑意。这些孩子虽然天赋不如石昊，但都很努力，也很听话。假以时日，未必不能有所成就。
浇完菜，姜辰回到屋里，开始整理昨天采集的药材。自从解决了峡谷的魔气隐患和天星宗的邪魔事件后，苍莽山脉这一带平静了不少。至少这一个月来，再没听说有商队或猎人遇害。
青云子送来的寻魔盘也很久没有动静了，偶尔会颤动一下，指向的也都是些残留气息，不成气候。
这很好。姜辰喜欢平静的日子。
中午时分，石林虎提着一只处理好的山鸡过来：“姜先生，今天猎到的，给您炖汤补补。”
“谢了。”姜辰接过山鸡，“正好白菜可以摘了，中午一起吃饭？”
“不了不了，家里婆娘已经做了饭。”石林虎摆手，“我就是过来送东西。对了，昨天有商队从北边回来，说天星宗那边出了大事。”
姜辰正在洗菜的手微微一顿：“什么大事？”
“听说有个什么‘血魔老祖’潜入天星宗，想偷他们的镇宗之宝，结果被一位神秘高手当场废了修为！”石林虎说得眉飞色舞，“商队的人说，那位高手来无影去无踪，连天星宗宗主都找不到他！现在整个苍莽山脉都在传这事呢！”
“哦？”姜辰挑了挑眉，“后来呢？”
“后来天星宗顺藤摸瓜，揪出了好几个潜伏的邪修内应，把整个邪魔团伙一网打尽！”石林虎感慨，“真是大快人心！这些年邪修作乱，不知道害了多少人，这下总算清净了。”
姜辰点点头，继续洗菜：“确实是好事。”
“可不是嘛！”石林虎说完正事，又聊了几句家常，便告辞离开了。
姜辰把山鸡炖上，又摘了几片白菜叶切碎，准备做个白菜鸡汤。灶火噼啪作响，屋子里弥漫着香气。他坐在灶前，看着跳跃的火苗，想起了石昊那孩子。
算算时间，石昊现在应该还在天星宗。既然邪魔之乱已经平息，他在那里应该安全。不过天星宗那种大宗门，内部未必太平。那孩子心思单纯，不知道能不能适应。
“儿行千里母担忧啊。”姜辰自嘲地笑了笑，往灶里添了根柴。
下午，姜辰照例去学堂教课。
今天来上课的孩子比平时多，连几个已经过了学习年龄的半大小子都来了。一问才知道，他们听说了天星宗的事，都想来听听姜先生怎么说。
“姜先生，那个神秘高手真有那么厉害吗？”一个虎头虎脑的少年问道。
“能随手废掉尊者级邪魔，至少也是尊者巅峰吧？”另一个孩子猜测。
“说不定是圣人！”
“圣人哪会管这种小事...”
