王朔的身形从丛林之中出现，踏过微凉的荒原土地，很快便与等候在平原边缘的己方队伍顺利汇合。
拜伦带着护卫小队在边缘休整，希瑞娜尔的精灵小队则时刻警戒着四周荒原的动静。
希瑞娜尔见王朔赶来，当即走到他身侧，将碎石平原整场风波的前因后果，一字不落地完整交代清楚。
从最初外围诸多中小领主悄悄蛰伏、觊觎黑龙现世的机缘，到狼骑兵与山地重装步兵两股势力互相牵制，所有被王朔此前忽略的细节，尽数被层层铺开。
王朔静静听着，一路南行的途中，心底的后怕与通透缓缓翻涌，终于彻底后知后觉地想通了自己此前萦绕心头、始终隐隐不安的根源。
他之前便隐隐觉得这场风波不会轻易落幕，总感觉平静之下藏着致命危机，却始终没能理清头绪，此刻经希瑞娜尔完整复盘，一切豁然开朗。
北境黑龙本就是整片区域各大势力长期紧盯的绝世机缘，不止曼顿领的顶级贵族觊觎黑龙之力，周遭大大小小的边境领主，无一不在暗中窥伺。
之前退场的贵族势力，不过是明面上的大敌，真正难缠的，是无数蛰伏在暗处、抱着捡漏心态的底层领主。
而最致命的诱因，便是那些散落的系统宝箱。
宝箱唯有绑定领地的领主能够开启，其内的资源、图纸、进阶道具，皆是能够直接拔高领地底蕴、壮大势力根基的至宝。
对于挣扎在边境、资源匮乏的中小领主而言，这些宝箱无异于逆天机缘，足以让他们铤而走险。
王朔心中了然，后背悄然渗出一层冷汗。
他终于彻底明白，今日这场对峙能零重大伤亡落幕，根本是极致的侥幸。
若不是恰好有狼骑兵、山地重装步兵两波强势势力同时盯上此地，互相制衡、彼此牵制，牵扯住了所有暗处蛰伏的捡漏领主，仅仅靠着拜伦这支小队，死守宝箱据点，根本撑不到黑龙降临。
一旦真的陷入单方面围攻，拜伦的护卫小队必然会出现惨重伤亡，甚至会有队员陨落。
更何况，若是小队拼尽全力勉强击退一众领主，精疲力竭之时黑龙才姗姗到来，失去了各方势力的缓冲，暴怒的黑龙便足以将疲惫的小队彻底覆灭。
整场危机，步步都是死局，却又机缘巧合地全部化解，一切都在冥冥之中朝着最利于黑鸦领的方向推进。
王朔长舒一口气，压下心中的惊悸，眼底掠过一丝庆幸。
侥幸不可常存，今日碎石平原的风波也给他敲了一记警钟，北境的每一场机缘，背后都藏着无数不为人知的凶险与杀机。
队伍不再停留，整理好行装与战利品，全员调转方向，踏稳归途，朝着南方稳步前行，正式开启南归路程。
一路行路安稳，沿途荒原辽阔，众人脚程极快，昼夜兼程赶路，没过多久，前方荒原尽头，便出现了连绵的岩山轮廓。
山体坚硬黝黑，山间随处可见锻造熔炉的排烟通道，袅袅黑烟直上云霄，金属敲击的铿锵之声隔着数里地依稀可闻。
铜须矮人的聚居地，屹立于南北边境要道的熔炉堡，已然近在眼前。
王朔望着那座熟悉的岩石堡垒，整支队伍恰好可以在此地停下脚步，好好休整补给。
队伍朝着巍峨厚重的熔炉堡大门稳步靠近。
连绵的黑岩山脉横亘南疆隘口，雄浑厚重的山体布满密密麻麻的人工凿道与熔炼工坊。
越靠近熔炉堡，空气中的温度便愈发温热，混杂着铁屑、炭火与熔岩矿物独有的醇厚气息。
巨大的黑石城墙依山而建，层层叠叠往上堆叠，历经千年锻造战火，壁垒上布满深浅不一的旧战痕，每一道纹路都镌刻着铜须矮人的悍勇与厚重。
守城门的矮人卫士身披锻铁重甲，手持熔岩淬火战斧！
“是黑鸦领的领主队伍！”
城门卫士长一眼认出旗号，高声传令。
厚重的黑铁城门缓缓向内敞开，发出沉闷悠长的机械摩擦声。
王朔抬手示意队伍放缓脚步，有序入城。
穿过城门甬道，沿街皆是锻铁工坊、矿石仓库、军械修缮铺，矮人工匠抡动巨锤的铿锵声响此起彼伏，烟火气十足，看起来熔炉堡的矮人经过上次的战斗已经恢复如常了。
街道往来的矮人族人看见黑鸦领的一行人，皆是微微颔首示意，态度十分热忱。
一路直行，穿过外城工坊区、中城居住区，队伍最终抵达内城核心，熔铁大殿。
殿门两侧，两名身披鎏金战铠、背负双柄战斧的矮人亲卫肃立不动。
不等下人通报，殿内便传出一道洪亮粗犷、带着熔岩炭火质感的大笑声。
“哈哈哈！是王领主到了！”
脚步声隆隆作响，身形魁梧壮硕的矮人王巴尔干，大步从王座台阶走下。
巴尔干快步走到王朔身前，厚重的手掌直接拍在他的肩头，力道十足却极有分寸。
“今日怎么有兴趣来我们矮人这里。”
他上下打量王朔一行人，看着众人铠甲残留的焦痕、淡淡的龙炎气息，眼底闪过一丝了然。
王朔微微浅笑，坦然颔首：“还不是北上去看看那条黑龙，此番归途路过贵地，叨扰矮人族休整几日。”
“说什么叨扰！”
巴尔干大手一挥，“你黑鸦领是我铜须矮人的至交盟友，熔炉堡的大门，永远为你敞开！别说短暂休整，便是长期休息，统统无妨！”
他转头对着身旁的矮人侍从高声吩咐，字字利落：
“即刻安排贵宾居住区，清扫暖屋、备足被褥粮草、炭火温泉！”
“调拨专属修缮工坊，替黑鸦领的勇士们修复铠甲、打磨兵器、补全军械损耗！”
片刻之间，早已待命的矮人侍从即刻领命。
拜伦、乌隆一众战力队员被带去专属居住区休整，破损的甲胄、武器统一送入矮人工坊修缮保养。
待所有人安顿完毕，殿内终于清静下来。
巴尔干引着王朔走到大殿旁的观景露台，此处居高临下，能够俯瞰整座熔炉堡的万家炉火与连绵工坊。
他递过一杯滚烫的麦酒。
“北境黑龙我也知晓，其实力我们矮人也是试探了几分，想必王领主此次北上也没讨得什么便宜。”
王朔接过麦酒，露出一抹苦笑，无奈的点了点头，随即望着下方连绵不绝的炉火灯火，轻声开口：“多谢王上庇护，几日休整之后，我便带队返回黑鸦领。”
巴尔干咧嘴一笑，目光望向远方南疆山脉：“尽管休整便是，你我盟友一体，你的领地安稳，我熔炉堡才能长久安宁。”