孙虎盘腿坐在地上，屁股底下垫着块破麻布，眉头锁得能夹死苍蝇，他用力拔起一根草茎，放在嘴里无意识地嚼着，压低嗓门，声音沉重得像是要宣布宗门覆灭：“兄弟们！都精神点！别跟没睡醒似的！眼下的形势，不妙啊！”
小弟甲盘坐在对面，小眼睛瞪得溜圆，闻言立刻把脑袋点得像小鸡啄米，接口道：
“虎哥！你是不是也觉着心里不踏实？我早就想说了！自打百草门那趟回来，咱老板这名头，算是彻底响彻云霄了！
现在怕是整个修真界界里，有点门路的都知道，咱这旮沓藏着个能做‘神仙饭’的活宝贝！”
反应慢半拍但忠心可鉴的小弟乙，盘腿坐得最直，像尊门神，他用力攥着拳头，骨节发白，瓮声瓮气地附和，语气带着一股豁出去的劲儿：
“对！虎哥说得对！
那些红了眼的，想偷师的，想绑票的，甚至想抢锅的妖魔鬼怪，肯定像闻着腥味的苍蝇，嗡嗡地就扑上来了！
咱们得支棱起来！保护好老板！”
他顿了顿，又极其认真地补充了一句，认为这是核心中的核心，使命中的使命，
“还有老板那口宝贝得跟眼珠子似的黑锅！以及那些瓶瓶罐罐的调料！那可都是咱的命根子！绝不能有失！”
孙虎见兄弟们与自己心意相通，顿时生出几分“英雄所见略同”的豪情，他把嘴里嚼烂的草茎“呸”地吐掉，重重一拍大腿（结果拍得太狠，自己龇牙咧嘴倒吸了口凉气），表情更加凝重：
“没错！你俩总算看清了！想想青石镇那人山人海的场面！多乱！
再想想百草门那个姓周的疯子，差点把天都捅破了！多悬哪！
我的娘诶，现在想起来我这后脊梁还冒冷汗！
要不是老板手段通天，加上……咳咳，那位新来的、浑身冒冷气的影蝎大哥关键时刻顶了上去，一夫当关，万夫莫开，咱们现在能不能完好无缺的在这儿喘气都两说！”
他说着，偷偷摸摸地朝不远处瞄了一眼——那个仿佛天生就长在阴影里、与身后那棵漆黑的怪树融为一体的身影，正抱臂倚着树干，连胸膛的起伏都没有变化。
孙虎的眼神里充满了后怕、庆幸，以及……一丝混合着敬畏的崇拜。
“再看看人家影蝎大哥！”
孙虎的语气带着毫不掩饰的羡慕，甚至有点酸溜溜，“往那一站，啥也不用干，啥也不用说，就那股子生人勿近、熟人也别凑太近的气场，眼神随便扫一扫，那些宵小之徒腿肚子都转筋！咱们呢？”
他指了指自己，又指指小弟甲跟小弟乙，语气带着自嘲，
“咱们除了能帮老板扛行李、生火、洗菜、试吃（这个他最喜欢），真遇上硬茬子，除了能扯着嗓子喊‘老板快跑’，还能顶个屁用！估计人家一巴掌就把咱们扇飞了！”
小弟甲猛点头，小身板都因为激动而微微发抖：
“是啊虎哥！咱们不能光吃饭不练功啊！得学！得进步！不能总当拖后腿的！得能帮影蝎大哥分担分担压力！
至少……至少能提前发现点风吹草动，放个哨，喊一嗓子报个信，让老板和影蝎大哥有个准备也行啊！”
小弟乙把蒲扇般的大手拍得胸膛砰砰响：
“学！必须学！往死里学！为了老板的锅！为了老板的调料！为了老板能安心做饭！
俺们不怕苦不怕累，掉层皮也得学出个样来！”
三人越说越激动，眼神交流中充满了“重任在肩、舍我其谁”的悲壮与决心，仿佛接下了一个关乎宗门存亡的SSS级任务。
最后，一致推举口才最好（自封）、脸皮最厚（公认）、且与“高层”（影蝎）有过短暂接触（指被眼神扫过）的孙虎作为全权代表，去进行这次至关重要的战略接洽。
孙虎深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要去的不是几步之外，而是龙潭虎穴。
他整理了一下那件洗得发白、还沾着点油渍的短褂，又使劲搓了搓脸，努力挤出一个自认为最真诚、最谦卑、甚至带着十二分谄媚的笑容，然后猫着腰，踮着脚尖，蹑手蹑脚地朝着影蝎所在的那片阴影区域挪去。
每走一步，都感觉脚下的落叶发出的“沙沙”声格外明显。
在距离影蝎五步远——一个他认为既表示尊敬又不至于被瞬间秒杀的安全距离——停下，孙虎弓着腰，搓着手，脸上堆满笑，声音放得极轻极柔，生怕惊扰了这位“冷面杀神”的冥想（虽然他怀疑对方根本不需要冥想）：
“那个……影蝎大哥？”
“午安呐？”
“您……忙不？歇着呢？”
“有个小小不言的事儿，想……想请教您一下下？”
“就耽误您一小会儿，一小会儿就好？”
影蝎连眼皮都没抬，仿佛眼前只是一团空气，又或者觉得这种级别的搭讪纯粹是噪音污染。
他依旧保持着那个抱臂倚树的姿势，只是从鼻腔深处发出一个几不可闻的：“嗯？” 音调平直，没有丝毫起伏，让孙虎感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脖子后面的汗毛“唰”一下全立了起来。
孙虎硬着头皮，咽了口唾沫，他把之前商量好的说辞，像背书一样，磕磕巴巴的说道：
“就是……就是俺们哥仨刚才开了个会，深刻反省，一致认为……认为现在这世道太不太平了，人心叵测，妖孽横行！”
“老板又……又这么光芒万丈，厨艺通神，惦记他的人、他的锅、他的调料的人，肯定比林子里的蚂蚱还多！”
“俺们深感责任重大，能力不足，所以……所以想厚着脸皮，跟您学几手……不用多！就学点皮毛！”
“比如，咋样才能像您那样，十里之外就能闻着坏人的味儿？咋样才能眼观六路耳听八方，老远就发现那些不怀好意的家伙？”
“咋样才能更好地保护老板……特别是他生火做饭、全神贯注、物我两忘的时候，不让人打扰了那份神圣的烹饪意境？”