傍晚，在外勘测一天，带着最新的数据回来的埃琳娜和四个学生兴奋地回到磐石堡。
刚准备去找卡莉斯塔汇报成果，却被告知了搜索队的汉克中枪的事情。
几人心情瞬间变得沉重。
这不仅意味着他们的引水计划无限期暂停，更意味着附近基地出现了一股强大凶狠的势力！
在磐石堡这些天的轻松愉快，差点让他们忘记了这是个弱肉强食、充满暴力的末世。
主楼指挥所里。
卡莉斯塔坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
她的左边是莉亚和里克，两人双手抱胸，面色阴沉，眼神锐利如刀。
再旁边是麦克和卡弗这两个目前单兵战力最高的雇佣兵。
右边则是脸色依旧有些苍白的詹纳博士和难掩疲惫的埃文斯医生，两人面前摊着笔记本和那枚被小心放置的变形弹头。
桌子的另一侧，坐着这次行动中的几名队员：玛雅，手臂打着绷带、脸色因失血而略显苍白的莱昂，以及脸上带着擦伤的乔纳森与汤普森。
重伤的汉克依旧在医务室昏迷，无法参加。
指挥所气氛压抑得几乎让人喘不过气。
“好了，”卡莉斯塔打破沉默，“人都齐了。把你们能想到的一切细节，再说一遍，
哪怕是觉得最微不足道的，都倒出来。我们需要知道，我们面对的到底是什么人！”
她看向玛雅：“玛雅，从你开始。你是第一个接火的。”
玛雅舔了舔干裂的嘴唇，努力回忆：“我们刚进工业园那个废弃的仓储区，想抄近路穿过。然后就听到高处有枪栓拉动的声音，非常轻微，但莱昂听到了……”
她看了一眼旁边的莱昂。
莱昂点点头，用没受伤的手比划着：“对，像是…像是故意弄出来的动静，可能是在威慑？下一秒子弹就泼过来了！”
“他们的火力怎么样？”莉亚冷声问，问题直指核心。
“猛！非常猛！”乔纳森插话，语气激动，“不是瞎扫射！全是点射！压得我们根本抬不起头！
听起来像是、像是m4或者ScAR之类的，但声音有点闷，好像都装了很好的消音器！”
“子弹嗖嗖飞过来的声音都不一样，”汤普森补充道，“特别稳，不像有些老枪或者自己复装的弹药那样飘！”
埃文斯医生拿起那枚弹头：“这和他们的说法吻合。这弹头加工精度很高，虽然标记是手工敲的，但弹体本身的质量极好！绝非粗制滥造！”
莉亚和里克对视一眼，说出了自己的猜测：“如此统一的精良装备，加上那种嚣张的类似挑衅的行为，不是普通团队！
这更像是一个高度自负、且拥有稳定后勤渠道的团体。溃兵或许有好装备，但很难保持这种统一性和…仪式感？”
“有没有看到他们的脸？或者任何标志？”卡莉斯塔追问。
几个人都努力回想，然后纷纷摇头。
“太快了，而且他们好像故意躲在阴影里或者用了烟雾……”
“脸上好像都覆面了！”
“动作太快了，根本没看清！”
“他妈的就看到红布巾晃来晃去！”莱昂有些烦躁地捶了一下桌子，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“红布巾？”里克皱了眉头。
“对！”
“每个人脖子里都系着一条红色的布巾！”莱昂又确认了一遍。
卡莉斯塔：？？？红领巾？？？
“语言呢？他们互相之间怎么交流？喊话了吗？”莉亚换了个角度。
“没有，几乎没有！”玛雅肯定地说，“就听到几声短促的口哨，音调不一样，像是信号。”
“像是经过长期一起训练磨合的。”里克总结道，看了一眼卡莉斯塔。
讨论似乎陷入了僵局。
国民警卫队溃兵？
溃兵或许有装备，但很难有这种统一标识和近乎艺术性的挑衅行为，而且溃兵更倾向于隐匿而非张扬。
本地黑帮？
什么样的黑帮能在末世里不仅存活下来，还能整合出如此训练有素、装备精良的队伍？
这需要极其强大的领导力和资源掌控能力。
指挥所里再次陷入沉默。
未知的敌人才是最可怕的！
你甚至不知道他们是谁，想要什么，他们的规模有多大，据点在哪里。
卡莉斯塔深吸一口气，知道再问下去也难有突破性进展了。
磐石堡必须主动出击！
“听着，”她站起身，双手撑在桌面上，目光扫过每一个人，
“不管他们是溃兵、黑帮，还是从犄角旮旯里冒出来的什么鬼东西，他们打了我们的人！这个仇，必须报！”
卡莉斯塔看向莉亚：“莉亚，明天你亲自带队，挑最信得过的人，组成一个精锐侦察小队！
不要开悍马，太扎眼了。开那辆声音小的乌尼莫克，多带点燃油、无人机和通讯设备。”
莉亚毫不犹豫地点头：“明白。我带麦克和卡弗还有博西去！”
“好，怎么查，你们比我专业，就交给你们了，姐姐！”
“嗯！”莉亚简短有力地回答。
“其他人，”卡莉斯塔最后看向伤员和队员们，“好好休息，恢复体力。磐石堡需要每一个能战斗的人！”
众人面色凝重地陆续离开指挥所，莉亚没有丝毫耽搁，立刻下去挑选人员和装备。
第二天下午，磐石堡的大门打开一道缝隙。
精英侦察小队出发了，博西带着自己的侦察装备，还借了丹尼的队内通讯设备。
驾驶室里，莉亚戴着降噪耳机，脸上涂着深色伪装油彩。
副驾驶上的博西，后座上麦克和卡弗同样伪装到牙齿。
几人连呼吸都刻意放轻，只有偶尔调整手中步枪或观察设备时，才会发出几乎不可闻的机械轻响。
车辆没有走大路，而是很快拐入了一条猎人小道，消失在浓密的林荫之中。
磐石堡内，卡莉斯塔和里克等人无声地伫立着，目光死死追随着那一点迅速消失的越野尾灯，直到它彻底融入山林。
每个人都清楚，莉亚他们这次出去，不再是简单的巡逻或搜刮，他们是第一块探路石。
等侦察队回来，磐石堡就能弄清他们面对的，到底是谁了？