夜色如墨，洛阳城楼上的火把在风中摇曳，发出噼啪的声响。沈砚独自站在城楼最高处，双手扶着冰冷的石垛，遥望北方。那里，柔然的方向，天际隐隐有一片暗红色的光芒在闪烁，如同巨大的眼睛，冷冷注视着这座古城。
元明月抱着昭华，沿着石阶走上来。夜风拂过她的衣袂，裙摆在月光下如同流水。她走到沈砚身边，将琴靠在垛口上，轻声道：“怎么一个人上来了？”
沈砚没有回头，声音低沉：“睡不着。心里不踏实。”
元明月站在他身侧，顺着他的目光望向北方。那里除了黑暗，什么都看不到。但她知道，沈砚看到的不是黑暗，是气运，是危机，是即将到来的风暴。
“柔然那边有消息了？”她轻声问。
沈砚点头，从怀中取出一封信，递给她。元明月接过，展开。信是尔朱焕写的，字迹潦草而急促：“沈兄，柔然骑兵已在边境集结，约三万人，不日将南下。北疆商路已断，杀虎口告急。我已率部驰援，但兵力不足，望朝廷速派援军。另，崔家与柔然勾结的证据，我已查实。崔家老三崔琰，去年曾秘密出关，与柔然王庭密谈三日。他们商定，柔然南下，崔家内应，事成之后，割让北疆五郡。畜生！”
元明月看完，脸色铁青。“割让北疆五郡？崔家好大的胆子！”
沈砚接过信，折好，收入怀中。“他们不只是要钱，要权，还要命。”
元明月沉默片刻，轻声道：“皇帝知道吗？”
沈砚摇头：“不知道。我还没告诉他。现在告诉他，他也不会信。崔家、郑家盘踞朝堂几十年，根深蒂固。没有铁证，他不会动他们。”
元明月道：“尔朱将军的信，不就是铁证吗？”
沈砚摇头：“不够。一封信，崔家可以说那是伪造的。我们需要更多的人证、物证，让崔家百口莫辩。”
他转身，望着城楼下洛阳城的万家灯火。一盏盏灯火在夜色中闪烁，如同天上的星辰。那些灯火下面，是百姓的家，是他们的妻子、儿女、父母。
“这一仗，”他缓缓道，“不是为了皇帝，不是为了朝廷，是为了他们。”
元明月握住他的手，没有说话。
城楼下，传来脚步声。王五匆匆走上来，单膝跪地，脸色凝重。“大人，出事了。”
沈砚转身：“说。”
王五道：“巴扎尔公子的运粮队，在黄河渡口被劫了。粮草被抢，护卫死伤大半。贺统领带人赶到时，水匪已经跑了。”
沈砚眼神一冷：“伤亡多少？”
王五低声道：“护卫五十人，战死二十三人，重伤十一人。巴扎尔公子也受了伤，但没生命危险。”
沈砚握紧拳头，指节发白。“崔家干的？”
王五点头：“是。属下查过了，劫粮的水匪，就是上次劫巴扎尔公子粮队的那批人。他们背后是崔家收买的漕帮副帮主刘震。”
沈砚沉默片刻，缓缓道：“传令，让贺六浑加强戒备，再派一批人去接应。同时，让陈四加快速度，三日后，鬼见愁，截崔家的粮船。”
王五领命，转身离去。
元明月轻声道：“崔家这是在逼我们动手。”
沈砚点头：“他们想让我们先动手，然后在朝堂上弹劾我们拥兵自重、私开战端。”
元明月道：“那你打算怎么办？”
沈砚望着北方那片暗红色的光芒，沉默良久。“等。等他们先动手。”
元明月一怔：“等？”
沈砚转身，看着她，一字一句道：“崔家、郑家，柔然，天道盟余孽，四股势力拧在一起。他们在等柔然南下，在等洛阳粮荒，在等百姓造反。我们也在等——等他们露出破绽，等他们自己乱起来。”
元明月轻声道：“你有把握？”
沈砚摇头：“没有。但这一仗，我们必须打，也一定能赢。”
他转身，面向北方，缓缓拔出破妄短剑。剑身之上，淡金色的光芒流转，映在他脸上，如同镀上一层战甲。
“传令，”他沉声道，“明日早朝，我要弹劾崔家。”
元明月一怔：“现在？”
沈砚点头：“不能再等了。再等下去，柔然南下，洛阳粮荒，百姓造反，我们就输了。现在动手，至少还能掌握主动。”
元明月握住他的手，轻声道：“我陪你。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。
城楼下，又传来脚步声。张玄静匆匆走上来，左臂还吊在胸前，手中捧着一卷星图。他气喘吁吁道：“盟主，贫道有要事禀报。”
沈砚示意他说。
张玄静将星图展开，指着紫微星旁的一颗红星。“客星又亮了。比昨日更亮，而且正在向紫微星移动。按照这个速度，三日内，客星将与紫微星重合。”
沈砚皱眉：“重合了会怎样？”
张玄静脸色凝重：“古籍记载，客星犯紫微，主天子有难，轻则重病，重则驾崩。上一次出现这种星象，是八十年前，先帝驾崩那年。”
元明月脸色一变。
沈砚沉默片刻，缓缓道：“是巧合，还是有人在操控？”
张玄静摇头：“贫道也不清楚。但这种星象，太诡异了。贫道怀疑，有人在用邪术，影响天象。”
沈砚眼神一冷：“崔家？”
张玄静点头：“很有可能。他们背后有天道盟余孽指点，天道盟最擅长的就是星象之术。”
沈砚将星图还给张玄静，沉声道：“查。查清楚，崔家到底在搞什么鬼。”
张玄静领命，转身离去。
夜深了，城楼上的火把一盏一盏熄灭。沈砚站在垛口前，望着北方那片暗红色的光芒，沉默不语。
元明月走到他身边，将头靠在他肩上。“你在想什么？”
沈砚缓缓道：“在想，明日早朝，该怎么开口。”
元明月轻声道：“实话实说。”
沈砚摇头：“实话实说，没人信。要让他们自己信。”
元明月抬起头，看着他：“你有办法？”
沈砚从怀中取出那叠账册和密信，握在掌心。“有。这些证据，足够让崔家百口莫辩。”
元明月点头：“那就去做。我陪你。”
沈砚握紧她的手，望向远方。那里，崔家府邸的方向，灯火通明，觥筹交错声隐约可闻。
“崔家，”他低声道，“你们的末日到了。”
天色微明，东方泛起鱼肚白。沈砚站在城楼上，望着洛阳城的轮廓，目光如铁。
“传令，”他沉声道，“一个时辰后，入宫面圣。”
元明月点头，转身去准备。
沈砚最后看了一眼北方那片暗红色的光芒，转身走下城楼。
身后，晨风呼啸，吹得他的衣袍猎猎作响。
新的一天，开始了。
真正的战斗，也开始了。