午后，澄心堂内弥漫着一股浓郁的药香。
吴怀瑾褪去外袍，只着一件单薄的素绫中衣。
浸泡在书房隔间一只巨大的紫檀木浴桶中。
浴桶内水温滚烫，深褐色的药汁翻滚着。
散发出苦涩却带着奇异灵力的气息。
这是他修复魂源、压制旧伤必需的药浴。
水汽氤氲，将他过分苍白的脸颊蒸腾出几分不正常的潮红。
长睫湿漉漉地垂着，在眼下投下浓密的阴影。
他闭着眼，靠在桶壁上，眉心微蹙。
似乎在忍受着药力冲刷经脉带来的痛楚。
云袖和云香挽着袖子，露出两截莹白的手臂。
正小心翼翼地用玉瓢，不断从旁边小炉上温着的药壶里。
舀出滚烫的药汁，缓缓加入浴桶，维持着水温。
她们的额角也沁出了细密的汗珠，动作轻柔而专注。
忽然，隔间的珠帘被一只保养得宜、涂着蔻丹的手轻轻掀开。
崔有容端着一只小巧的白玉盅，走了进来。
她显然精心打扮过，穿着一身湖水绿暗纹罗裙。
领口微敞，露出小半截细腻丰腴的脖颈和锁骨。
乌发松松挽着，簪着一支碧玉蜻蜓簪，步摇轻晃。
脸上薄施脂粉，唇上点了鲜艳的口脂。
在氤氲的水汽中，眉眼间那股成熟风韵愈发撩人。
“瑾儿在药浴？正好，容姨刚得了些上好的‘血竭粉’。”
“最是活血化瘀，温养经脉，加入这药浴中，效用更佳。”
她笑语盈盈，目光落在浴桶中吴怀瑾被水汽打湿、紧贴肌肤的单薄中衣上。
那隐约勾勒出的少年清瘦轮廓，让她眼底闪过一丝异样的光芒。
她径自走到浴桶边，无视了正在忙碌的云袖云香。
就要将玉盅里的血色粉末倒入浴桶。
“容姨。”
吴怀瑾缓缓睁开眼，水汽让他漆黑的眸子显得格外湿润，却也格外冰冷。
“药浴方子乃太医所定，不可随意增减。”
他的声音透过水汽传来，带着一丝被热气蒸腾出的沙哑，却依旧不容置疑。
崔有容的手顿在半空。
她脸上的笑容僵住，带着几分委屈。
“瑾儿，容姨难道还会害你不成？”
“这血竭粉是容姨师门秘制，比太医院那些寻常药材好上不知多少……”
她说着，竟伸出另一只空着的手。
似乎想探入水中，去试水温，或者……更多。
那涂着蔻丹的指尖，眼看就要触碰到吴怀瑾裸露在外的、泛着潮红的手臂皮肤。
“容姨。”
一个低沉平静的声音响起。
戌影不知何时已如同鬼魅般，悄无声息地出现在崔有容身侧。
她依旧穿着侍女的服饰，低眉顺目。
但一只手已稳稳地、不容抗拒地托住了崔有容即将探入水中的手腕。
动作快得几乎看不清。
崔有容手腕被擒，又惊又怒，猛地转头看向戌影。
对上那双与兄长崔克让极为相似的、此刻却冰冷沉寂的眼睛。
她心头莫名一悸，一股混杂着愤怒、嫉妒和某种被冒犯的羞恼涌上心头。
“玥璃！你……”
“容姨，”
戌影打断她的话，声音没有任何起伏，手上的力道却丝毫未松。
“郡王殿下药浴时，不喜外人打扰。”
“还请容姨将血竭粉交给奴婢，由奴婢按规矩查验后，再行定夺。”
她的话语恭敬，姿态却带着影卫特有的、不容置疑的强硬。
“外人？”
崔有容像是被这个词刺伤了，声音陡然拔高。
她看着戌影，又看看浴桶中闭目不言、仿佛默许了这一切的吴怀瑾。
胸口剧烈起伏。
那饱满的胸脯在罗裙下颤动，几乎要挣脱束缚。
“好啊……好啊……我成了外人了……”
她眼圈瞬间红了，声音带着哽咽，猛地甩开戌影的手。
那白玉盅脱手而出，“啪”地一声摔在地上。
血色的粉末溅了一地，如同斑驳的血迹。
“既然瑾儿不信容姨，容姨……容姨走便是！”
她狠狠瞪了戌影一眼，那眼神充满了怨毒与一种“你竟敢拦我”的控诉。
随即掩面，像是承受了巨大委屈般，脚步踉跄地冲出了隔间。
珠帘被她撞得噼啪作响，剧烈晃动。
隔间内重新恢复了寂静，只剩下药汁翻滚的声音。
以及更浓郁的、混杂了血竭粉奇异腥气的药味。
戌影默默蹲下身，开始清理地上的狼藉。