孩子们七嘴八舌地议论着，眼中充满向往。
姜辰敲了敲桌子，等安静下来才开口：“修为高低不重要，重要的是做了什么。那位高手出手，是因为邪魔危害无辜。你们将来若是有了本事，也要记得用在正道上。”
“那怎么才能变得那么厉害呢？”石猛问。
“脚踏实地，一步一个脚印。”姜辰认真地说，“石昊离开前，我教了他什么？不是高深的功法，而是最基础的锻炼、最简单的道理。把基础打牢了，将来才能走得远。”
他顿了顿，又说：“那位神秘高手再厉害，也是一步步修炼上来的。你们与其羡慕别人，不如先把自己能做的事情做好。识字、锻炼、学习草药知识...这些都是基础，做好了，将来才有机会。”
孩子们若有所思地点头。
姜辰开始正式讲课。今天讲的是《大荒草药图谱》第三章，关于各种毒草的特性与鉴别。他讲得很细，不仅讲草药的形状特征，还讲生长环境、采摘注意事项、解毒方法等等。
“记住，采药最重要的不是采到什么，而是安全回来。”姜辰在黑板上画了几种常见的毒草，“这几种草，毒性猛烈，碰一下都可能中毒。在山里遇到，宁可绕开，也不要冒险。”
“可是如果真的很需要呢？”一个孩子问。
“那也要做好万全准备。”姜辰说，“戴手套、用工具、准备解毒药...莽撞行事只会害人害己。就像那位神秘高手，他能在天星宗来去自如，肯定是因为做了充分的准备和计划。”
孩子们纷纷点头，认真地记笔记。
一堂课讲了半个时辰，姜辰宣布下课。孩子们收拾东西离开，有几个还围着他问问题。姜辰耐心地一一解答，直到所有孩子都满意离去。
回到小屋时，天色已经暗了下来。鸡汤炖好了，香气四溢。姜辰盛了一碗，坐在桌前慢慢喝。汤很鲜美，白菜软烂，鸡肉酥嫩，火候恰到好处。
他一边喝汤，一边想着石昊那孩子现在在吃什么。天星宗是大宗门，伙食应该不差，但肯定没有他做的汤这么用心。
“等那小子回来，得好好给他补补。”姜辰自言自语。
喝完汤，他收拾了碗筷，点上油灯，开始整理今天的笔记。这是他的习惯，每天教了什么，孩子们学到了什么，有哪些需要改进的地方，都会记下来。
正写着，窗外忽然传来轻微的声响。
姜辰笔尖一顿，抬眼看去。窗外月色如水，树影婆娑，没有什么异常。但他能感觉到，有客人来了。
他放下笔，起身开门。
院子里，一个青色身影静静地站着，正是青云子。只是这一次，道士脸上带着明显的疲惫，道袍上甚至有几处破损，像是经历了一场恶战。
“道友，深夜打扰，抱歉。”青云子拱手，声音有些沙哑。
“进来吧。”姜辰侧身让开，“看你这样子，是遇到麻烦了？”
青云子走进屋，在桌边坐下。姜辰给他倒了杯水，他道谢接过，一饮而尽。
“确实遇到了麻烦。”青云子苦笑，“还记得我之前说的邪魔同党吗？虽然血魔老祖一伙被灭了，但他们还有一些散落在外的余孽。我这些日子一直在追查，三天前在‘白骨岭’发现了一处他们的据点。”
“白骨岭？”姜辰对这个名字有印象，“那不是天星宗以南八百里的一处险地吗？听说那里常年阴气弥漫，有许多凶险。”
“正是。”青云子点头，“那伙余孽在那里经营多年，建了一个地下巢穴。我本想独自潜入探查，却被发现了。一场恶战，虽然斩杀了几个邪修，但也受了些伤，不得不退出来。”
他顿了顿，看着姜辰：“以我一人之力，难以彻底剿灭那个巢穴。所以想请道友相助。”
姜辰没有立即回答，而是仔细打量青云子。道士身上确实有伤，虽然不致命，但也不轻。能把他伤成这样，那巢穴里的邪修应该有些实力。
“白骨岭离这里多远？”姜辰问。
“约莫一千五百里。”青云子道，“以我的速度，全速赶路大概需要两日。不过道友若是愿意同行，我们可以用传送阵符，一日即可到达。”
