临行前一日清晨，天刚蒙蒙亮，值守缇骑慌慌张张冲进正厅，声音惶恐不已：“千户大人！不好了！东厢房……汪杰他……上吊自尽了！”
谢小七猛地起身，抓过桌案上的唐横刀，大步直奔东厢房。
推开门的瞬间，房内的景象映入眼底——汪杰用自己的腰带悬在房梁上，身体早已僵硬，双目圆睁。
房内整整齐齐，无打斗痕迹，桌案上摊着一张麻纸，上面用潦草的字迹写着“罪臣汪杰，畏罪自戕，与人无尤”。
囚室的门锁完好无损，窗棂的木栏也没有撬动的痕迹，值守缇骑一夜未离院门口，绝无外人闯入的可能。
谢小七眼含怒意，检查房梁上的腰带结，眉头死死锁在一起，随后蹲下身拿起那张麻纸，摩挲着纸上的字迹。
“昨夜可有异动？何人靠近过囚室？”他转头看向门口，跪伏在地的两名值守缇骑，声冷如冰。
“回大人！昨夜无任何人靠近院落！我们兄弟二人轮值，视线一刻没离开过院门！”缇骑抖着声音回话，额头紧紧贴在青砖上。
“查！”谢小七将麻纸攥在掌心，如同一头被激怒的恶狼。
“给我彻查！从三天前开始，所有接触过汪杰的人，一丝一毫的细节都不许放过！”
千户命令下达，缇骑们动了起来，不到半个时辰，便查清了所有踪迹。
三天内，唯一接触过汪杰的外人，只有复核供词的韦绳、张慎、周景元三人，且只有周景元单独留在过囚室内。
谢小七听到这个名字，牙齿咬得咯咯作响，牙缝里挤出三个字：“周景元！”
他翻身上马，只带四名亲随直奔周景元，如今驻跸的长安府衙别院。
别院院门大开，他正坐在院子里的石桌旁，慢条斯理地煮着茶，见谢小七带人气冲冲闯进家门，他才慢悠悠道：“谢千户大驾光临，有失远迎。要不要坐下来，喝杯刚煮好的热茶？”
“周景元！”谢小七抬手一扫，石桌上的茶具被尽数扫落在地，滚烫的茶水溅了周景元一身。
“汪杰死在囚室里，你借复核供词之名，单独留在囚室到底做了什么？！”
周景元缓缓起身，掸去身上的茶水，眼底带着几分戏谑：“谢千户，饭可以乱吃，话可不能乱讲，汪师帅的死怎么可能跟我有关系，昨晚我可一直都在别院，一步未出，我看那汪杰根本就是畏罪自戕。”
“哼！强词夺理，那你又为何要单独留在囚室？除了你，再无第二人与他独处过，他是不是你逼死的？”谢小七往前一步，手按在腰间的燧发短铳上，目露杀机。
“巧合罢了，韦大人、张大人要我等他画押确认供词，手续齐全，值守缇骑也知晓。”周景元摊开双手，一脸的无辜。
“谢千户，在大唐说话可是要讲证据，我全程只记录供词，何来逼死他一说？你有人证吗？有物证吗？还是汪杰临死前，留下了指证我的血书？”
话落，他忽然凑到谢小七身边，附耳倨傲：“没错，人就是我逼死的，那又怎么样？你没证据能拿我怎样？”
闻言，谢小七周身杀气暴涨，短铳入手的一瞬，枪口便顶在周景元的额头上。
然而对方却毫无惧色，主动用额头撞过去，脸上讥讽愈深：“怎么？谢千户想开枪啊？你敢吗？我是朝廷正五品户部郎中，没有陛下的旨意，没有刑部的定罪，你敢当众开枪杀朝廷命官？你罗网卫再横也得讲王法！”
他笑了笑抬手拨开枪管，轻轻拍了拍谢小七的肩膀，一字一句言如刀割：“啧啧，谢千户连个活口都看不住，让钦案要犯在你罗网卫的眼皮子底下自尽，回京后陛下会怎么看你？
你这鹰犬连陛下交代的事都办不好，还有脸搁我这里耀武扬威？”
“汪杰死了，死无对证。”周景元收回手重新坐回石凳上，捡起地上唯一没碎的茶杯，续上一杯。
“你罗网卫连一个汪杰都看不住，剩下那两个江南商人，不如交给刑部、户部联合看管，好歹能保个周全。
不然，指不定哪天，他们也‘畏罪自戕’了，你谢千户的脑袋，怕是也保不住了。”
谢小七握着短铳的手青筋暴起，却终究没有扣下去，他颓然放下手臂，将短铳收回腰间皮套，从牙缝里挤出一句话：“周景元，这事我记下了，罗网卫的天罗地网迟早收了你，回京之后，咱们太极殿见。”
