十一月初，冬意已浓。杭州城迎来了入冬以来最盛大的、也最令人惶恐不安的阵仗——钦差大臣、靖亲王萧玦的车驾，在数百精锐铁骑和无数随行官员、仪仗的簇拥下，浩浩荡荡地开进了杭州城。
城门大开，清水洒街，黄土垫道。浙江布政使、按察使、都指挥使三司长官，杭州知府及以下大小官员，士绅名流，皆身着朝服或吉服，于城门外数里跪迎。鼓乐喧天，旌旗蔽日，场面隆重至极。然而，在那些震耳欲聋的礼乐和恭敬的“恭迎钦差大人”的呼喝声之下，是无数道复杂难言的目光——敬畏、揣测、谄媚、焦虑，以及深藏的不安。
萧玦并未乘坐舒适的马车，而是骑着他那匹标志性的乌云盖雪，行进在队伍最前方。他今日未曾披甲，只一身深紫色绣四爪蟒袍的亲王常服，外罩玄狐大氅，玉冠束发，面色是长途跋涉后略显疲惫的苍白，但腰背挺直如松，目光沉静锐利，扫过跪伏在地的官员和远处挤挤挨挨、伸长脖子观望的百姓，不怒自威，那股久居上位、手掌生杀予夺的威势，与北境战场上淬炼出的凛冽杀气交织在一起，令人不敢逼视。
他并未在城门处过多停留，只略略受了礼，便在杭州知府等官员的前导下，直趋早已备好的钦差行辕——位于城西、靠近西湖、原本是前朝某位致仕大学士的园林别业“涵碧园”，此时已被征用，里外清扫装饰一新，三步一岗，五步一哨，戒备森严。
甫一入驻，萧玦甚至未及更衣歇息，便升座行辕正堂。随行官员、江南三司及杭州府主要官员分列两班，气氛肃穆。萧玦端坐主位，手边放着象征钦差权威的王命旗牌，目光缓缓扫过堂下神色各异的众人，没有一句寒暄，开门见山：
“本王奉旨南来，巡查漕运、盐政及关联事宜。皇命在身，不敢懈怠。自明日起，相关衙署历年账册、文书、卷宗，一律封存，候调。漕运、盐务各级官吏，凡有品级者，三日内递职名履历至行辕，听候问话。杭州府及漕运衙门，即日呈报去岁至今，漕粮起运、损耗、仓储，盐引发售、盐课征收、私盐查缉之详细数目，分门别类，不得有误。”
他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力度，如同冰珠砸落玉盘，敲在每个人心上。堂下一片寂静，只闻众人压抑的呼吸声。
“陛下有旨，”萧玦继续道，目光若有实质般，在几个肥头大耳、眼神闪烁的官员身上停留一瞬，“此番巡查，旨在肃清积弊，整顿纲纪。凡有贪墨渎职、盘剥害民、通同舞弊者，一经查实，无论官职高低，背景如何，严惩不贷。本王持王命旗牌，有先斩后奏之权，望诸位…好自为之。”
“下官等，谨遵钦差大人钧命！”众官员齐声应诺，声音参差不齐，不少人额头已见冷汗。
“此外，”萧玦话锋一转，语气似乎缓和了些许，却更让某些人心头一跳，“本王在北境时，亦闻江南有贤良。去岁疫病横行，幸有仁心医者挺身而出，活人无数，此乃大善。杭州府，那位‘妙手观音’苏念大夫，如今何在？其抗疫之功，本王当亲往慰问，并上奏朝廷，予以褒奖。”
来了！堂中不少人心中一震。杭州知府连忙出列，躬身回道：“回钦差大人，苏大夫仁心仁术，确是我杭州百姓之福。只是…只是前些日子，苏大夫自言需静心整理疫症医案，兼之入山采撷珍稀药材，已于数日前离开医馆，归期…未定。下官已命人前往其医馆及常去之处询问，皆不知其具体去向。”
“哦？离开了？”萧玦眉梢几不可察地一动，神色不变，“倒是可惜。既如此，便等苏大夫归来再行传召。其医馆及所助之‘格物学堂’，皆为善举，地方上需多加看顾，不得让人扰了清净。”
“是，下官明白。”杭州知府暗自松了口气，连忙应下。
简单的见面训话之后，萧玦便宣布散堂，只留下几位随行的核心官员和江南三司长官，闭门商议具体巡查事宜。然而，所有人心知肚明，钦差大人真正的“巡查”，恐怕才刚刚开始。
接下来的几日，杭州城仿佛被投入了一块巨石的深潭，表面在钦差行辕一道道严厉命令下，维持着紧张而有序的假象，实则水下早已暗流狂涌，人心惶惶。
萧玦明面上的动作雷厉风行。他调阅了堆积如山的账册文书，召见了数十名各级官吏，派出手下精通钱谷刑名的官员，分头核查漕粮仓储、盐引账目，甚至亲自便装暗访了几处码头和盐市。凡有疑问不清、账实不符之处，相关官吏立刻被隔离询问，行辕侧院的临时拘押所，很快便人满为患。杭州知府、漕运衙门的几个官员接连被当堂申饬，甚至有两人因“账目混乱、言语支吾”被直接收押待参。一时间，官场震动，往日那些趾高气扬的胥吏，个个夹起尾巴，行辕附近，递帖子求见、打探消息的马车排成了长队。