她的背影挺直，动作一丝不苟，仿佛刚才什么都没有发生。
云袖和云香交换了一个担忧的眼神，但不敢多言，继续着手头的工作。
吴怀瑾依旧闭着眼，靠在桶壁上。
水汽缭绕中，他苍白的唇角，几不可察地勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
这头“牛”的占有欲。
他指尖在滚烫的药水中微微蜷缩。
夜色再次笼罩王府。
乌圆如同真正的夜猫，悄无声息地潜入澄心堂书房。
吴怀瑾已药浴完毕，换上了一身墨色暗纹常服。
坐在书案后，正就着灯光，翻阅着一卷关于上古阵法的残卷。
他发梢还带着些许湿气，脸色比白日更白了几分，但眼神锐利如常。
“主人。”
乌圆跪伏在地，声音带着一丝急促。
“讲。”
吴怀瑾目光未离书卷。
“禀主人，砖窑那边的祭坛，快要完成了！”
乌圆抬起头，猫儿眼里闪烁着紧张与兴奋交织的光芒。
“奴的人冒险靠近，看到他们在用一种黑色的、像是凝固血液的东西。”
“在棺材周围绘制巨大的符文。”
“那口棺材……时不时会传出微弱的……抓挠声。”
她顿了顿，压低声音。
“而且，今天下午，有一辆蒙得严严实实的马车去了那里。”
“抬下来一个用黑布罩着的笼子。”
“笼子里……有活物的气息，很微弱，但……不止一个。”
吴怀瑾翻动书页的手指微微一顿。
抓挠声……
活物笼子……
不止一个祭品？
“可看清是什么活物？”
“看不清，守卫太严了。但感觉……不像是寻常牲畜，气息很……杂乱。”
乌圆舔了舔有些发干的嘴唇。
“还有，奴隐约听到他们提起，月晦之夜……子时……是‘开门’的最佳时机。”
月晦之夜，子时。
与之前沙蝎宗计划的时间，完全一致。
吴怀瑾合上手中的残卷。
眸底深处，寒芒乍现。
看来，这些老鼠，是铁了心要重启那个召唤“门”的仪式。
用那口诡异的棺材作为核心？还是作为祭品的一部分？
那棺材里，究竟装着什么？
还有那个被抓去的婴儿……
他脑海中闪过梓颖那张哭得撕心裂肺的小脸。
“继续监视，不惜一切代价，弄清那笼子里的‘活物’是什么。”
“以及那口棺材的底细。”
他声音冷冽。
“月晦之夜前，必须拿到确切消息。”
“是！”
乌圆感受到主人话语中的寒意，精神一振，立刻领命。
她犹豫了一下，猫儿眼偷偷瞟向主人，带着一丝讨好的意味。
“主人……奴一定竭尽全力……”
吴怀瑾目光扫过她那张写满渴望的脸。
他沉默片刻，从书案角落的一个小瓷罐里。
拈起一小块琥珀色的、散发着花蜜香气的糖饯。
将那糖饯，丢给了乌圆。
乌圆眼睛瞬间亮得惊人，几乎是手脚并用地扑过去。
精准地接住了那块糖饯，迫不及待地塞进嘴里。
浓郁的甜香在她口中化开，让她满足地眯起了眼睛。
喉咙里发出极轻微的、如同猫咪被抚摸时般的咕噜声。
“谢主人赏！”
她含混不清地说道，脸上洋溢着幸福的晕红。
“去吧。”
吴怀瑾挥挥手。
乌圆再次叩首，这才心满意足地、如同饱餐后的猫儿般。
轻盈地退入了阴影之中。
书房内重新安静下来。
吴怀瑾站起身，走到窗边。
夜空无月，只有几颗疏星，散发着冷寂的光。
月晦之夜……
子时……
开门……
他轻轻摩挲着指尖，那里似乎还残留着糖饯的黏腻触感。
听风楼，西域残余，棺材，祭坛，活祭……
还有那个被卷入其中的、无辜的婴儿。
以及……崔有容那令人厌烦的、丑陋的纠缠。
这一切，都将在月晦之夜，迎来一个节点。
他需要力量。
需要尽快恢复魂源。
需要……在这场风暴中，攫取最大的利益。
他转身，目光落在内殿的方向。
或许……是时候，更主动地去“汲取”那太阴灵体的滋养了。
尽管那滋养的背后，带着如上丑陋的妄念。
但在永恒面前，些许污浊，又算得了什么？