说罢，他转身带着人，大步离开了宅院。
院子里，周景元看着他的背影消失在巷口，脸上笑意缓缓敛去，将杯中的冷茶，尽数泼在了脚下的青砖上。
“哼！终究只是一群上不得台面的恶犬。”
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晚上，长安城内，太子行辕就设在京兆府衙，西侧的别院，龙骧军第二师亲卫，三步一岗，灯火从院墙上的箭垛里透出，连只夜枭都落不进来。
亥时三刻，从巷口的黑暗中走出四道身影。
谢小七表情阴沉走在最前，身后跟着三名罗网卫死士，像一群融入夜色的影子。
行辕门口的守卫见状，抬铳厉声：“什么人？！”
谢小七没停步，只抬手亮出一面鎏金腰牌，上面只刻着一个“罗”字，背面是皇帝亲批的“如朕亲临”四个字。
守卫的手顿住僵住，待看清腰牌立刻收了铳，单膝跪地行礼：“卑职见过谢千户！”
“烦请通禀太子殿下，金陵来的谢小七，有话面禀殿下。”他语气微冷，让守卫不敢有半分耽搁，立刻转身入内通传。
不过半盏茶的功夫，守卫便折返回来，躬身引道：“殿下请千户入内。”
行辕正厅的灯火亮着，李承业一身素色常服，正坐在案前看新都的营建图纸，案角堆着一摞陕西三司，递上来的钱粮账册。
见谢小七进来，只是简单看了一眼，注意力又回到长安宫城图纸上：“谢千户深夜前来，可是金陵有旨意？”
谢小七始终停在厅中门槛内，一步躬身行了军礼，姿态恭谨，“回殿下，无陛下明旨。”
“臣临行前，陛下与皇后娘娘口谕，盼殿下早日安顿好长安诸事，班师回金陵，皇后娘娘记挂殿下身子，特意嘱咐臣带话，边关苦寒，殿下切莫劳神过甚。”
李承业听到母后暖心的话语，心头泛起一阵暖流，微微颔首：“有劳千户跑这一趟，也替孤回禀父皇母后，长安诸事渐稳，孤安顿好便启程回京，让二位不必挂怀。”
然而谢小七却没告退，依旧躬身立着，沉默了片刻才开口：“殿下，还有一事，臣斗胆多一句嘴。”
“说。”李承业眉峰微挑。
“臣奉旨押解人犯返京，随行的汪杰，前日在羁押院没了。”谢小七很是愧疚，因为一时大意，弄砸了陛下交代的事。
李承业没接话等着下文，果然，谢小七继续道：“长安刚经历哗变，法场行刑后暗流未平，殿下身系国本行辕内外，还需多加留意，外面不比金陵宫城，人心隔肚皮，多一分防备总无大错。”
这话里藏的东西，李承业自然听得懂。他目光看向厅外肃立的亲卫，语气里带着西征大胜底气：“谢千户的心意，孤领了。
不过孤这行辕内外，皆是龙骧军第二师，跟孤从北庭打回来的两万四千弟兄，别说寻常刺客，就是一只苍蝇也飞不进这院子。”
他顿了顿，语气里带着几分傲气：“更何况，整个长安都在孤的掌控之中，那些魑魅魍魉真要有胆子来，也得掂量自己脖子够不够硬。”
谢小七没再劝，既然话已带到，再多说便是逾矩。
他垂首躬身，再次行礼：“臣的话已带到，夜深了，不敢叨扰殿下歇息，臣告退。”
李承业摆了摆手没再多说，目光重新落回了营建图纸上，仿佛方才的提醒，不过是夜里一阵无关紧要的风。
谢小七倒退着出了正厅，直到踏出别院大门，夜风吹在脸上才仰头，看了一眼坊巷尽头的黑暗，眸底的恭谨尽数化为冷光。
不远处，百户沈炼正候在阴影里，见他出来立刻迎了上去：“大人。”
谢小七没点头迈步往巷外走，沈炼立刻跟上，两人走出半条街，拐进一处不起眼的民宅，院里候着的金陵来的百户周肃，见他进来立刻躬身。
“都办妥了？”
“回大人，都办妥了。”沈炼躬身回话。
“那明天就由你来带队，切不可疏忽大意！”谢小七坐在堂中，拿起桌上的冷茶摩挲着杯沿，不知在想什么。
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