“传送阵符？”姜辰挑眉，“你有这东西？”
“师门所赐，数量不多，但关键时刻能用。”青云子从怀中取出一枚玉符，“这是定向传送符，可传送到白骨岭外围的一处安全点。”
姜辰接过玉符看了看。玉符巴掌大小，通体碧绿，表面刻着复杂的空间符文。确实是传送阵符，虽然品级不高，但在这个时代已经算是珍贵了。
“你师门对你倒是大方。”姜辰把玉符还回去。
青云子苦笑：“若非必要，我也不想用。但白骨岭那巢穴若不尽快铲除，只怕会酿成大祸。根据我探查到的情报，他们正在炼制一种邪物，一旦成功，方圆百里都将沦为死地。”
姜辰沉吟片刻。一千五百里，不算太远。来回一趟，顺利的话三四天就够了。石村这边最近很平静，应该不会有什么事。
“行吧。”他终于点头，“什么时候出发？”
“明早如何？”青云子问，“我需要在石村休整一夜，恢复些元气。”
“可以。村东头有间空屋子，你去那里休息吧。”
“多谢道友。”
青云子起身告辞，姜辰送他到门口。看着道士离去的背影，姜辰若有所思。
白骨岭...他记得那里在原着中确实是个险地，但好像没有邪修巢穴的记载。是时间线还没到，还是因为他的介入产生了变化？
“算了，去看看就知道了。”姜辰摇摇头，关上门。
第二天清晨，姜辰早早起来，做了些简单的准备。几件换洗衣物，一些常用药材，还有那枚青云子给的玉符——虽然他用不上，但带着总归方便些。
石林虎过来送早饭时，听说姜辰又要出门，有些惊讶：“姜先生，您这刚回来没多久，又要走？”
“去采些特殊药材，可能要去几天。”姜辰没有说实情，“村里你多照看着。”
“好嘞！您放心！”
吃完早饭，青云子也来了。他换了身干净的道袍，气色比昨晚好了不少，但眉宇间还是透着疲惫。
“道友，准备好了吗？”青云子问。
“随时可以。”姜辰背上包袱。
两人走到村外一处空地。青云子取出那枚传送玉符，注入灵力。玉符亮起淡淡的青光，周围的空气开始扭曲，一个模糊的光门缓缓浮现。
“请。”青云子率先踏入光门。
姜辰跟了上去。踏入门内的瞬间，他感觉周围的景物飞速旋转，身体像是被一股力量拉扯着前进。这种感觉持续了大约十息，然后脚下一实，已经站在了另一片土地上。
眼前是一片荒凉的山地。土石裸露，草木稀疏，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味。远处，一座灰白色的山峰若隐若现，那就是白骨岭。
“到了。”青云子收起玉符，脸色有些发白。使用传送阵符消耗不小，他本来就有伤在身，此刻更显虚弱。
“你先调息一下。”姜辰说，“不急这一时。”
青云子也不逞强，就地盘膝坐下，开始运功调息。姜辰则观察着周围环境。
这里确实阴气很重。虽然是白天，但光线昏暗，像是被一层薄雾笼罩。土壤呈灰白色，寸草不生，只有一些苔藓类植物顽强地生长着。空气中那股腐臭味时浓时淡，让人很不舒服。
姜辰从怀里掏出寻魔盘。罗盘的指针剧烈颤动，直指白骨岭方向。那里的邪气浓度，比峡谷那个魔晶还要高得多。
“看来是个大巢穴。”姜辰自语道。
大约过了一个时辰，青云子调息完毕，气色好了不少。他站起身，看向白骨岭方向，神色凝重。
“道友，那巢穴在山腹深处，入口极其隐蔽。”青云子说，“我上次是跟踪一个邪修才找到的。这次我们得小心些，不能打草惊蛇。”
“你带路。”姜辰简洁地说。
两人往白骨岭走去。越靠近山岭，环境越恶劣。灰白色的山石嶙峋，形状怪异，像是一具具扭曲的骨骸。地面上偶尔能看到一些零碎的骨头，有兽骨，也有人骨，都已经风化得很严重。