然而，这一切，都只是烟雾。萧玦真正倾注了绝大部分心力和资源的，是另一场无声的、却更加疯狂细致的搜寻。
“涵碧园”深处，一间不起眼的偏厅，成了真正的指挥中心。影卫首领，以及萧玦从北境带来的几名最精锐、最忠诚的斥候首领，日夜在此轮值。一张巨大的杭州及周边地区的精细地图铺在中央，上面用不同颜色的朱砂和墨笔，标记了无数符号和线条。
“城西积善巷，‘苏氏医馆’，自三日前苏姑娘离开后，仅有其邻居一孙姓老妇每日打扫，无任何异状。医馆内陈设简单，药材器械摆放井然，但卧室及书房有近期匆忙整理痕迹，部分常用衣物及私人物品不见。后院发现废弃枯井一口，井口有近期拖动重物痕迹，井壁留有细微绳索摩擦印记，井底有微量血腥气及麻绳纤维残留，疑似曾拘禁或处置过人。”一名影卫低声汇报。
萧玦站在地图前，目光死死锁住“积善巷”的位置，手指在那个点上重重一按。她果然处理得很干净，甚至…处置了可能的活口？是那个被俘的“暗影卫”？
“城西‘归来居’酒楼，掌柜陈四海，表面如常经营，但近几日与后巷数名陌生面孔接触频繁，其中一人曾前往落霞山方向。已派人尾随，至落霞山脚一废弃田庄，庄内近日有数人居住痕迹，但两日前已人去庄空，仅留些许生活垃圾及训练用的简易器材。庄后山林发现新鲜马蹄印及车辙，通往西南深山方向。”另一名斥候禀报。
落霞山庄！训练！萧玦眼神一凝。她果然在训练人手！“暗羽”…已经开始转移了？西南深山…
“杭州府衙、漕运衙门、税关、及城内几家大药铺、车马行，均已安排人手暗中查访，皆无人见过类似苏姑娘相貌特征之年轻女子近日出入。城门盘查记录亦无所得。但城南‘快活林’赌坊，有眼线回报，李福手下近日与一伙生面孔的北地人接触，那伙人形貌精悍，疑似好手，似在打听…西南山区的道路和猎户、山民聚居点。”
李福的人，也在找！而且目标也指向了西南山区！萧玦的心瞬间揪紧。他们果然没有放弃，甚至可能得到了苏冉进山的消息！必须更快！
“加派人手，重点搜查西南山区！所有进山道路，无论大小，全部设暗哨。山中的猎户、药农、炭户、寺庙、道观，甚至废弃的窑洞、山屋，一处都不许漏过！悬赏！以…以巡抚衙门寻访名医、征集珍稀药材为名，悬赏寻人，特征…就按苏念大夫的样貌描述，但赏金要足以让任何知道消息的人动心！”萧玦的声音斩钉截铁，带着一丝不易察觉的焦灼。
“王爷，如此大张旗鼓，是否会打草惊蛇？而且…李福那边…”影卫首领迟疑道。
“顾不了那么多了！”萧玦猛地转身，眼中布满血丝，“李福要找，就让他们去找！但他们若是敢先一步找到…格杀勿论！本王要的是人！活生生的，完好无损的人！其他的，都可以放一放！”
他不能容忍她再次落入李巍的毒手，一刻也不能等！
命令迅速传达下去。明面上，钦差行辕依旧在按部就班地查账问案，时不时传来某个官员被拘押的消息，闹得满城风雨。暗地里，一张由最精锐的影卫、斥候、以及被高额赏金驱动的三教九流组成的无形大网，以杭州城为中心，尤其是西南群山方向，疯狂地撒开、收拢。
山道旁，多了些“歇脚”的樵夫或行商；偏僻的山村里，出现了“收购山货”的陌生面孔；甚至连深山古刹，都有“虔诚香客”在打听是否见过一位医术高超的年轻女大夫。
杭州城及周边数百里，暗潮汹涌，风声鹤唳。所有人都能感觉到，这位年轻的钦差王爷，似乎在找什么极其重要的人或东西，其势之汹，其志之坚，令人心悸。
而此刻，远在西南群山更深处的“竹溪小筑”，却仿佛与世隔绝，静谧异常。只是这静谧之下，一双沉静的眼眸，正通过特殊的渠道，冷静地注视着山外那张正在疯狂收紧的网，以及…那个执网之人，近乎偏执的追寻。
猫已亮出利爪，鼠已遁入深穴。
这场跨越了千里、隔着一重重山峦与阴谋的追逐与博弈，在萧玦踏入杭州的那一刻，便已进入了最紧张、也最危险的阶段。
重逢，或许只在咫尺。
错过，也可能转瞬即逝。
全看，谁能更快，更准，也更…狠。