空气中那股腐臭味越来越浓，还夹杂着一丝血腥气。寻魔盘的指针已经颤动到了极限，显然邪气源头就在附近。
“就是这里。”青云子在一处峭壁前停下。
峭壁高达百丈，表面光滑如镜，看不出任何特别之处。但姜辰能感觉到，石壁后面有强烈的能量波动，还有一个隐蔽的入口。
青云子双手结印，打出一道青光印在石壁上。石壁表面泛起涟漪，一个狭小的洞口缓缓浮现。洞口仅容一人通过，里面黑漆漆的，散发着阴冷的气息。
“我先。”青云子拔出一柄青色长剑，率先进入。
姜辰跟了进去。洞内很暗，但对他们来说不是问题。通道向下倾斜，越走越深，周围的石壁逐渐变成了人工开凿的痕迹。墙壁上每隔一段距离就插着火把，但都熄灭了，显然很久没人使用。
走了约莫百丈，前方出现岔路。青云子辨认了一下方向，选择了左边那条。
“我上次来走的是右边，遇到了埋伏。”他低声解释，“左边这条应该通向他们的核心区域。”
姜辰点点头，没有多说。
又走了几十丈，前方隐隐传来光亮和人声。两人放轻脚步，悄悄靠近。
通道尽头是一个巨大的地下空间。空间中央有一个血池，池中血水翻滚，冒着气泡。血池周围站着十几个黑衣人，正围着一个黑袍老者，似乎在举行什么仪式。
老者站在血池边，手持一根白骨法杖，口中念念有词。随着他的咒语，血池中的血水翻滚得更加剧烈，一股浓郁的血腥气和邪气弥漫开来。
“他们在炼制血魔傀儡！”青云子脸色一变，“必须阻止他们！”
“不急。”姜辰按住他的肩膀，“看看再说。”
血池中的血水开始凝聚，渐渐形成一个模糊的人形。那人形不断吸收血水，体型越来越大，气息也越来越恐怖。周围的邪修们发出兴奋的低吼，显然炼制已经到了关键时刻。
“快了...就快了...”黑袍老者眼中闪烁着狂热的光芒，“只要再吸收九十九个生魂，血魔傀儡就能大成！到时候，整个苍莽山脉都将匍匐在我们的脚下！”
“九十九个生魂？”姜辰眉头一皱。
他仔细感知，果然在血池底部，感应到了许多微弱的灵魂波动。那些都是被邪修残杀的无辜者，他们的魂魄被拘禁在这里，作为炼制傀儡的材料。
“道友...”青云子看向姜辰，眼中带着询问。
姜辰点点头：“可以动手了。不过注意点，别把那些魂魄打散了。”
“明白。”
青云子深吸一口气，手中长剑青光暴涨。他身形一闪，如同离弦之箭冲向黑袍老者。
“什么人？！”老者警觉，法杖一挥，一道血光射出。
青云子长剑横扫，将血光击散。同时左手结印，打出一道镇魔符印向血池。符印落在血水表面，激起一片金光，血水的翻滚顿时减弱了几分。
“是你？！”老者认出了青云子，“上次让你跑了，这次还敢来送死！给我上！”
周围的邪修纷纷扑上，各种邪功秘术齐出。青云子长剑舞动，青光如练，与十几人战在一起。他虽然修为高深，但对方人多势众，又有血池邪气加持，一时间竟落了下风。
姜辰没有立即出手，而是走到血池边，仔细观察那些被困的魂魄。魂魄数量不少，至少有上百个，大多数都已经很虚弱，随时可能消散。
“真是造孽。”他摇摇头，伸出右手按在血池边缘。
没有光芒，没有声响。但血池中的血水却像是遇到了克星，迅速变得澄清。那些翻滚的血气、弥漫的邪气，如同冰雪遇阳般消融。血水从暗红色变成鲜红色，再变成淡红色，最后变得清澈透明。
池底，上百个透明的光点缓缓升起，那是被困的魂魄。它们在姜辰的引导下，脱离血池的束缚，飘向空中。
“你做了什么？！”黑袍老者惊怒交加。他辛苦炼制了三个月的血魔傀儡，眼看就要成功，却被这人随手就破了！
“清理垃圾。”姜辰平静地说。
老者怒吼，白骨法杖全力挥舞，无数骷髅头虚影飞出，发出凄厉的尖啸扑向姜辰。这是他的杀招“百鬼夜行”，每一个骷髅头都蕴含着一个被他炼化的生魂，怨气冲天，寻常修士沾之即死。
姜辰看都没看，只是抬起左手，五指虚握。
就像抓住了一把空气。
所有的骷髅头虚影瞬间凝固在半空，然后“噗噗噗”地破碎，化作黑烟消散。那些被炼化的生魂得到解脱，化作光点飘散。
“不可能！”老者眼珠子都要瞪出来了，“你到底是谁？！”
“说了，清理垃圾的。”姜辰迈步向他走去。
老者转身想逃，却发现自己动弹不得。一股无形的力量禁锢了周围的空间，将他牢牢锁在原地。
“饶...饶命...”他终于感到了恐惧。
姜辰走到他面前，伸手按在其头顶。没有多余的动作，只是轻轻一按。
老者浑身剧震，体内的邪功根基如同被洪水冲刷的沙堡，迅速瓦解崩溃。修为从铭文境巅峰一路下跌，化灵境、洞天境、搬血境...最后彻底沦为凡人。
做完这些，姜辰看向还在战斗的青云子那边。
十几个邪修围攻青云子，虽然人数占优，但青云子剑法精妙，又有镇魔法宝护身，暂时还能支撑。不过时间一长，难免会有危险。
姜辰想了想，抬起右手，对着战圈虚按了一下。
没有声音，没有光芒。
但那些正在围攻青云子的邪修，同时身体一僵，然后软软倒下。他们体内的邪功根基被瞬间瓦解，修为尽失，连站都站不稳。
青云子愣住了。他正全力以赴应对围攻，突然对手就全倒了。这场景，和天星宗大典上那四个邪修倒下的情况一模一样。
他转头看向姜辰，眼中闪过复杂的神色。
“道友...是你？”
“顺手而已。”姜辰说，“看看这些人该怎么处理。”
青云子检查了一下倒地的邪修，确认他们修为尽废后，松了口气：“带回师门，自有门规处置。至于这个巢穴...”
他环顾四周。地下空间很大，除了血池，还有几个石室。两人分头搜查，找到了不少邪修炼制的物品：血丹、魂幡、各种阴毒法器...都是害人的东西。
“全部销毁。”青云子果断道。
两人将邪物集中在一起，青云子用真火焚烧。熊熊烈火中，那些害人的东西化为灰烬。血池也被彻底净化，池水变得清澈见底。
做完这一切，已经是傍晚时分。
“多谢道友相助。”青云子郑重行礼，“若不是道友，单凭我一人，恐怕难以铲除这个祸患。”
“举手之劳。”姜辰摆摆手，“走吧，该回去了。”
两人离开地下巢穴，回到外面时，天已经黑了。青云子又取出一枚传送玉符，准备返回石村附近。
“道友，这次的事情，我会如实向师门禀报。”在激活玉符前，青云子认真地说，“道友的功绩，应当得到认可。”
“不必。”姜辰摇头，“我只是做了该做的事。而且我习惯清净，不想惹麻烦。”
青云子沉默片刻，点头：“明白了。不过道友若有需要，随时可以找我。青云子欠道友一个人情。”
玉符激活，光门浮现。两人踏入其中，回到了石村外的空地。
夜色已深，石村灯火点点，一片宁静。
“告辞。”青云子拱手。
“慢走。”
道士化作一道青光离去。姜辰站在村口，看着他的背影消失在天际，然后转身回村。
石村依旧平静如常。孩子们已经睡下，大人们也在准备休息。姜辰回到自己的小屋，点亮油灯，倒了杯水慢慢喝。
这一天，他奔波了一千五百里，捣毁了一个邪修巢穴，救了一百多个魂魄，废了十几个邪修的修为。
但对他来说，这只是寻常的一天。
就像打扫房间、浇浇菜、教教孩子一样，都是该做的事。
喝完水，姜辰吹熄油灯，准备休息。临睡前，他想起石昊那孩子，嘴角泛起一丝笑意。
“小不点，你也要快点长大啊。这世道，终究需要年轻人来守护。”
窗外，月华如水，洒满石村的每一个角落。